Bab Dua Puluh Empat: Misi yang Tak Mungkin Diselesaikan

Di dalam kabin kapal.

"Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Salem memang pantas disebut dewa perang!" Luo Yuhao begitu bersemangat setelah mendengar pidato sang dewa perang, hingga ia mengepalkan tangan dengan penuh gairah dan mondar-mandir di dalam kabin.

Kapal perang sedang meninggalkan atmosfer. Jiang Xia berdiri di dekat jendela kapal, menatap langit yang dipenuhi bintang. Ini adalah pertama kalinya Jiang Xia menaiki kapal luar angkasa, pertama kalinya ia meninggalkan Planet Beta, pertama kali menapaki perjalanan ke lautan bintang.

Tak heran ia merasa sedikit terharu; ia ingin tahu seperti apa pemandangan Planet Beta jika dilihat dari luar angkasa. Rasanya seperti mimpi—kemarin Jiang Xia masih menjadi asisten kecil di pusat identifikasi kematian, hari ini ia sudah mengenakan seragam militer, memakai lencana setengah bintang, dan menjadi seorang prajurit muda yang terhormat.

Tentu saja pidato Salem membuat darah Jiang Xia berdegup kencang, namun pengalaman bertahun-tahun di pusat identifikasi kematian telah membentuk sifat tenang yang langka dalam dirinya; tak seorang pun bisa menebak perasaannya atau mengetahui apa yang sedang dipikirkannya saat ini.

Wan Shitong mendekat ke Jiang Xia, menggerutu dengan nada tak puas, "Orang tua itu sudah setua ini, masih saja ingin menunjukkan kekuatan. Kalau benar-benar harus berperang dengan Kekaisaran Moro demi operasi evakuasi, kerugian kita pasti akan lebih besar, kau juga merasa pengorbanan seperti ini tidak sepadan, kan?"

Jiang Xia menoleh, memandang Wan Shitong dengan tatapan aneh—itu kan Salem, sang dewa perang; Wan Shitong memanggilnya 'orang tua'? Bukankah itu sangat tidak sopan?

Jiang Xia mengerutkan dahi, "Menurutku, sepadan."

Wan Shitong berkedip-kedip, menatap Jiang Xia dengan heran selama beberapa detik, "Bukankah kau penganut teori pengorbanan dan Machiavellianisme?"

Jiang Xia balik bertanya, "Pernahkah kau berpikir, jika Federasi Bumi tidak bisa melindungi warganya sendiri, bagaimana mungkin warganya akan setia pada federasi?"

"Mungkin operasi evakuasi akan menjadi pertempuran yang sangat berat, tetapi jika kita kalah kali ini, yang hilang bukan hanya peperangan, melainkan juga kepercayaan rakyat."

"Federasi Bumi miskin sumber daya, teknologi tertinggal, namun dengan kondisi sulit seperti ini kita tetap bisa bertahan hingga hari ini dan masuk jajaran seribu negara terkuat di galaksi, semua berkat dukungan penuh rakyat di belakang federasi."

"Aku keturunan imigran, sangat memahami kesulitan para imigran setelah meninggalkan bumi. Dulu, kami pergi bukan untuk mencari kemewahan, tapi demi membela dan mendukung tanah air sendiri. Tanpa pengorbanan imigran dan diaspora, federasi tidak akan seperti sekarang."

"Jika hari ini kita bisa meninggalkan diaspora, besok kita bisa meninggalkan imigran, lusa meninggalkan semua warga federasi. Jika terus begini, federasi tak akan lagi berarti di hati rakyat. Jika kepercayaan rakyat hilang, semuanya akan berakhir."

"Aku memang percaya bahwa segala sesuatu ada harga yang harus dibayar, tapi aku juga tahu, ada hal-hal yang harus kita jaga tanpa memandang pengorbanan."

Wan Shitong menatap Jiang Xia dengan penuh keterkejutan; ia tak menyangka, pemuda berwajah dingin ini bisa mengungkapkan pemikiran sedalam itu.

"Negara yang meninggalkan rakyatnya, rakyat pun tak akan peduli pada negara." Wan Shitong mengangguk, "Sepertinya aku mengerti maksudmu; teori pengorbanan bisa diterapkan dalam kehidupan sehari-hari atau pada musuh, tapi tidak boleh digunakan untuk menilai sesama warga."

Jiang Xia berkata pelan, "Kurang lebih begitu."

Saat itu, Kapal Amsterdam telah keluar dari tarikan gravitasi bumi dan memasuki ruang angkasa.

Mata Jiang Xia bersinar, ia bergumam, "Ternyata dari luar angkasa, Planet Beta begitu indah? Cincin kuning itu, benar-benar seperti cincin emas mengelilingi Planet Beta."

"Wow! Ternyata badai pasir di Planet Beta terlihat begitu megah dari luar angkasa!" Luo Yuhao menggaruk kepala dengan kagum, "Ini baru Planet Beta, kalau bumi pasti jauh lebih indah!"

"Sudah pasti!" Jiang Xia menunjuk ke arah lautan bintang, "Lihat nebula itu! Merah tua, seperti lelehan lava yang menyembur dari gunung berapi?"

"Mirip! Benar-benar mirip! Sungguh luar biasa!" Luo Yuhao membuka mata lebar-lebar.

Uh...

Wan Shitong diam-diam memonyongkan bibirnya. Barusan ia dibuat kagum oleh kata-kata Jiang Xia, bahkan hampir memuja Jiang Xia, tapi ternyata Jiang Xia tetap saja seorang kampungan yang belum pernah meninggalkan Planet Beta.

"Apanya yang luar biasa, cuma nebula saja." Wan Shitong bergumam pelan di belakang Jiang Xia dan Luo Yuhao yang sama-sama kampungan.

Namun segera ia merasa perlu bersimpati pada Jiang Xia dan Luo Yuhao.

"Kasihan sekali, mereka keturunan orang bumi tapi belum pernah kembali ke bumi." Wan Shitong membatin.

...

Kapal Amsterdam, pusat komando kapal perang.

Perintah resmi evakuasi sudah dikeluarkan, dan di seputar surat penugasan itu, Mu Linsen, Jacques, dan Yuwei tampak sangat cemas.

Wajah Yuwei membiru, ia menelan ludah dan berkata, "Kita ditugaskan untuk menangani migrasi satu miliar dua ratus juta diaspora di sistem bintang Changjing! Astaga, bunuh saja kami! Mana mungkin kita bisa mengawal sebanyak ini dengan aman?"

Jacques berkata dengan suara berat, "Markas memang sudah mengambil keputusan besar, tapi hubungan kita dengan Kekaisaran Salju Cerah selama ini sangat baik, jadi hampir tak ada kapal perang yang menjaga perbatasan. Armada besar harus dipindahkan dari seluruh wilayah federasi ke Kekaisaran Salju Cerah, itu bukan pekerjaan sehari dua hari. Karena kita yang paling dekat, hanya tiga hari perjalanan, maka beban ini harus kita pikul sendiri."

Plaak!

Mu Linsen memukul meja dengan keras, menggertakkan gigi, "Bagian logistik! Segera hitung kemampuan maksimum Kapal Amsterdam!"

"Jika semua fasilitas hiburan dan alat yang tak berhubungan dengan evakuasi dibuang, berapa banyak diaspora yang bisa kita tampung?"

"Semua dibuang?" Petugas logistik yang berkacamata terperangah.

"Buang saja!" Mu Linsen dengan wajah kelam, tegas, "Melindungi sesama, itulah tugas prajurit, tak bisa diabaikan! Jika bisa menampung satu orang lagi, berarti menyelamatkan satu nyawa lagi!"

"Barang bisa dibuat lagi, tapi kalau orang hilang, bagaimana kita menghadapi keluarga federasi?"

"Bongkar ruang aktivitas perwira! Buang air kolam renang! Hancurkan meja, kursi, sofa, speaker, televisi di ruang makan, lempar semua ke luar angkasa! Singkatnya, kosongkan semua ruang yang bisa dipakai! Mulai dari kantor dan kamar tidurku! Jika evakuasi gagal, aku takkan meninggalkan pusat komando!"

Yuwei dan Jacques terkejut.

Yuwei menggertakkan gigi dan berseru, "Kantor dan kamar tidurku juga, kosongkan semua! Untuk menampung diaspora, mulai hari ini aku tidur di pusat komando!"

Maka, operasi pembersihan besar-besaran pun dimulai di Kapal Amsterdam.

Para prajurit membuang semua barang yang bisa dibuang ke luar angkasa, bahkan yang sangat berarti bagi mereka.

"Patung Venus ini jangan dibuang, dong? Itu hadiah dari anakmu," kata seorang pemuda berambut keriting di sebuah kamar prajurit, menunjuk patung setinggi orang di tengah kamar.

Itu hadiah ulang tahun dari anak perempuan teman sekamarnya. Si prajurit kulit hitam sangat menyukai patung itu, tiap malam sebelum tidur ia selalu menatapnya sejenak, katanya anaknya sangat cerdas dan mungkin bisa menjadi pematung suatu saat nanti.

Prajurit kulit hitam menatap patung pemberian anaknya, lalu mengangkat patung itu, menjepit di ketiak, keluar kamar, memukulnya hingga pecah, dan membuang pecahan ke kotak sampah vakum.

"Tidak perlu lagi! Semua dibuang! Meski anakku tahu, ia pasti akan memaafkanku!"

"Kalau kamar kita bagaimana?"

"Tentu saja diberikan untuk diaspora! Kita prajurit, tak perlu kamar! Jika evakuasi gagal, mana bisa kita memakai seragam ini lagi!"

...

Pusat komando.

Saat para prajurit sibuk membersihkan ruang kapal, Mu Linsen telah menerima perkiraan kapasitas maksimum dari sistem.

Ia menatap angka di layar, menutup mata dengan putus asa, kedua tangan mengepal.

Karena kekuatan utama militer tidak berada di garis Kekaisaran Salju Cerah, kapal yang tersedia sangat terbatas.

Menghitung Kapal Amsterdam, tiga kapal perusak dan sebelas kapal pengawal yang dialokasikan militer untuk sistem bintang Changjing, serta delapan kapal logistik dan transportasi, kapasitas maksimum hanya tiga juta tujuh ratus ribu orang.

"Tiga juta tujuh ratus ribu!?" Yuwei terperanjat, berseru seolah terkena pukulan berat, "Padahal kita harus mengevakuasi satu miliar dua ratus juta diaspora! Ini benar-benar gila!"

Jacques menghela napas panjang, tak tega menatap angka yang mengerikan itu, ia memijat pelipisnya, berkata dengan suara berat, "Militer sudah mengerahkan kapal sipil dari sistem bintang terdekat untuk ikut operasi evakuasi, semoga ada lebih banyak relawan. Kalau tidak, operasi evakuasi kali ini benar-benar jadi tugas yang mustahil."