Bab Delapan Puluh Dua: Tantangan Gemilang

Bab Dua Puluh Delapan: Tantangan Gemilang

Kekhawatiran Bister terhadap keempat gadis sepenuhnya tidak diperlukan; mereka sama sekali tidak merasakan ketegangan menjelang pertandingan. Bahkan saat malam hari, ketika Bister melewati pintu kamar mereka, suara kegembiraan dan canda tawa masih terdengar. Bister pun hanya bisa menggelengkan kepala tanpa kata-kata.

Keesokan paginya, keempat gadis itu tampil di hadapan semua orang dengan semangat yang menyala, sementara yang lain tampak kurang tidur. Entah karena cemas menghadapi pertandingan hari ini, terlalu bersemangat atas penampilan luar biasa kemarin, atau mungkin suara gaduh keempat gadis tadi malam begitu keras hingga mengganggu tidur mereka. Dari obrolan mereka semalam, bayangan-bayangan menggoda pun kerap terlintas, membuat siapa pun ingin masuk dan melihat langsung.

Saat semua orang tiba di arena, tempat itu sudah bersih dan siap digunakan, tribun penonton penuh sesak, hingga tak ada lagi ruang tersisa. Kemungkinan besar, semua ingin menyaksikan lagi penampilan binatang buas yang kemarin, maklum mereka tahu itu adalah perubahan wujud salah satu murid dari Aula Kehormatan. Namun mereka akan kecewa kali ini.

“Bagaimana, yakin bisa menang?” Dida duduk di kursi peserta, menatap Bister dengan cemas. Meski kemarin penampilan mereka memukau, hanya berhasil menyingkirkan tiga puluh tiga tim lawan. Hari ini, Alice dan kawan-kawan harus menaklukkan lima belas tim lain, semuanya dari kelas tiga dan merupakan para ahli. Baik stamina maupun kekuatan, ujian besar menanti keempat gadis. Itulah yang membuat Dida khawatir.

“Mana aku tahu?” Bister menjawab dengan nada kesal.

Ketika keempat gadis naik ke atas panggung, sorak-sorai dan siulan membahana di seluruh arena. Keempat gadis itu memiliki keunikan masing-masing dalam rupa, namun semuanya sangat cantik. Di area peserta Aula Kehormatan, terdengar helaan napas penuh iri—perbedaan yang begitu mencolok!

Saat lawan naik ke panggung, Minet tiba-tiba berkata, “Kami juga akan melawan sepuluh tim!” Suaranya yang manis menggema lewat pengeras suara, membuat arena yang ramai seketika diam membisu. Tak ada yang menyangka keempat gadis cantik itu begitu percaya diri—atau harus disebut sombong?

“Mereka bisa bersatu seperti kemarin?” Dida bertanya bingung pada Bister. Meski Dida tak tahu persis kekuatan mereka, setahunya mereka tak punya kemampuan berubah wujud.

“Menurutmu mungkin?” Bister menatap Dida dengan sinis. Tapi keputusan Minet bukanlah arahan Bister; ia hanya menyarankan melawan dua tim sekaligus, namun keempat gadis itu tak menghiraukannya, kini malah memutuskan menghadapi sepuluh tim. Bister pun hanya bisa pasrah.

Emosi lawan kini lebih terkendali dibanding kemarin, setelah pelajaran pahit yang mereka dapat. Wasit juga sudah siap menghadapi situasi seperti ini. Para peserta segera turun, dan setelah musyawarah singkat, sepuluh tim kembali naik ke panggung. Sebelum pertandingan dimulai, empat puluh orang lawan sudah mengelilingi keempat gadis.

“Setiap orang mengalahkan sepuluh lawan, tidak masalah, kan?” Minet tersenyum.

“Mudah saja!” Katherine menjawab penuh semangat; Alice dan Skadi juga mengangguk, menandakan tidak ada masalah.

Di tribun utama, Wali Kota Selatan memperhatikan seseorang di arena, lalu berkata kepada Dante di sisinya, “Kakak ipar, gadis itu sepertinya putri kecilmu, Katherine?”

“Benar. Aku juga tak menyangka dia mewakili Aula Kehormatan, padahal baru kelas satu,” jawab Dante datar.

“Kudengar dia bersinar di lomba teknik bertarung, bahkan hampir menyaingi kakaknya, Wind,” tambah Monty.

“Seberapa hebat sih kekuatannya? Kakaknya yang membantunya,” Dante menoleh ke Monty. Urusan latihan anak-anak tidak menjadi prioritas Dante; ia lebih fokus pada bisnis, sementara perkembangan anak-anak dipantau oleh paman-paman keluarga. Dalam benaknya, Katherine hanya punya kekuatan yang lumayan.

“Begitu ya?” Monty tersenyum penuh arti, tak melanjutkan, dan memilih menikmati pertandingan.

Pertandingan resmi dimulai. Belum sempat empat puluh lawan melancarkan serangan, keempat gadis sudah melaju ke empat arah berbeda—tanpa koordinasi, bertarung sendiri-sendiri. Melihat ini, Bister hanya bisa menghela napas dalam-dalam, menunduk tanpa berkata-kata; melihat mereka sekarang saja sudah membuatnya pusing.

Mereka memang tidak bisa berubah wujud. Strategi mereka sangat sederhana: setiap orang menaklukkan sepuluh lawan, soal kerja sama tim biarlah berlalu begitu saja.

Minet, sebagai pembunuh bayaran, melaju paling cepat, bagai kilatan perak menerjang salah satu lawan, lalu mengangkat kakinya menendang. Dengan kecepatan luar biasa, tendangannya membuat lawan terbang jauh. Orang-orang di sekitarnya terdiam oleh kekuatan tendangan itu, namun Minet tanpa ragu melanjutkan langkahnya, mengerahkan kemampuan berjalan cepat hingga lawan tidak dapat menangkap gerakannya. Inilah saat pamer keahlian pembunuh bayaran yang memesona.

Katherine bergerak lebih lambat. Ia memulai dengan mengaktifkan boneka miliknya, boneka yang besar dan kuat, meski baru mencapai tingkat langka. Mengendalikan boneka sendiri, Katherine semakin lihai; boneka bertarung jarak dekat, sementara ia menekan lawan dengan pistol revolver dari kejauhan. Sepuluh lawan benar-benar tertahan olehnya, kemenangan hanya soal waktu. Dalam beberapa waktu terakhir, kemampuannya membagi perhatian semakin luar biasa.

Serangan Skadi sangat sederhana dan langsung; untuk pertama kalinya ia menggabungkan arwah jahat ke pedangnya, sekaligus memberi atribut es pada senjata itu. Setelah persiapan selesai, ia mulai menghimpun tenaga di tempat. Lawan tak menyangka ia begitu santai menghimpun tenaga, sehingga tiga tim—dua belas orang—menyerbu dengan formasi teratur, jelas terlatih. Saat mereka sampai di hadapan Skadi, ia akhirnya mengayunkan pedang yang telah lama dipersiapkan.

“Nafas Naga Es!”

Gelombang energi biru dan putih menyapu dua belas orang, seketika mereka berubah menjadi kristal es, lalu gelombang itu cepat sirna, dua belas orang menjadi duabelas patung es. Skadi memasukkan pedang ke sarungnya dengan angkuh, berdiri tegak, tidak satu pun berani mendekat—satu tebasan menakuti seluruh lawan.

Serangan Alice bisa disebut brutal; tongkat sihirnya ditegakkan, tombak-tombak es membanjiri lawan seperti hujan. Ia bahkan tidak mengeluarkan perisai es, memang tidak perlu; lawan sudah kewalahan menghadapi serangan tombak es. Tombak Alice bukan sekadar tombak es, begitu terhalang langsung meledak menjadi kabut es, meski daya rusaknya kecil, tetapi efektif menahan laju lawan. Beberapa orang sudah terkepung kabut es. Alice tersenyum nakal—Bister tahu, setiap kali melihat senyum itu, pasti ada siasat licik.

Benar saja, Alice berhenti melepaskan tombak es dan mulai merapalkan mantra. Lawan masih sibuk bertahan dan menahan serangan, sambil mengaktifkan energi untuk mengurangi rasa dingin.

“Penjara Es!”

Suara manis Alice terdengar, tapi bagi lawan bagaikan mimpi buruk. Kabut es langsung mengental dan melekat di tubuh lawan, dalam sekejap delapan orang berubah menjadi patung es di atas panggung.

Alice dan Skadi telah menyelesaikan pertarungan, disusul Minet dan Katherine. Seluruh pertarungan tak berlangsung lebih dari semenit—benar-benar dominasi kekuatan. Meski penampilan keempat gadis tak sefenomenal perubahan wujud Ant dan kawan-kawan kemarin, kekuatan mereka tidak diragukan, tidak ada tipu muslihat.

“Kekuatan Katherine sehebat ini, masa depannya tak terbatas. Aku berharap dia kembali ke Akademi Gent,” kata Monty sambil memandang Katherine, sementara Dante diam. Ia memang mendengar kekuatan putrinya hebat, tapi tak menyangka sehebat itu.

“Empat gadis kecil ini benar-benar luar biasa!” Dida berkata dengan penuh semangat. Bukan hanya dia yang bersemangat, seluruh penonton pun bersorak kegirangan; keempat gadis bukan hanya cantik, tapi juga sangat kuat, sulit untuk tidak menjadi idola.

“Sesama melawan sepuluh tim, kenapa bisa sebegitu jauh bedanya?” Ant dan tiga temannya menghela napas. Kemarin mereka juga menantang sepuluh tim sekaligus, tapi separuh peserta lari ketakutan hingga pertandingan terhenti. Bister hanya bisa menepuk bahu mereka, seolah menghibur.

Keempat gadis tidak terlalu kelelahan, lawan pun menyadari hal itu. Kalah sudah pasti, tim-tim yang tersisa tidak jauh berbeda dengan yang sudah naik panggung, kekuatan mereka tidak cukup untuk membalik keadaan. Mereka pun siap menyerah, tapi pertandingan tetap harus dilanjutkan. Lewat pengalaman ini, mereka sadar mengejar Aula Kehormatan masih butuh perjalanan panjang.

Tanpa menunggu permintaan, lima tim terakhir langsung naik ke panggung. Sikap mereka jauh lebih rendah hati, jelas sudah mengakui kehebatan lawan. Melihat itu, Dida sangat senang, meski ia harus tetap berpura-pura tenang, seolah semua sudah diantisipasi; pura-pura itu membuatnya lelah sendiri.

“Mereka tidak sekuat yang kubayangkan, agak mengecewakan. Harusnya kemarin sekalian saja melawan semuanya,” ujar Minet sambil tersenyum.

“Bagaimana kalau kita coba gulungan yang diberikan Bister? Dia bilang hebat sekali, aku penasaran,” kata Katherine, ketiga gadis lainnya setuju dan segera mengeluarkan gulungan untuk persiapan bertarung. Gulungan itu sudah diperiksa wasit sebelumnya dan boleh digunakan.

Gerakan kecil ini luput dari perhatian semua orang. Pertandingan dimulai lagi, kali ini lawan tidak menyebar, melainkan berkumpul bersama—persis seperti yang diinginkan keempat gadis. Mereka tidak langsung menyerang, tetapi berlari ke empat arah, membentuk formasi. Penonton merasa bingung melihat aksi ini, namun Bister langsung menyadari apa yang hendak mereka lakukan setelah melihat gulungan di tangan mereka.

“Padahal bisa menang, tapi masih ingin main-main,” Bister tersenyum pasrah.

“Apa maksudmu?” Dida tidak mengerti apa yang dikatakan Bister, ia masih bingung melihat tingkah keempat gadis.

Kini keempat gadis membentuk posisi empat penjuru, mengelilingi dua puluh lawan. Lawan pun tegang menatap mereka, keempat gadis tersenyum sambil mengangkat tangan, masing-masing memegang gulungan. Semua orang penasaran, apa yang akan mereka lakukan?

“Mulai!” seru Minet, keempat gadis serempak mengaktifkan gulungan.

Elemen tanah di udara mulai bergemuruh, bahkan yang tak bisa sihir pun merasakannya. Dalam sekejap, keempat gadis terbungkus bola tanah besar.

“Benteng Tanah?” Dante, sang pemilik balai lelang, cukup mengenal barang-barang seperti itu. Banyak yang mengenali gulungan tersebut, tapi mereka mengira keempat gadis terlalu boros—barang seharga jutaan hanya dipakai begitu saja. Semua orang heran, kenapa bertahan, bukannya menyerang?