Bab Empat Puluh: Laga di Benteng Dalam, Permulaan

Bab 40 - Awal Kompetisi di Benteng Dalam

“Cepat! Cepat! Kita harus tiba tepat waktu di tempat kumpul!” Minet berteriak di dalam vila.

Hari ini adalah hari dimulainya secara resmi Kejuaraan Teknik Bertarung Benteng Dalam. Semua peserta enam belas besar berhak menonton pertandingan, dan mereka harus tiba tepat pukul sembilan di arena, di mana mereka akan dipandu bersama-sama masuk ke Benteng Dalam.

Sepuluh menit kemudian.

“Bistir, kami berangkat dulu. Yang sedang cedera, beristirahatlah di rumah, ya,” kata Katerina sambil tersenyum.

“Jangan terlalu rindu kami, nanti kami ceritakan proses pertandingannya di Benteng Dalam,” ujar Alice, juga tersenyum seperti Katerina.

Perilaku mereka sungguh sebuah pameran terang-terangan. Bistir hanya bisa tersenyum dan melambaikan tangan saat mereka pergi. Tak mungkin ia berkata bahwa sebenarnya dialah salah satu peserta dan tak mau berdebat dengan mereka.

Setelah keempat gadis itu pergi, Bistir menyimpan pakaian yang diberikan Dida ke dalam kantong ruang, lalu bersiap pergi untuk bertemu Dida. Untung saja mereka tidak berkumpul di depan gerbang Benteng Kehormatan, kalau tidak pasti sudah bertemu.

Beberapa menit kemudian, Bistir tiba di tempat yang telah disepakati. Dida sudah menunggu dengan wajah kesal.

“Kamu nggak bisa datang lebih awal, ya?” Dida menggerutu.

“Aku harus mengantar empat nona itu dulu, kan,” jawab Bistir sambil membuka perban.

“Cepat ganti bajumu, nanti masih ada beberapa prosedur lagi,” desak Dida.

Bistir pun segera mengganti pakaian, mengenakan topeng, dan mengikuti Dida.

Sementara itu, keempat gadis telah bergabung dengan peserta lain. Seorang guru dari Benteng Dalam memimpin mereka. Setelah perkenalan singkat, ia membawa enam belas orang tersebut masuk melalui portal ruang ke Benteng Dalam. Bagi yang baru pertama kali masuk, seperti Bistir, pemandangan di dalam sangat memukau, terutama gerbang teleportasi raksasa di tengah. Guru yang memimpin tidak menjelaskan apa pun dan langsung membawa mereka ke arena.

Kebetulan, saat keempat gadis itu tiba di alun-alun, Bistir dan Dida juga sampai di waktu yang hampir bersamaan. Tentu saja mereka tidak bisa saling menyapa. Bistir hanya sempat melirik lalu bersama Dida berjalan menuju arena.

“Lihat, orang berbaju hitam itu mirip Bistir, nggak sih?” Alice memperhatikan Bistir, meski siapa pun yang berpakaian seperti itu pasti akan menarik perhatian.

“Cepat amat kangen sama Bistirmu,” canda Katerina menggoda.

“Apaan sih, aku serius, benar-benar mirip. Lihat deh!” pipi Alice memerah karena digoda.

“Tangan kirinya nggak cedera, bukan Bistir, sudah pasti!” kata Katerina setelah memperhatikan.

“Pada mulai kasmaran semua, nih,” sindir Niying tiba-tiba. Keempat gadis pun tersipu malu dengan pikiran masing-masing.

Tempat pertandingan berada di tengah Aula Elit, arena tertutup yang dari kondisi bangunannya tampak telah berumur puluhan tahun. Bistir dan Dida langsung masuk ke arena. Dida mengantar Bistir ke ruang istirahat peserta lalu pergi dengan terburu-buru. Saat itu, semua peserta sudah hadir kecuali Bistir, dan ada seorang guru yang sedang menjelaskan hal-hal yang harus diperhatikan.

Begitu Bistir masuk, semua mata langsung tertuju padanya. Penampilannya benar-benar mencolok dibanding peserta lain yang berpakaian latihan biasa. Di antara para peserta, Bistir melihat wajah yang dikenalnya—Tifa.

“Perwakilan Aula Dewa Pedang? Cari tempat duduk, saya akan jelaskan alur dan peraturan pertandingan, dengarkan baik-baik,” ujar sang guru tanpa mempermasalahkan penampilan Bistir.

Guru itu dengan cepat menyelesaikan penjelasan dan meninggalkan ruangan. Semua orang duduk tenang, tak ada yang berbicara, Bistir pun mengingat-ingat alur pertandingan.

Hari ini adalah hari pembukaan, akan diadakan upacara pembukaan yang sebenarnya hanya memperkenalkan alur pertandingan kepada penonton, terutama enam belas siswa luar benteng yang belum terlalu paham. Tujuannya juga agar peserta antar aula bisa dibandingkan, sekaligus memotivasi para siswa benteng dalam. Sistem kompetisi yang digunakan adalah liga, di mana setiap perwakilan aula harus melawan semua peserta lain (kecuali dirinya sendiri) secara bergiliran, total lima belas pertandingan, dengan jadwal acak dan jeda satu jam di antara pertandingan. Pemenang mendapat dua poin, seri satu poin, kalah nol poin. Peringkat akhir ditentukan berdasarkan poin tertinggi, jika ada yang sama akan diadakan laga tambahan.

Ada aturan khusus, pemenang tiap pertandingan boleh mengajukan tantangan berikutnya tanpa jeda istirahat. Namun, kebanyakan tidak memilih ini karena stamina tidak dipulihkan di Arena Dewa Duel. Jika setelah menantang lawan berikutnya jadwalnya langsung bertanding lagi, berarti harus menghadapi tiga laga beruntun yang sangat merugikan.

Hadiah bagi peserta sangat menggiurkan. Tiga teratas mendapat banyak poin: juara pertama 100 ribu, kedua 80 ribu, ketiga 50 ribu, sisanya masing-masing 10 ribu. Selain itu, tiga besar mendapat senjata atau material setengah artefak, lainnya mendapat barang kualitas luar biasa, bahkan juara pertama jika sangat menonjol bisa mendapat artefak tiruan. Inilah alasan semua orang mengincar posisi juara. Pengaruh lain yang tidak kalah penting, hasil kompetisi ini juga menentukan prioritas memilih wilayah berburu tahun berikutnya. Setiap sub-aula Benteng Dalam mengelola satu area berburu, tempat itu menyediakan material berkualitas dan ajang latihan bagi siswa. Memiliki prioritas memilih sangat menguntungkan untuk pengembangan siswa. Dalam beberapa tahun terakhir, sub-aula Dewa Pedang selalu jadi juru kunci, inilah yang membuat Dida sangat cemas.

Setengah jam kemudian, arena telah siap dan penonton mulai memenuhi tribun. Kapasitas arena tidak terlalu besar, seluruh penonton tak lebih dari dua ribu orang, hampir tak ada kursi kosong. Enam wakil kepala sekolah sudah duduk di podium kehormatan, segalanya siap. Begitu pembawa acara naik ke panggung dan berbicara, tirai pertandingan pun resmi dibuka.

Seperti biasa, pembawa acara membacakan sistem dan aturan kompetisi, lalu memperkenalkan para peserta sesuai urutan peringkat tahun lalu.

“Memanggil peserta pertama! Perwakilan Sub-Aula Dewa Suci—Band!” seru pembawa acara lantang, membangkitkan semangat penonton, terutama siswa Dewa Suci.

Band mengenakan rompi hijau tua yang memperlihatkan lengannya yang kekar, celana panjang hitam, wajah persegi yang tegas. Ia berjalan ke tengah arena tanpa ekspresi, tampak sangat kokoh. Pembawa acara mulai memperkenalkan, “Band, 22 tahun, tingkat teknik bertarung Mahir Hati, tingkat inti jiwa biru 4 bintang.” Setelah data itu dibacakan, penonton makin riuh. Semua yang masuk Benteng Dalam memang para elit.

“Itu kakakku! Itu kakakku!” ujar Banse dengan bangga, duduk di samping Niying dan keempat gadis. Ia ingin mencairkan hubungan dengan mereka, tapi keempat gadis tak menghiraukannya, hanya Niying yang kadang melirik.

Peserta kedua naik, perwakilan Aula Dewa Pembunuh, Jieb. Ia mengenakan pakaian dan celana hitam, kepala ditutupi tudung, syal merah panjang menutupi hampir seluruh wajah, hanya menyisakan sepasang mata kelabu yang dingin dan tanpa belas kasihan. Jieb juga berusia 22 tahun, tingkat teknik bertarung Mahir Hati, inti jiwa biru 3 bintang.

Peserta ketiga adalah kenalan lama Bistir, Tifa dari Sub-Aula Dewa Petarung. Ia mengenakan pakaian tempur krem yang membalut tubuhnya yang indah, terutama bagian dada yang bergoyang seiring langkahnya, dengan kuncir kuda yang meliuk di belakang. Tifa memang terkenal cantik di Benteng Dalam. Begitu ia tampil, suasana langsung riuh oleh siulan dan sorakan. Namun Tifa hanya menatap dingin ke sekeliling, jelas ia tak senang. Tifa, 21 tahun, tingkat teknik bertarung Mahir Hati, inti jiwa biru 3 bintang.

Peserta keempat adalah gadis kecil bernama Lirika, perwakilan Sub-Aula Dewa Sihir. Tingginya hanya sedikit di atas Alice, jubah putih panjangnya sampai menyentuh lantai, wajahnya mungil dan manis, namun senyumnya yang tipis menunjukkan rasa bangga. Ia memang punya alasan, di usia 18 tahun inti jiwanya sudah biru 2 bintang, tingkat teknik bertarungnya bahkan sudah Melewati Pemula.

Kelima adalah perwakilan Aula Dewa Senapan, Digas. Tubuhnya tinggi seperti para penghuni dunia atas lainnya, tapi ia kurus. Ia mengenakan setelan jas putih yang menawan, kacamata cokelat, wajah tampan. Begitu ia tampil, sorakan gadis-gadis pun meledak. Sambil menyambut sorakan, Digas bahkan menari, membuat histeria makin menjadi. Ia juga hebat, usia 22 tahun, teknik bertarung Mahir Hati, inti jiwa biru 3 bintang.

Terakhir, giliran Bistir. Begitu ia muncul, seluruh arena langsung sunyi. Penampilannya sangat mencolok, bahkan memakai topeng. Namun, tak lama kemudian suara riuh mulai terdengar. Para murid Dewa Pedang hanya bisa berharap bisa menghilang dari arena.

“Peserta terakhir, perwakilan Sub-Aula Dewa Pedang... Kesatria Hitam... dia...” Pembawa acara mendadak terdiam karena selain nama Kesatria Hitam, ia tak punya informasi apapun. Riuh penonton pun makin keras.

“Itu dia! Lihat, bukannya dia mirip Bistir?” Alice kembali berkata.

“Sudahlah, selain Bistir memang nggak ada lelaki lain di matamu,” sindir Katerina. Keduanya pun saling mencubit sambil tertawa.

“Hahaha, kalian Dewa Pedang apa takut lawan sampai berdandan begini,” ujar seorang kakek genit.

“Neilbas, hati-hati nanti jangan-jangan kamu yang nggak bisa tertawa,” balas Dida dingin.

“Wah, kok hari ini kamu galak sekali? Kalian Dewa Pedang jumlahnya juga cuma segitu, aku nggak anggap berat. Paling tahun ini cuma si penyihir kecil itu saja yang agak merepotkan,” Neilbas membalas percaya diri.

“Kalian jangan ribut, tidak pantas,” ujar seseorang yang pasti membuat Bistir terkejut jika mendengar, karena ia adalah Kaisar, penyembuhnya.

“Dia yang mulai duluan!” Dida berkata sinis.

“Kenapa? Dengan hasil kalian tiap tahun begitu masih pantas membangkang?” cemooh Neilbas.

“Aku yakin tahun ini kami pasti juara!” Dida membalas lantang.

“Ah, aku nggak percaya! Kalian…” Neilbas meremehkan.

“Mau taruhan?” Dida mulai kesal.

“Apa taruhannya?” Neilbas mulai tertarik.

“Aku pertaruhkan Salib Cahaya Ilahi yang sudah lama kamu idam-idamkan,” Dida seperti penjudi yang sudah kalap.

“Oh! Kalau begitu, aku juga keluarkan sesuatu yang berharga. Bagaimana kalau sisik naga itu?” balas Neilbas.

“Kalian ini keterlaluan,” ujar Kaisar mencoba menengahi.

“Bagaimana kalau kita semua ikut bertaruh?” tiba-tiba seorang kakek lain yang sejak tadi diam ikut bicara.

“Kalian…” Dida menatap mereka lalu berteriak, “Ayo! Berapa pun aku ladeni!” Jelas, ini pertaruhan terakhirnya.

“Begini saja, jangan pakai sisik naga. Kita masing-masing keluarkan satu artefak setengah atau material selevel itu, setuju?” saran Kaisar, berusaha menenangkan.

“Baiklah,” mereka pun setuju.

Akhirnya, enam orang sepakat. Masing-masing satu artefak setengah, bertaruh melawan Dida. Yang paling mengejutkan adalah Kaisar, ia justru mendukung Dida, alasannya untuk berbagi tekanan, akhirnya empat orang bertaruh Bistir tak akan juara (empat artefak setengah), Dida dan Kaisar bertaruh Bistir akan juara (tiga dari Dida, satu dari Kaisar).

Dida tertawa terbahak-bahak, seolah sudah gila taruhan, tapi hanya ia dan Kaisar yang tahu kebenarannya.

Ketika taruhan ditetapkan, pertandingan pun dimulai—laga perdana adalah Kesatria Hitam melawan Tifa.

Catatan untuk pembaca:
Belakangan ini sangat sibuk, hanya sempat menulis satu bab, dan stok naskah pun habis. Mohon maklum.