Bab Tiga Puluh Tiga: Menangkap Siluman Monyet di Luar Kota Keluarga Ren

Jiang Li melihat Ren Tingting keluar dan sempat terpaku sejenak, karena sebelumnya ia sama sekali tidak menyadari kehadiran gadis itu. Apakah cahaya lampu yang bergetar sampai bisa menyamarkan langkah kaki seseorang? Namun ia tak terlalu memikirkannya, lalu berkata apa adanya, “Terus terang saja, musang kuning yang kuusir tadi sebenarnya punya dendam lama denganku.”

“Kemarin waktu bertemu dengan Tingting, kebetulan aku melukainya lagi. Kemungkinan besar sekarang ia semakin membenciku. Aku khawatir nanti ia akan memanggil seluruh keluarganya untuk membalas dendam. Kalau sampai itu terjadi, aku takut tak bisa melindungi orang-orang terdekatku.”

Sambil berbicara, ia pun menceritakan lagi kejadian tiga tahun lalu saat bertemu musang kuning yang meminta persembahan, dengan bumbu cerita yang makin dramatis.

Mendengar cerita itu untuk kedua kalinya, Ren Tingting hampir menangis. Saat itu, Ren Fa pun mengernyitkan dahi dan berkata, “Hal semacam ini memang pernah kudengar, tapi aku pun tak punya cara. Apa mungkin Guru Sembilan juga tak mampu mengatasinya?”

Jiang Li tersenyum pahit, “Sebenarnya musang itu kekuatannya tak terlalu tinggi, tapi musang memang biasa hidup berkelompok. Siapa tahu di keluarganya ada leluhur yang jauh lebih sakti.”

“Lagi pula ia bersembunyi dalam gelap. Jika memang harus bertarung secara terbuka, bahkan siluman ribuan tahun pun bukan tandingan guruku.”

Mendengar itu, Ren Fa langsung terkejut, “Jadi Guru Sembilan sehebat itu? Rupanya aku benar-benar buta, tak mengenal gunung di depan mata!”

Jiang Li menghela napas, “Dulu Maoshan memang tempat orang belajar menjadi dewa, tapi karena satu dan lain hal, energi langit dan bumi semakin tipis. Kini kami terpaksa meninggalkan jalan keabadian dan memilih jalur keilahian.”

Jika dulu, Ren Fa pasti akan menertawakan ucapan itu. Namun setelah menyaksikan sendiri ayahnya yang “bangkit dari kematian” tadi malam, ia tak berani lagi meragukan hal-hal supranatural.

Dengan penasaran Ren Fa bertanya, “Jadi, jalur keilahian yang kau maksud itu seperti apa? Boleh ceritakan sedikit?”

Jiang Li hanya menjawab samar, “Secara rinci aku tak bisa bicara banyak. Intinya, kami mengumpulkan kebajikan selama hidup, supaya setelah meninggal bisa menjadi dewa pelindung atau semacamnya.”

Melihat Jiang Li enggan bicara lebih jauh, Ren Fa pun tak memaksa, takut membuatnya jengkel. Ia berkata, “Kalau begitu, lebih baik kau kembali dulu menemui Guru Sembilan untuk mencari cara yang tepat menyelesaikan urusan ini. Kalau sudah beres, barulah kita bicarakan lagi soal hubunganmu dengan Tingting.”

Ren Tingting menatap ayahnya dengan mata berlinang, “Ayah, bagaimana bisa begitu? Masa kau biarkan Kakak Jiang sendirian menghadapi makhluk itu?”

Jiang Li tersenyum menenangkan, “Tenang saja, Tingting. Guruku sangat sakti, pasti takkan terjadi apa-apa. Lagi pula, belum tentu musang kuning itu punya keluarga, siapa tahu seluruh keluarganya sudah mati kena wabah.”

Ren Tingting tertawa sambil menangis, “Dasar kau suka bercanda. Musang itu kan serigala, mana mungkin kena penyakit tikus?”

Melihat Ren Fa diam saja, Jiang Li pun berkata pada Tingting, “Jangan khawatir, aku pergi dulu. Nanti setelah beberapa waktu, aku akan kembali menemuimu.”

Setelah mengucapkan salam perpisahan pada Ren Fa, Jiang Li pun pergi.

Ren Tingting ingin mengejar Jiang Li, tapi Ren Fa menahannya. Setelah yakin Jiang Li sudah pergi jauh, barulah ia berkata, “Kau lebih baik di rumah saja untuk sementara. Kalau Guru Sembilan saja tak sanggup menyelesaikan masalah ini, apa yang bisa kau lakukan selain menambah masalah?”

Mendengar ucapan ayahnya, Ren Tingting baru sadar. Memang benar, ia tak bisa membantu apa-apa. Namun ia tetap bertanya, “Jadi kita hanya diam saja, tak berbuat apa-apa?”

Ren Fa tersenyum, “Kau benar-benar tak bisa melihat keadaan dari luar. Tidakkah kau perhatikan, meski ia bicara serius, tapi tak terlihat cemas? Menurutku, ia hanya melebih-lebihkan cerita untuk mengambil hati kita.”

Ren Tingting sulit mempercayai, “Mana mungkin? Kenapa Kakak Jiang melakukan itu?”

Ren Fa menjawab, “Mungkin supaya kau dan aku lebih menilainya tinggi.”

“Coba pikir, kalau memang masalahnya genting, kenapa ia berani berpisah dengan Guru Sembilan?”

Ren Tingting akhirnya sedikit tenang, “Andai benar seperti kata ayah, berarti Kakak Jiang tidak dalam bahaya.”

Melihat putrinya yang polos, Ren Fa hanya menggelengkan kepala. Ia tak berkata apa-apa lagi, karena tipu muslihat kecil seperti itu justru membuatnya kagum pada Jiang Li—anak muda sebesar itu sudah mampu bicara secerdik itu. Jika benar Jiang Li jadi menantunya, itu akan membawa banyak manfaat bagi keluarga Ren, apalagi dengan banyaknya anggota keluarga yang harus dihadapi.

Jiang Li meninggalkan Kota Ren dan naik kereta kuda bersama anggota penjaga perkebunannya, menuju rumah jenazah. Sebelum pergi, ia sempat melirik Qiusheng dan memastikan wajah pemuda itu masih segar, tak menunjukkan tanda-tanda diganggu hantu perempuan. Barulah ia pergi dengan tenang.

Di perjalanan, Jiang Li tiba-tiba teringat sesuatu. “Kakek Ren memang sudah disingkirkan, tapi bukankah gorila dalam cerita aslinya masih berkeliaran di hutan?”

Bila dilihat dari ukuran dan kecerdasannya, mungkin saja itu benar-benar siluman binatang. Maka ia pun bertekad untuk menangkapnya. Jika benar itu siluman, ia akan mendapat keuntungan besar.

Setibanya di rumah jenazah, Jiang Li berpamitan pada Guru Sembilan dengan alasan ada urusan keluarga, dan pulang ke rumah. Soal musang kuning, ia tak merasa perlu terburu-buru.

Toh, semua cerita tentang musang balas dendam itu hanyalah karangannya sendiri untuk menakut-nakuti Ren Fa. Dengan belasan senapan di tangannya, Jiang Li tak takut bila musang itu benar-benar datang membalas dendam.

Pukul sebelas, Jiang Li sudah sampai di rumah. Ia segera memanggil semua penjaga yang sedang berlatih, menyiapkan tali-temali, jaring besar, rantai besi, dan tongkat pengikat kuda. Setelah makan siang dengan cepat, ia berpura-pura mengajak latihan lapangan dan membawa semua orang pergi, meninggalkan empat anak yatim yang ia bawa dari kota untuk menjaga rumah.

Rombongan lima belas orang itu naik kereta kuda menuju luar Kota Ren. Setelah bertanya-tanya, Jiang Li mengetahui di luar kota ada tiga bukit yang sesuai dengan perjalanan kelompok Awei. Karena mereka berangkat pagi dan harus kembali sebelum gelap, bukit itu tak mungkin terlalu jauh—paling tidak satu-dua jam perjalanan. Kalau lebih jauh, mereka tak akan sempat kembali sebelum malam.

Dengan target yang jelas, Jiang Li memimpin anak buahnya menyisir bukit satu per satu. Benar saja, saat menelusuri bukit kedua, mereka menemukan dua gua bersebelahan. Di mulut salah satu gua tampak jejak binatang besar.

Jiang Li segera mengatur anak buahnya memasang jaring, tali, dan tongkat pengikat kuda. Setelah semua siap, mereka menyalakan beberapa obor yang menghasilkan asap tebal dan melemparkannya ke dalam gua.

Tak lama, asap tebal keluar dari mulut gua, diikuti raungan keras yang memekakkan telinga. Seekor gorila raksasa menerobos keluar dengan marah.

Melihat makhluk itu, para petani yang baru dilatih beberapa hari langsung panik hendak lari. Jiang Li menembakkan pistol ke udara dan berteriak keras, “Laksanakan sesuai rencana! Siapa lari, kutembak mati!”

Barulah orang-orang itu sedikit tenang, melempar jaring dan tali serempak. Tapi satu sisi adalah prajurit baru yang gugup, sisi lain adalah makhluk tua yang cerdik. Beberapa kali menghindar, gorila itu berhasil lolos dari semua jebakan.

Melihat makhluk itu hampir lolos, Jiang Li segera mengangkat tongkat kayu petirnya dan dengan sekuat tenaga melancarkan serangan sapuan. Malang bagi gorila itu, matanya sudah pedih karena asap, habis-habisan menghindari jaring dan tali, tubuhnya sudah sangat lelah. Kini, kena hantaman keras di pinggang, ia terjungkal ke tanah.

Keempat penjaga setia—Zhong, Yi, Lian, dan Chi—segera maju dan mengikat keempat anggota tubuh gorila itu dengan tongkat pengikat kuda.