Bab 76: Pertarungan Pertukaran Latihan

Bab 76: Pertarungan Pertukaran – Latihan

Ketika Bister dan keempat gadis itu tiba di lapangan latihan pagi hari berikutnya, mereka terkejut bukan main. Jumlah orang di sana sangat banyak, tidak hanya dari tiga regu lain, tapi juga banyak wajah yang tidak mereka kenal. Bahkan, mereka menemukan empat anggota Malaikat Empat. Kemarin Bister mendengar dari Malaikat Empat bahwa mereka telah menjadi juara di angkatan mereka, namun selain mengucapkan selamat, ia tidak terlalu memperdulikannya. Rupanya, situasinya kini berbeda.

“Semua, harap berkumpul di lapangan nomor satu.” Suara tegas Kaisar tiba-tiba terdengar. Tidak jelas kapan ia muncul di hadapan kerumunan itu, dan di sampingnya ada Didar.

Lapangan latihan itu terbagi menjadi tujuh puluh lima area, yang satu dengan lainnya hampir sama, hanya berbeda lokasi. Kelas dua belas menggunakan lapangan nomor tiga puluh enam, sedangkan Bister biasa melatih regu keempat di lapangan paling terpencil, nomor tujuh puluh lima. Lapangan nomor satu adalah yang paling dekat dengan gerbang utama.

Mendengar perintah Didar, semua orang segera masuk, termasuk keempat gadis yang masih kebingungan. Namun, Bister tetap tinggal, memandang Kaisar dan Didar dengan penuh amarah karena merasa ditipu.

“Apa maksudnya ini? Kenapa orangnya bisa sebanyak ini? Kalian tidak mungkin meminta aku melatih semuanya, kan?” Bister bertanya dengan nada tak senang.

“Tenang dulu, dengarkan penjelasan kami. Begini, mengenai pertarungan pertukaran…” Didar mulai menjelaskan.

Pertarungan pertukaran adalah ajang undangan bersama yang diadakan antara empat akademi dari Empat Kota melawan Benteng Kemuliaan, diadakan setiap tahun dan sudah berlangsung selama tiga puluh enam kali. Pesertanya adalah siswa berusia di bawah kelas tiga, dalam bentuk pertandingan tim. Tujuannya untuk mendorong pertukaran dan kemajuan para murid muda serta meningkatkan kekompakan tim. Empat akademi dari Empat Kota membentuk satu kelompok, setiap akademi memilih empat regu dari masing-masing angkatan untuk bertanding, sementara Benteng Kemuliaan bertanding sendiri dengan empat regu dari tiap angkatan. Sistemnya seperti pertarungan bertahan di arena, regu terakhir yang bertahan adalah pemenangnya.

Alice dan yang lainnya akan mewakili angkatan tahun pertama. Jika dilihat dari aturan, Benteng Kemuliaan memang lebih dirugikan, terutama dalam hal stamina, karena satu regu harus mengalahkan empat regu lawan untuk bisa menang. Namun, berkat kekuatan luar biasa, Benteng Kemuliaan selalu berhasil menjadi juara di tiga angkatan setiap tahunnya. Akademi lawan dalam beberapa tahun terakhir telah banyak belajar dan meningkatkan kerja sama tim, bahkan kini banyak muncul bakat baru. Tahun lalu saja, Benteng Kemuliaan hanya menang tipis di angkatan satu dan dua, sementara kemenangan angkatan tiga direbut oleh pihak lawan.

Hal ini membuat Benteng Kemuliaan sadar akan ancaman yang kian mendekat. Jarak kekuatan dengan akademi dari Empat Kota semakin mengecil, meskipun kini masih ada perbedaan, namun masa depan tak ada yang tahu. Maka dari itu, dalam seleksi tim tahun ini, Kaisar dan Didar sangat serius, ingin Bister melatih demi tujuan tersebut.

“Sekarang mengerti maksud kami? Kami ingin kau melatih mereka, mengembalikan kejayaan Benteng Kemuliaan,” ujar Didar dengan penuh semangat.

“Itu bukan urusanku,” jawab Bister dingin. Ia tidak peduli soal kebanggaan Benteng Kemuliaan, yang ia pedulikan hanya kekuatan keempat gadis itu.

“Janganlah terlalu kaku, semua bisa dibicarakan.” Didar mendekat dengan gaya memohon.

“Tidak ada yang perlu dibicarakan. Aku tidak akan melatih sebanyak ini. Aku masih banyak urusan.” Bister tetap bergeming.

“Jika ada syarat, katakan saja. Kami akan berusaha memenuhi, asalkan kau mau membantu melatih,” bujuk Kaisar. Ia khawatir keadaan tim tahun ini, kecuali empat regu angkatan satu, regu dari angkatan lain tampaknya lebih lemah dari tahun lalu. Mereka mungkin hanya akan menang di angkatan satu, dan itu akan sangat memalukan.

“Jika empat regu angkatan satu menang, izinkan mereka masuk ke Benteng Dalam. Bisa kalian lakukan?” Bister mengajukan syarat.

“Itu…” Kedua orang itu saling berpandangan, merasa sulit. Jika hanya dua orang berbakat masuk Benteng Dalam, mungkin bisa diusahakan, tapi enam belas orang jelas mereka tak berwenang memutuskannya, apalagi hanya karena menang di pertarungan pertukaran. Yang lain pasti takkan setuju.

“Kalau begitu lupakan saja. Aku hanya akan melatih empat regu yang kubawa, sisanya urusan kalian sendiri.” Bister langsung melangkah masuk.

“Aduh, melatih dua regu atau empat regu sama saja, kan? Tak masalah tambah dua lagi.” Keengganan Bister di luar dugaan mereka. Awalnya mereka memang ingin membicarakan ini begitu Bister tiba, tapi sekarang sudah tak mungkin mundur, apalagi empat regu hasil didikan Bister bisa jadi andalan. Jika Bister menolak, mereka bisa saja memberikan imbalan lain, toh selalu ada jalan. Sikap Bister kini jelas, sama sekali tak sudi menuruti kemauan mereka.

“Aku hanya bisa menjanjikan akan melonggarkan syarat masuk Benteng Dalam bagi mereka,” ujar Kaisar setelah berpikir keras.

Bister berhenti, menatap keduanya dan berkata, “Kalau aku melatih mereka selama enam tahun, menurut kalian, saat mereka kelas enam nanti, apa mereka tidak cukup kuat untuk masuk ke Benteng Dalam?”

Kaisar sudah sangat melonggarkan syarat. Siswa lain pasti akan setuju mendengar tawaran ini, tapi Bister sama sekali tak tertarik. Setelah dipikir, mereka pun sadar Bister benar; hanya dengan satu bulan latihan, empat regu itu sudah mengalami lompatan besar, apalagi jika diberi waktu dua atau tiga tahun lagi, masuk Benteng Dalam pasti bukan masalah. Melihat kemampuan keempat gadis dalam lomba teknik bertarung kemarin, rasanya tak perlu menunggu kelas enam.

“Aku hanya bisa memberi mereka satu kesempatan. Pada bulan September nanti, saat tahun ajaran baru, Benteng Dalam akan menguji siswa kelas enam yang baru lulus. Siapa yang lulus bisa masuk ke dalam. Aku hanya bisa memberikan kesempatan itu, ini sudah batas maksimal,” kata Kaisar dengan pasrah.

Mendengar itu, Bister pun berhenti. Sebenarnya, ia mengajukan syarat tadi agar mereka mundur. Tak disangka, Kaisar justru memberikan respon seperti itu. Rupanya mereka benar-benar menginginkan kemenangan sempurna tahun ini, untuk menebus kekalahan tahun lalu. Sejujurnya, Bister tak ingin melatih sebanyak ini. Melatih empat regu saja sudah sangat menguras tenaganya, apalagi ia juga harus belajar tentang rune sihir, waktu benar-benar terbatas. Selain itu, pelajaran selama liburan kemarin membuatnya sadar melatih orang bukan perkara mudah, harus sepenuh hati dan penuh tanggung jawab. Gelar “instruktur” bukanlah main-main, keputusan sembarangan bisa menghancurkan masa depan seseorang. Namun, tawaran terakhir Kaisar sangat menggiurkan. Jika Alice dan tiga gadis lainnya bisa lebih cepat masuk ke Benteng Dalam, perkembangan mereka akan jauh lebih baik. Sementara tiga regu lainnya, toh sudah cukup lama bersama, ia pun merasa ada tanggung jawab untuk membantu.

“Aku juga punya batasanku. Aku tidak punya cukup waktu dan tenaga untuk mengurus banyak regu. Aku tetap hanya akan melatih regu yang kupimpin. Namun, aku akan memberikan program latihanku pada kalian. Jika kalian mau mengikutinya silakan, aku tidak akan mengawasi atau memberikan saran apapun. Kalau setuju, kita sepakat. Kalau tidak, jangan ajukan syarat lagi,” Bister akhirnya sedikit melunak, tapi tetap enggan melatih banyak orang.

“Baiklah.” Kaisar dan Didar setuju dengan senang hati. Bister sudah mau mengambil langkah pertama, nanti saat latihan sungguhan pasti ia akan turun tangan jika ada masalah. Mereka paham, Bister adalah tipe orang yang kalau membantu pasti sepenuh hati.

Saat bertiga tiba di lapangan nomor satu, para murid sudah menunggu cukup lama. Keempat gadis dan tiga regu lainnya juga sudah mendapatkan penjelasan lengkap soal pertarungan pertukaran dari Malaikat Empat. Baru saat itu mereka sadar, ternyata ada begitu banyak regu yang ikut serta dan metode pertandingannya sangat ketat. Tapi justru hal itu membakar semangat mereka, dan mereka mulai menantikan pertarungan pertukaran.

“Perhatian semuanya!” Didar berseru keras, mengumpulkan semua perhatian, lalu melanjutkan, “Aku adalah wakil kepala cabang Balai Pendekar, namaku Didar. Aku salah satu penanggung jawab pertarungan pertukaran tahun ini. Ini adalah Wakil Kepala Kaisar dari cabang Kuil Penyihir. Adapun yang satu ini, nanti akan kami kenalkan.” Bister sengaja dilewatkan, Didar ingin sedikit mengerjai Bister sebagai balasan atas sikapnya tadi. Lalu, Kaisar pun mulai menjelaskan teknis pertarungan pertukaran. Beberapa regu memang baru pertama kali ikut, terutama empat regu angkatan satu. Kemudian ia menjelaskan agenda setelah pertarungan, di mana semua akan melakukan perburuan di alam bebas bersama murid Benteng Dalam, membuat para peserta sangat bersemangat.

“Terakhir, izinkan kami memperkenalkan teman muda ini, namanya Bister. Ia akan bertanggung jawab atas latihan angkatan satu selama sebulan ke depan, sedangkan program latihan angkatan dua dan tiga juga disusun olehnya, dengan pengawasan aku dan Wakil Kepala Kaisar. Baiklah, pertemuan selesai. Besok latihan resmi dimulai di tempat ini, jangan ada yang terlambat,” ujar Didar menutup pertemuan, lalu pergi bersama Kaisar. Sementara itu, Bister, yang sedikit kesal, memimpin empat regunya ke lapangan lain.

“Instruktur, sebenarnya ada apa? Apa hubunganmu dengan kedua wakil kepala itu?” tanya Anta penasaran. Ia tak menyangka Bister akan menjadi instruktur untuk semuanya, dan tampaknya punya hubungan khusus dengan kedua wakil kepala itu.

“Kalian tak perlu tahu soal itu. Ada dua hal yang harus kukatakan. Pertama, latihan selanjutnya akan jauh lebih berat dari sebelumnya. Lawan kalian adalah tim-tim berpengalaman, tak semudah pertandingan tim biasa,” ujar Bister, berhenti sejenak sambil menatap semua orang. Alih-alih tegang, mereka justru terlihat bersemangat.

“Kedua, aku telah memperjuangkan satu kesempatan bagi kalian untuk masuk Benteng Dalam lebih awal. September ini, kalian bisa ikut ujian bersama siswa kelas enam yang lulus. Bisa masuk atau tidak, tergantung kalian sendiri.” Kabar ini bagaikan petir di siang bolong. Mendapatkan hak masuk lebih awal ke Benteng Dalam sangatlah berharga. Setelah lulus kelas enam, jika lulus ujian, mereka bisa lanjut berlatih di dalam selama tiga tahun. Jika berhasil mencapai gelar tinggi, mereka bisa lulus lebih awal. Dengan usia mereka sekarang, setidaknya bisa berlatih di dalam selama delapan tahun. Lingkungan di dalam jelas jauh lebih baik daripada luar, sehingga semakin awal masuk, semakin besar peluang berkembang.

“Ujiannya tidak akan mudah. Jika ingin masuk Benteng Dalam, berlatihlah dengan tekad sekuat baja,” kata Bister dengan sungguh-sungguh.