Bab Sepuluh: Ujian Pertama

Bab Kesepuluh: Ujian Pertama

Di saat sang Tuan Tua dan Bister tengah bertarung sengit, Alice datang ke ruang baca dengan membawa kue-kue manis, memulai hari yang penuh tragedi baginya.

Sejak hari kedua Alice belajar bersama Sharlan, mimpi buruknya pun dimulai. Wanita cantik yang awalnya ahli sulap tiba-tiba berubah menjadi iblis wanita. Awalnya Alice mengira dengan sedikit perlawanan, ia bisa mengusir iblis wanita itu. Namun ternyata seluruh keluarga mendukung Sharlan menyiksa dirinya, sehingga akhirnya ia terpaksa patuh dan mulai belajar bersama Sharlan. Setiap kali Alice tidak serius saat pelajaran, berbagai sihir langsung menantinya; jika tidak mencapai standar, beragam hukuman pun menunggu.

Suatu ketika, Alice datang ke kelas mengenakan baju baru yang baru saja dibelikan ayahnya, penuh sukacita. Namun karena tertidur sejenak, sebuah bola air langsung membuatnya basah kuyup, harus berganti baju dan berdiri seharian. Tentu saja semua kisah ini hanya versi dari Alice sendiri, berapa lama sebenarnya ia tertidur tidak pernah diketahui.

Secara keseluruhan, di manor ini, orang yang paling ditakuti Alice adalah guru Sharlan. Karena ketegasan Sharlan, Alice yang baru berusia 15 tahun sudah menjadi penyihir tingkat menengah, dengan estimasi inti jiwanya pada level kuning tiga bintang. Walaupun belum diukur secara pasti, nilai ini diberikan oleh Sharlan dan meski tidak sangat akurat, juga tidak terlalu jauh dari kenyataan.

Rata-rata orang pada usia tersebut biasanya mencapai level merah tiga bintang sudah dianggap bagus. Yang berbakat bisa mencapai oranye satu bintang, dan yang mencapai oranye lima bintang sudah dianggap jenius. Alice sendiri di usia ini mencapai level yang sudah layak disebut luar biasa. Jangan anggap hanya selisih beberapa tingkat, karena transisi dari tingkat awal ke menengah adalah lompatan besar, bukan hal mudah. Banyak orang terhenti di sini dan sulit berkembang.

Ketika Alice datang ke ruang baca dengan kue-kue manis, Sharlan sudah duduk membaca buku di sana. Melihat sang guru sudah duduk, Alice langsung berubah; langkahnya menjadi lebih tenang, dari peri yang ceria menjadi gadis pendiam.

Alice masuk dengan pelan, duduk di meja belajarnya, meletakkan kue-kue, membuka sebuah buku yang bahkan ia sendiri tidak tahu isinya dan pura-pura membacanya, sambil sesekali melirik Sharlan yang sedang membaca.

Melihat Sharlan tidak memperhatikan dirinya, seolah semua perhatian tertuju pada buku, tangan Alice perlahan meraih kue-kue di sampingnya, matanya terus mengawasi pergerakan Sharlan. Saat tangannya mencapai piring, matanya membelalak, lalu menatap piring: ia terkejut karena kue di piring tinggal satu. Sharlan entah sejak kapan sudah duduk di meja, sambil membaca dan menikmati kue. Ketika Alice melihat ke sofa, ternyata ada Sharlan lain yang perlahan menghilang.

Saat Alice menyadari lagi-lagi tertipu oleh gurunya, Sharlan sudah mengambil kue terakhir dan memakannya. Alice baru tahu kue-kue buatan Bister untuknya sudah habis.

“Guru! Bagaimana bisa begitu!” Alice memprotes dengan nada kesal.

“Hmm, kue buatan Bister semakin lezat. Entah nanti kalau tak bisa makan lagi bagaimana ya,” ujar Sharlan seolah tidak mendengar protes Alice, sengaja membuat Alice semakin kesal.

“Ah! Ah! Ah! Guru jahat! Tidak ada satu pun yang tersisa untukku!” Alice terus melampiaskan kekesalannya, namun tampaknya tak berdampak apa pun.

“Sepertinya nanti kalau pergi dari sini harus membawa Bister juga. Anak itu, walau tidak berlatih, dengan keahlian masaknya saja pasti tidak akan kelaparan. Rasanya harus bicara dengan Tuan Tua sebelum pergi,” Sharlan tetap tak memedulikan Alice, sambil makan kue dan bicara sendiri.

Mendengar Sharlan ingin membawa Bister, Alice langsung protes, “Tidak! Tidak boleh! Bister milikku, tak boleh dibawa siapa pun!”

“Oh, milikmu?” Sharlan tersenyum penuh makna.

Alice jadi malu, wajahnya memerah dan terlihat sangat manis.

“Aku... maksudku... Bister adalah kepala pelayan pribadiku, tak boleh dibawa siapa pun,” jelas Alice.

Sharlan tetap menatap Alice dengan senyum penuh arti, membuat Alice semakin malu, wajahnya semakin merah.

“Hmm! Tidak mau bicara dengan guru lagi, nanti aku suruh Bister tidak buat makanan untuk guru!” Alice merajuk dan duduk di samping.

Sharlan menghapus senyumnya, mengembalikan buku ke rak, lalu duduk di sofa, menatap Alice yang marah dan berkata, “Alice, hari ini adalah pelajaran terakhir.”

Alice terkejut mendengarnya, sempat ada kebahagiaan di matanya, namun melihat ekspresi serius Sharlan, ia merasa ada sesuatu yang tidak sederhana.

Sharlan melanjutkan, “Kamu sudah 15 tahun, besok akan ada ujian inti jiwa. Jika tidak ada halangan, kamu akan dikirim ke ‘Aula Kemuliaan’, dan aku juga akan kembali ke Kuil Penyihir.”

Mendengar ini, Alice langsung mengerti; rasa sedih pun muncul. Meski sering berkata Sharlan adalah iblis wanita, namun guru itu telah mengajarkan ilmu selama bertahun-tahun, dan sepuluh tahun kebersamaan menumbuhkan ikatan yang dalam.

“Guru...” Alice menangis dan memeluk Sharlan.

Sharlan menatap Alice dengan kasih sayang, ikut merasa terenyuh. Hari itu dilewati dalam suasana penuh kesedihan antara guru dan murid.

Karena Alice akan memasuki akademi tertinggi di Benua Arad, “Aula Kemuliaan”, Sharlan menjelaskan tentang tempat itu.

Aula Kemuliaan terletak di pusat Kota Harapan, dibangun di atas bekas Benteng Kemuliaan. Kini menjadi akademi tertinggi di seluruh Benua Arad, sekaligus markas utama Serikat Petualang. Di sana berkumpul tokoh-tokoh terkemuka dari seluruh benua.

Syarat masuk siswa baru Aula Kemuliaan adalah usia di bawah 15 tahun dan tingkat energi inti jiwa minimal oranye tiga bintang, sehingga semua yang bisa masuk adalah para anak terpilih. Namun, karena benua masih dikelilingi oleh monster, semua hal didasarkan pada pengalaman tempur. Setelah masuk, siswa harus belajar selama enam tahun, tiap tahun ada ujian praktik; yang gagal langsung dikeluarkan. Setiap tahun, guru membawa siswa ke wilayah belum terjamah untuk berburu, melatih kemampuan bertarung. Setiap berburu pasti ada korban, sehingga tingkat keluarnya siswa sangat tinggi. Siapa pun yang bisa lulus dengan selamat dari Aula Kemuliaan pasti punya kemampuan luar biasa; yang paling rendah pun sudah menjadi profesional tingkat tinggi, bahkan ada yang mencapai gelar kehormatan saat lulus.

Aula Kemuliaan tidak hanya menerima pelatih sihir, tapi juga profesi lain seperti alkemis, pandai besi, dan ahli pola sihir. Setiap bidang punya ujian ketat.

Karena banyak pewaris keluarga besar belajar di sana, dan mereka sangat penting bagi keluarganya, akademi memperbolehkan setiap keluarga membawa satu pelayan untuk mendampingi siswa. Pelayan ini bertugas sebagai pengawal, tapi demi perkembangan siswa, pelayan tidak boleh punya tingkat inti jiwa lebih dari tiga tingkat di atas siswa. Dalam situasi tertentu, pelayan bisa melindungi, namun tidak membuat siswa terlalu bergantung.

Masalah pun muncul: para pelayan kuat yang sudah tua tidak disetujui oleh akademi, sedangkan pelayan muda yang tidak sebaik para anak keluarga besar, beberapa tahun kemudian tidak bisa melindungi lagi. Maka banyak keluarga memilih tidak membawa pelayan, hanya mengirim pengawal rahasia saat siswa berburu.

Seiring waktu, pelayan yang dibawa keluarga besar hanya bertugas untuk mengurus kebutuhan sehari-hari, bukan sebagai pengawal. Ini menyebabkan para bangsawan muda menjadi sombong dan malas, bahkan beberapa keluarga menganggap bisa membawa pelayan ke Aula Kemuliaan sebagai masalah gengsi. Akademi awalnya ingin mengatasi ini, tapi karena pengaruh keluarga besar, akhirnya hanya bisa membiarkan.

Walau kini Aula Kemuliaan tidak sehebat dulu, namun tetap menjadi tempat lahirnya para kuat.

Sedikit demi sedikit rasa sedih perpisahan terhapus oleh penjelasan Sharlan. Alice sangat gembira mengetahui bisa membawa pelayan ke sekolah, membayangkan bisa makan masakan Bister setiap hari tanpa ada yang mengatur. Ia bisa makan apa saja yang diinginkan, membayangkannya saja sudah bahagia. Namun Alice sama sekali tidak tahu bahwa Tuan Tua sebenarnya tidak berniat membiarkan Bister ikut.

Ujian hari berikutnya pun tiba sesuai jadwal. Alice sudah mendapat kabar dari Sharlan, sedangkan Bister baru tahu dari ayah Alice saat membangunkan Alice pagi-pagi. Bister tampaknya tidak terlalu memikirkan ujian kemampuan itu; di usianya yang 15 tahun, semua ini seakan tidak ada kaitannya.

Setelah sarapan, Alice dan Bister menuju arena latihan. Begitu masuk, mereka terkejut; sudah banyak orang berkumpul, tidak seperti ujian biasa. Tuan Tua duduk di tengah, di sebelah kiri duduk Kepala Aula Sharlan, di kanan duduk ibu Alice, Angela; di samping Angela adalah Tifa yang kemarin ada di arena latihan. Di belakang Tuan Tua berdiri seorang lelaki tua seumur Tuan Tua, berpakaian pelayan, dikenal semua orang di rumah itu. Ia tumbuh bersama Tuan Tua, dipanggil Paman Lin. Nama lengkapnya tidak diketahui, namun ia sangat dihormati; bahkan Walikota pun memanggilnya dengan hormat. Biasanya Paman Lin selalu mendampingi Tuan Tua, namun sejak Alice lahir dan Tuan Tua tinggal di manor, Paman Lin ditugaskan membantu Walikota. Meski sudah tua, Paman Lin adalah ahli pedang tingkat tinggi, kekuatannya tidak bisa diremehkan. Di belakang Paman Lin berdiri ayah Bister, Simon, yang hari ini tampak agak tidak fokus.