Bab Lima Puluh Lima: Tahap Ketiga - Arena Pertarungan

Bab 55: Tahap Ketiga - Arena Pertarungan

Arena Pertarungan menempati posisi yang sangat istimewa di akademi, menjadi tempat yang ditakuti sekaligus digemari oleh para siswa. Mari kita mulai dari alasan mengapa tempat itu disukai. Arena ini terbuka untuk semua siswa, siapa saja boleh masuk menonton pertandingan, meski harus membayar sejumlah poin. Jumlah poin yang harus dibayar pun tidak banyak, sehingga tempat ini menjadi pilihan yang tepat untuk mengisi waktu luang, bahkan menjadi surga bagi mereka yang ingin mengumpulkan poin.

Menonton pertandingan tidak hanya untuk hiburan semata, sebagian besar datang untuk belajar. Siapapun yang bisa bertarung di panggung utama, baik individu maupun tim, pasti memiliki kemampuan luar biasa. Mengamati pertarungan orang lain adalah salah satu cara belajar yang sangat efektif.

Namun, sisi menakutkan dari arena ini berasal dari aturan pertandingannya. Inilah tempat paling banyak menyingkirkan siswa dari akademi, karena semua pertarungan di sini bersifat tanpa batasan—tidak ada larangan soal peralatan, ramuan, bantuan, bahkan aturan pun bisa diabaikan. Hanya ada satu larangan: jika lawan menyerah atau sudah jelas tidak sanggup lagi, maka dilarang melakukan pembunuhan dengan sengaja. Wasit akan turun tangan ketika situasi mulai membahayakan. Meski demikian, setiap tahun selalu ada korban jiwa di sini, sehingga hampir separuh siswa tereliminasi dari akademi karena berbagai alasan yang terjadi di arena ini.

Banyak siswa, terutama para pendatang baru, memandang remeh hal tersebut. Mereka terlalu percaya diri dan mengira arena ini adalah tempat mudah mencari poin. Namun saat benar-benar merasakan sendiri, barulah mereka sadar akan kebodohan mereka.

Persyaratan untuk ikut serta sangat rendah, dengan dua jenis pertandingan: individu dan tim. Cukup bayar poin yang ditetapkan, lalu bertanding. Jika menang, poin berlipat ganda; jika kalah, tidak hanya kehilangan poin, tapi bisa saja kehilangan nyawa. Jika ada yang dapat memenangkan lebih dari lima pertandingan dan timnya masih utuh, kemungkinan mereka akan dipromosikan ke panggung utama. Tekanan saat itu bukan hanya dari lawan, tetapi juga dari para penonton.

Arena ini juga sering menjadi tempat menyelesaikan perselisihan pribadi. Dengan membayar sejumlah poin, arena akan menyediakan kontrak duel yang adil. Apapun masalahnya, selesai setelah pertandingan. Jika terjadi kecelakaan atau korban jiwa, pihak keluarga tidak boleh melakukan balas dendam, karena arena akan memberikan perlindungan. Menentang arena sama saja dengan menantang seluruh Aula Kehormatan.

Acara paling bergengsi bukanlah pertandingan harian, melainkan Pertarungan Tangga Langit yang digelar setahun sekali. Pertandingan ini terbuka untuk semua siswa, baik dari dalam maupun luar kastil, tanpa perlu membayar poin. Satu-satunya syarat adalah menandatangani kontrak hidup-mati. Ratusan elit akan bersaing di sini, setiap pertandingan menegangkan, dan juara akhirnya akan mendapatkan hadiah melimpah serta status istimewa.

Juara Pertarungan Tangga Langit akan mendapat gelar Siswa Nomor Satu Akademi. Jika ada yang ingin menantang, mereka harus memenangkan seratus kali berturut-turut dalam pertandingan individu di arena. Sampai saat ini, belum pernah ada juara Tangga Langit yang berhasil ditantang.

Bister memimpin rombongan untuk mengikuti pertandingan tim di arena. Inilah alasan mengapa Jingang terlihat sangat cemas saat mendengar mereka datang ke sana—ia takut murid-muridnya akan terluka bahkan sebelum bertanding. Ia mulai menyesali keputusannya membiarkan Bister melanjutkan ke tahap pelatihan berikutnya.

"Halo, kami ingin mendaftar pertandingan," ujar Bister sopan kepada petugas. Bister dan empat timnya datang lebih awal, saat biasanya arena masih sepi. Umumnya, siswa baru datang ketika matahari sudah tinggi. Dari penampilan mereka, jelas bahwa mereka bukan siswa senior.

"Individu atau tim?" tanya petugas, tetap menjalankan tugasnya meski merasa para pemuda ini seperti sedang bertaruh nyawa.

"Tim, empat kelompok," jawab Bister sambil tersenyum. Mendengar itu, petugas agak terkejut—empat tim sekaligus hendak bertarung? Dunia sudah gila, pikirnya.

"Setiap tim 500 poin, ambil formulir ini dan isi," kata petugas dengan sigap. Mendengar jumlah poin yang harus dibayar, ekspresi keempat tim berbeda-beda. Hanya tim perempuan yang memiliki cukup poin untuk membayar semua tim, dan meski hubungan di antara mereka cukup baik, rasanya tetap berat hati harus mengeluarkan sebanyak itu.

"Kalian isi saja formulirnya," ujar Bister setelah melihat sekilas. Formulir itu hanya berisi data pribadi dan nama tim.

"Tapi... kami tidak punya cukup poin," kata Dardanian dengan canggung, masalah yang juga dihadapi dua tim lainnya.

"Tidak apa-apa, kalian isi saja formulirnya, soal poin biar aku yang urus," jawab Bister, yang sudah menyiapkan segalanya dengan medali yang dipersiapkan Tigger untuknya. Jika memakai milik Dida, identitasnya sebagai Prajurit Kegelapan bisa terbongkar. Lagi pula, poin hasil penjualan pola sihir sudah lebih dari cukup.

Mendengar itu, yang lain merasa tidak enak hati. Setelah dilatih oleh Bister, kini mereka malah membebani Bister dengan biaya pendaftaran. Namun, kesempatan langka ini tidak mungkin dilewatkan, dan mereka hanya bisa mencatat kebaikan itu dalam hati. Sementara itu, keempat gadis penasaran bagaimana Bister bisa memiliki medali dan poin sebanyak itu—setidaknya dua ribu lebih. Dari mana Bister mendapatkannya? Mereka sendiri harus susah payah bertanding untuk mengumpulkan poin, sedangkan Bister bisa mendapatkannya dengan cara lain. Namun, rasa penasaran itu harus ditahan hingga malam nanti, karena itu urusan pribadi.

Tak lama, keempat tim sudah menyerahkan formulir yang telah diisi kepada petugas. Melihat formasi dan nama-nama tim yang aneh, petugas hampir tertawa, tapi tetap berusaha tampil serius.

"Ini medali tim kalian. Silakan masuk dan tunggu, nanti akan ada yang mengumumkan jadwal pertandingan," katanya sembari membagikan medali pada tiap tim sesuai nama tim. Medali ini sedikit lebih besar dari medali siswa biasa, tapi fungsinya sama—mencatat semua informasi pertandingan, dan menyimpan poin. Setiap tim mendapat 500 poin di dalam medalinya. Jika tidak bisa melanjutkan pertandingan, medali akan diambil kembali dan sisa poin dibagi rata kepada anggota.

Bagian dalam arena jauh lebih luas dari yang terlihat dari luar. Bister dan timnya berada di ruang tunggu, tempat semua peserta menanti giliran, dan pengumuman pertandingan akan disampaikan lewat pengeras suara. Ada empat ruang tunggu seperti ini. Di balik ruang tunggu adalah area pertandingan, tempat sebagian besar laga digelar. Hanya tim-tim dengan standar tertentu yang akan bertarung di panggung utama. Lima kemenangan adalah syarat minimal, meski bisa saja dilonggarkan jika penampilan memukau, namun semua keputusan ada di tangan pihak arena.

"Bister, dari mana kamu dapatkan semua poin itu?" tanya Alice diam-diam saat semua sedang beristirahat, tapi pertanyaannya tetap terdengar oleh yang lain. Mereka pura-pura beristirahat, padahal diam-diam mendengarkan.

"Tebak saja?" Bister tersenyum. Sebenarnya, ia tidak berniat menyembunyikan apa-apa. Belajar pola sihir memang ingin ia gunakan untuk membantu Alice dan keluarganya.

"Kamu sekarang makin nakal, semua hal disembunyikan!" Alice mengerucutkan bibirnya, terlihat agak murung. Ia merasa, sejak di akademi, ia makin tidak mengenali Bister. Keahlian bertarungnya sangat luar biasa, kekuatan pribadinya pun mengerikan. Aura kuat yang ia pancarkan saat itu membuat Alice masih merasa gentar sampai sekarang. Kini Bister bahkan punya medali siswa dengan poin yang banyak. Alice merasa Bister semakin asing, dan takut suatu saat Bister menghilang dari sisinya.

"Nona, ada apa?" tanya Bister, khawatir melihat perubahan sikap Alice. Sejak hari itu, suasana hati Alice memang tak pernah benar-benar ceria, dan ia semakin giat berlatih. Alice yang dulu ceria kini seperti telah berubah menjadi orang lain. Perubahan ini memang bagus, tapi tetap saja membuat Bister cemas.

"Karena banyak hal kamu rahasiakan dariku, aku... aku... marah!" Alice menatap Bister penuh tekad. Ia berlatih keras agar Bister melihat betapa berharganya dirinya, agar Bister mau selalu berada di sisinya.

"Jadi apa yang ingin nona ketahui? Aku akan ceritakan semuanya," jawab Bister sambil tertawa kecil. Ia sangat memahami kebiasaan Alice, tapi kadang sulit menebak isi hati gadis itu.

"Kalau begitu... ceritakan dulu dari mana kamu mendapat poin itu," tanya Alice, setelah berpikir lama. Sebenarnya ia ingin bertanya tentang Lilika, tapi takut Bister tersinggung, jadi pertanyaan itu ditahan dulu.

"Aku menjual beberapa barang dan mendapat poin," jawab Bister jujur.

"Menjual apa? Kue manis?" tanya Alice polos. Dalam benaknya, Bister hanya hebat dalam memasak.

"Bukan, tapi pola sihir," jawab Bister sambil tersenyum. Ia heran, kenapa Alice bisa berpikir ia menjual kue.

"Kapan kamu belajar pola sihir?" Alice kini benar-benar penasaran.

"Baru-baru ini, saat kalian belajar di kelas, aku juga belajar. Aku punya guru yang baik," jawab Bister sabar.

"Laki-laki atau perempuan? Umurnya berapa?" Alice bertanya waspada.

"Laki-laki, sepertinya usianya sangat tua, mungkin setua Kakek Naga," jawab Bister, tidak menyangka Alice akan menanyakan itu. Namun, ia memang tidak tahu pasti usia gurunya.

"Medalimu dibuat oleh gurumu itu?" Alice akhirnya merasa lega, dan Bister mengangguk sambil tersenyum.

"Kamu punya berapa banyak poin?" tiba-tiba Catherine muncul entah dari mana. Ia sudah mendengarkan sejak tadi.

"Kalau dihitung dengan dua ribu yang sudah kupakai, tinggal sekitar lima belas ribu," jawab Bister, agak tak berdaya melihat Catherine yang begitu tergila-gila pada poin. Ia hanya mengingat perkiraan, tapi tak mungkin meleset jauh. Skadi yang sedang minum hampir tersedak. Ia susah payah bertanding hanya dapat sepuluh ribu, sedangkan Bister cuma belajar dua hari pola sihir bisa dapat lebih dari sepuluh ribu. Apakah sekarang mengumpulkan poin semudah itu?

"Kamu tingkat apa dalam pola sihir?" tanya Catherine, penasaran. Ia pun pernah belajar dan tahu betapa sulitnya seni itu; dengan kemampuannya sekarang, tak mungkin ia mendapat poin sebanyak itu.

"Aku sendiri kurang tahu, belum pernah diuji," jawab Bister jujur.

"Lalu, pola sihir yang kamu jual kebanyakan tingkat apa?" Catherine mencoba menebak dari sana.

"Kebanyakan tingkat dasar," jawab Bister. Mendengar itu, Catherine sedikit lega. Ia pikir, jika Bister bisa menghasilkan uang dari pola sihir tingkat dasar, berarti ia pun bisa, meski hasil gambarnya buruk dan tingkat keberhasilannya rendah.

"Tim Senapan, naik ke arena nomor 20!" seru pengeras suara. Saat mereka asyik mengobrol, waktu berlalu tanpa terasa. Arena kini sudah ramai, dan pertandingan pertama pun dimulai. Ternyata, tim Dardanian-lah yang mendapat giliran pertama.