Bab Empat Puluh Empat: Hormat!

Perbatasan Federasi Bumi, wilayah pertahanan Lanling.

Sebuah kapal perusak kelas Macan Gigi Federasi Bumi melaju cepat di langit bintang yang kelam. Di ruang komando kapal, Kapten Murdock dan Wakil Kapten Wang Yuming tampak penuh kekhawatiran, begitu juga para kru lain yang wajahnya suram.

“Kapten, siapa kira-kira pelakunya? Apa benar kapal hantu seperti yang diceritakan?” Wang Yuming bertanya dengan alis tajam mengerut.

Murdock menggeleng pelan. “Aku tak percaya ada kapal hantu. Itu hanya rumor yang disebarkan musuh untuk mengacaukan mental prajurit kita dan menggoyahkan tekad para pedagang.”

“Tapi Kapten, ini sudah kejadian keempat bulan ini. Walau awalnya hanya rumor, jika berulang dan terbukti, orang-orang akan mempercayainya,” kata Wang Yuming.

Murdock menatap asistennya, menggertakkan gigi. “Bagaimanapun juga, sebagai prajurit, kita harus berpegang pada fakta. Kecuali kapal hantu itu benar-benar muncul di hadapanku, aku tak akan percaya.”

Tiba-tiba, navigator berdiri dan melapor, “Kapten, kita sudah tiba di lokasi kejadian. Kapal kargo yang bermasalah ada di sisi kanan kita. Mohon arahan lebih lanjut.”

“Masuki sistem secara paksa, sambungkan jembatan, dan persiapkan tim infanteri untuk naik ke kapal,” perintah Murdock dengan suara berat.

“Siap!”

Murdock dan Wang Yuming berdiri di depan jendela, melihat ke kanan. Di luar, sebuah kapal kargo kelas Burung Bangau sedang melayang diam di angkasa.

Menurut data dari basis, kapal ini berasal dari perusahaan bernama Perdagangan Taibai, yang rutin beroperasi di wilayah Lanling, mengangkut barang-barang elektronik konsumsi.

Saat ini, kapal kargo kelas Burung Bangau itu terombang-ambing tanpa suara di ruang hampa, tak merespons panggilan dari petugas komunikasi. Suasana benar-benar sunyi dan mencekam.

Murdock memandang dingin, berbisik pada Wang Yuming, “Ayo, kita naik dan lihat sendiri.”

...

Brak~

Jembatan penghubung telah terpasang. Dari kapal perusak Macan Gigi, sebuah lorong pendaratan dari logam menyambung ke kapal kargo.

Sistem deteksi melaporkan semua perangkat di kapal Burung Bangau itu berfungsi normal—penyaring udara, generator gravitasi, reaktor fusi masih menyala.

Namun, di kapal yang tampak normal itu, pemindai kehidupan tak menemukan tanda-tanda makhluk hidup, seolah semua awak kapal lenyap begitu saja.

Wang Yuming menahan napas; kondisi kapal ini persis seperti tiga insiden sebelumnya!

Tim infanteri melesat melalui jembatan penghubung, memasuki ruang kapal kargo, diikuti Wang Yuming dan Kapten Murdock.

“Gudang aman!” teriak prajurit di depan.

“Telusuri seluruh kapal! Jangan lewatkan satu sudut pun!” perintah Murdock dengan lantang.

“Siap!”

“Satu tim ke ruang kendali untuk ambil laporan perjalanan, tim dua ke ruang mesin, tim tiga ke ruang istirahat awak!” Komandan infanteri membagi tugas. Wang Yuming dan Murdock mengamati ruang kargo penuh barang.

Sret~

Wang Yuming membuka selembar terpal, memperlihatkan deretan kotak kayu di bawahnya.

“Inilah helm virtual model baru dan konsol permainan holografis rumahan,” Wang Yuming membaca label di kotak, mengernyit. “Semua barang masih di sini. Tidak mungkin ini ulah bajak laut.”

Murdock mengangguk tanpa berkata, hanya kerut di dahinya makin dalam.

Wilayah Lanling terletak di perbatasan antara Kekaisaran Pangxin dan Republik Asyur, daerah yang rumit dan penduduknya beragam, tipikal zona tak bertuan.

Banyak bajak laut, tentara bayaran, pedagang gelap, dan mata-mata berbagai kekuatan beraksi di Lanling. Pembajakan kapal kargo sudah biasa, tapi kali ini semua barang tetap utuh, sedangkan awak kapal hilang tanpa jejak—benar-benar membingungkan.

Sebelumnya, ada tiga insiden serupa di perbatasan Lanling: satu kapal penumpang, satu kapal tambang, dan satu kapal selundupan.

Para awak kapal itu tewas mengenaskan, namun harta benda di kapal tetap utuh—hal ini membuat pasukan perbatasan tak mampu memahami, karena pembantaian tanpa motif rampasan bukan gaya bajak laut. Siapa sutradara di balik tragedi ini?

Sejak itu, rumor kapal hantu mulai beredar di wilayah perbatasan.

Konon, ada sebuah kapal perang tua yang penuh luka di Lanling, tak jelas dari era mana, awaknya sudah mati tapi arwahnya belum pergi.

Setiap kali kapal hantu muncul, semua alat dan perangkat elektronik di kapal lain akan mati, cahaya bintang di sekitar meredup, seolah kapal tersesat di kabut pekat.

Selanjutnya, kapal yang dibidik kehilangan tenaga, hanya bisa menatap kapal hantu mendekat tanpa daya, membawa seluruh awak ke dalam keputusasaan.

Saat kapal hantu menempel, arwahnya menyerbu, membantai semua orang, mengisap otak mereka, merebut jiwa mereka, lalu pergi mencari korban berikutnya.

Sebagian besar prajurit adalah materialis, tak percaya kapal hantu atau jiwa abadi.

Namun kenyataan di depan mata, insiden berturut-turut mulai menggoyahkan kepercayaan pasukan perbatasan, apalagi para pedagang.

Menurut laporan bea cukai, dalam sebulan terakhir, volume barang yang masuk dan keluar wilayah Lanling turun tiga puluh persen. Para pedagang lebih memilih menempuh jalur jauh dari wilayah lain, daripada lewat Lanling.

“Laporan! Di ruang kendali tak ditemukan apa-apa!”

“Laporan! Ruang mesin kosong!”

“Laporan! Ruang istirahat awak utuh!”

Berita demi berita membuat Wang Yuming dan Murdock semakin cemas, insiden ini benar-benar mirip dengan tiga insiden kapal hantu sebelumnya.

“Kapten, lihat!” tiba-tiba Wang Yuming menunjuk genangan cairan kental di bawah kakinya.

Ia mengangkat kaki, cairan putih yang menjijikkan menempel di sepatu botnya, di dalamnya tampak ada sedikit garis darah.

Sumber cairan berasal dari sudut gudang. Wang Yuming dan Murdock menelusuri hingga menemukan sebuah kontainer yang dikunci dari luar, dari celah bawahnya mengalir cairan aneh, bau amis menyengat tercium jelas.

Murdock pucat, mundur satu langkah, lalu mengangguk pelan pada Wang Yuming.

Brak~

Wang Yuming menarik gagang kontainer, membuka pintu ke dua sisi.

Bau amis langsung menerpa, dan pemandangan di dalam kontainer membuat jantung prajurit paling berani sekalipun menciut.

Belasan jasad manusia sudah menjadi tulang belulang, tergeletak di cairan transparan berbau busuk bercampur darah, seolah ada monster yang memakan mereka, lalu memuntahkan kembali setengah tercerna!

...

Saat Jiang Xia bangun, ia mendapati dirinya di ruang medis, berbaring di ranjang putih dengan beberapa selang menancap di tubuhnya.

Wan Shitong ada di samping Jiang Xia, tapi ia tertidur, kepala miring ke paha Jiang Xia, tak berdengkur tapi sudut mulutnya mengeluarkan cairan aneh, tampak lucu.

Jiang Xia mencoba menepuk kepala Wan Shitong, baru sadar kedua lengannya dibalut tebal, juga di tubuh dan kaki, membuatnya seperti mumi.

Jiang Xia dengan susah payah mengangkat kaki, Wan Shitong merasakan getaran, tiba-tiba melonjak seperti orang kaget, sambil berseru setengah sadar, “Jiang Xia! Jiang Xia masih hidup kan?”

“Omong kosong! Mana mungkin aku mati semudah itu,” kata Jiang Xia sambil tertawa.

Wan Shitong tercengang, begitu melihat Jiang Xia sadar, ia langsung memukul kaki Jiang Xia dengan kedua tangan kecilnya.

“Dasar jahat! Kau benar-benar jahat! Tadi kau bikin aku ketakutan!”

Jiang Xia mengerutkan dahi, nampaknya ia terluka parah, Wan Shitong jelas tak memakai banyak tenaga, tapi kedua kakinya terasa nyeri seperti patah.

“Apa, kau kesakitan?” Wan Shitong terhenti, mengkhawatirkan Jiang Xia.

“Bagus!” Wan Shitong malah memukul Jiang Xia lagi, lalu memeluk lengannya. “Siapa suruh kau bikin aku takut? Aku... aku harus beri pelajaran seumur hidup!”

Jiang Xia hanya bisa diam, tak ingin berdebat dengan Wan Shitong yang sedang manja, lalu menoleh ke jendela, di luar tampak ruang angkasa yang gelap.

“Di mana aku?” Jiang Xia menatap nebula di luar.

“Di kapal medis medan perang Weihewei.”

“Jadi kita sudah meninggalkan sistem bintang Changjing?”

“Benar, beberapa jam lalu, armada evakuasi berhasil masuk wilayah kita. Sekarang kita sudah kembali ke Federasi Bumi.”

“Jadi misi evakuasi selesai?”

“Tentu saja!” Wan Shitong berkata dengan semangat, “Portal utama galaksi ramai memberitakan keberhasilan militer kita mengevakuasi warga, dan menyebut ini sebagai prestasi langka dalam sejarah galaksi!”

“Dalam sepekan, kita mengevakuasi 3,5 miliar warga dari wilayah Republik Qingxue, ini operasi evakuasi terbesar sepanjang sejarah galaksi! Semua orang terkejut!”

Jiang Xia menghela napas lega, mengangguk pada Wan Shitong. “Evakuasi berhasil, syukurlah. Tolong ambilkan pipa rokok elektronikku.”

“Ada di bawah bantalmu, kenapa tak ambil sendiri?” Wan Shitong melirik Jiang Xia.

“Tanganku tak bisa digerakkan, sudah dipasangi penyangga.”

“Hmph, karena kita rekan seperjuangan, aku bantu sekali ini.” Wan Shitong cemberut. “Ngomong-ngomong, kau memang hebat, Chaya itu petarung super langka, tapi kau bisa mengalahkannya, aku kira kau bukan tandingannya.”

“Jelas, aku memang laki-laki.” Jiang Xia menatap Wan Shitong yang kikuk memasukkan peluru rokok ke pipa, jelas ia tak biasa melayani orang, dua peluru jatuh dari kotak.

“Hati-hati, itu peluru rokok merek Zhonghua, mahal,” kata Jiang Xia dengan cemas.

“Merokok saja!” Wan Shitong melotot, lalu menyodorkan pipa rokok ke mulut Jiang Xia dengan keras hingga hampir memecahkan gigi depan Jiang Xia.

“Eh, mana ada yang melayani orang seperti ini? Bisa lebih lembut?” Jiang Xia menghisap rokok sambil mengeluh.

“Sudah cukup! Pada kakekku saja aku tak seramah ini!” Wan Shitong berkata dengan kesal, mengambil apel merah dari lemari kapal, lalu dengan mesin pengupas elektrik yang kikuk, ia memotong kecil dan menyuapkan ke mulut Jiang Xia.

“Aku sedang merokok...” Jiang Xia tertawa tak berdaya, namun wajahnya berubah saat mencicipi, “Rasanya... apel apa ini? Dari mana asalnya?”

“Dari Bumi, varietas kuno, namanya Fuji Merah.”

Pfft~

Jiang Xia menyingkirkan pipa rokok, menutup mata, mengunyah perlahan. Di wajahnya yang selalu dingin, muncul senyuman langka.

“Apel dari kampung halaman, ternyata rasanya seperti ini, enak sekali!” Jiang Xia menelan ampas apel dengan enggan, menikmati rasa yang luar biasa.

“Norak, apel Fuji saja tak pernah makan,” kata Wan Shitong.

Jiang Xia menatap kulit apel di lantai, menghela napas dan bergumam, “Sayang sekali, kau malah mengacaukannya. Ini pertama kali aku makan makanan asli dari kampung halaman.”

Wan Shitong sempat ingin melempar sisa apel ke wajah Jiang Xia.

Tapi melihat tatapan Jiang Xia yang penuh kasih, Wan Shitong tak tega. Apel biasa, di mata Jiang Xia, menjadi sesuatu yang penuh perasaan.

“Kau begitu peduli makanan dari Bumi?” tanya Wan Shitong, bingung.

“Tentu saja. Kami keturunan imigran, sudah puluhan abad tak pernah kembali ke Bumi,” Jiang Xia tersenyum getir.

“Lalu apa arti Bumi bagimu?”

“Bumi adalah rumah, meski tak pernah kembali, aku selalu tahu di mana rumahku.”

Wan Shitong terdiam. Jiang Xia yang belum pernah menginjak Bumi, begitu mencintainya, menyebut tempat yang hanya ada dalam ingatan sebagai rumah. Wan Shitong sulit mengerti, namun kisah Jiang Xia tentang kampung halaman sungguh menyentuh hatinya.

“Bagaimana nasib warga yang diculik?” tanya Jiang Xia tiba-tiba.

Wan Shitong mendengus, “Mereka tentu selamat.”

“Hanya saja, hukum diplomatik galaksi benar-benar menyebalkan, bahkan ada perlindungan diplomat. Padahal jelas pelakunya orang Kekaisaran Pangxin, tapi kita tak bisa menangkap dan menghukum mereka. Benar-benar menyebalkan!”

Jiang Xia mengangguk, “Setidaknya kita tak mengecewakan Federasi.”

Wan Shitong berkata, “Tahukah kau? Tubuhmu dipasangi lebih dari seratus paku titanium. Kalau bukan karena kemajuan medis, kau bisa cacat seumur hidup. Nanti setelah masuk pasukan perbatasan, jangan terlalu nekat, pikirkan dirimu juga.”

Pasukan perbatasan?

Jiang Xia baru ingat, tempat tugasnya sebenarnya bukan pasukan penjaga, secara struktur ia anggota pasukan perbatasan. Kalau bukan karena operasi evakuasi, ia mungkin sudah tiba di perbatasan Lanling.

Tak disangka, baru akrab dengan para saudara di pasukan penjaga, kini harus berpisah begitu cepat.

“Mu Linsen menitipkan ini untukmu setelah kau sadar.” Wan Shitong mengambil sebuah tablet, memutar video.

Di layar, Mu Linsen, Yuwei, Yak, Doyle, Luo Yuhao, Ba Xinhai, Khan, semua prajurit pasukan penjaga mengenakan seragam rapi, berdiri tegak.

Mu Linsen tetap tegas, berbicara serius ke kamera, “Jiang Xia, karena tugas, kami tak bisa menunggu kau sadar, harus ke wilayah lain.”

“Atas nama seluruh pasukan, aku mengucapkan selamat jalan. Kami mengumpulkan uang, membelikanmu hadiah, semoga sukses di pasukan perbatasan!”

“Kau adalah prajurit sejati! Laki-laki sejati! Kami bangga bisa bertugas bersamamu! Kapan pun dan di mana pun, pasukan penjaga selalu menyambutmu pulang!”

“Selamat jalan!”

“Salam hormat!”

Ribuan prajurit dan petarung memberi hormat standar ke kamera, dengan wajah serius.

Meski Jiang Xia dikenal nyentrik dan sempat menimbulkan kontroversi saat baru masuk, tapi saat ia pergi, ia membawa rasa hormat mendalam dari setiap saudara di pasukan.

Jiang Xia meletakkan tablet, tersenyum sambil menatap ke luar jendela.

Ia pun sangat menghormati saudara-saudaranya di pasukan penjaga.

Mulai sekarang aku akan menjaga, hingga akhir hayat!

Kesetiaan dan kejujuran pasukan penjaga, Jiang Xia akan kenang seumur hidup!

PS: Sistem Otak Cahaya Super, jilid kedua, tamat!

Mulai besok akan dirilis jilid ketiga, [Perbatasan Federasi Tak Pernah Tumbang! Sungai Kuning Mengalir Tanpa Henti!]