Bab Sembilan Puluh Empat: Panen Besar di Kota Teng Teng

Seharian penuh aku habiskan bersama keluarga di rumah. Keesokan harinya, aku membawa tujuh hingga delapan anggota tim penjaga untuk berangkat ke Kota Teng Teng dengan mobil.

Begitu bertemu dengan Sapi Besar Jiang, ia segera berkata padaku, "Kau tahu tidak, adikku, sebelumnya kami memanen tiga ratus hektar kentang, totalnya dua ratus tiga puluh ribu kati. Sayangnya, kentang itu sulit disimpan. Sekarang setiap hari kami makan kentang sampai hampir muntah."

Aku tertawa lalu berkata, "Kenapa kalian tidak mengolah kentang itu menjadi tepung kentang saja? Dengan begitu, kentangnya bisa disimpan lebih lama."

Setelah kujelaskan, Sapi Besar Jiang berkata, "Kalau diolah memang bisa menghasilkan tepung yang bagus, tapi sisanya berupa ampas kentang, harus diapakan? Sayang sekali kalau dibuang."

Aku menjawab sambil tersenyum, "Kenapa harus dibuang? Ampas kentang bisa diolah jadi makanan juga, seperti kue ampas kentang, roti ampas kentang, camilan, atau bakso sayur dari ampas kentang."

"Selama tidak langsung diolah semua dua ratus ribu kati kentang dalam waktu singkat, tidak akan ada yang terbuang. Tentu saja, selain sebagian untuk bibit, sisanya harus dibagikan ke warga sesuai hari kerja mereka, agar mereka juga tidak rugi. Sisanya baru bisa diolah jadi tepung kentang."

Sapi Besar Jiang berkata, "Tenang saja, adikku, semuanya sudah kubagikan. Sekarang sisa hanya sekitar dua puluh ribu kati. Tapi apakah pajak yang kau tetapkan tidak terlalu rendah?"

"Semua pajak remeh dihapus, hanya dipungut pajak pertanian dan pajak dagang masing-masing dua puluh persen. Pajak serendah ini, setelah disetor sepertinya tidak cukup untuk membiayai pasukan keamanan di kota ini."

Aku menggeleng, "Itu sudah cukup. Pajak pertanian nilainya kecil, yang penting dari perdagangan. Sekarang, semua kebutuhan pokok di kota ini ada di toko kita. Setelah panen raya nanti, ketika warga sudah punya persediaan makanan, roda perdagangan pasti bergerak, dan di situlah keuntungan sebenarnya."

Kemudian aku bertanya, "Dulu aku sudah minta ayah mertuaku mengirim beberapa orang untuk membuka toko dan menjual garam, minyak, kain, apakah mereka sudah datang?"

Sapi Besar Jiang tersenyum, "Sudah lama mereka datang. Tapi walau penduduk kota hampir sembilan ratus orang, kebanyakan tidak punya uang, jadi dagangan mereka sepi sekali."

Aku tersenyum, "Itu memang tak bisa dihindari. Tunggu saja beberapa hari lagi sampai hasil panen matang, setelah dibagikan mereka pasti punya uang. Nanti dagangan mereka akan laris."

Beberapa hari berikutnya, seluruh kota sibuk dengan panen raya. Padi, jagung, dan labu kuning semuanya matang dan dipanen satu per satu. Setelah itu, yang tersisa di ladang hanya ubi jalar yang memerlukan waktu tumbuh paling lama.

Melihat semua orang begitu bahagia, aku bahkan membagikan semua hasil panen kali ini secara terbuka sesuai hari kerja, lalu tiap orang memperoleh tiga hektar ladang sebagai milik pribadi.

Lahan tiga hektar memang tidak banyak, tapi aku berjanji, setelah melapor, mereka boleh membuka lahan baru sendiri dan hasilnya akan jadi milik pribadi tanpa pajak selama tiga tahun.

Seluruh kota pun gegap gempita. Namun kemudian warga menghadapi masalah lain; mereka punya banyak hasil panen tapi hampir tak punya uang, sehingga tak bisa membeli kebutuhan pokok.

Untuk itu, aku membuka toko pangan yang membeli hasil panen dengan harga wajar. Akibatnya, semua warga menjual sisa hasil panen dan menukarnya dengan uang. Begitu punya uang, mereka mulai membeli berbagai kebutuhan.

Sekejap saja, semua barang dagangan di toko-toko langsung habis terjual.

Setelah aku menghitung, hasil pajak dan pembelian panen mencapai lebih dari satu juta kati, dengan rincian padi lima puluh ribu kati, jagung lima puluh ribu kati, sorgum sepuluh ribu kati, dan labu kuning dua ratus delapan puluh ribu kati dari dua ribu hektar.

Hanya sekitar setengahnya yang didapat dari pajak, sisanya harus dibeli dengan uang hampir tujuh ribu yuan perak. Pedagang lain jelas tak akan mau membeli sebanyak itu, tapi aku tidak menekan harga, sehingga keluar dana lebih banyak.

Melihat tumpukan hasil panen itu, Sapi Besar Jiang tampak cemas, "Adikku, aku tak bicara soal uang yang kau keluarkan, tapi labu sebanyak ini mau diapakan? Dalam beberapa bulan saja, semua pasti busuk."

Aku tertawa, "Kenapa harus busuk? Kita bisa mengolahnya. Daging labu dibuat jadi labu kering, serat labu bisa diolah jadi gula labu, bahkan bijinya bisa digoreng dan dijual sebagai camilan kering."

"Jadi, kali ini malah kita akan untung besar."

Sapi Besar Jiang masih ragu, "Aku tahu labu bisa dikeringkan, tapi serat labu bisa jadi gula? Aku baru tahu."

Aku menjelaskan, "Kakak, bukankah kau pernah merasakan serat labu matang itu manis? Kalau kita peras, akan keluar sari manis. Setelah disaring dan dimasak, jadilah gula labu. Memang rasanya sedikit kalah dari gula tebu, tapi tetap manis."

Aku pun menuliskan seluruh proses pembuatan labu kering dan gula labu, namun semua pekerjaan itu harus menunggu panen selesai dan hasilnya dikeringkan.

Setelah itu, kami menanam ulang sayuran seperti lobak, kubis, wortel, kacang polong, daun bawang, dan bawang putih.

Dengan sistem tanam bergilir seperti ini, musim semi mendatang setiap orang bisa panen lagi meski hanya punya tiga hektar tanah. Dengan begitu, mereka bisa tetap hidup mandiri.

Dua puluh hari berlalu dalam kesibukan. Begitu lima ratus hektar ubi jalar matang, aku pun mulai merekrut pekerja harian untuk mengolah labu-labu itu.

Sekarang, warga kota tak lagi sibuk di ladang dan tak punya tempat untuk berbelanja, jadi banyak yang datang bekerja padaku sebagai buruh harian. Apalagi, selain makan siang, aku juga memberi upah. Di tempat lain mana ada kepala kota sebaik ini?

Begitu batch pertama gula dan labu kering serta biji labu goreng jadi, aku langsung membawanya ke Kota Keluarga Ren dan membuka toko khusus di salah satu toko besar dari mas kawin keluarga Ren.

Aku perkirakan, labu setelah dikeringkan hanya tersisa delapan belas persen, jadi kali ini bisa mendapat sekitar lima ratus ribu kati labu kering.

Toko itu hanya untuk memperkenalkan produk. Untuk menjual semuanya, masih perlu menunggu pedagang besar lewat untuk membeli dalam jumlah besar.

Setelah toko dibuka, aku pun jadi bos yang tinggal duduk manis, lalu mengirim sebagian produk pada Ren Fa, sambil berbicara soal perluasan kekuatan militer.

Kemudian, aku kembali pergi ke Kuil Awan Biru. Kali ini, aku tinggal di gunung selama sebulan, suasananya bahkan semakin ramai.

Pertama, karena bisnis Nenek Tebu berjalan baik. Kedua, karena Paman Sembilan mengikuti saranku dengan membuat dan menjual dupa serta uang kertas persembahan, juga membuka usaha makanan vegetarian, dengan Wencai sebagai kepala koki.

Alasan membuka usaha makanan vegetarian karena Paman Sembilan khawatir Wencai terlalu sering memotong hewan dan bisa membawa karma buruk di masa depan.

Selain itu, makanan vegetarian bisa dijual lebih murah, sehingga tidak terkesan terlalu komersil dan tetap menjaga kehormatan kuil.

Setibanya di gunung, aku mengatur beberapa produk sebagai persembahan di depan patung Tiga Dewa. Paman Sembilan yang melihatnya bertanya heran, "Apa saja barang-barang ini? Kenapa kau mempersembahkannya pada Tiga Dewa?"

Aku menjawab, "Ini hasil labu dari Kota Teng Teng, sudah kuolah jadi labu kering dan gula labu. Ini kuberikan agar Tiga Dewa bisa mencicipi, siapa tahu cocok dengan selera mereka."

Paman Sembilan tertarik, "Bagaimana hasil panen labu di tempatmu? Berapa banyak yang kau dapatkan kali ini?"

Aku menggeleng, "Karena tenaga kerja terbatas, tanaman utama tidak banyak, jadi kami tanam labu di dua ribu hektar. Tapi karena pengelolaan kurang baik, hasil panen hanya seribu lima ratus kati per hektar."

"Jadi total panen sekitar tiga juta kati. Sebagian disisakan untuk warga, sisanya kubeli dengan beberapa ribu yuan perak dan kuolah menjadi lima ratus ribu kati labu kering."