Bab Dua Puluh Sembilan: Pertandingan Dimulai

Bab 29: Pertandingan Dimulai

"Ingat, usahakan untuk tidak terlalu memperlihatkan kemampuan kalian, terutama jangan sampai melepas benda itu. Data kalian masih seperti saat baru masuk sekolah, jadi bisa mengecoh lawan. Waktunya untuk melihat hasil latihan kalian, semangat!" Bister memberikan arahan terakhir sebelum pertandingan, meski kini lebih seperti memberikan dorongan semangat.

Dua minggu berlalu dengan cepat, dan hari ini adalah hari dimulainya pertandingan. Seberapa besar peningkatan keempat gadis itu setelah latihan selama ini hanya mereka dan Bister yang tahu, bahkan guru mereka pun tidak mengerti sejauh mana kemampuan mereka sekarang.

"Bagaimana mereka?" entah sejak kapan Jing Gang sudah berada di samping Bister.

"Kau masih belum paham juga kemampuan mereka?" Bister tersenyum balik bertanya.

"Benar juga, sekarang semua tergantung mereka sendiri," jawab Jing Gang sambil tersenyum, meski dalam hati ia membatin, 'Bukannya aku yang melatih mereka, mana aku tahu kemampuan mereka.'

"Aku ingin melihat pertandingan Alice. Aku masih agak khawatir padanya, dia terlalu kurang pengalaman di medan sebenarnya," ujar Bister seraya berpamitan dengan Jing Gang untuk mencari lokasi pertandingan Alice.

Pertandingan diadakan di kompleks Arena Dewa Perang, yang terdiri dari seratus arena, masing-masing menjadi satu wilayah pertandingan. Setiap peserta telah diberi tahu di arena mana mereka akan bertanding oleh guru mereka, dan rincian pertandingan akan diumumkan oleh wasit. Nama kedua peserta, tingkat keahlian, dan profesi mereka akan ditampilkan di arena. Pertandingan dimulai setelah senjata diambil dari wasit. Peserta yang tidak naik ke arena dalam waktu satu menit dianggap mengundurkan diri. Setiap arena akan menghasilkan satu peserta yang melaju ke babak berikutnya, hingga seratus peserta terpilih untuk masuk ke babak lanjutan.

Tempat itu sangat luas, bahkan ketika seluruh murid sekolah yang jumlahnya ribuan berkumpul, tidak terasa sesak. Namun, keramaian dan ketegangan menjelang pertandingan membuat suasana agak kacau. Hal seperti ini bukan hal besar bagi pihak akademi, karena mereka sudah berpengalaman selama bertahun-tahun.

Keempat gadis itu tidak berada di arena yang sama, hal ini cukup melegakan bagi Bister. Alice berada di arena ke-26. Saat Bister tiba, pertarungan di atas panggung sudah berlangsung sengit. Ia tak terlalu peduli dengan itu, dan segera menemukan Alice, lalu menghampirinya.

"Gugup?" tanya Bister dari belakang Alice.

"Ti-tidak... tidak gugup," jawab Alice terbata-bata.

"Lakukan saja seperti saat latihan," Bister menenangkan.

Alice mengangguk kuat, lalu mereka berdiri diam menonton pertandingan di atas panggung. Sesekali Bister menjelaskan jalannya pertandingan dan beberapa cara menghadapi lawan. Saat latihan biasanya Bister tidak pernah memberitahu mereka cara menggunakan jurus, karena itu harus mereka pelajari sendiri. Jika terlalu banyak diajari, mereka akan kehilangan kebiasaan untuk berpikir, dan hal itu akan menghilangkan ciri khas mereka. Namun sekarang pertandingan sudah di depan mata, jadi apa salahnya memberi saran lebih banyak, meski entah Alice bisa mengingatnya atau tidak.

Pertandingan di atas panggung tidak berlangsung lama dan segera selesai. Dua pilar cahaya menyala, dan nama Alice pun muncul di salah satunya. Melihat namanya sendiri, Alice langsung mencengkeram lengan Bister. Ia sangat gugup, terlalu asing dengan pertempuran. Bister menepuk pundaknya lembut, memberikan tatapan penyemangat. Kali ini Alice berjalan ke atas panggung dengan langkah gemetar.

Lawan Alice adalah seorang anak laki-laki yang juga seorang penyihir elemen. Tinggi badannya hampir sama dengan Alice. Melihat Alice yang imut naik ke panggung, ia sempat tertegun, jelas tak menyangka lawannya adalah gadis selucu itu.

"Aku… aku tidak ingin menyakitimu, menyerahlah saja," ujar si anak laki-laki dengan sopan, tampaknya setelah melihat data Alice ia cukup percaya diri. Tingkatnya sudah pada tahap dasar, sementara Alice tidak memiliki tingkat.

"Coba saja, lihat apakah kau bisa melukaiku," jawab Alice. Mendengar lawannya memintanya untuk menyerah, Alice merasa diremehkan. Sifatnya yang mudah naik darah langsung muncul, membuatnya lupa akan gugup dan takut. Bister yang di bawah panggung hanya bisa menggeleng.

"Eh…" Anak laki-laki itu awalnya bermaksud baik, tetapi tak menyangka Alice akan menanggapinya seperti itu. Ia pun tak bisa berkata-kata lagi, memusatkan perhatian untuk bersiap.

"Mulai!" Setelah wasit membagikan senjata dan memeriksa peralatan, pertandingan pun dimulai.

Anak laki-laki itu bereaksi cepat. Ia mengangkat tongkat sihir, segera mengumpulkan elemen api, membentuk tiga bola api yang dilemparkan ke arah Alice, lalu dengan cepat memasang perisai api untuk dirinya. Semua gerakannya lancar dan cepat. Perisai api adalah salah satu perisai elemen, tergolong sihir tingkat dasar, bisa menahan satu kali serangan sihir tingkat dasar. Anak laki-laki itu tidak terlalu memedulikan Alice, ia terus melantunkan mantra yang panjang dan membentuk lingkaran sihir terang, tampaknya itu adalah sihir tingkat menengah. Ia adalah penyihir api, salah satu jenis dengan daya ledak terkuat, sejajar dengan penyihir petir. Jika ia sempat menyelesaikan sihirnya, pertandingan dipastikan akan usai. Setidaknya ia sendiri yakin begitu. Tetapi Alice tidak memberinya kesempatan.

Tiga bola api melesat, Alice menghindar dengan berlari. Jarang sekali ada penyihir yang memilih berlari karena fisik mereka lemah, dan gerakan itu akan cepat menguras tenaga. Kelelahan akan menyebabkan detak jantung meningkat, yang pada gilirannya bisa mengganggu kestabilan aliran energi. Wasit dan para penonton terkejut melihat tindakan Alice, namun Alice tak peduli. Sambil berlari menghindar, ia segera membentuk bola air dan melemparkannya ke arah lawan. Bola air itu langsung menghantam perisai api yang baru saja selesai dibuat, dan perisai itu lenyap seketika. Alice tak berhenti, ia terus berlari mendekati lawan sambil melempar bola-bola air bertubi-tubi, memutuskan mantra lawan dan membuatnya basah kuyup.

Saat anak laki-laki itu hendak memasang pertahanan lagi, Alice sudah berada di depannya. Ia tersenyum manis, dan lawannya seketika terpaku, lupa melancarkan sihir. Tetapi Alice tak ragu sedikit pun, ia menghantamkan tongkatnya ke lantai. Semburan hawa dingin membekukan kaki lawan, dalam sekejap anak laki-laki itu menjadi patung es.

Wasit yang menyaksikan jalannya pertandingan merasa sangat terkesan, dan langsung mengumumkan Alice sebagai pemenang. Alice begitu gembira hingga melompat-lompat di atas panggung, memperlihatkan isyarat kemenangan kepada Bister. Namun karena terlalu bersemangat, ia terpeleset di atas es yang baru saja diciptakannya sendiri dan jatuh. Dengan pipi menggembung kesal, ia turun dari panggung. Para penonton di bawah panggung tertawa gemas melihat aksi Alice, bahkan wasit pun hampir tidak bisa menahan tawa, hanya demi menjaga wibawa ia menahan diri, meski bahunya bergetar hebat menahan tawa.

Pertandingan pun terus berlanjut. Setelah melewati satu pertandingan, rasa gugup Alice benar-benar hilang. Namun mereka tetap tidak meninggalkan arena. Meskipun hari itu Alice hampir pasti tidak akan bertanding lagi, Bister tetap memintanya untuk menonton pertandingan-pertandingan lain, membayangkan dirinya sendiri yang bertarung di atas panggung dan mempelajari setiap gerakan. Entah Alice benar-benar melakukannya atau tidak, hanya dia sendiri yang tahu.

Malam segera tiba, pertandingan hari itu berakhir. Alice tidak bertanding lagi hari itu. Ketika mereka tiba di vila, tiga gadis lainnya sudah pulang. Dari ekspresi mereka, jelas bahwa mereka juga meraih kemenangan pertama. Bister tidak ingin merusak suasana bahagia itu dan langsung masuk ke dapur untuk menyiapkan makan malam bagi keempat gadis itu. Ini baru hari pertama, selanjutnya akan semakin sulit.

Keesokan harinya ketika datang ke arena, peserta sudah jauh berkurang. Jelas banyak yang gugur kemarin, meskipun ada juga yang tetap menonton untuk belajar.

Hari ini Bister tidak menonton pertandingan Alice, bukan karena tidak ingin, tetapi karena Alice tidak mengizinkan, tampaknya ia masih merasa malu dengan kejadian kemarin. Maka Bister memutuskan untuk menonton pertandingan Minet.

Minet bertanding di arena ke-40. Kebetulan, saat ia tiba, pertandingan Minet baru akan dimulai. Keduanya baru naik ke atas panggung, wasit sedang memeriksa perlengkapan mereka. Jing Gang juga ada di bawah panggung. Ketika melihat Bister datang, ia melambaikan tangan.

"Kemarin aku menonton pertandingan Skadi," kata Jing Gang tersenyum.

"Bagaimana menurutmu?" Bister tetap memperhatikan panggung.

"Sangat hebat," jawab Jing Gang. Mendengar itu, Bister menoleh ke Jing Gang, mereka saling tersenyum dan kembali fokus menyaksikan pertandingan.

Tak lama, wasit selesai memeriksa dan membagikan perlengkapan, lalu mundur ke pinggir arena.

Minet tetap dengan sepasang pisau belatinya. Lawannya adalah seorang pendekar pedang dengan pedang besar. Dari lengan yang berotot, tampak ia sangat kuat.

Begitu pertandingan dimulai, mata pendekar pedang itu memerah, tangan yang dirasuki kekuatan setan mengeluarkan kabut darah yang lalu membentuk pedang. Aura liar yang mengerikan langsung keluar dari tubuhnya—seorang petarung gila sejati! Ini pertama kalinya Bister melihat pertarungan seorang petarung gila, dan kesan yang didapatnya hanya satu: sangat brutal!

Namun, pertandingan pun usai dalam sekejap. Begitu pertandingan dimulai, Minet segera menggunakan langkah kilat. Suara keras terdengar saat ia sudah berada tepat di depan lawan, dua belati mengarah ke leher petarung gila itu. Pada saat itu, petarung gila baru selesai membentuk pedang darahnya, tetapi ia tidak berani bergerak.

Kecepatannya luar biasa. Bahkan wasit belum sempat bereaksi, pertandingan sudah selesai. Begitu juga dengan pertandingan Minet sebelumnya, ia selalu menang dalam sekejap. Banyak penonton di bawah panggung yang terlihat berpikir, seolah menimbang apakah mereka bisa menghindar dari serangan itu.

"Ini..." Jing Gang pun tertegun, jelas terkejut dengan kecepatan Minet. Ia sudah pernah melihat langkah kilat Minet, namun dalam pertandingan nyata, dampaknya jauh lebih mengejutkan.

"Aku mau lihat pertandingan lain, silakan lanjutkan menonton," kata Bister sambil berbalik pergi.

Di sebuah ruangan, tergantung lebih dari tiga puluh layar di dinding, menayangkan langsung suasana pertandingan. Di ruangan itu duduk tujuh orang tua—empat pria dan tiga wanita, termasuk Dida dan seorang penyihir tua yang pernah duduk di panggung kehormatan bersama Dida pada hari perjamuan.

"Melihatnya? Langkah kilat itu sangat indah," ujar salah satu orang tua.

"Kau yakin itu langkah kilat?" tanya seorang perempuan yang dari telinganya jelas berasal dari bangsa peri gelap.

Mereka berdua sedang menyaksikan pertandingan Minet tadi.

"Kemana perginya penyihir kecil yang kemarin terpeleset itu? Pertandingannya belum mulai?" tanya seorang orang tua lain.

"Kau ini, jangan-jangan sudah melirik gadis itu," sahut perempuan lain.

"Awas saja, jangan macam-macam dengan murid dari jurusan penyihir," sang penyihir tua memperingatkan.

"Eh... cuma lihat-lihat saja kok, sungguh, hanya lihat-lihat," jawabnya.

"Kalian tenanglah menonton pertandingan, sudah tua kok masih begitu," suara berat seorang lelaki terdengar. Semua langsung diam. Kemudian ia berkata lagi, "Dida, tahun ini ada beberapa murid dari akademimu yang cukup bagus, bisa dikembangkan."

"Baik," jawab Dida dengan hormat. Tak ada kesan santai seperti saat bersama Bister. Namun diam-diam Dida justru teringat pada Bister, membayangkan wajah para orang tua itu ketika tahu tentang Bister dalam beberapa hari lagi. Membayangkannya saja sudah membuatnya girang dalam hati.