Bab Dua Puluh Dua: Zaman Telah Berubah, Tuan Huang

Jiang Li menatap makhluk itu dengan penuh amarah, sebelumnya ia pernah mengusir dirinya hingga jatuh bangun, dan sekarang makhluk itu masih berani mencelakai orang lain.

Ia memerintahkan kepada beberapa orang bersenjata di belakangnya, “Siapkan senjata, di depan ada musuh.”

Lalu, tujuh orang itu mulai memeriksa senjata mereka, memastikan semuanya siap, kemudian perlahan mendekat. Jiang Li sendiri selain memegang pistol, juga mengambil sebuah tongkat dari kayu pohon persik yang disambar petir dari dalam kereta, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Ketika mereka sampai di lokasi makhluk itu beraksi, terdengar makhluk itu berteriak, “Di mana kau bersembunyi, cepat keluar! Aku akan membunuhmu!”

Jiang Li mendengar ucapan itu dan berpikir, “Makhluk ini sepertinya sedang mencari seseorang, jangan-jangan yang dicari adalah aku.”

Ia memerintahkan agar semua orang bersiap menembak, lalu ia sendiri berteriak, “Dasar binatang, kau sedang mencari aku, ya?”

Makhluk itu mendengar suara Jiang Li dan langsung mengamuk, melompat turun dari kereta dan menyerbu ke arah Jiang Li, sambil berteriak, “Akhirnya aku menemukanmu! Kau tahu bagaimana aku bertahan selama tiga tahun ini? Hari ini, aku akan menelanmu hidup-hidup!”

Mendengar ucapan itu, Jiang Li akhirnya paham, makhluk itu memang sedang mencarinya. Ia pun berbisik dalam hati, “Selalu dibilang musang suka dendam, hari ini aku benar-benar melihatnya sendiri.”

Namun ia tetap memberi perintah, “Tembak!”

Tiba-tiba terdengar suara tembakan bertubi-tubi. Namun karena semua orang hanya membawa pistol demi kemudahan dan kecepatan penggunaan, daya tembaknya tidak terlalu besar.

Meski makhluk itu berteriak kesakitan, ia masih bisa bertahan berkat perlindungan kekuatan gaibnya, hanya mengalami luka-luka ringan, dan tetap berlari-lari menghindari peluru.

Setelah ditembak puluhan kali, makhluk itu terlihat semakin lemah, tapi belum juga tumbang dan tidak lagi segarang sebelumnya.

Melihat makhluk itu masih menatap ganas, Jiang Li memerintahkan agar mereka mengeluarkan senapan, siap menembak. Makhluk itu melihat orang-orang mengambil senapan panjang, langsung lari ke dalam hutan.

Makhluk itu memang tidak bodoh, tadi saja pistol-pistol pendek itu sudah membuat dirinya kerepotan, apalagi senapan panjang, bisa-bisa nyawanya melayang.

Ketika semua orang ingin menembak dengan senapan, makhluk itu sudah tidak tampak lagi.

Setelah makhluk itu kabur, rombongan yang diserang baru bangkit dan mulai merawat para korban.

Jiang Li melihat banyak yang terluka tapi tidak ada yang tewas, jadi ia tidak ikut membantu dan berniat membawa rombongannya melewati tempat itu untuk melanjutkan perjalanan.

Saat itu, seorang pria tua membantu seorang perempuan yang bajunya kotor dan kusut bangkit dari rumput. Ketika rombongan Jiang Li mendekat, ia baru menyadari bahwa perempuan itu adalah Ren Tingting.

Jiang Li menatap Ren Tingting dari atas ke bawah, kemarin di bengkel ia tidak terlalu memperhatikan, hanya mengira efek dramatis dari film saja. Namun kini, dari atas kereta, ia melihat lampu besar di dada perempuan itu, benar-benar membuat pakaiannya menonjol, apalagi dengan ekspresi ketakutan, membuat Jiang Li ingin memeluknya dan menenangkan hati perempuan itu.

Pria tua itu melihat Jiang Li menatap nona mudanya, jadi ia pun menoleh dan mengenali Jiang Li, lalu berkata, “Anda murid Paman Sembilan, saya adalah Zhang He, kepala rumah tangga keluarga Ren.”

Jiang Li mendengar ia mengenali dirinya, lalu memerintahkan rombongan berhenti dan menyapa, “Jadi Anda Pengurus Zhang. Kenapa Anda ada di sini, dan bagaimana bisa bertemu makhluk itu?”

Zhang He menjawab, “Saya diperintah tuan untuk menjemput nona kembali ke rumah. Tidak disangka di tengah jalan makhluk itu tiba-tiba muncul, melukai para pelayan dan mengacak-acak kereta, untungnya tidak sampai melukai nona, kalau tidak bagaimana saya bisa bertanggung jawab kepada tuan?”

Jiang Li mendengar penjelasannya, lalu menoleh ke kereta yang penuh goresan, dan mengingat ucapan makhluk itu tadi. Ia akhirnya mengerti apa yang terjadi.

Sepertinya makhluk itu tidak berani masuk ke kota, menunggu di jalan ini. Kemarin Jiang Li naik kereta itu dan meninggalkan aroma, makhluk itu mengira Jiang Li masih ada di dalam kereta, lalu menyerang. Kalau dipikir-pikir, semua itu akibat dirinya.

Memikirkan hal tersebut, Jiang Li pun meminta Jiang Youxiao mengambil kotak obat, membantu merawat para korban.

Karena kejadian tadi, Pengurus Zhang kemudian mengajak Jiang Li berdiskusi, “Tuan Jiang, bisakah kita berjalan bersama? Jalanan kini tidak aman, nanti kalau sampai di Kota Ren, tuan pasti mendapat balas jasa yang besar.”

Jiang Li berpikir toh sejalan, akhirnya setuju tanpa ragu. Dua rombongan kecil pun berubah menjadi satu rombongan besar dengan dua puluh orang lebih.

Ren Tingting sendiri ketakutan, mengucapkan terima kasih lalu kembali ke dalam kereta.

Sepanjang hari rombongan berjalan tanpa hambatan. Malamnya saat berkemah, Jiang Li sedang ngobrol di tepi api bersama para pengikutnya, Ren Tingting mendekat dan bertanya, “Tuan Jiang, apakah Anda mengenal makhluk tadi siang?”

Jiang Li menjawab, “Nona Ren, Anda tidak perlu memanggil saya tuan, panggil saja saya Kak Jiang atau Abang Jiang.”

“Makhluk tadi siang adalah musang yang menjadi siluman. Tiga tahun lalu, saat saya ke ibu kota provinsi, makhluk itu melihat saya sendirian dan meminta ‘pemberian.’”

“Saya sudah lama belajar ilmu jalanan bersama Paman Sembilan, mana mungkin tertipu olehnya. Dalam beberapa jurus saja saya mengusir makhluk itu, sebelum pergi saya sempat memukulnya sekali. Tidak disangka ia dendam dan menunggu saya selama tiga tahun.”

Ren Tingting tidak tahu Jiang Li sedang membual, ia percaya dan bertanya dengan wajah terkejut, “Abang Jiang, bisakah Anda ceritakan detail kejadiannya? Apa maksud ‘meminta pemberian’ itu?”

Jiang Li melihat Ren Tingting tertarik, lalu dengan percaya diri mulai mengarang cerita. Ren Tingting mendengarkan dengan penuh antusias, bahkan sampai terkejut berulang kali.

Terakhir, Jiang Li menjelaskan maksud ‘meminta pemberian’, membuat wajah Ren Tingting pucat ketakutan. Walau ia merasa sudah cukup berpengalaman di ibu kota, namun cerita-cerita mistis seperti ini belum pernah ia dengar.

Melihat waktu sudah malam, Jiang Li berkata, “Sudah larut, Nona Ren, lebih baik Anda beristirahat. Besok kita masih harus melanjutkan perjalanan.”

Ren Tingting baru sadar sudah lama berbincang dengan Jiang Li, ia malu dan berkata, “Baiklah, Abang Jiang, Anda juga sebaiknya istirahat.”

“Dan jangan panggil saya Nona Ren, panggil saja Tingting.”

Jiang Li tersenyum, “Baiklah, Tingting, selamat beristirahat, selamat malam.”

Ren Tingting menjawab, “Terima kasih, Abang Jiang, selamat malam.”

Kemudian Ren Tingting kembali ke kereta, Jiang Li pun bangkit dan mengatur tiga orang untuk berjaga malam, lalu masuk ke kereta untuk tidur.

Saat itu, Ren Tingting baru menutup tirai kereta dan menahan pandangannya, namun di benaknya terus terbayang sosok Jiang Li.

Kini Jiang Li sudah memiliki tinggi lebih dari satu meter delapan puluh, sangat jarang di daerah selatan saat ini, ditambah tubuhnya yang kekar berkat latihan bela diri selama bertahun-tahun, membuat wajahnya yang tampan semakin berwibawa. Hal itu membuat hati Ren Tingting berdebar tak menentu.

Ren Tingting mengatasi pikirannya, menenangkan diri lalu tidur dengan pakaian tetap dikenakan.

Jiang Li sendiri memikirkan kejadian hari itu. Makhluk musang itu kemungkinan tidak akan menyerah begitu saja. Seandainya tadi ia langsung menembak dengan senapan, mungkin masalah sudah selesai, tidak perlu ada kejadian seperti ini.

“Sepertinya nanti harus meminta petunjuk guru,” pikir Jiang Li sebelum akhirnya terlelap.

Sementara makhluk musang itu, melihat rombongan Jiang Li memiliki senjata yang dahsyat, langsung berlari menuju kediaman leluhur untuk mencari bantuan.