Malam Kelima Puluh Tujuh: Pertempuran Melawan Gerombolan Mayat Hidup

Mereka mulai kembali membersihkan mayat hidup, dan berkat pengalaman hari sebelumnya, kecepatan mereka hari ini jelas lebih tinggi. Sepanjang hari, hampir empat ratus mayat hidup berhasil mereka bersihkan. Setelah itu, seperti kemarin, mayat-mayat itu ditumpuk di dalam dinding tanah rumah Janda Li yang sudah runtuh dan dibakar. Rombongan itu pun kembali beristirahat. Bukan karena Jiang Li dan Guru Sembilan tidak ingin melanjutkan, melainkan karena setelah seharian bertarung dan mengangkut mayat, tubuh mereka benar-benar kelelahan.

Maka setelah makan malam, mereka pun lebih awal beristirahat. Namun di ruang bawah tanah Kedai Arak Naga Terbang, lelaki tua berjanggut panjang tak lagi sanggup menunggu. Ia bergumam, "Tak kusangka mereka bergerak secepat ini. Besok pasti tempat ini akan ketahuan. Sepertinya malam ini aku harus bertindak dulu."

Ia menatap jamur berwarna merah darah yang tumbuh di lantai, menghela napas, "Sayang, waktunya masih kurang. Kalau bisa menunggu tiga sampai lima hari lagi, pasti lebih baik." Selesai bicara, ia kembali membunuh seseorang untuk mengumpulkan setengah ember darah, lalu menyiramkannya secara merata ke lantai. Setelah itu ia mengambil berbagai alat ritual dan berjalan menuju aula utama.

Tiba di aula Kedai Arak Naga Terbang, lelaki tua itu berhenti di depan setiap peti mati. Ia kemudian menggigit ujung jarinya hingga berdarah, lalu meneteskan darah itu di kening para mayat hidup, membangunkan mereka satu per satu. Gerakan itu ia ulangi, dan dalam beberapa menit saja, lebih dari tiga puluh mayat hidup hitam di kedai itu telah ia bangunkan. Kemudian ia menggoyangkan lonceng di tangannya, mengendalikan mereka untuk melompat ke arah kereta Jiang Li dan kawan-kawan.

Di tengah malam yang sunyi senyap di gerbang desa, lelaki tua berjanggut panjang berdiri di tempat gelap, mulutnya melafalkan mantra, sementara tangannya membentuk gerakan-gerakan rumit. Tiba-tiba, matanya berkilat licik. Dengan satu ayunan lengan, tiga puluh mayat hidup hitam itu mengepung kereta mereka dari segala penjuru.

Saat itu, para penjaga yang bertugas malam hampir tertidur, namun ayam suci di atas kereta langsung terbangun. Ia mengeluarkan suara kokok keras ke arah gerbang desa. Seketika semua orang terbangun dan bergegas turun dari kereta untuk memeriksa keadaan. Mereka tidak melihat apa-apa di sekitar, namun akhirnya mereka mengikuti arah tatapan ayam suci, dan barulah mereka menyadari ada kegaduhan di gerbang desa, meski karena gelap, mereka tak bisa melihat jelas.

Pada saat itulah Guru Sembilan berkata, "Hati-hati, ada aura mayat sangat kuat di gerbang desa. Sepertinya mereka keluar." Jiang Li pun segera menyuruh orang mengambil api dari perapian untuk menyalakan beberapa tumpukan kayu di sekitar. Dengan cahaya api, barulah mereka melihat mayat hidup yang melompat mendekat.

Mayat hidup hitam itu bertubuh tinggi besar, memancarkan aura menakutkan dan menyesakkan. Langkah mereka berat dan berirama, seakan bumi bergetar oleh kehadiran mereka. Para penduduk desa dan anggota penjaga desa menahan napas tegang, erat menggenggam pedang kayu persik, sementara kuda-kuda mereka pun gelisah merasakan bahaya yang mendekat.

Seekor mayat hitam di barisan depan mengeluarkan geraman rendah, tampak sangat bersemangat seolah mencium aroma darah segar, dan melompat dengan cepat. Dalam sekejap, ia sudah tiba di depan kereta dan hendak menerkam kuda. Tiba-tiba, selembar jimat kuning menempel di dahinya, membuatnya membeku di tempat. Yang melakukannya tentu saja Guru Sembilan. Melihat mayat itu berhenti, ia langsung menebasnya dengan pedang, menamatkan riwayatnya.

Namun, saat itu juga, mayat hidup lain sudah mendekat. Guru Sembilan pun terpaksa maju menghadapi mereka secara langsung. Memang pantas disebut Guru Sembilan, dengan pedang kayu persik di tangan, ia menghadapi banyak lawan tanpa gentar, bahkan sesekali berhasil menebas satu-dua mayat hidup.

Di bagian belakang kereta, situasinya tidak sebaik di depan. Salah satu penduduk desa, yang gemetaran dan lupa menahan napas, tertangkap oleh mayat hidup yang mengepung dari belakang. Ia digigit di lehernya. Suara jeritan memilukan keluar dari mulutnya, ia berusaha keras melawan, namun tak lama kemudian, ia hanya bisa menganga tanpa suara.

Melihat itu, Jiang Li segera mencabut pedang kayu persik, menahan napas dan melangkah cepat ke depan, menyalurkan tenaga dalamnya lalu menusukkan pedang ke mata mayat hidup itu. Hanya dengan satu tusukan, ia berhasil menamatkan hidup mayat itu. Ia menendang bangkai itu, mendapati penduduk yang digigit sudah sekarat, nyawanya tinggal menunggu waktu.

Saat itulah seekor mayat hitam melompat ke arah Jiang Li. Ia segera mengelak ke belakang. Tapi karena Jiang Li mundur, orang yang baru saja digigit itu malah menjadi korban. Dadanya ditusuk hingga tembus dan ia pun tewas seketika.

Jiang Li bergumam, "Ternyata memang bukan aku yang jadi sasaran." Namun melihat kesempatan itu, ia langsung menusuk dada mayat hidup itu, tapi pedang kayu persiknya disapu hingga patah. Meski begitu, separuh pedang yang tersisa tetap mengeluarkan aura pengusir mayat. Tak peduli berapa kali mayat itu mengerang dan melompat, akhirnya ia pun tak bergerak lagi.

Jiang Li lalu naik ke atas kereta dan melihat sekeliling. Ia mendapati kelompok mereka sudah terkepung, lalu ia berseru lantang, "Ada minyak tanah di atas kereta, gunakan untuk membakar mereka!"

Dua anggota penjaga desa segera menahan napas, berlari ke atas kereta, mengambil minyak tanah dan menyiramkannya di tanah dekat kereta. Setelah itu mereka bernapas keras-keras untuk menarik perhatian mayat hidup. Begitu mayat hidup menginjak minyak tanah, mereka segera menyalakannya, membuat beberapa mayat terjebak dalam kobaran api.

Sementara itu, Maoshan Ming dan beberapa anggota penjaga desa lainnya pun mengambil ketan dan menaburkannya ke arah mayat hidup untuk melemahkan aura mereka. Tak lama setelah itu, mayat-mayat itu pun hangus menjadi arang.

Namun, jumlah mayat hitam terlalu banyak. Penduduk desa yang lain tak sanggup membantu, sehingga setiap anggota penjaga desa harus menghadapi lebih dari dua mayat hidup sekaligus. Enam anggota penjaga desa yang dibawa dari ibu kota provinsi, karena sudah berlatih bela diri beberapa tahun, masih mampu menghindar dengan susah payah. Namun empat anggota baru yang belum berpengalaman, tak seberuntung itu—seorang sudah tewas, satu lagi terluka. Lagi pula, manusia tidak mungkin menahan napas terus-menerus.

Pada saat genting inilah lelaki tua berjanggut panjang mulai bertindak. Ia membentuk mudra dengan kedua tangan, dan melafalkan mantra asing. Seketika, belasan mayat hidup yang mengepung Guru Sembilan menjadi lebih cepat dan kuat, serangan mereka pun makin sering.

Melihat itu, Guru Sembilan terkejut, segera mundur dan mengambil sebuah golok besar dari atas kereta. Ia mengerahkan seluruh tenaga dalamnya, lalu menyabetkan golok dengan putaran penuh. Satu mayat hidup langsung terpenggal, lalu ia menerjang seperti harimau ke kandang kambing, menyelesaikan delapan atau sembilan mayat hidup hanya dalam beberapa tebasan.

Namun setelah itu, ia terengah-engah kehabisan tenaga dan tenaga dalam. Sementara itu, Jiang Li di atas kereta telah mengambil tongkat emasnya, namun setelah beberapa kali mencobanya, ia mendapati melawan mayat hidup lebih efektif menggunakan pedang kayu persik. Satu tusukan saja sudah cukup untuk melepas aura mayat, sedangkan tongkat emas harus dipukulkan belasan kali.

Akhirnya ia mengambil dua pedang kayu persik dari kereta, satu di tangan kiri satu di kanan, dan terus menebas serta menusuk. Karena mayat hitam itu tidak punya kecerdasan, selama ia menahan napas, ia bisa membantai mereka sesukanya. Setelah itu, ia menjaga jarak sebentar untuk mengambil nafas, lalu kembali bertarung.

Dalam waktu singkat, Jiang Li berhasil membunuh lima lagi. Ia melihat di sekitar gurunya, mayat hidup tampak semakin ganas, jelas ada seseorang yang mengendalikan mereka. Jiang Li pun meloncat ke atas kotak kereta, dan dari cahaya api ia melihat sosok seseorang di gerbang desa, yang terus menggerakkan lengannya. Ia melompat turun dan menebas satu mayat hidup. Kemudian ia mengambil senjata api dari dalam kereta, naik kembali, dan menembakkan dua peluru ke arah bayangan itu.

Sosok itu tampak terkena tembakan, terjungkal ke belakang. Mayat hidup yang mengepung Guru Sembilan pun segera kembali normal. Guru Sembilan yang tadinya kewalahan langsung sedikit lega, mundur ke kerumunan.

Jiang Li turun dan bergabung dengan Guru Sembilan, bersama-sama menuntaskan sisa mayat hidup yang tersisa. Ia segera berkata, "Guru, barusan ada orang yang melakukan ritual di gerbang desa. Kurasa aku telah menembaknya, entah hidup atau mati."

Guru Sembilan pun berkata dengan wajah serius, "Kalau bisa mengendalikan belasan mayat hidup sekaligus untuk menyerangku, orang itu pasti bukan orang sembarangan. Tidak akan semudah itu mati. Aku akan mengejarnya. Kau selesaikan dulu mayat-mayat di sekitar sini."

Setelah itu ia mengambil dupa dari altar dan menyelipkannya ke dalam jubah, satu tangan membawa golok dan satu tangan lagi membawa obor, lalu bergegas masuk ke dalam desa.