Bab Tujuh Puluh Delapan: Senjata Api Telah Didapatkan, Pemilihan Pasukan Kavaleri

“Untuk teknik lanjutan itu, sekarang kamu belum membutuhkannya. Nanti, saat kamu mencapai tingkat Guru, aku akan menjelaskannya kepadamu, tidak akan terlambat.”
“Yang terpenting sekarang adalah memahami teknik Zirah Sakti dan Ilmu Dewa Utara itu. Jika kamu berhasil menguasai keduanya, meski aku tak lagi di sisimu, kamu tetap mampu melindungi diri sendiri.”
Jiang Li tersenyum dan berkata, “Apa maksud guru bicara begitu? Murid akan selalu menemani Anda.”
Paman Sembilan menggeleng dan tersenyum, “Kamu punya pemikiran sendiri, sudah menemukan jalanmu. Nanti, saat kamu mencapai tingkat Guru, kamu bisa lulus dari ajaranku.”
Mendengar itu, Jiang Li hendak berkata lagi, namun Paman Sembilan segera memotong, “Sudahlah, urusan nanti kita bicarakan nanti. Sekarang, fokus dulu memahami kedua teknik itu!”
Jiang Li pun tak menambah kata, melainkan mendengarkan dengan saksama penjelasan Paman Sembilan tentang ciri khas Zirah Sakti.
“Zirah Sakti sebenarnya bukan murni teknik memperkuat tubuh, melainkan dengan mengalirkan kekuatan sihir ke tubuh, tubuhmu menjadi jauh lebih kuat, baik kecepatan maupun kekuatan dan daya tahan.”
“Selain itu, kamu bisa membentuk lapisan energi di permukaan tubuh dengan kekuatan sihir, untuk menahan serangan sihir. Dua hal ini jika digabungkan, pertahananmu sangatlah kuat.”
“Dan energi ini punya satu keistimewaan, jika kamu menggunakannya dengan kekuatan murni Tao, energi itu punya sifat mengusir kejahatan.”
“Tentu, ada kelebihan dan kekurangan. Mengaktifkan energi pelindung sangat cepat menguras kekuatan sihir. Jika tingkatmu masih rendah dan kekuatanmu sedikit, beberapa kali saja sudah akan habis. Jadi, gunakan dengan bijak.”
Jiang Li mengangguk, “Aku paham. Zirah Sakti ini mirip seperti Ilmu Tubuh Baja dari ajaran Buddha, dengan kekuatan besar bisa kebal dari senjata.”
Paman Sembilan mendengar Jiang Li langsung merangkum penjelasannya dengan satu kalimat, agak canggung ia berkata, “Kurang lebih begitu. Aku senang kamu cepat mengerti.”
“Namun tidak perlu terburu-buru, nanti aku ajarkan cara mengalirkan kekuatan sihir ke tubuh. Sekarang kita bahas Ilmu Dewa Utara.”
Jiang Li langsung menimpali, “Teknik ini mengambil kekuatan dari tujuh bintang Utara, ya?”
Wajah Paman Sembilan langsung berubah suram, tapi ia tetap menjelaskan, “Bukan begitu. Ilmu Dewa Utara bukan memanggil dewa, melainkan meminjam kekuatan bintang Utara.”
“Semakin kuat tubuhmu, semakin besar kekuatan bintang yang bisa kamu pinjam. Jika digabung dengan Zirah Sakti, kekuatanmu luar biasa, seperti dewa turun ke dunia.”
Jiang Li tersenyum, “Ternyata guru sudah pilihkan teknik yang saling melengkapi. Kalau aku memilih sendiri, belum tentu bisa dapat yang cocok.”
Paman Sembilan menggeleng, “Sudahlah, sekarang aku jelaskan kunci dari kedua teknik ini.”

Ia pun mulai menjelaskan secara rinci kepada Jiang Li. Tiga jam berlalu, sekarang sudah pukul sepuluh malam, beberapa lampu minyak di atas meja sudah berkali-kali diganti sumbunya.
Baru kali ini Paman Sembilan selesai menjelaskan inti dari kedua teknik itu.
Karena takut lupa, Jiang Li sengaja mencatat semua penjelasan Paman Sembilan agar bisa dibaca kembali nanti. Setelah selesai mencatat, Jiang Li tidak berniat berlatih malam itu, karena terburu-buru tidak membawa hasil baik.
Malam pun berlalu tanpa kejadian.
Esok pagi, Paman Sembilan bersama Qiusheng dan Wencai pergi ke Gunung Lingxiu untuk mengawasi pekerjaan, sedangkan Jiang Li mengambil buku Zirah Sakti dan catatan kecil, lalu memulai latihan pertamanya memperkuat tubuh.
Sesuai petunjuk dalam kitab, Jiang Li mengalirkan kekuatan sihir di tubuhnya dengan jalur khusus, perlahan mulai memperkuat tubuhnya.
Latihan ini berlangsung setengah jam, lalu Jiang Li tak sanggup lagi dan menghentikan proses penguatan.
“Wah, baru setengah jam sudah hampir habis kekuatan sihirku, dan seluruh tubuhku terasa pegal seperti habis dipukuli.” Jiang Li menggerutu sambil meringis.
Setelah bergerak untuk melonggarkan tubuh, Jiang Li kembali duduk dan memulihkan kekuatan sihirnya.
Hari-hari pun berlalu, setiap hari Jiang Li selain berlatih kekuatan sihir, juga meluangkan setengah jam untuk memperkuat tubuh.
Saat kembali ke Bukit Batu untuk memanen jamur batch kedua, Jiang Li mengirim sepuluh gerobak berisi minyak, garam, dan kain ke Kota Teng Teng.
Dua puluh ribu lebih kilogram jamur batch kedua, seperti batch pertama, sebagian kecil dijual segar di Kota Renjia, sisanya disimpan sebagai jamur kering, menunggu kekuatan pasukan terbentuk baru dijual keluar.
Lalu ia kembali ke rumah keluarga Jiang. Karena para pekerja sudah dua kali berhasil memanen, panen ketiga tidak membutuhkan kehadirannya.
Baru saja kembali ke rumah, kepala rumah tangga, Tuan Wu, menemui Jiang Li, “Tuan Muda, barang yang Anda pesan sudah dibeli, kapan Anda ingin mengeceknya?”
Jiang Li sangat senang, “Tidak perlu menunggu, ayo sekarang!”
Bersama Tuan Wu, ia menuju gudang tempat belasan peti disimpan.
Jiang Youxiao dan Jiang Youti membuka peti-peti itu, ternyata semuanya berisi senapan Mosin Nagant, sepuluh peti masing-masing berisi sepuluh senapan, dan satu peti berisi dua puluh pistol Mauser.
Enam peti lainnya berisi peluru kuning keemasan, masing-masing berisi delapan ratus butir, total empat ribu peluru senapan dan delapan ratus peluru pistol.

Jiang Li mengerutkan dahi dan berkata pada Tuan Wu, “Kenapa pelurunya sedikit sekali? Untuk latihan saja tidak cukup.”
Tuan Wu menjawab dengan wajah muram, “Orang asing bernama Smith bilang, sekarang di seluruh negeri para panglima perang membeli senjata, peluru selalu kekurangan. Ia sudah berusaha keras mendapatkan peluru sebanyak ini.”
Jiang Li semakin cemas, “Teruskan mencari peluru, meski harus membayar lebih mahal, tidak apa-apa. Peluru sebanyak ini sangat kurang.”
Tuan Wu menjawab, “Tenang, Tuan Muda, saya akan segera mengurusnya. Apakah ada permintaan lain?”
Jiang Li berkata, “Tidak ada. Silakan pergi.”
Kemudian ia berkata pada Jiang Youxiao, “Kumpulkan semua anggota penjaga desa, aku ingin bicara.”
Bersama Jiang Youti, ia membawa peti pistol keluar.
Tak lama, semua anggota penjaga desa yang sedang latihan berkumpul, lima puluh orang, dua puluh di antaranya berasal dari Kota Teng Teng.
Belum termasuk delapan orang yang Jiang Li bawa dari ibu kota provinsi. Ia berkata pada mereka, “Lihat peti senjata ini, di kandang kuda juga ada belasan kuda perang.”
“Aku ingin melatih pasukan kavaleri elit, nanti senjata dan kuda akan dibagikan kepada mereka. Gaji mereka dua kali lipat dari infanteri, siapa yang ingin mendaftar?”
Kerumunan pun ramai, seseorang bertanya, “Bagaimana caranya jadi pasukan kavaleri, Tuan Muda?”
Jiang Li tersenyum, “Tentu yang terkuat yang berhak. Akan ada ujian, yang lolos bisa jadi kavaleri dan mendapat gaji dua kali lipat.”
“Ujian terdiri dari tiga tahap, menembak, berkuda, dan kemampuan bertarung. Hanya yang lolos ketiganya bisa jadi pasukan kavaleri.”
“Sekarang kita mulai dari kemampuan bertarung, menembak dan berkuda nanti tiga hari lagi. Siapa yang ingin ikut, silakan mendaftar.”