Bab Tiga Puluh: Babak Penyisihan – Ratu Mesin Katherine

Bab tiga puluh: Babak Penyisihan — Ratu Mekanik Katherina

Setelah empat hari persaingan, semua wilayah telah menyelesaikan pertandingan, dan seratus peserta terpilih akan memulai babak penyisihan untuk menentukan enam belas besar. Kemudian dilanjutkan babak perempat final untuk memilih empat besar, lalu semifinal dan final untuk menentukan juara satu dan dua.

Empat gadis memiliki kekuatan yang cukup besar, mereka dengan mudah lolos ke babak penyisihan, dan sesuai dengan saran Bister, mereka masih menyimpan kekuatan, bersiap untuk menunjukkan kejutan di babak penyisihan. Namun hal yang tak terduga terjadi, karena keempat gadis itu bukan hanya berbakat, tetapi juga sangat cantik, mereka tanpa sadar telah memiliki kelompok penggemar. Entah bagaimana mereka memperoleh informasi bahwa keempat gadis itu adalah teman sekelas sekaligus teman sekamar. Mereka juga mengetahui bahwa tokoh penting beberapa waktu lalu, sang pelayan di pesta, adalah pengurus keempat gadis itu. Akhirnya, empat kelompok penggemar memutuskan bergabung menjadi satu, menamakan diri sebagai "Penggemar Era Gadis". Anggotanya hampir empat ratus orang, menobatkan Bister sebagai ketua kehormatan, sementara ketua resminya adalah seorang yang sudah dikenal, bocah kecil yang bertanding dengan Alice di pertandingan pertama, bernama Harry. Namun semua itu hanyalah latar belakang.

Hari ini adalah hari pertama babak penyisihan. Seratus peserta dibagi menjadi empat kelompok besar, masing-masing dua puluh lima orang. Setiap kelompok bertanding secara acak, satu orang mendapat giliran bebas, sehingga tersisa tiga belas orang. Kemudian dilakukan undian lagi, satu orang kembali mendapat giliran bebas, menghasilkan tujuh orang. Satu undian terakhir, tetap ada satu orang bebas, menghasilkan empat orang untuk masuk ke enam belas besar. Jika beruntung, seseorang bisa lolos tanpa harus bertanding. Akademi tampaknya juga memperhitungkan keberuntungan sebagai bagian dari penilaian.

Keberuntungan empat gadis sangat baik, mereka tidak berada di kelompok yang sama. Dimulai undian babak pertama, yang paling beruntung adalah Alice yang langsung mendapat giliran bebas. Yang paling kurang beruntung adalah Katherina, lawannya adalah siswa tahun keenam, yang bisa dikenali dari enam garis biru di bahu seragamnya. Siapa pun yang bisa naik ke tahun keenam pasti sangat luar biasa, baik dalam bakat maupun kekuatan.

Setelah empat hari seleksi, peserta yang tersisa memiliki teknik bertarung yang tidak rendah. Di luar keempat gadis itu, tingkat teknik bertarung terendah adalah "Pemula Halus", yang tertinggi sudah mencapai "Awal Pergerakan Hati", setara dengan guru. Kebanyakan yang tingkat tinggi adalah siswa senior, dari tahun pertama hanya ada lima orang yang lolos ke seratus besar, yaitu keempat gadis dan Jess. Jelas Jess pun punya kemampuan yang cukup membanggakan. Orang yang paling senang adalah Jingang, karena empat dari peserta berasal dari kelasnya, tampaknya tahun ini manfaat yang didapat akan meningkat.

Bister datang ke arena tempat Katherina bertanding, karena lawannya dianggap yang paling kuat, teknik bertarungnya mencapai "Ahli Pergerakan Hati". Ada satu hal lagi, saat Katherina melihat nama lawannya, wajahnya langsung berubah buruk.

Tak lama kemudian giliran Katherina bertanding. Ia dan lawannya naik ke atas panggung.

"Dasar anak liar! Hebat juga, bisa masuk babak penyisihan." Lawan menatap tubuh Katherina dengan mata nakal dan rakus, wajahnya penuh senyum mesum.

"Angin... Kakak..." Katherina menjawab dengan terpaksa.

"Anak haram, aku tak punya adik seperti kamu. Lihat tubuhmu, sama rendahnya dengan ibumu." Lawan berkata penuh kebencian.

"Jangan hina ibuku!" Jelas itu menyentuh titik lemah Katherina, hinaan lawannya membuatnya sangat marah.

"Katherina! Tenangkan dirimu." Bister entah kapan sudah berdiri di tepi arena, berkata padanya. Katherina menoleh pada Bister, menenangkan hatinya.

"Heh, sudah bisa menggoda pria rupanya. Wajah tampan! Tubuh Katherina pasti luar biasa, kan?" Angin terus mengoceh, kalimat terakhir jelas ditujukan pada Bister. Melihat wajah Angin yang buruk, Bister pun mengerutkan kening.

Wasit tampaknya juga tidak suka percakapan tak berguna seperti itu. Setelah memeriksa, wasit membagikan senjata kepada mereka. Keduanya adalah ahli mekanik, jadi mereka memakai robot. Robot yang digunakan berukuran seperti manusia biasa, tanpa penguatan pada cangkangnya, disebut boneka mekanik, digunakan utama sebagai latihan bagi ahli mekanik.

Angin memilih dua boneka mekanik dan mesin pegas. Mesin pegas digerakkan murni oleh tenaga mekanik. Wasit agak terkejut melihat Angin memilih dua boneka, artinya ia bisa mengendalikan dua sekaligus—tanda kekuatan. Katherina hanya memilih satu, tetapi meminta dua revolver. Wasit menatap Katherina, jelas mereka berdua tidak biasa.

"Ha ha, lihat saja nanti bagaimana kakak memanjakanmu." Angin berjalan ke sisi, tertawa jahat, entah apa yang ia bayangkan.

Pertandingan dimulai!

Angin dengan cepat mengendalikan satu boneka mekanik untuk menyerang Katherina, sementara Katherina dengan tenang mengisi peluru. Senyum mengejek muncul di wajah Angin, boneka sudah dekat, meninju dada Katherina. Tiba-tiba boneka mekanik Katherina bergerak, melindungi Katherina, menangkap tangan penyerang.

Tiba-tiba, boneka kedua Angin datang memanfaatkan bayangan boneka pertama, juga mendekat Katherina. Saat Katherina menahan boneka pertama, boneka kedua melompat dari kiri, meninju kepala Katherina. Saat itu Katherina sudah selesai mengisi peluru, mengangkat revolver dan menembak. Kepala boneka yang melompat langsung hancur, tubuhnya terbang karena hantaman.

Arena menjadi sunyi. Teknik tinggi ahli mekanik—kontrol bergantian—itulah alasan Angin memilih dua boneka. Ini adalah teknik baru yang dikembangkan tahun ini, mengendalikan dua boneka sekaligus, meningkatkan daya tempur dan menutupi kekurangan ahli mekanik yang umumnya tidak bisa membagi perhatian. Meski begitu, sedikit yang benar-benar mahir. Namun serangan balik Katherina luar biasa indah, semua orang terpaku pada pertarungan di atas panggung.

Katherina mendongak menatap Angin dengan dingin. Ia sangat marah, Angin bukan hanya menghina ibunya, tetapi juga mengatakan hal yang tak pantas di depannya. Tatapan Katherina membuat Angin merinding, namun ia segera menunjukkan ekspresi bengis. Ia mengendalikan boneka tanpa kepala, bangkit menyerang Katherina. Boneka tetap bisa bergerak meski tanpa kepala. Boneka Katherina bergerak lagi, menendang boneka tanpa kepala hingga terbang.

Angin mulai mengendalikan dua boneka secara bergantian dengan gila, dua boneka menyerang Katherina dengan kerjasama yang membuat orang tak sempat bereaksi. Namun Katherina tetap berdiri tenang, boneka mekaniknya terus bertahan untuknya. Situasinya seperti Katherina ditekan, hanya bisa bertahan. Apakah kehebatannya hanya di awal saja?

Katherina menoleh ke bawah, melihat Bister yang memandangnya dengan mata lembut dan penuh kekhawatiran. Ia merasa terharu, Bister banyak membantunya. Ia harus menang! Bahkan menang mutlak! Katherina menatap Angin yang bengis, dalam hatinya penuh jijik dan penghinaan.

Biarkan aku bertarung sepuasnya!

Katherina melepaskan kacamata, seketika auranya berubah menjadi seorang ratu yang anggun.

Katherina bergerak, mengendalikan boneka mekanik untuk memeluk boneka Angin yang masih utuh, lalu ia sendiri dengan dua revolver menyerang boneka tanpa kepala. Angin segera melepaskan kontrol boneka yang tertahan, memusatkan perhatian pada boneka kedua untuk menyerang Katherina. Dalam pandangan Angin, Katherina sangat bodoh, sebagai ahli mekanik, ia malah tidak mengendalikan boneka, bertarung sendiri. Ini sangat menyenangkan bagi Angin.

Namun segera Angin tak bisa lagi tertawa. Katherina dengan mudah menghindar dari serangan boneka, mendekat, mengangkat kaki panjangnya, menendang boneka hingga terbang, lalu memandang Angin dengan dingin. Sulit membayangkan seorang gadis ahli mekanik bisa memiliki kekuatan seperti itu. Tapi itu belum selesai. Katherina mengangkat dua revolver, menembak cepat ke arah boneka di udara, setiap peluru mengenai sasaran. Peluru habis, namun Katherina mengerahkan tenaga di dadanya, sepuluh peluru meluncur di antara dua kelinci mungil, Katherina berputar tiga ratus enam puluh derajat, peluru di udara menghilang, dua revolver kembali menembak cepat.

Pengisian peluru cepat?! Apakah ini keterampilan yang bisa dikuasai ahli mekanik? Bahkan di kalangan penembak profesional hanya sedikit yang menguasainya.

Boneka Angin hancur menjadi puing, jatuh berserakan di lantai. Arena benar-benar sunyi, suara jarum jatuh pun terdengar.

Boneka Katherina melepaskan boneka Angin, Angin yang putus asa berusaha mengendalikan boneka ke arahnya, tapi Katherina menghalangi jalannya. Kedua boneka di bawah kendali masing-masing bertarung dengan sengit. Tak lama, boneka Angin mulai kalah, ia tak percaya, tetapi hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Katherina melangkah perlahan menuju Angin, sambil mengambil peluru dari pinggang, perlahan mengisi revolvernya. Namun penonton mulai menyadari ada keanehan.

Apa yang terjadi?! Boneka masih bergerak! Dan gerakannya tetap lancar! Tapi boneka sudah di luar pandangan Katherina?!

Angin panik, ia mencoba mengeluarkan mesin pegas, namun setiap kali ia meletakkannya, Katherina menembak, menghancurkan mesin itu dengan tepat.

Katherina terus berjalan perlahan, mengisi peluru dengan tenang. Suasana hening, tapi arena justru bergemuruh! Betapa hebatnya kekuatan ini?! Berbagi penglihatan! Tiga hal dalam satu waktu!

Berbagi penglihatan adalah teknik umum ahli mekanik, biasanya untuk mendeteksi medan, menghubungkan sistem visual robot dengan mata sendiri. Ahli mekanik bisa melihat apa yang dilihat robot, asalkan robot punya sistem visual. Boneka yang digunakan di pertandingan punya fitur ini, tapi berbagi penglihatan membutuhkan konsentrasi tinggi, jika sambil mengendalikan robot, hanya bisa melakukan gerakan sederhana seperti berjalan atau berlari. Tak ada ahli mekanik yang mengendalikan robot bertarung seperti ini, selain sulit juga sangat menguras energi, dan bisa menyebabkan masalah pada penglihatan.

Sekarang Katherina memang sedang berbagi penglihatan, tapi hanya dengan satu mata, mata lainnya digunakan untuk membidik. Ia benar-benar melakukan tiga hal sekaligus: mengendalikan robot bertarung, menjaga berbagi penglihatan, dan menembak. Ia memang kesulitan, jadi hanya bisa berjalan perlahan. Inilah hasil latihan dari Bister, ia tak tahu berapa banyak penderitaan yang harus ia lalui, tapi sekarang semua terasa sepadan.

Katherina sudah sampai di depan Angin, mesin pegas terakhir Angin telah dihancurkan. Kini ia merasakan ketakutan, apakah ini benar-benar anak liar yang dulu ia bully di rumah?

Boneka Katherina telah menghancurkan semua sendi boneka Angin, kini boneka itu terbaring tak berdaya, Angin tak punya cara untuk melawan. Katherina sudah menang, otak Angin kosong, bahkan lupa menyerah, wasit pun lupa mengakhiri pertandingan.

Katherina perlahan mengangkat revolver, mengarahkannya ke dahi Angin. Angin ketakutan, kakinya gemetar.

"Bang!" Katherina menembak, tapi bukan ke kepala Angin, melainkan ke udara.

Angin jatuh terduduk, aroma tidak sedap tercium di bawahnya—ia ketakutan hingga mengompol.

Wasit baru tersadar setelah mendengar suara tembakan, mengumumkan kemenangan Katherina. Arena pun meledak dengan sorak-sorai, ini adalah pertandingan paling menakjubkan yang mereka saksikan dalam beberapa hari ini. Serangan pembuka yang penuh kekuatan, langkah tenang, tatapan angkuh yang meremehkan lawan, membuat Katherina dijuluki Ratu Mekanik. Terutama saat ia mengganti peluru dengan satu gerakan, membuat para penggemar terpukau.

"Barusan... maaf... aku..." Katherina mendekati Bister.

"Tak perlu banyak bicara, yang penting menang," jawab Bister sambil tersenyum. Ia paham setiap orang punya rahasia yang tak ingin diungkapkan, dirinya pun punya.

"Ya! Aku menang!" Katherina tersenyum kembali, ia tahu Bister tidak akan membocorkan kejadian hari ini. Ini adalah rahasia mereka berdua.

Di sebuah ruangan

"Anak ini harus masuk ke Akademi Dalam, harus!" Seorang tua yang dikenal sebagai penjahat tua berdiri berteriak.

"Mengapa kau begitu bersemangat? Bukankah dia bukan dari departemenmu?" Suara seorang wanita terdengar.

"Eh... aku hanya mengingatkanmu! Bakat! Benar-benar bakat!" Si tua perlahan duduk kembali.