Bab Dua Puluh: Terlepas dari Siluman Musang Kuning, Berhasil Masuk Sekolah

Kali ini si musang kuning itu benar-benar kebingungan, ia mengira orang di depannya sudah ketakutan sampai kehilangan akal. Dengan cepat ia mencoba menguji, “Malam-malam begini, kau tidak tidur, sedang apa?”
Jiang Li pun dengan tubuh bergetar mengulangi, “Malam-malam begini, kau tidak tidur, sedang apa?”
Tatapan musang kuning itu langsung berbinar, ia kembali mencoba beberapa kali, dan akhirnya memastikan bahwa pemuda di depannya memang sudah ketakutan dan hanya bisa menirukan kata-katanya. Ia pun nekat menggunakan ilmu sihir dan bertanya, “Menurutmu, aku mirip dewa, bukan?”
Jiang Li tetap mengulangi, “Menurutmu, aku mirip dewa, bukan?”
Musang kuning itu pun berkata lagi, “Menurutku, kau memang mirip dewa.”
Melihat musang itu terjebak, Jiang Li balik bertanya, “Bagian mana dari diriku yang mirip dewa menurutmu?”
Musang kuning itu langsung melongo, tersadar lalu mengacungkan cakar hendak mencabik dada Jiang Li. Namun Jiang Li yang sudah bersiap, segera menusukkan kayu bakar yang sudah ia persiapkan ke arah mata musang itu.
Sayang, di saat genting, musang itu memiringkan kepala sehingga hanya terkena hidungnya. Meski begitu, serangan itu membuatnya berlinang air mata dan ingus, sementara Jiang Li memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke atas kereta dan segera pergi.
Saat itu barulah Wu Tua terbangun karena guncangan hebat, ia buru-buru bertanya, “Ada apa, Tuan Muda?”
Jiang Li tidak sempat menjelaskan, ia hanya bilang baru saja bertemu makhluk halus, menyuruh Wu Tua segera mengambil alih kemudi, sementara dirinya masuk ke dalam kereta dan mengambil “tongkat sakti penambah tiga kerusakan”, berjaga-jaga sambil waspada menengok ke belakang.
Benar saja, tak lama kemudian musang itu mengejar lagi, bahkan dengan kecepatan sangat tinggi. Melihat musang kuning itu semakin dekat, Jiang Li segera menusukkan tongkatnya ke wajah musang itu, berusaha mengganggu pandangannya.
Bukan berarti Jiang Li tak ingin menghantam lebih keras, hanya saja ia tidak bisa berdiri dengan stabil sehingga sulit mengerahkan tenaga.
Selain jalanan yang bergelombang dan kereta yang terus berguncang, musang kuning itu juga sangat cerdik dan sengaja menghindar, sehingga upaya Jiang Li hanya sedikit mengganggu dan tidak benar-benar efektif, mereka tetap tidak bisa lepas dari kejaran.
Pada saat itu, musang kuning melihat peluang, ia mencengkeram kereta dan hendak naik. Jiang Li pun tak peduli lagi, ia mengerahkan ilmu dan memukul keras kepala musang itu.
Terdengar suara keras, baru saja naik ke kereta kepala musang kuning itu dihantam tongkat “pengikat emas” hingga terjerembap jatuh dari kereta.
Namun, karena terlalu keras memukul, Jiang Li juga hampir jatuh. Ia buru-buru melepaskan tongkat dan memegangi kereta kuat-kuat, sehingga tidak ikut jatuh seperti musang tadi.
Musang kuning yang jatuh itu merasa kepalanya pening, baru hendak berdiri melanjutkan kejaran namun kembali terjatuh, duduk lama di tanah baru sadar kembali.
Ia melangkah beberapa kali, memungut tongkat yang tergeletak di tanah, menggertakkan gigi menatap marah ke arah Jiang Li yang semakin menjauh.

Ia mencoba merasakan sesuatu dan baru sadar, nasibnya kini secara sepihak telah terikat dengan pemuda tadi. Mengingat kembali percakapan mereka barusan, hampir saja ia memuntahkan darah saking kesalnya.
Dipikir-pikir, tetap saja tak ada cara untuk memutusnya. Musang itu pun membawa “tongkat pengikat emas” dan melanjutkan pengejaran, “Semoga saja orang itu mengira sudah lolos lalu berhenti beristirahat.”
Namun Jiang Li tahu, pukulannya tadi tak mungkin bisa membunuh musang itu langsung, ia juga paham benar musang sangat pendendam. Maka ia terus-menerus menyuruh Wu Tua memacu kereta, meski kuda itu sampai kelelahan, mereka tak boleh berhenti.
Dua orang itu melarikan diri selama satu jam, hingga fajar menyingsing. Jiang Li menyuruh Wu Tua menghentikan kereta di sebuah tanah lapang agar kuda bisa beristirahat sebentar, sementara mereka berjaga-jaga di atas kereta. Jika ada sesuatu yang tidak beres, mereka langsung kabur lagi.
Begitulah, mereka melarikan diri sambil berhenti beberapa kali, hingga akhirnya pada pukul dua siang mereka tiba di ibu kota provinsi. Mereka mencari penginapan, barulah kuda yang sudah berbusa itu dilepas dari kereta dan bisa beristirahat.
Baru setelah itu Wu Tua dengan panik bertanya, “Tuan Muda, tadi yang mengejar kita itu apa sebenarnya?”
Jiang Li, masih trauma, menjawab, “Itu seekor musang kuning yang minta diangkat derajatnya. Melihat tubuhnya besar, sepertinya kemampuannya tinggi.”
Wu Tua membelalakkan mata, panik, “Lalu, ia bertanya apa saja padamu? Tuan Muda apa ada salah jawab?”
Melihat reaksi Wu Tua, Jiang Li tahu Wu Tua pasti pernah mendengar kisah seperti ini, maka ia berkata, “Tenang saja, waktu ia bertanya apa aku mirip dewa, aku tahu ia bukan makhluk baik, jadi aku tidak menjawab pertanyaannya.”
Wu Tua baru tenang, “Dulu di desa kami juga pernah ada yang bertemu musang kuning minta diangkat derajat. Sayang, ia menjawab mirip dewa, akhirnya satu keluarga itu mati semua.”
Jiang Li terkekeh, “Tidak apa-apa, di sini ini ibu kota, orangnya banyak, ia pasti tidak berani masuk.”
Setelah itu, mereka memesan beberapa hidangan khas dan makan besar bersama.
Satu jam kemudian, di pinggir jalan masuk kota, seekor musang kuning dengan benjolan besar di kepala mengintip dari semak belukar, menatap gerbang kota dengan penuh dendam, “Anggap saja kau beruntung hari ini. Kalau aku berhasil menangkapmu, pasti kukuliti hidup-hidup!”

Selesai makan, Jiang Li dan Wu Tua tidak langsung menuju sekolah, melainkan berkeliling kota.
Harus diakui, ibu kota provinsi benar-benar berbeda dengan kota kecil seperti Desa Keluarga Li. Mereka menyewa becak, sambil bertanya-tanya tentang keadaan beberapa jalan utama.
Di jalanan, selain pertokoan bergaya Tiongkok, banyak juga toko-toko milik orang asing.
Mulai dari toko kosmetik, jam, barang kulit, tekstil, restoran, kafe, parfum, alat tulis, perlengkapan rumah, jas, perhiasan, buku, musik, karya seni, kerajinan tangan, hotel, hingga studio foto.

Singkatnya, perdagangan sangat makmur. Selain itu, Jiang Li juga meminta kusir becak mengantarnya ke opera, gereja, rumah sakit, sekolah, dan bank untuk melihat bangunan-bangunan fungsional di kota itu.
Malamnya, mereka kembali ke penginapan, beristirahat semalaman, akhirnya bisa melepaskan lelah setelah perjalanan panjang.
Keesokan paginya, Jiang Li berkata pada Wu Tua, “Wu Tua, kau sendiri sudah lihat, perjalanan ini sangat berbahaya. Sebaiknya kau jangan pulang dulu, tetaplah di sini beberapa waktu, nanti baru pulang lewat jalan lain.”
Wu Tua tidak membantah, malah mengangguk, “Baik, Tuan Muda. Lagipula, badan ini sudah tua, istirahat sebentar juga bagus.”
Setelah sarapan, Jiang Li pergi sendiri ke sekolah. Sekolah ini merupakan perpaduan Timur dan Barat, didirikan berkat patungan beberapa saudagar kaya dan seorang misionaris Barat, kebanyakan guru di sana juga orang Barat.
Tentu saja, pelajaran teologi Katolik menjadi wajib. Namun, Jiang Li datang bukan untuk menjadi pendeta, melainkan demi laboratorium. Ia membayar banyak uang dan akhirnya resmi diterima sebagai murid.
Namun, Jiang Li tidak tinggal di asrama sekolah, ia menyewa rumah kecil dengan halaman, sewa bulanan sepuluh dolar perak.
Setelah kuda beristirahat sehari penuh, Jiang Li memanfaatkannya membawa barang-barang ke rumah sewaan, lalu membersihkan halaman yang lama tak berpenghuni, menata barang-barang dengan rapi.
Sebulan kemudian, Jiang Li sudah terbiasa dengan kehidupan sekolah. Ia hanya menghadiri pelajaran wajib, sisanya ia habiskan di perpustakaan, mempelajari berbagai pengetahuan tentang pertanian dan teknik bercocok tanam.
Mulai dari pengelolaan tanah: perbaikan tanah, pemupukan, pengolahan lahan, semua demi menciptakan lingkungan tumbuh yang baik bagi tanaman.
Pemilihan benih: memilih benih unggul yang sesuai dengan iklim dan kondisi tanah setempat, demi meningkatkan hasil dan mutu panen.
Teknik menanam: menguasai waktu tanam yang tepat, kedalaman tanam yang pas.
Teknik pemupukan: menyesuaikan pemupukan secara ilmiah sesuai kondisi tanah dan tanaman, agar nutrisi yang dibutuhkan tanaman tercukupi.
Manajemen lahan: mulai dari penjarangan, penyiangan, pembumbunan, hingga pemangkasan, semua demi pertumbuhan sehat tanaman dan hasil panen melimpah.