Bab Satu: Menyebrangi Waktu ke Masa Republik Tiongkok

Di luar Kota Keluarga Jiang, di dalam sebuah dinding tanah yang baru dibangun, Jiang Li yang wajahnya masih menyisakan sedikit lemak bayi sedang menyiapkan hadiah untuk calon gurunya, berupa beberapa hasil bumi seperti jagung, ubi, dan labu. Adapun hadiah ini akan diberikan kepada Lin Fengjiao, yang dikenal sebagai Paman Sembilan.

Tentang Jiang Li, ia sebenarnya dulunya adalah seorang pengantar makanan dari sebuah desa di abad kedua puluh satu. Usianya dua puluh delapan tahun, tak punya mobil, rumah, maupun istri, dan hobinya hanyalah membaca novel dan menonton video. Suatu hari, ketika pulang kerja mengendarai sepeda, ia tiba-tiba tertabrak truk yang melaju kencang. Begitu tubuhnya terlempar ke tanah, ia bahkan belum sempat melihat siapa yang menyetir, sadar atau tidak, ia sudah kehilangan kesadaran.

Saat membuka matanya kembali, ia mendapati dirinya telah merasuki tubuh seorang anak petani berusia enam tahun bernama Jiang Ergou. Namun, sebagai orang dewasa di kehidupan sebelumnya, ia jelas tidak bisa menerima nama seperti itu. Setelah lama merajuk dan mengamuk, akhirnya namanya pun diubah menjadi Jiang Li.

Awalnya ia sempat mengira dirinya telah bereinkarnasi, namun belakangan ia sadar kalau dirinya justru menyeberang ke zaman Republik Tiongkok, dan bukan sembarang republik, melainkan sebuah dunia yang dipenuhi oleh berbagai makhluk gaib dan iblis—bisa dibilang semacam dunia paralel.

Bagaimana ia tahu bahwa di dunia ini ada makhluk gaib? Itu bermula dari ayah kandung Jiang Li, Jiang Kaishan, yang suatu waktu memanggil seorang pendeta muda dari Kota Ren yang alisnya tegas dan wajahnya penuh wibawa, untuk membantu menggali sumur. Melihat pendeta itu, Jiang Li langsung terkejut, karena wajahnya sangat mirip dengan tokoh Paman Sembilan dari dunia film yang ia kenal di kehidupan sebelumnya.

Setelah beberapa kali memastikan, ia pun mengetahui bahwa ini memang dunia film itu, dan orang tersebut adalah Lin Fengjiao, si Paman Sembilan yang terkenal. Saat itulah Jiang Li benar-benar yakin bahwa dunia ini memang dipenuhi hantu dan iblis, mengingat betapa banyaknya film horor bertema vampir yang pernah ia tonton.

Namun, waktu itu Jiang Li masih terlalu muda, keluarganya pun miskin, ia punya kakak laki-laki bernama Jiang Daniu yang dua tahun lebih tua, dan adik perempuan bernama Jiang Xiaohua yang dua tahun lebih muda. Kedua orang tuanya jelas tak akan mengizinkan ia menjadi murid pendeta. Maka ia diam-diam menyimpan keinginannya, menunggu waktu yang tepat setelah keluarga mereka tidak lagi hidup kekurangan.

Setelah berkali-kali mencari sistem bantuan seperti dalam novel namun tak menemukannya, Jiang Li memutuskan untuk mengandalkan dirinya sendiri di dunia asing yang terasa sekaligus akrab ini. Langkah pertamanya tentu saja mencari uang agar bisa makan kenyang dan berpakaian layak.

Setelah berpikir keras, Jiang Li memutuskan untuk membujuk ibunya agar memulai beternak cacing tanah untuk pakan ayam, membeli telur dan menetaskan anak ayam menggunakan sarang hangat, sehingga keluarga mereka bisa mendapatkan modal awal. Selanjutnya, ia membujuk ayahnya agar uang hasil beternak ayam dipakai membeli sebuah bukit tak terurus, kemudian mempekerjakan orang untuk mengolah lahan tandus itu dan menanam tanaman tahan kering seperti jagung, kentang, dan labu, sehingga lahan yang dianggap tak berguna itu tetap bisa menghasilkan.

Lima tahun berlalu, dari sepuluh petak sawah tipis, kini keluarga Jiang telah memiliki delapan puluh petak tanah di perbukitan. Berkat sumur-sumur yang mereka gali dan tanaman yang tahan kering, hasil panen pun lumayan. Kini keluarga Jiang bukan hanya memiliki delapan puluh petak lahan, tetapi juga dua keluarga penyewa lahan, sehingga mereka boleh dibilang sudah menjadi keluarga tuan tanah kecil.

Karena hasil panen mereka hanyalah ubi, jagung, sorgum, dan labu, maka meskipun di zaman Republik Tiongkok hasil pangan sangat langka, harga jualnya tetap rendah. Apalagi, varietas tanaman yang mereka gunakan masih jenis lama yang belum dioptimalkan, sehingga hasil panennya juga rendah. Ubi hanya menghasilkan sekitar delapan ratus jin per petak, labu enam ratus jin, sedangkan sorgum dan jagung masing-masing cuma sekitar seratus dan dua ratus jin. Itu pun karena keluarga Jiang punya banyak pupuk kandang dari kotoran ayam dan membuat pupuk sendiri. Untung saja iklim di selatan cukup hangat sehingga bisa panen dua kali setahun dengan sistem tanam bergilir.

Karena itu, mereka membuka kedai bubur jagung di kota, menambahkan sedikit acar agar setiap hari bisa mendapatkan dua koin perak, sehingga hasil panen tidak terbuang sia-sia. Selain itu, usaha beternak ayam juga sudah berkembang, keluarga mereka kini memelihara lima puluh ekor ayam betina dan sepuluh ekor ayam jantan, setiap hari bisa menetaskan puluhan anak ayam, dan menjualnya sebagai pemasukan yang cukup stabil.

Kini, setelah kebutuhan makan dan minum keluarga tercukupi dan usia Jiang Li juga sudah cukup, ia pun bersusah payah membujuk kedua orang tuanya agar mengizinkannya berguru pada Paman Sembilan. Setelah mempersiapkan segala sesuatunya, Jiang Kaishan pun membawa hadiah dengan kereta keledai, mengantar Jiang Li menuju Kota Ren.

Jarak kedua kota itu hanya sekitar dua puluh li, sehingga keduanya tiba dengan cepat. Setelah bertanya-tanya, mereka mendapati Paman Sembilan tinggal di luar kota, di sebuah rumah duka. Rumah duka itu sebenarnya sudah ada sejak lama, namun karena tak terurus, bangunannya pun rusak. Lima tahun lalu, Paman Sembilan sudah melirik tempat itu untuk dijadikan tempat latihan, namun karena uangnya belum cukup, niat itu batal. Baru tahun lalu ia berhasil mengumpulkan uang untuk memperbaiki bangunan itu.

Ayah dan anak itu tiba di depan rumah duka, Jiang Li melangkah ke depan dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian, pintu terbuka dan muncul seorang anak laki-laki bertubuh kecil, wajahnya tampak dewasa untuk usianya yang baru belasan tahun.

Anak itu bertanya, “Kau mencari siapa?”

Jiang Li menjawab, “Aku mencari Paman Sembilan, apakah beliau ada di rumah?”

Anak itu lalu melongok keluar, melihat kereta keledai dan barang-barang di atasnya. Saat matanya tertuju pada sepasang ayam jantan besar, ia langsung membelalak.

Ia pun berkata, “Ada, ada, aku akan memanggil guruku sekarang,” lalu berlari masuk tanpa menoleh lagi.

Mendengar itu, Jiang Li langsung menebak bahwa anak itu pasti Wencai, lalu ia kembali ke dekat kereta keledai menunggu. Sementara itu, Jiang Kaishan sudah lebih dulu mengikat keledainya.

Tak lama kemudian, Wencai datang bersama Paman Sembilan. Di depan pintu, Wencai berbisik di belakang gurunya, “Benar kan, mereka membawa dua ayam jantan besar.”

Paman Sembilan menoleh dan menatapnya tajam, lalu mempersilakan ayah dan anak itu masuk ke dalam rumah duka. Begitu masuk, ia berkata pada Wencai, “Wencai, bantu tuan Jiang menjaga keretanya.”

Sebenarnya, Jiang Kaishan tidak layak dipanggil tuan, namun ada pepatah, “Kereta mewah pun tetap harus diangkat orang.” Maka, mendengar sebutan tuan Jiang, Jiang Kaishan pun tersenyum lebar.

Setelah mereka duduk, Paman Sembilan bertanya, “Tak tahu maksud kedatangan tuan Jiang kali ini apa, jika Lin Jiu bisa membantu, silakan katakan saja.”

Jiang Kaishan pun menahan senyumnya, walau sudut bibirnya masih mengembang. Ia berkata, “Terus terang, aku sudah lama mendengar keahlian Paman Sembilan di Kota Li.”

“Waktu menolong menggali sumur pun aku sudah lihat sendiri. Anakku sangat mengagumi Paman Sembilan, sampai-sampai kami membawa hadiah dan memohon agar Paman Sembilan sudi menerimanya sebagai murid. Mohon jangan remehkan anak saya yang terkadang nakal.”

Kalimat ini jelas bukan hasil pemikiran Jiang Kaishan, melainkan kata demi kata yang diajarkan Jiang Li sebelum berangkat.

Mendengar bahwa mereka ingin berguru, Paman Sembilan pun meneliti Jiang Li dari atas ke bawah. Jiang Li lantas menegakkan badan dan menatap Paman Sembilan penuh semangat.

Lalu Paman Sembilan bertanya, “Berapa usiamu sekarang? Benarkah kau ingin berguru padaku seperti yang dikatakan ayahmu?”

Jiang Li menjawab, “Menjawab pertanyaan Paman Sembilan, usiaku kini sebelas tahun. Beberapa tahun lalu ketika Anda hanya menggerakkan kompas sebentar saja dan langsung menemukan lokasi sumur, aku sangat terkesan. Karena itu, aku sangat berharap bisa menjadi murid Paman Sembilan.”

Paman Sembilan menatap Jiang Li, “Tahukah kau dari aliran mana aku berasal dan keahlian apa yang kupunya? Hanya karena kau melihat aku bisa mencari sumur, lalu ingin berguru, bukankah itu terlalu gegabah?”

Jiang Li menjawab, “Tak peduli dari aliran mana Paman Sembilan berasal, asal aku bisa belajar mencari sumur saja sudah cukup. Keluarga kami petani, keahlian itu sangat berguna. Tentu saja, kalau bisa belajar hal lain akan lebih baik.”

Paman Sembilan berkata, “Kalau begitu biar aku jelaskan, setelah itu baru kau bisa memutuskan.”

“Aku adalah murid dari Maoshan, bagian dari ajaran Zhengyi. Aliran ini sudah turun-temurun, aturannya sangat ketat. Peraturan pertama adalah harus berjuang melawan kejahatan seumur hidup. Bisakah kau patuhi aturan ini?”

Jiang Li baru saja hendak menjawab mampu, namun Jiang Kaishan lebih dulu menimpali, “Maaf, Paman Sembilan, bolehkah aku bertanya, apakah di aliran Maoshan boleh menikah dan punya anak?”

...

...

...

(Sedikit penjelasan latar belakang cerita. Buku ini mengambil setting Republik Tiongkok di dunia paralel, menggabungkan versi asli dan dunia film, agar bisa menghindari isu sensitif dan mengatasi beberapa hal yang tak masuk akal.)

...

Harga barang-barang mengacu pada film Vampir Tuan, di mana Qiusheng membeli lima puluh jin beras ketan dengan lima koin perak.

Ditambah lagi, karena perbedaan hasil pertanian zaman dulu dan sekarang, di buku ini satu koin perak setara dengan seratus ribu rupiah masa kini.

Di bawah koin perak ada uang logam, satu koin perak bisa ditukar dengan dua ratus uang logam, satu uang logam kira-kira senilai lima ratus rupiah.

Menurut data yang saya peroleh, pada masa Republik Tiongkok, gaji pegawai toko biasa sekitar dua puluh sampai tiga puluh koin perak per tahun. Pegawai toko yang bertugas mengatur keuangan atau belanja, disebut “Syefu” atau “Tuan Meja”, gajinya sedikit lebih tinggi, sekitar empat puluh sampai lima puluh koin perak per tahun.

Setengah mangkuk air jernih memantulkan langit dan bumi,
Satu lembar jimat menentukan nasib arwah dan dewa.
Langkah kaki di atas delapan penjuru yin-yang,
Menghunus pedang kayu memenggal roh jahat.
Jubah kuning melambangkan jiwa pahlawan,
Sepanjang hidup menegakkan kebenaran dan kejujuran.
Mengangkat arak ke atas kepala,
Meneteskan air mata mengiringi doa bagi sang pendeta.
Menaburkan arak di atas tanah para pahlawan,
Semangat kebaikan kekal abadi di langit dan bumi.
Tali merah dan beras ketan masih tersisa hingga kini,
Namun sang Pendeta Lin tak lagi tampak di masa kini!

...

Menjawab permintaan pembaca, makhluk spiritual dalam novel ini memakan makanan biasa, namun bisa secara perlahan menyerap energi spiritual sendiri.