Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertarungan Kelayakan

Bab 39: Pertarungan Kualifikasi

Pertandingan di benteng luar akhirnya selesai seluruhnya. Pada babak final, Niying berhasil mengalahkan Banse secara telak, menepati janjinya kepada keempat gadis itu. Posisi ketiga harus diperebutkan antara Minet dan Skadi, namun siapapun yang mendapatkannya hasilnya tetap sama. Sesuai kesepakatan awal, Skadi yang akhirnya menempati posisi ketiga. Hanya juara satu sampai tiga yang mendapat bonus poin, sementara peserta lain hanya bisa membawa pulang senjata, ramuan, atau material langka. Setiap hari hanya boleh mengambil satu benda, namun nilai barang-barang ini di luar sangat tinggi, bisa dijual hingga puluhan juta.

Keempat gadis itu sudah pergi mengambil hadiah mereka. Kali ini hasil mereka sangat baik. Tidak satu pun dari mereka memilih senjata karena senjata mereka sendiri jauh lebih bagus. Mengingat Katherine menguasai seni magi rune dan Skadi sedikit paham tentang pandai besi, mereka semua memilih material. Kalaupun tidak dipakai, material langka itu tetap bisa dijual. Dengan demikian, mereka punya empat bagian material langka. Hanya Skadi yang mendapat poin, untungnya Skadi memperoleh 10.000 poin, sehingga mereka semakin dekat dengan tujuan mereka.

Sementara itu, Bister pergi menemui Dida sesuai janji. Ketika Bister tiba, Dida belum datang. Ia pun membuka perban di tubuhnya dan melakukan sedikit pemanasan.

Setengah jam kemudian...

"Datang lebih awal rupanya!" Dida keluar dari hutan.

"Justru Anda yang terlambat," sindir Bister sambil menatap Dida dengan jijik. Ia lalu teringat soal permintaannya kemarin dan bertanya, "Lalu, bagaimana Anda akan mengatasi soal wajahku? Aku tidak mau para nona itu melihatku."

"Gampang saja." Dida mengeluarkan satu set pakaian dan sebuah topeng dari kantong dimensinya, lalu melemparkan ke Bister. "Coba pakai ini."

Bister segera berganti pakaian. Itu adalah pakaian yang sederhana, namun modelnya cukup mencolok. Bahannya sama dengan seragam sekolah—nyaman, tahan lama, dan praktis. Semuanya serba hitam: celana, sepatu, kemeja, bahkan mantel panjangnya pun hitam. Dida juga menyiapkan sarung tangan kulit hitam, membuat Bister benar-benar terbungkus warna gelap. Hanya topengnya yang agak berbeda, setengah putih setengah hitam, dengan gambar senyum jahat.

"Ini...," Bister merasa tak berdaya. Apa-apaan ini? Hanya untuk menyamarkan wajah, tidak perlu sampai begini!

"Kau sengaja ya," cibir Bister pada Dida.

"Ini keren sekali, pendekar kegelapan! Aku sudah mendesainnya dengan sangat serius," ucap Dida dengan nada narsis.

Bister hanya bisa pasrah.

"Bagus! Ikut aku sekarang," Dida puas memandangi hasil karyanya, lalu berbalik dan memimpin jalan. Bister pun hanya bisa mengikuti, tak tahu hendak dibawa ke mana dengan pakaian serba hitam itu.

Setelah berputar-putar, Dida membawa Bister masuk kembali ke benteng dalam, kali ini menuju sebuah tempat bernama Aula Elit. Di hadapan mereka terbentang sebuah lapangan luas, dengan arena pertandingan di tengah, dikelilingi enam bangunan besar yang masing-masing merupakan aula khusus.

Dida langsung membawa Bister ke Aula Dewa Pedang. Begitu masuk, Bister tertegun oleh atmosfernya. Aula besar itu penuh dengan altar latihan, di mana puluhan orang tengah berlatih. Dari gerakan mereka, jelas mereka sangat terampil dan sesekali terdengar teriakan keras memenuhi ruangan.

"Tuan Dida, mengapa Anda datang ke sini?" Seorang pria paruh baya yang tampak seperti pengawas bergegas menyambut.

"Aku hanya ingin melihat-lihat. Apakah sudah diputuskan siapa yang akan mewakili tahun ini?" Dida bertanya dengan penuh wibawa.

"Sudah ditetapkan," jawab pria paruh baya itu.

"Kalau begitu, ganti saja. Biarkan dia yang maju menggantikan," kata Dida santai.

"Eh? Ini..." Pria itu tampak ragu. Ia meneliti Bister yang sepenuhnya tertutup hitam dan memakai topeng. "Sepertinya dia bukan murid benteng dalam. Bolehkah saya tahu..."

Sebagai pengawas Aula Dewa Pedang, pria itu hafal semua murid di sana. Ia belum pernah melihat orang seperti Bister, apalagi dengan penampilan seperti itu.

"Itu muridku. Ada masalah?" Dida menatap pria itu dengan dingin, penuh wibawa seorang wakil kepala sekolah.

"Tapi peserta biasanya dipilih lewat pertandingan seleksi. Bukankah ini..." Pria itu mencoba menjelaskan, sulit mengabulkan permintaan Dida begitu saja. Meski Dida adalah wakil kepala sekolah, tidak seharusnya mengabaikan aturan.

"Itu kan mudah. Panggil saja peserta yang sudah terpilih, biarkan mereka bertarung. Siapa yang menang, dia yang maju," jawab Dida santai.

Pria itu berpikir sejenak lalu pergi. Ia merasa inilah solusi terbaik: tetap menjaga muka Dida, sekaligus bisa melihat kemampuan Bister. Jika Bister memang hebat, siapa yang peduli dengan asal-usulnya? Toh, apapun yang terjadi, tanggung jawab ada di tangan Dida, bukan dirinya.

Tak lama kemudian, pria itu kembali membawa seorang pemuda tampan. Ia tampak lebih dewasa dan tinggi dari Bister, berambut pendek rapi, wajah tampan, tatapan tajam, dan pakaian latihan serba hitam yang menampilkan aura tenang. Bister merasa wajah pemuda ini cukup familiar.

"Ini peserta tahun ini, Geris. Dua puluh satu tahun, prajurit tingkat tinggi, inti jiwa bintang tiga biru, teknik bertarung tingkat mahir, sudah belajar di benteng dalam lebih dari setahun, dan sangat berprestasi..." Pria itu menjelaskan prestasi Geris, namun Dida sama sekali tidak mendengarkan.

"Ayo mulai saja, aku masih ada urusan lain," potong Dida dengan tidak sabar.

"Baiklah," jawab pria itu pasrah, lalu segera menyiapkan pertandingan mereka.

Geris memperhatikan Bister yang serba hitam. Ia sudah tahu alasan dipanggil: orang aneh ini mungkin akan merebut haknya bertanding. Hak bertanding sangat berarti baginya. Setiap perwakilan akan mendapat banyak keuntungan, bahkan jika tidak pernah menang sekalipun, tetap mendapat fasilitas istimewa dari akademi. Ia harus mempertahankan hak itu sekuat tenaga, dan bukan sembarang orang bisa merebutnya. Bisa menjadi perwakilan di benteng dalam yang penuh elit, membuktikan kekuatannya tidak bisa diremehkan.

Beberapa menit kemudian, semua sudah siap. Arena pertandingan adalah altar latihan di tengah aula. Saat tersiar kabar ada yang hendak menantang Geris dan merebut haknya, semua orang di aula segera berkumpul menonton.

Bister dan Geris naik ke altar. Kebanyakan penonton memandangi Bister, bukan hanya karena ia wajah baru, tapi juga karena penampilannya yang mencolok. Wasit pertandingan adalah pria paruh baya tadi. Ia memeriksa perlengkapan keduanya dan meminta mereka memilih senjata.

Geris memilih pedang besar, sedangkan Bister memilih katana, lengkap dengan sarungnya seperti milik Skadi. Senjata yang digunakan di sini jauh lebih tajam daripada senjata di luar, meningkatkan tantangan bagi para murid.

Dinding cahaya menyala, pertarungan pun dimulai. Namun Bister malah tampak kebingungan, menoleh ke sana-sini, hampir saja membuat penonton tertawa. Benarkah orang ini bisa diandalkan?

Bister merasakan kekuatan dalam tubuhnya jauh lebih besar dibanding waktu latihan di altar dulu. Ia juga merasakan elemen sihir yang sangat kuat di sekitarnya, berbeda sekali dengan sebelumnya.

Saat menonton Alice bertanding dan menggunakan sihir, ia merasa heran karena tidak pernah merasakan hal serupa. Namun saat merasakannya sendiri sekarang, ternyata memang berbeda.

Altar latihan ini didesain berdasarkan menara pertarungan, dengan struktur rune magi dan teknologi alkimia yang rumit. Ada dua mode utama: latihan tunggal—seperti yang pertama kali Bister alami, di mana altar menyesuaikan lingkungan kekuatan sesuai profesi pengguna (umumnya terbagi dua: penyihir dan non-penyihir), sehingga waktu itu tak ada elemen sihir. Mode kedua adalah latihan ganda untuk pertandingan, di mana efek pemulihan dihilangkan, hanya ada pembatasan kekuatan, dan lingkungan diatur seperti kondisi nyata.

Masalah ini sebenarnya tidak berpengaruh bagi kebanyakan orang, sebab hampir tidak ada penyihir yang bertarung jarak dekat dengan pedang. Bister hanyalah pengecualian.

Geris tidak peduli dengan kebingungan Bister, ia ingin segera mengakhiri pertarungan. Dengan cepat, tangan kirinya memanggil roh iblis dan langsung membungkuk, sementara di tangan kiri terbentuk pedang darah. Udara dipenuhi aroma anyir, mata Geris juga memerah.

Bister tak mempedulikan gerakan Geris, ia masih merasakan ruang di sekelilingnya. Geris pun melompat tinggi, mengayunkan pedang besarnya ke arah Bister. Bister hanya menggeser langkah, menghindar dengan mudah. Namun saat pedang Geris menghantam tanah, energi darah meledak, gelombang kejutnya melontarkan Bister jauh ke belakang. Ini pertama kalinya Bister melawan prajurit gila dalam kondisi penuh, ia belum akrab dengan efek jurus-jurus lawan dan karenanya kecolongan.

Dari bawah, Dida berteriak keras, "Kalau kau kalah, kubunuh kau!"

Bister menatap Dida dengan putus asa. Sepertinya ia harus menyelesaikan laga ini secepatnya. Ternyata penting sekali memahami semua jurus dari berbagai profesi.

Geris tidak mau memberi Bister kesempatan, langsung menyerang dengan jurus "Tebasan Tiga Lapis." Ini teknik dasar, mengandalkan langkah gesit dan tebasan beruntun setiap kali maju. Sekali tebas disebut "Tebas Gesit", semakin banyak tebasan, semakin sulit tekniknya.

Pada tebasan ketiga yang hampir mengenai Bister, Bister maju satu langkah, menahan gerakan Geris dengan tepat. Tebasan ketiga pun gagal, tubuh Geris agak kehilangan keseimbangan, dan Bister langsung mengayunkan katana bersarung ke lengan lawan.

Geris bereaksi gesit, melompat mundur dan menangkis dengan pedang. Namun saat mendarat, Bister yang tadinya di depan sudah menghilang, membuat Geris panik mencari-cari. Sementara penonton melihat dengan jelas, Bister setelah Geris melompat, langsung melakukan dua langkah gesit ke belakang Geris dan bersiap dengan jurus "Tebasan Kilat."

Mereka yang menonton pertandingan di benteng luar pasti mengenal jurus ini, apalagi setelah Skadi memperagakannya dengan luar biasa hingga menjadi tren di akademi. Melihat Bister bersiap dengan jurus yang sama, mereka semakin penasaran dan memperhatikan dengan seksama.

Akhirnya Geris merasakan kehadiran Bister di belakangnya. Ia berbalik cepat dengan ayunan pedang, tapi Bister sedikit menunduk menghindar dan langsung mengayunkan "Tebasan Kilat". Namun saat gagang katana hampir menghantam dagu Geris, Bister menghentikan serangannya, tidak menarik katana keluar dari sarung, lalu berhenti. Geris pun berhenti. Satu serangan Bister sudah membuktikan segalanya, pertandingan selesai lebih cepat dari dugaan. Para penonton masih terpaku.

"Sudah, besok biarkan dia yang bertanding!" Dida tertawa puas, menunjuk Bister. Bister pun membereskan katana dan mengembalikannya pada pria paruh baya tadi.

Setelah urusan peserta selesai, Dida merasa lega dan pergi begitu saja tanpa peduli pada yang lain, membawa Bister bersamanya. Baru setelah itu para penonton sadar pertandingan telah berakhir. Si misterius itu dengan mudah mengalahkan Geris. Suara riuh mulai terdengar, membahas teknik serangannya, membahas kegagalan Geris mempertahankan haknya. Geris sendiri hanya bisa menatap pedangnya, memandang Bister yang pergi dengan penuh dendam. Segala usaha kerasnya direbut dengan begitu mudah, bahkan ia menjadi bahan tertawaan.

Setelah berpisah dengan Dida, Bister langsung menuju perpustakaan. Ia ingin mempelajari semua teknik dari berbagai profesi sebagai persiapan pertandingan besok. Ia dan Dida sudah janjian untuk bertemu esok hari di tempat latihan pagi. Pertarungan para ahli sejati akan segera dimulai, dan Bister sangat menantikannya.