Bab Dua: Sekarang

Bab Dua: Masa Kini

Kemunculan terakhir Pedang Iblis terjadi seratus tahun yang lalu, yang memicu sebuah perang kecil di Balairung Kejatuhan. Berdasarkan sejarah, kemunculan berikutnya paling cepat baru akan terjadi seratus tahun lagi. Karena itulah, orang-orang percaya mereka masih memiliki setidaknya seratus tahun kehidupan yang stabil.

Sekarang, di Benua Arad hanya ada satu kota besar, yaitu Kota Harapan. Kota ini terbagi menjadi lima bagian: Kota Timur, Selatan, Barat, Utara, dan Kota Pusat, dikelilingi oleh lima lapisan tembok yang membentang dari dalam ke luar. Lapisan terluar baru dibangun lima puluh tahun lalu, sementara lapisan terdalam adalah tembok lama Benteng Kejayaan. Meski ratusan tahun lalu tembok itu telah hancur lebur akibat perang, kini setelah dipugar, ia kembali berdiri megah. Kota Pusat dikelola oleh Persekutuan Petualang, sementara keempat kota lainnya dikelola oleh keluarga-keluarga besar atau organisasi masyarakat. Pemimpin masing-masing kota dipilih melalui turnamen bela diri yang diadakan setiap empat tahun sekali, dengan pengawasan dari Persekutuan Petualang. Setiap kota juga wajib membayar pajak tahunan kepada persekutuan. Secara sederhana, Persekutuan Petualang adalah penguasa sejati Kota Harapan saat ini.

Tanah luas di luar Kota Harapan kini dikenal dengan sebutan Tanah Gersang, yang terbagi dalam empat wilayah: Hutan Binatang Buas, Tanah Arwah, Pegunungan Salju Abadi, dan Balairung Kejatuhan.

Hutan Binatang Buas dihuni beraneka makhluk buas dan menjadi medan perburuan utama para petualang, meski mereka hanya berani menjelajah bagian pinggirnya. Di kedalaman, banyak makhluk kuat yang mengintai. Tanah Arwah memusat di Tanah Ratapan dan meluas hingga ribuan kilometer, dihuni berbagai makhluk undead. Pegunungan Salju Abadi tidak hanya dihuni binatang buas istimewa, tetapi juga suku kuno Tulus yang secara alami mampu mengendalikan es, dan entah mengapa mereka sangat tidak bersahabat dengan manusia. Terakhir, Balairung Kejatuhan adalah wilayah religius ekstrem, di mana penduduknya menyembah makhluk mirip gurita dan akhirnya berubah menjadi makhluk setengah manusia setengah iblis.

Demi memperluas wilayah dan mempersiapkan diri menghadapi kemunculan Pedang Iblis yang tak diketahui waktunya, manusia pun mulai mempelajari warisan kuno, hingga muncul profesi baru: para pelatih.

Seiring waktu, warisan-warisan itu terus disempurnakan dan diperbarui, membentuk beragam sistem pelatihan.

Balairung Dewa Pedang adalah tempat utama para pendekar pedang setan. Mereka menamakan obsesi pada pedang sebagai “setan”, dan kegelapan jiwa sebagai “roh”, membentuk kekuatan setan pedang untuk mengejar jalan pedang terkuat masing-masing. Metode pelatihan beragam, namun secara umum terbagi menjadi empat: Pendekar Gila, Penangis Setan, Asura, dan Jiwa Pedang.

Pendekar Gila mengejar kekuatan serangan tertinggi, rela mengorbankan segalanya bahkan nyawa demi kekuatan mutlak. Biasanya mereka menyegel kekuatan setan di satu tangan, lalu melepaskannya saat bertarung, memadukan kekuatan itu dengan tubuh mereka hingga tubuhnya memancarkan cahaya merah seperti darah—bagaikan iblis penjara darah. Penangis Setan lebih menitikberatkan pertahanan, mencari peluang membunuh lewat pertahanan. Mereka menggunakan kekuatan setan untuk berkomunikasi dengan dunia arwah, lalu membentuk formasi sihir yang membuat mereka seolah menjadi dewa di dalamnya. Asura mengejar kemampuan membunuh. Mereka melatih aura pembunuh, merasakan niat membunuh setan, dan akhirnya menelan kekuatan setan hingga menjadi setan itu sendiri. Demi merasakan aura pembunuh dengan lebih tajam, mereka biasanya rela kehilangan penglihatan. Jiwa Pedang mengutamakan kecepatan, memadukan kekuatan setan ke dalam pedang untuk menambah ketajaman dan mengurangi bobotnya. Bahkan ada yang hanya membawa gagang pedang, menggunakan kekuatan setan sebagai bilah, menciptakan pedang cahaya unik.

Balairung Para Suci adalah tempat para pemuka agama dari beragam kepercayaan. Mereka memperoleh kekuatan dari keyakinan yang berbeda-beda: ada yang percaya pada cahaya suci, ada yang percaya pada iblis, ada yang yakin pada kekuatan tinju sendiri, ada pula yang mempercayai kekuatan senjata. Awalnya, para pemuka agama hanya percaya pada cahaya suci, menghukum musuh dan menyembuhkan rekan—para Paladin adalah penganut tertua kepercayaan ini. Namun setelah kekalahan demi kekalahan dalam peperangan, sebagian mulai meragukan iman mereka. Muncul tiga cabang baru: yang pertama hanya percaya pada kekuatan tinju sendiri, dikenal sebagai Rasul Tinju Biru, yang memperkuat pukulan dengan cahaya kebiruan dan mengalahkan musuh dengan serangan secepat angin. Cabang kedua adalah mereka yang percaya kekuatan senjata mampu menaklukkan segalanya, dengan beragam kekuatan tetapi sangat efektif melawan iblis, bahkan mampu mengendalikan mereka—mereka adalah Parausir Iblis. Cabang terakhir adalah mereka yang jatuh ke dalam kegelapan, memuja iblis hingga berubah menjadi iblis itu sendiri. Awalnya mereka tak mampu mengendalikan kekuatan jahat ini, namun melalui upaya generasi demi generasi, akhirnya mereka menguasainya dan menjadi Para Pendendam yang membalaskan dendam para leluhur mereka.

Balairung Senjata Dewa adalah tempat para peneliti mesin—penembak dewa. Senjata api adalah andalan mereka, dan mereka menguasai berbagai alat mekanik yang diwariskan dari dunia langit. Konon, leluhur mereka berasal dari dunia langit yang memiliki teknologi canggih, namun kebanyakan telah hilang. Senjata api menjadi andalan mereka yang dipadukan dengan seni bela diri, menjadikan Penembak Pengelana sebagai profesi tertua. Namun, senjata saja tak lagi cukup. Mereka mulai menyalurkan kekuatan ke peluru, bahkan mengembangkan peluru khusus sendiri, membentuk aliran baru: Para Ahli Amunisi. Sebagian menganggap peluru kecil kurang kuat, sehingga berfokus pada senjata berat dan dikenal sebagai Ahli Meriam. Sementara sebagian lagi terobsesi pada mesin, berusaha memulihkan teknik yang punah serta menciptakan mesin baru. Mereka akhirnya mampu mengoptimalkan kekuatan mesin dan dikenal sebagai Para Insinyur Gila. Saat ini, sebagian besar senjata diproduksi oleh keturunan dunia langit sehingga banyak rakyat jelata bisa menggunakannya, namun hanya mereka sendiri yang mendalami warisan itu.

Balairung Pejuang Suci menaungi para ahli bela diri yang mempelajari seni bela diri kuno, baik itu Sanda dengan tendangan berat, Judo dengan teknik lemparan, Guru Tenaga Dalam, maupun mereka yang memadukan seni bela diri kuno dengan pengalaman tempur nyata hingga berkembang menjadi aliran sendiri: Sang Penguasa Jalanan.

Balairung Penyihir Dewa adalah tempat para penyihir mempelajari ilmu sihir. Ada yang ahli teori elemen sebagai Penyihir Elemen, ada yang bisa berkomunikasi dengan dunia arwah sebagai Pemanggil, ada yang memadukan alkimia dalam pertempuran sebagai Sarjana Sihir, dan ada pula yang menggabungkan sihir dengan bela diri jarak dekat menjadi Penyihir Petarung.

Balairung Dewa Pembunuh adalah tempat para pembunuh mempelajari seni membunuh. Mereka adalah keturunan Peri Hitam, piawai bergerak dalam kegelapan dan membunuh secara diam-diam. Sebagian dari mereka mengejar kecepatan dan serangan mematikan—raja pembunuh sekejap. Sebagian kecil lainnya, karena terbiasa bersembunyi dalam kegelapan, mampu berkomunikasi dengan makhluk-makhluk gelap dan menjadi Penyihir Kematian.

Banyak jenius bermunculan di dunia pelatihan ini. Beragam pemikiran bermunculan, bahkan ada yang menciptakan aliran sendiri. Namun, hal ini justru mempercepat perkembangan sistem pelatihan dan mempercepat pembukaan Tanah Gersang, sehingga status para pelatih pun semakin tinggi.

Ambang menjadi pelatih sangat rendah, hampir semua orang bisa menemukan cara melatih diri. Namun, bakat dan ketekunanlah yang menentukan perkembangan seseorang. Akibatnya, budaya pelatihan merata di seluruh masyarakat dan harapan hidup manusia meningkat hingga 150 tahun. Tentu saja, semakin kuat seseorang, semakin panjang pula umurnya.

Karena tahap awal pelatihan cukup mudah dan banyak keterampilan dasar yang sama di setiap aliran, orang-orang mulai memilih jalur pelatihan sejak usia lima tahun, tanpa memandang jenis kelamin. Pada usia lima belas, mereka akan dievaluasi; yang lolos akan diakui sebagai pelatih sejati, mendapat gelar profesi sesuai alirannya, dan diizinkan masuk sekolah untuk mempelajari teknik yang lebih tinggi secara sistematis. Menjadi pelatih berarti tidak perlu bekerja di bidang produksi, dan sumber daya terbaik akan dialokasikan bagi mereka. Lulusan biasanya bisa bergabung ke pasukan di empat kota, membentuk kelompok petualang, atau mengambil misi dari persekutuan untuk mendapatkan kekayaan besar. Bahkan berburu binatang buas saja sudah bisa menghasilkan pendapatan yang tinggi. Jika berhasil menjadi pelatih tingkat tinggi, mereka akan diundang sebagai tamu kehormatan keluarga-keluarga besar dengan berbagai fasilitas mewah—tentu dengan syarat siap membantu keluarga saat dibutuhkan, seperti melindungi anggota keluarga atau berperan dalam perebutan kekuasaan. Sedangkan yang gagal harus bekerja sendiri untuk bertahan hidup. Meski berisiko tinggi, profesi ini tetap menjadi dambaan banyak orang.

Di Kota Harapan terdapat lima sekolah pelatihan yang tersebar di empat kota dan Kota Pusat. Materi utamanya adalah keterampilan profesi dan teknik bertarung, serta mengorganisir latihan tempur bagi para siswa untuk menambah pengalaman. Namun, “Balairung Kejayaan” di Kota Pusat adalah yang terbaik di antara kelimanya. Dulunya adalah Benteng Kejayaan, kini dijadikan sekolah dan markas besar Persekutuan Petualang, dengan nama baru yang bermakna “tempat manusia merebut kembali kejayaan”. Tempat itu adalah kawah para kuat, namun syarat masuknya sangat ketat. Meski demikian, semua keterampilan dari berbagai aliran terbuka untuk dipelajari selama memenuhi syarat. Dengan kata lain, setiap orang punya kesempatan mengakses ilmu yang sama, dan pilihan serta metode pelatihan sepenuhnya tergantung pada minat dan bakat masing-masing.

Setelah bertahun-tahun pencarian dan penelitian, kini ada sistem penilaian yang sangat terstruktur bagi para pelatih.

Dasar utama adalah energi. Apa pun metode pelatihannya, energi akan terakumulasi di jantung, memperkuat tubuh secara keseluruhan. Saat energi cukup, terbentuklah inti energi yang disebut Inti Hati, sumber utama kekuatan tubuh manusia. Persekutuan Alkimia telah menciptakan bola kristal uji yang bisa menunjukkan kekuatan inti hanya dengan sentuhan, dibedakan dengan tujuh warna: merah, jingga, kuning, hijau, biru, ungu, dan emas. Merah adalah terendah, emas tertinggi yang pernah tercatat. Konon, ada warna hitam, tapi itu hanya legenda. Setiap dua warna membentuk satu tingkat: merah-jingga adalah tingkat dasar, kuning-hijau tingkat menengah, biru-ungu tingkat tinggi, dan emas diberi gelar khusus. Tiap warna dibagi menjadi lima tingkat, ditandai dengan bintang. Satu bintang merah adalah standar minimum untuk diakui sebagai pelatih, dan hanya mereka yang mencapai ini sebelum usia lima belas yang diakui. Lima bintang emas adalah tingkat energi tertinggi yang diketahui Persekutuan Petualang. Namun, kekuatan energi bukan jaminan kemenangan. Keahlian bertarung dan pengalaman juga sangat menentukan.

Selanjutnya adalah penguasaan teknik, yang dibagi menjadi sepuluh tingkat. Seseorang diakui mencapai satu tingkat jika menguasai lima teknik pada tingkat itu. Karena teknik tidak sepenuhnya bergantung pada energi, mereka yang jenius bisa saja mempelajari teknik tinggi meski tingkat energi masih rendah.

Terakhir adalah pengalaman tempur, yang tidak memiliki tingkatan khusus dan hanya bisa dibuktikan melalui pertarungan nyata. Bagaimanapun juga, tujuan pelatih adalah berhadapan dengan makhluk buas di luar sana.

Agar mudah membedakan tingkat dan aliran, semua pelatih di Kota Harapan mengenakan pakaian khusus yang dibuat dan dibagikan oleh Persekutuan Petualang, dengan lambang bintang segilima berwarna dan jumlah sesuai tingkat di bahu kiri. Misal, seorang pelatih lima bintang merah akan memiliki lima bintang merah di bahu kirinya. Tidak boleh mengenakan pakaian di luar tingkatnya; jika ketahuan, status pelatih dicabut, kekuatan disegel, dan dibuang ke Tanah Gersang—yang hampir pasti berarti kematian. Aturan ini dibuat demi menghindari penilaian kekuatan tim yang keliru dan membahayakan nyawa rekan.

Seiring berkembangnya profesi pelatih, muncul pula profesi pendukung seperti pandai besi, ahli sihir, dan alkemis. Seluruh profesi ini berada di bawah Persekutuan Petualang dan melayani seluruh Kota Harapan. Produk mereka tersebar di seluruh kota. Belajar profesi ini juga membutuhkan bakat, walau tingkat dasar mudah dikuasai oleh siapa saja, namun untuk mendalami keahlian tinggi, kemampuan pribadi sangat menentukan. Ada dua cara belajar: belajar langsung dari guru atau masuk salah satu dari lima akademi, meski seleksinya sangat ketat, apalagi di Balairung Kejayaan.

Inilah Benua Arad saat ini, di mana orang-orang masih dapat hidup bahagia dan damai.