Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Awal Kisah Tuan Mayat Hidup yang Baru

Begitu mendengar ucapan itu, tak ada seorang pun yang ragu lagi. Toh sama-sama menjadi tentara, tentu semua ingin jadi prajurit khusus yang gajinya lebih tinggi. Maka, semua langsung mendaftar. Melihat semangat mereka, Jiang Li pun tersenyum dan mengumumkan dimulainya pertandingan. Kebanyakan dari mereka hanyalah petani biasa; hanya segelintir saja yang punya sedikit kemampuan bela diri, selebihnya begitu mulai bertarung, gaya mereka lucu dan kacau, seperti ayam bertarung dengan bebek, benar-benar menggelikan.

Namun Jiang Li tak mencari ahli bela diri hebat, melainkan orang-orang nekat yang berani bertarung dan pantang mundur. Soal kemampuan atau menembak, itu bisa dilatih nanti. Setelah seharian beradu, setiap orang sudah bertarung beberapa kali, wajah mereka pun lebam-lebam dan tersenyum masam menahan sakit.

Jiang Li lalu berdiri dan berkata lantang, “Aku sudah cukup tahu kemampuan kalian. Kebanyakan di antara kalian hanya punya tenaga, tapi tak punya keahlian. Tapi itu tak penting, nanti masih ada banyak waktu untuk berlatih.”

“Beberapa hari ke depan aku akan melatih kalian menembak dan berkuda. Setelah itu, kita adakan seleksi lagi, lalu gabungkan hasil hari ini untuk memilih dua belas orang. Sekarang, silakan makan dan bersih-bersih, bersiaplah untuk belajar menembak dan berkuda besok.”

“Nanti yang terpilih, gaji, makanan, dan perlengkapan semuanya akan dilipatgandakan tiap bulan. Semoga kalian bisa berusaha lebih keras. Sekarang aku perintahkan bubar!”

Semua langsung menjawab serentak, “Siap!”

Setelah bubar, barulah Jiang Li kembali ke rumah utama dan makan bersama keluarganya. Saat makan, Jiang Li mengobrol santai dengan orang tuanya, sedangkan Ren Tingting hanya sesekali menjawab, tampak pikirannya melayang entah ke mana.

Selesai makan dan membersihkan diri, Jiang Li kembali ke kamarnya. Begitu Jiang Li masuk, Ren Tingting langsung memeluknya erat dan berkata sedih, “Kakak Li, kau pergi lebih dari sebulan. Kau tahu betapa beratnya aku menunggumu?”

Jiang Li mengangkat wajahnya, mencium panjang, lalu berkata, “Ceritakan saja semuanya padaku, aku ingin tahu.”

Sembari berkata demikian, ia mengangkat Ren Tingting ke ranjang. Napas Ren Tingting memburu, “Kakak Li, kau ini menyebalkan, masih sempat bercanda di saat seperti ini?”

Jiang Li cepat-cepat melepaskan pakaian mereka berdua, lalu membisikkan, “Katakanlah, aku ingin mendengarnya.”

Didorong oleh dorongan Jiang Li, Ren Tingting pun mulai menceritakan rindunya, walaupun kata-katanya terputus-putus. Sayangnya, Ren Tingting benar-benar tipe yang lemah tapi berambisi besar, tak lama kemudian ia sudah tak sanggup berkata-kata, hanya tersisa rintihan lembut meminta ampunan...

...

Keesokan paginya, Jiang Li bangun pagi-pagi dan membawa timnya ke sebuah bukit kecil untuk berlatih menembak. Sementara itu, Ren Tingting masih terlelap di ranjang, entah hari ini ia sanggup bangun atau tidak.

Tujuh hari berturut-turut, setelah tiga kali seleksi, dua belas prajurit berkuda akhirnya terpilih. Selanjutnya adalah latihan tanpa henti, agar pasukan berkuda ini benar-benar menjadi pasukan elit yang lincah dan dapat digerakkan dengan cepat.

Dengan latihan beberapa hari ini, dua puluh delapan anggota tim penjaga desa yang tersisa sudah cukup mahir menggunakan senjata. Soal keakuratan tembakan, itu urusan lain. Tak ada pilihan, Jiang Youlian dan Jiang Youshi harus melatih mereka lebih lanjut.

Setelah urusan di sini selesai, Jiang Li membawa orang-orang ke Kota Teng Teng. Di sana, mereka melatih enam puluh anggota tim keamanan selama sepuluh hari. Targetnya sama: asalkan bisa mengoperasikan senjata, urusan latihan lanjutan diserahkan pada Jiang Youzhong dan para pemimpin lain.

...

Sementara itu, di sisi Paman Jiu, selama Jiang Li pergi, hampir seluruh waktu Paman Jiu habiskan untuk membangun kuil. Malam hari pun ia tinggal di Gunung Lingxiu, tak pernah pulang ke rumah duka.

Suatu hari, saat Paman Jiu sedang melihat pembangunan kuil yang mulai berbentuk dan merasa senang, A De membawa seorang pria gemuk berwajah murung menemuinya.

Begitu melihat Paman Jiu, pria gemuk itu langsung berlutut dan menangis, “Paman Jiu, tolonglah saya! Kalau tidak, keluarga saya akan punah tanpa keturunan!”

Paman Jiu terkejut dan bertanya, “Apa kau diganggu makhluk jahat atau arwah gentayangan? Kalau begitu, tinggal bilang saja, aku, Lin Jiu, pasti akan membantumu menyingkirkannya!”

Pria gemuk itu menyeka air matanya dan berkata, “Tidak ingin berbohong, nama saya Qian Youcai. Sejak mengambil alih usaha keluarga, bisnis saya berkembang pesat, benar-benar sesuai dengan nama saya.”

“Tapi, walaupun sudah menikah enam kali, setiap kali selesai, istri-istri saya seperti ditelan bumi, perut mereka tak pernah membesar. Sekarang umurku hampir empat puluh, tapi belum punya anak satu pun.”

“Aku dengar Paman Jiu orang hebat dari Maoshan, bisakah kau membantu agar aku bisa punya anak? Kalau tidak, keluarga Qian benar-benar akan punah!”

Paman Jiu mendengar ini, sudut matanya berkedut, menahan diri untuk tetap tenang, lalu membantu Qian Youcai berdiri, dan berkata dengan suara lembut, “Tuan Qian, silakan berdiri. Memang benar di Maoshan ada ilmu seperti itu, tapi aku sendiri tak mendalaminya. Tak bisa membantumu.”

Begitu mendengar bahwa di Maoshan benar-benar ada ilmu untuk mendapatkan keturunan, Qian Youcai mengabaikan bagian akhir ucapan Paman Jiu, kembali berlutut, memeluk kaki Paman Jiu dan menangis, “Kalau memang ada caranya, mohon Paman Jiu segera membantu. Saya pasti akan memberikan imbalan besar!”

Paman Jiu benar-benar kebingungan, terus berusaha menjelaskan. Namun Qian Youcai tak kunjung berdiri, hingga akhirnya Paman Jiu memberi tahu di mana tempat praktik Zhe Gu.

Tapi Qian Youcai khawatir Paman Jiu sekadar mengusirnya, ia tetap memaksa Paman Jiu ikut. Namun hubungan Paman Jiu dan Zhe Gu cukup rumit, ia sangat enggan bertemu Zhe Gu.

Namun Qian Youcai seperti orang tenggelam yang berpegangan pada sebatang jerami, tak mau melepaskan sama sekali. Paman Jiu pun tak bisa menolaknya, akhirnya setelah dua puluh menit lebih, ia pun menyerah dan setuju menemani Qian Youcai.

Setelah mengatur agar Qiusheng mengawasi pembangunan, Paman Jiu mengajak Wencai menemani Qian Youcai menuju Desa Ujung Timur untuk meminta Zhe Gu membantu.

Setibanya di tempat praktik Zhe Gu, Paman Jiu berdiri di depan pintu, enggan masuk. Qian Youcai mengira uangnya kurang, langsung mengeluarkan sepuluh keping perak untuk diberikan pada Paman Jiu.

Paman Jiu hanya mengambil dua keping, “Aku hanya mengantarkan jalan. Aku dan muridku masing-masing satu keping sudah cukup, selebihnya ambil kembali!”

“Sekarang aku sudah mengantarmu ke sini, kami pamit.”

Qian Youcai mengira dirinya melakukan kesalahan, kembali memeluk Paman Jiu dan menangis, “Paman Jiu, ke mana Anda pergi? Tolonglah, mohon sampaikan beberapa kata baik pada kakak seperguruanmu, bantu aku mewujudkan keinginanku!”

Paman Jiu kembali menjelaskan, “Tuan Qian, lepaskan. Kakak seperguruanku memang ahli dalam urusan keturunan, kau tinggal masuk saja, tak perlu menarikku.”

Tapi Qian Youcai tetap tak percaya, terus memegang erat Paman Jiu, sehingga mereka kembali terlibat tarik-menarik di depan pintu tempat praktik Zhe Gu.

Di dalam, Zhe Gu yang sedang membantu seorang wanita memilih bayi roh, mendengar keributan di luar, hatinya bergetar karena merasa mendengar suara yang sangat dirindukannya. Ia pun segera berkata pada wanita itu, “Pilih saja sendiri, aku ada urusan sebentar.”

Tanpa menunggu jawaban wanita itu, ia bergegas keluar dengan senyum lebar penuh kegembiraan.