Bab Lima Puluh Enam: Dalang di Balik Layar

Setelah semua orang mengangguk, Guru Jiu mulai menjelaskan kiat-kiat menghadapi mayat hidup serta bagaimana cara menyelamatkan diri jika bertemu dengan mereka. Setelah semua orang benar-benar mengingatnya, mereka pun memasuki Kota Teng Teng.

Tentu saja, pada awalnya mereka tak langsung menuju pusat kota, melainkan mulai menyisir dari pinggiran, memeriksa satu demi satu rumah. Karena saat itu masih pukul tiga sore dan sinar matahari cukup cerah, kebanyakan mayat hidup masih terbaring di dalam rumah.

Guru Jiu memimpin rombongan memasuki rumah pertama. Begitu mereka masuk, mayat hidup yang pucat itu langsung bangkit dan mundur ke sudut dinding. Setelah tak bisa mundur lagi, ia menggeram rendah penuh ketakutan, seolah memberi peringatan bagi siapa pun yang mendekat.

Saat itu, seorang warga desa yang membawa pedang kayu persik mengenali sosok itu dan berseru, "Aku mengenalnya, dia Dwi Telur!"

Ia mengira orang itu masih baik-baik saja dan hendak mendekat, namun Jiang Li segera menariknya sambil berkata, "Lihat baik-baik wajah dan matanya. Mana mungkin itu masih seperti manusia hidup?"

Beberapa warga desa pun memperhatikan dengan saksama, dan akhirnya harus menerima kenyataan pahit bahwa "orang" itu sudah bukan manusia lagi.

Setelah merasa semua orang sudah paham, Guru Jiu mengayunkan pedang kayu persik dan menusukkannya ke perut mayat hidup itu. Dalam hitungan detik, seluruh hawa mayat dan aura negatif lenyap dari tubuh tersebut, dan mayat itu pun roboh ke tanah.

Melihat mayat hidup telah musnah, Jiang Li berkata, "Sebaiknya mayat seperti ini dibakar agar benar-benar tuntas. Namun, membakar satu per satu tentu butuh waktu. Menurutku, kita bisa mencari beberapa rumah terpencil di kota ini, mengumpulkan semua mayat lalu membakarnya bersama agar api tidak sulit dikendalikan."

Saat itu, seorang warga desa yang ingin mencari muka berkata, "Rumah Janda Li letaknya terpencil, di sekitarnya pun jarang ada rumah. Pasti aman untuk dibakar di sana."

Beberapa warga lainnya tampak menyesal, tampaknya mereka juga tahu tempat itu. Jiang Li hanya mengangguk dan memintanya menjadi penunjuk jalan.

Tak lama kemudian, mereka sampai di rumah Janda Li, yang ternyata sebuah rumah dengan halaman sendiri. Jiang Li pun memerintahkan orang-orang untuk membersihkan barang-barang di sekitarnya.

Setelah semua persiapan hampir rampung, Guru Jiu bersama tiga murid dan enam penjaga desa mulai membersihkan mayat hidup. Sementara Maoshan Ming bersama dua penjaga desa lainnya mengawasi kereta kuda, mengamati warga desa yang membersihkan perabotan sambil mengumpulkan kayu bakar.

Kembali ke rombongan Guru Jiu, di bawah komando beliau dan Jiang Li, mereka membasmi mayat hidup satu demi satu tanpa kesulitan. Guru Jiu memang yang utama membasmi, sementara yang lain membantu semampunya. Mereka menelusuri belasan rumah warga, hingga akhirnya di sebuah warung daging babi, mereka berjumpa dengan mayat hitam.

Guru Jiu segera memerintahkan semua orang mundur dari toko, sementara dirinya melangkah maju dengan jurus khusus, hendak membasmi mayat itu. Namun Jiang Li menahannya, "Guru, tunggu sebentar. Saya ingin coba apakah kami bisa membasmi mayat hitam ini juga. Kalau bisa, kita bisa berpisah menjadi dua kelompok dan mempercepat pembersihan kota ini."

Guru Jiu agak khawatir, "Baiklah, tapi hati-hati."

Jiang Li tersenyum, "Guru, tenang saja, kita hanya mencoba. Lagi pula, Guru ada di sini. Mustahil mayat ini bisa berbuat banyak."

Guru Jiu menoleh pada mayat hitam yang tampak enggan keluar rumah karena takut cahaya matahari, lalu setuju. Jiang Li pun meminta seseorang mengambil tombak kayu persik dari kereta, menggenggamnya erat, menahan napas, lalu melangkah ke pintu yang terbuka dan menusukkan tombak itu tepat ke mata mayat hitam.

Terdengar raungan yang membuat gigi ngilu, dan dari matanya keluar asap hitam tebal yang membakar ujung tombak hingga gosong. Namun, saat suara raungan itu semakin lirih, Jiang Li segera mundur, dan mayat hitam itu pun roboh seketika.

Guru Jiu menatap tombak di tangan Jiang Li, "Kenapa tadi tidak kau aliri tenagamu ke tombak itu? Kalau ada tenaga, ujungnya tidak akan rusak!"

Jiang Li menjawab, "Tenagaku kan terbatas, Guru. Tombak ini panjang sekali, mengalirkan tenaga ke seluruhnya sangat menguras tenaga. Dengan begini, satu tombak pun cukup untuk membunuh seekor mayat hidup, bukankah lebih menguntungkan?"

Guru Jiu hanya bisa menggeleng, tak tahu harus berkata apa. Melihat gurunya demikian, Jiang Li segera menambahkan, "Tenang saja, Guru. Di keretaku masih ada sepuluh tombak kayu persik. Kita masih sanggup jika harus mengorbankan beberapa. Kalau tidak terpaksa, mayat hitam akan kuhindari saja, cukup mayat putih yang kubasmi sebanyak-banyaknya."

Guru Jiu akhirnya setuju, namun tetap mengingatkan, "Jangan terlalu jauh dariku. Kalau harus menghadapi mayat hitam, panggil saja aku. Tidak usah membuang-buang tombak tanpa perlu!"

Jiang Li tersenyum, "Baik, Guru. Aku tahu batasanku. Kalau rusak, nanti bisa kubuat lagi ujungnya."

Setelah itu, Jiang Li membawa empat orang menuju rumah warga lain, sementara Guru Jiu bersama dua murid dan dua penjaga desa melanjutkan pembersihan.

Jiang Li bukan orang sembarangan; tentu saja ia punya niat tersembunyi. Setelah menuntaskan mayat putih di sebuah toko kain sutra, mereka pun mulai menyisir setiap sudut dengan teliti. Akhirnya, di sebuah ruang rahasia di bawah ranjang, mereka menemukan beberapa batang emas kecil, gelang giok, serta surat kepemilikan rumah.

Jiang Li juga mencomot beberapa keping uang perak dari laci dan memasukkannya ke ruang rahasia itu. Setelah menandai tempatnya, ia berkata pada rekan-rekannya, "Jangan bilang siapa-siapa. Nanti semuanya akan kebagian."

Mendengar itu, semua orang pun tampak berseri-seri penuh kegembiraan. Tak lama, mereka membereskan toko itu dan beranjak ke bangunan berikutnya.

Begitulah, satu per satu toko telah mereka bersihkan, dan barang-barang berharga seperti emas dan giok sudah diamankan.

Tiba-tiba, suara Guru Jiu terdengar dari ujung jalan, "Li, hari sudah hampir gelap. Lebih baik kita angkut mayat-mayat ini dan bakar sekarang sebelum terkena sinar matahari dan menimbulkan wabah."

Jiang Li pun setuju, menyadari bahwa membersihkan kota sebesar ini dalam satu-dua hari jelas tak mungkin selesai. Mereka pun menghabiskan setengah jam untuk mengangkut mayat-mayat itu dengan gerobak kayu ke rumah Janda Li.

Lalu, dengan kayu bakar yang sudah dikumpulkan warga desa, mereka membakar semua mayat itu. Segera, api menyala besar di rumah Janda Li, dan udara pun dipenuhi bau gosong lemak dan daging yang terbakar busuk.

Dua orang ditinggal untuk berjaga agar api tidak merembet, sementara yang lain kembali ke gerbang desa untuk beristirahat dan menyiapkan makanan.

Setelah makan malam, beberapa orang berjaga di api unggun dan malam hari, sementara lainnya tidur di dalam kereta kuda.

Sementara itu, di atas atap rumah makan terbesar di kota, yakni Restoran Naga Terbang, berdiri seorang lelaki tua bertubuh penuh tulisan mantra. Dengan mata tajam, ia menatap tumpukan api yang menyala-nyala, lalu mengamati beberapa kereta kuda di gerbang kota.

Ia mengerutkan kening dan bergumam, "Semoga saja masih sempat. Kalau tidak, setelah membantai begitu banyak orang dan kehilangan seorang murid, semua akan sia-sia, itu benar-benar buruk."

Setelah itu, ia perlahan masuk ke dalam restoran, mengeluarkan pisau kecil, dan menggores leher seorang pria yang sedang pingsan. Begitu darah memancar, ia segera mengambil ember dan menampungnya hingga penuh.

...

Keesokan pagi, setelah sarapan, Jiang Li dan rombongan kembali ke rumah Janda Li untuk memeriksa. Api telah padam, meski masih tersisa arang-arang panas. Mereka mengaduk-aduk, namun hampir tak menemukan sisa tulang.

Guru Jiu menghampiri Jiang Li dan berkata, "Tak perlu mencari, memang tak akan tersisa banyak. Tubuh mayat hidup itu kering, tak seperti jasad segar yang masih tahan dibakar."

Jiang Li bertanya keheranan, "Padahal mereka baru mati sekitar sepuluh hari, mengapa sudah kering begitu?"

Guru Jiu menjelaskan, "Makhluk hidup mengalirkan tenaga, darah, dan cairan ke seluruh tubuh. Tapi mayat hidup berbeda, mereka sepenuhnya bergantung pada aura negatif. Jadi, langkah pertama menjadi mayat hidup adalah menghilangkan seluruh cairan dalam tubuh."

Jiang Li mengangguk mengerti, "Jadi begitu rupanya."