Bab tiga puluh tiga: Babak Penyisihan – Malaikat Pemusnah Es Skadi

Bab Tiga Puluh Tiga: Babak Penyisihan – Malaikat Pemotong Es Skadi

Seekor panda tampak sibuk di dapur vila 1401—bukan, itu adalah Beast yang semalaman tidak tidur. Sepanjang malam pikirannya dipenuhi bayangan tentang nasib Katherine, atau tentang Katherine yang mengenakan jubah tidurnya. Pokoknya setiap kali memejamkan mata, yang terlintas hanyalah Katherine. Inilah pertama kalinya sejak lahir ia mengalami insomnia karena seorang perempuan, atau lebih tepatnya, ini adalah malam pertamanya tidak bisa tidur.

Akhirnya pagi tiba juga. Saat hendak mengenakan pakaian, Beast baru sadar jas ekor waletnya tidak ada. Setelah diingat-ingat, ternyata semalam jas itu dibawa pulang Katherine. Ia jelas tak mungkin mengetuk pintu kamar Katherine sekarang untuk mengambil kembali pakaiannya—jika tiga gadis lain sampai melihat, mustahil menjelaskan tanpa menimbulkan salah paham. Masa iya ia harus berkata ia semalaman tidak tidur, duduk mengobrol di taman dengan Katherine yang hanya mengenakan pakaian tidur, lalu karena takut Katherine kedinginan, ia memberikan jasnya? Walaupun memang itulah yang terjadi, apakah ketiga gadis itu akan percaya begitu saja? Apalagi kalau Katherine bicara sembarangan, ia semakin tidak bisa menjelaskan. Selain itu, ia sekarang agak takut berhadapan dengan Katherine, terlalu banyak hal memalukan dan menyedihkan terjadi kemarin. Akhirnya, ia pun hanya bisa mengenakan kemeja putih dan dua lingkaran hitam di bawah mata, sibuk menyiapkan sarapan di dapur.

Namun, semakin ingin menghindar, justru semakin sukar. Katherine pun bangun sangat pagi. Mendengar suara dari dapur, ia tahu Beast sudah bangun dan mulai memasak. Ia pun berniat mengembalikan jas Beast. Dengan ceroboh, Katherine langsung keluar mengenakan jubah tidurnya, bahkan lupa menata diri.

“Nih!” seru Katherine dengan ceria, kembali menjadi dirinya yang lincah. Ia melompat-lompat ke dapur dan menyerahkan jas itu pada Beast. Tapi begitu menerima jas, Beast tertegun, memandang Katherine dengan tatapan kosong.

Rambut pirangnya yang panjang tampak berantakan, jubah tidurnya yang longgar melorot sebelah hingga memperlihatkan sebagian dadanya. Yang lebih fatal, baju tidur Katherine yang terbuat dari sutra sangat tipis; jika malam tadi cahaya rembulan samar-samar, kini di bawah terang matahari, segala sesuatu di balik jubahnya terpampang jelas di depan Beast.

Sebagai pemuda dengan gairah berlebihan, menyaksikan pemandangan seperti itu membuatnya berusaha keras mengendalikan diri, tetapi darahnya tetap menetes dari hidung.

“Eh! Kenapa kamu mimisan?” teriak Katherine. Beast pun segera mencoba mengusap darahnya, namun tangannya sibuk memegang jas dan alat masak. Katherine, tanpa pikir panjang, mengambil sapu tangan di sampingnya dan menempelkan ke hidung Beast. Begitu sapu tangan menyentuh hidung, Beast langsung kaku, aroma harum lembut dari tubuh Katherine membuatnya mabuk, merasakan kelembutan di dadanya, ditambah lagi pakaian Katherine yang sangat menggoda, mimisan Beast semakin deras dan tubuh bagian bawahnya pun mulai bereaksi.

Melihat itu, Katherine malah semakin mendekat, hingga ia pun merasakan sesuatu yang keras menempel di perutnya. Seketika, Katherine sadar, lalu mendorong Beast menjauh, wajahnya memerah seketika. Beast terpeleset dan jatuh di dapur, menimbulkan suara gaduh. Tiga gadis lain bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Yang mereka lihat adalah Katherine mengenakan baju tidur dengan wajah malu, dan Beast tergeletak di dapur dengan darah mengalir dari hidung. Katherine yang merasa makin malu buru-buru lari ke kamarnya. Tiga gadis itu pun segera membayangkan berbagai kemungkinan tentang apa yang baru saja terjadi.

Setengah jam kemudian, “sidang interogasi” pun digelar.

Tiga gadis duduk di kursi, memandang dua orang yang berdiri di hadapan mereka.

“Ayo, jelaskan, sebenarnya apa yang terjadi,” tanya Minette dengan senyum penuh arti, sementara Alice dan Skadi menatap Beast dengan wajah dingin, membuatnya merinding.

“Jasnya ada di kamarku, aku mengembalikannya...” jelas Katherine. Mendengar penjelasan itu, wajah Beast pucat pasi. Jalan cerita sudah mengarah ke hal yang paling ia takutkan.

“Tunggu! Kenapa jasnya bisa ada di kamarmu?” Alice langsung menangkap keanehan.

“Sebenarnya begini...” Beast tak bisa membiarkan Katherine menjelaskan, nanti malah tambah kacau.

“Kamu diam!” Alice dan Skadi serempak membentak. Jelas mereka berdua tidak mau Beast bicara. Alice bahkan langsung mengucapkan mantra pembungkam, sementara Minette hanya tersenyum di tempat duduknya.

“Tadi malam aku pakai baju tidur lalu bersama Beast...” kata Katherine.

“Tunggu! Tadi malam? Pakai baju tidur? Bersama dia?” Skadi langsung memotong ucapan Katherine.

“Iya, kami bersama sampai larut malam,” jawab Katherine.

Alice dan Skadi menatap Beast seperti ingin membunuh. Katherine masih dengan baju tidur! Hanya berdua! Tengah malam! Tidak tidur! Mungkinkah mereka hanya mengobrol?! Mustahil! Dari penampilan Katherine pagi ini, jelas tak ada lelaki yang bisa menahan godaan itu. Beast pun mimisan! Pikiran liar pun memenuhi kepala mereka, bahkan mereka sendiri sampai memerah. Beast dalam hati menjerit: Kalian ini membayangkan apa, sih?!

“Ada apa dengan kalian?” tanya Katherine polos, melihat dua temannya memerah.

“Kalian tadi malam ngapain?” tanya Skadi lemas.

“Tidak... tidak apa-apa, cuma... ngobrol saja,” jawab Katherine. Tentu saja ia tidak bisa mengutarakan isi pembicaraan semalam dengan Beast. Namun mengingat kejadian canggung semalam, wajahnya pun kembali memerah.

Melihat Katherine memerah, Beast dalam hati menjerit: Hanya ngobrol! Kenapa kamu malah memerah?!

Beast hampir gila. Selesai sudah, semua penjelasan tidak ada gunanya lagi. Tapi melihat Katherine yang memerah, kedua gadis itu semakin yakin dengan khayalan di kepala mereka. Sementara Minette tertawa geli di samping.

“Kakak, kamu malah tertawa!” Alice menatap Minette dengan nada kecewa, bahkan hampir menangis.

“Iya! Kami masih kecil, mana boleh...” tambah Skadi.

Minette lalu duduk di samping Alice dan Skadi, berbisik entah apa ke telinga mereka. Wajah kedua gadis itu perlahan kembali cerah, meski tetap memandang Beast dengan tidak bersahabat.

Setelah kejadian itu, aturan asrama pun bertambah satu.

“Siapa pun dilarang mengenakan pakaian terbuka di vila, terutama Katherine.”

Setelah bersiap sebentar, keempat gadis itu berangkat ke arena. Alice dan Skadi masih memandang Beast dengan tidak ramah, jelas masih kesal, meski Beast sendiri tidak tahu apa salahnya—padahal yang rugi dirinya. Sementara Katherine diperlakukan berbeda, ia bisa bercanda dengan Alice dan Skadi. Beast hanya bisa berjalan perlahan di belakang, ditemani Minette.

“Kamu tadi bilang apa ke mereka?” tanya Beast pelan.

“Hanya menceritakan apa adanya tentangmu dan Katherine semalam,” jawab Minette santai.

“Bagaimana kamu bisa tahu?” tanya Beast heran.

“Coba tebak,” Minette mengedipkan mata nakal, lalu mempercepat langkah menyusul Alice, meninggalkan Beast yang kebingungan.

Sebenarnya Minette sebagai peri kegelapan perlu menyerap energi bulan untuk berlatih, jadi setiap malam ia selalu berlatih di atap. Kebetulan semalam ia melihat seluruh kejadian itu, bahkan juga mengetahui Beast selalu diam-diam berlatih tiap malam. Ia penasaran, tetapi setiap orang punya rahasia masing-masing.

Pengundian belum dimulai, namun Jing Gang sudah datang lebih awal dari siapa pun. Ia sudah tahu kehebatan Minette dan Katherine, serta keberuntungan Alice. Ia pun mendapat instruksi untuk membimbing mereka, bahkan atasannya mengisyaratkan ia akan dipromosikan. Ia sangat gembira, pagi-pagi sudah menunggu keempat gadis itu, menanti “bintang keberuntungannya.” Melihat mereka datang, ia pun menyambut dengan antusias.

Matahari sudah tinggi ketika pengundian dimulai. Jelas pihak akademi sengaja memperpanjang ketegangan, apalagi hari ini setiap kelompok hanya ada tiga pertandingan, sementara besok babak perempat final akan digelar di arena utama.

Pengundian baru saja dimulai, kelompok Alice langsung heboh karena ia kembali mendapat bye, makin mengukuhkan julukan “Dewi Keberuntungan.”

Katherine mendapat lawan yang tidak terlalu kuat, seorang siswa kelas tiga dengan tingkat “hampir mahir.” Pertandingan Katherine adalah yang pertama, jadi ia pun cepat menyelesaikan pertandingan. Lebih dramatis lagi, lawan Minette langsung mengundurkan diri begitu tahu ia bertanding melawan siapa. Dalam waktu singkat, tiga dari mereka sudah memastikan tempat di enam belas besar. Mendengar kabar itu, Jing Gang hampir pingsan karena bahagia.

Tinggal pertandingan Skadi yang belum, jadi berlima mereka menuju lapangan kelompok tiga. Para penggemar keempat gadis itu juga datang mendukung Skadi. Lawannya adalah teman lama—Jess. Tak bisa dipungkiri, Jess sangat kuat. Selain level intinya yang tinggi, tekniknya pun sudah mencapai tahap “memulai perasaan.” Bakatnya setara dengan keempat gadis itu. Dari pertandingan sebelumnya, ia memang tangguh.

Saat tiga gadis, Beast, dan Jing Gang tiba, Skadi berdiri sendirian dengan kening berkerut, tampak sedang berpikir.

“Lagi mikir apa?” tanya Beast duluan.

Skadi melirik Beast, tidak menjawab, langsung berjalan ke arah Alice dan kawan-kawan untuk mengobrol, meninggalkan Beast sendirian dalam canggung.

“Hati wanita memang sulit ditebak,” ujar Jing Gang tiba-tiba mendekati Beast.

“Benar-benar sulit,” sahut Beast.

Pertandingan Skadi adalah yang terakhir. Semua peserta mengeluarkan kemampuan terbaiknya demi tiket enam belas besar. Dua pertandingan sebelumnya berlangsung lama, hingga menjelang tengah hari barulah giliran Skadi bertanding.

Wasit memeriksa peralatan seperti biasa, lalu membagikan perlengkapan, dan mengumumkan pertandingan dimulai.

Jess memilih pedang besar, Skadi tetap dengan pedang panjang, namun kali ini ia membawa sarung pedang. Sebenarnya setiap pedang pasti ada sarungnya, tetapi biasanya dalam pertandingan, sarung pedang dikembalikan pada wasit. Hanya Skadi yang selalu membawa sarung pedangnya, dan sejauh ini, pedangnya belum pernah keluar dari sarung.

Dua peserta tidak langsung bertarung, bahkan kekuatan khusus pun belum digunakan. Mereka malah mengobrol.

“Bagaimana, sudah dipikirkan saranku tadi?” tanya Jess dengan senyum tampan dan sopan.

“Aku menolak...” jawab Skadi.

“Kau pikir kau bisa menolak?!” balas Jess. Skadi menggigit bibir, diam. Jess melanjutkan, “Ini satu-satunya jalan bagimu. Di Kota Timur, tak ada yang bisa melawan keluarga Lester, kecuali keluarga itu sendiri. Selama di Kota Timur, kau tak punya pilihan lain. Lagipula, syarat dariku sudah sangat baik, tidak ada alasan untuk menolak. Lagi pula, kau...”

“Skadi! Letakkan pedangmu, hatimu sudah tidak di sini lagi!” tiba-tiba Beast berteriak pada Skadi di atas panggung, memotong ucapan Jess. Jess langsung kesal, menatap tajam pada Beast. Lagi-lagi si pelayan itu, membuatnya malu, dan kini malah mengganggu pembicaraannya. Namun, ia tetap melanjutkan.

“Kamu...” baru satu kata keluar dari mulut Jess.

“Tak perlu bicara lagi, aku menolak!” Skadi yang mendengar teriakan Beast langsung sadar, bahwa ia nyaris kehilangan semangat bertarung karena ucapan Jess. Jika hari ini ia menerima tawaran Jess, mungkin selamanya ia takkan bisa menghadapi pedangnya dengan jujur.

Keputusan diambil! Bertarunglah! Di belakang Skadi muncul bayangan besar menyerupai arwah lelaki kelabu. Beast baru kali ini melihat wujud penuh kekuatan khusus Skadi. Biasanya, Skadi langsung menyatu dengan arwahnya tanpa menampakkan wujud jelas. Kali ini, arwah itu nyata dan jelas, menandakan Skadi mengerahkan seluruh kemampuannya. Melihat arwah Skadi, semua orang sampai menahan napas.

Sebuah arwah pria kelabu!

Setiap pendekar arwah pasti memiliki arwah yang menyerupai dirinya, karena arwah itu berasal dari jiwanya sendiri. Kalau arwah itu berbeda dengan pemiliknya, hanya ada satu kemungkinan: arwah warisan! Arwah yang diwariskan dari darah keturunan, sangat langka. Setiap pendekar arwah warisan dalam sejarah pasti luar biasa kuat.

Arwah itu perlahan memeluk Skadi, lalu menyatu dengannya. Kekuatan kelabu meledak, tangan kanan Skadi menggenggam pedang, tangan kiri mengelus bilahnya. Seketika pedangnya berubah menjadi biru kristal es. Penyaluran atribut! Berbeda dengan Beast, pendekar arwah menyalurkan atribut diri ke pedang melalui energi inti, sebuah teknik yang hanya bisa dilakukan pendekar tingkat tinggi.

“Kamu?!” Jess mengerutkan dahi, kaget. Ia tak menyangka Skadi adalah pewaris arwah, bahkan mampu menyalurkan atribut. Ini menandakan bakat Skadi sangat luar biasa. Namun, tadinya itu tidak akan mempengaruhi rencananya. Karena ucapan si pelayan itu, aura Skadi berubah total.

“Bertarung!” Skadi menatap Jess, satu kata sudah cukup.

Jess menatap penuh kebencian pada si pelayan sialan itu. Lagi-lagi dia! Setelah pertandingan ini, dia harus disingkirkan!

Dalam situasi ini, Jess pun memanggil arwahnya. Biasanya, arwah akan menyatu pada bagian tubuh tertentu sesuai keinginan pemiliknya, memberikan penguatan khusus. Misal, tangan Tuan Naga yang berubah karena arwah. Namun, kebanyakan orang memilih tangan—Skadi tidak. Sampai sekarang Beast pun belum tahu di mana arwah Skadi menempel.

Jess pun memanggil arwah ke tangannya, walau ia menekan perubahan wujudnya, tapi kali ini efeknya muncul lagi. Sebelah tangannya berubah menjadi hitam, kontras dengan kulit aslinya yang putih.

Setelah mengumpulkan kekuatan, Jess langsung mengeluarkan jurus: Pemanggilan Arwah! Ini teknik tradisional pendekar arwah, berkomunikasi dengan dunia arwah untuk memanggil jiwa leluhur sebagai bantuan bertarung. Jiwa-jiwa itu terikat pada area tertentu, membentuk lingkaran sihir yang efeknya berbeda-beda tergantung pada kekuatan arwah dan kemampuan pendekar. Satu hal pasti, setiap pendekar arwah bisa memanggil arwah yang sama—Kazan.

Kazan dahulu adalah pendekar arwah terkuat. Lewat arwahnya, ia dapat memanggil banyak leluhur membantu bertarung. Namun, karena dendam, ia akhirnya dikendalikan arwahnya sendiri hingga menjadi arwah abadi di alam baka. Demi menebus dosa, ia memutuskan menjadi kekuatan setiap pendekar arwah. Efek pemanggilan Kazan adalah meningkatkan kekuatan dan daya tahan pemanggil.

Jess terus memanggil arwah leluhur, kini sudah tiga yang muncul. Dengan kekuatan yang ditekan di arena, ini sudah batasnya. Tapi itu sudah sangat cukup, selama ini setiap lawan yang masuk lingkaran sihir pasti kalah, sebab ada satu arwah khusus yang menjadi andalannya, hingga ia bisa mencapai tingkat “memulai perasaan.”

Skadi melangkah pelan memasuki lingkaran sihir. Jess tersenyum licik, mengaktifkan jebakan! Skadi langsung berhenti bergerak, karena penglihatannya hilang. Benar, salah satu arwah yang dipanggil Jess bisa membuat lawan buta. Bahkan jika segera keluar dari lingkaran pun, efeknya tidak langsung hilang. Inilah kunci kemenangannya.

Namun Skadi tidak panik. Ia menenangkan diri, berdiri tegak siap bertahan. Jess tidak langsung menyerang, ia hendak meningkatkan kekuatan diri.

Arwah Menyatu! Teknik yang juga sering digunakan, tapi ada perbedaan dengan Skadi. Jika Skadi menyatu dengan satu arwah untuk meningkatkan seluruh atribut, pendekar arwah seperti Jess bisa menyatu dengan banyak arwah sekaligus walau efek lingkaran sihir akan hilang.

Jess menyisakan arwah pembuat buta, lainnya diserap ke tubuhnya. Tenaga yang mengalir di lengannya membuatnya merasa sangat kuat. Ia ingin mengakhiri pertandingan, lalu berlari cepat ke arah Skadi yang masih buta, mengayunkan pedang besar.

Skadi dengan tepat menahan serangan dengan pedangnya. Jess tertegun, lalu terus menerus menyerang Skadi, tapi Skadi selalu bisa menangkis dengan tepat. Jess heran, Skadi tidak keluar dari lingkaran, artinya efek buta masih berlangsung. Ia yakin, jika terus menyerang, pasti ada celah.

Namun Skadi tidak mau bertahan pasif selamanya. Ia menutup mata, merasakan angin yang bergerak akibat pergerakan Jess, merasakan aura sekitarnya. Ini adalah hasil latihan khusus dari Beast pada Skadi. Beast pernah berkata, “Sebagai pendekar, jangan hanya mengandalkan penglihatan.”

Skadi bergerak cepat, langsung berada di depan Jess, dan dengan gagang pedangnya menghantam perut Jess dengan tepat. Jess kesakitan, mundur beberapa langkah, memegangi perut sambil berlutut, ia tidak mengerti bagaimana Skadi bisa menyerang dengan tepat dalam keadaan buta.

Skadi tak memberi waktu bagi Jess untuk bernapas, melangkah ke depan dan kembali muncul di hadapannya.

“Jurus Pamungkas! Tebasan Kilat Es!”

Pedang panjang Skadi yang telah berubah menjadi kristal es, disarungkan, ditebaskan dengan kecepatan luar biasa ke arah Jess. Jess jelas merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Jess berusaha menahan dengan pedang besarnya, namun hawa dingin segera membekukannya, dan hentakan kuat membuat tubuh Jess terpental jauh. Sulit membayangkan, kekuatan sebesar itu dimiliki seorang gadis. Jess terjatuh, memaksa diri bangkit, tubuhnya sulit digerakkan karena hawa dingin, sementara Skadi sudah bersiap dengan jurus tebasan kilat lagi.

Penonton pun heran, jaraknya jauh, mengapa melakukan jurus tebasan? Untuk apa?

“Jurus Pamungkas! Tebasan Es Terbang!”

Kali ini pedang langsung dicabut dari sarungnya, menebas ke arah Jess. Di udara, muncul setengah lingkaran bilah es yang melesat kencang ke arah Jess. Jess sampai lupa bertahan, bilah es besar itu hampir saja mengenainya, lalu melesat keluar arena, hilang. Hanya hawa dingin yang tertinggal, dan jejak dalam di tanah membuktikan kedahsyatan tebasan itu.

Teknik macam apa itu? Tebasan bisa melayang? Seluruh arena terdiam. Wasit belum mengumumkan hasil, tapi kemenangan Skadi sudah tak terbantahkan.

“Kamu akan menyesal!” ujar Jess penuh dendam sebelum pergi. Wajah Skadi berubah masam mendengarnya.

Babak penyisihan pun berakhir. Enam belas besar telah terbentuk, keempat gadis semuanya lolos. Prestasi seperti ini belum pernah terjadi sejak akademi didirikan—empat murid tahun pertama lolos enam belas besar! Semua orang mulai memperhatikan keempat gadis ajaib ini, khususnya Skadi yang menampilkan jurus pamungkas menawan di akhir laga. Para penggemar menjulukinya “Malaikat Pemotong Es.” Walau Skadi tidak mengakuinya, julukan itu sangat cocok untuknya. Keempat gadis kini menantikan, seperti apa kekuatan lawan di babak berikutnya.

Di sebuah ruangan penuh layar…

“Lihat! Arwah warisan! Akademi Pendekar kita akan bangkit!” seru Dida penuh semangat.

“Iya, iya, jangan berisik. Tapi tebasannya menarik juga,” sahut tetua penyihir.

“Pernahkah kalian ingat seseorang?”

“Siapa?”

“Sang Pemotong Langit—Julokil Mihawk!”

“Kau kira dia dari keluarga Mihawk? Keluarga Mihawk sudah lama tak muncul dalam sejarah. Seluruh keluarga itu sepertinya sudah punah.”

“Punah memang, tapi darahnya masih ada.”

“Kau tahu mereka di mana?”

“Mau tahu? Gampang saja.”

Kata untuk para pembaca:
Sudah janji, bab ini memang agak panjang. Nikmati perlahan.