Bab Lima Puluh Sembilan: Lembah Naga Hitam

“Apa! Jiang Xia juga ada di Lembah Naga Hitam?!”

Begitu mengetahui keberadaan Jiang Xia, Han San segera meloncat dari sofa, kedua tangannya bergetar hebat, dan matanya dipenuhi kebencian membara.

Ia refleks menyentuh hidungnya sendiri.

Sebulan lalu, Jiang Xia-lah yang mematahkan batang hidungnya, memaksanya menjalani operasi plastik. Walau dokter bedah yang didatangkan dengan bayaran tinggi telah memperbaiki hidungnya dengan sempurna, Han Baxing masih merasa ngilu saat menyentuhnya sekarang.

“Bajingan terkutuk! Aku pasti akan membunuhnya! Aku akan membunuhnya!” Han Baxing meraung marah, wajahnya berubah menakutkan karena amarah.

“Tuan Muda Ketiga.”

Suara berat terdengar dari ujung ruangan.

Yang berbicara adalah seorang lelaki tua, berdiri di sudut yang tak tersentuh cahaya. Wajahnya tak terlihat jelas, hanya siluet hidung bengkok seperti paruh elang yang tampak dari balik bayangan.

“Ada apa?” Han Baxing bertanya ketus.

Lelaki tua itu berkata pelan, “Ayahmu telah mengeluarkan banyak uang untuk mengundang dua pendekar tingkat perwira, Francis dan Ferro, serta aku sendiri, bertiga hanya demi membantumu menangkap makhluk itu.”

“Dalam situasi ini, sebaiknya kau jangan bertindak gegabah.”

“Masa aku harus diam saja melihat si bajingan Jiang Xia berkeliaran di depan hidungku tanpa bisa berbuat apa-apa?” Han Baxing mendesis penuh kemarahan.

Orang tua itu tak menanggapi secara langsung, hanya berkata datar, “Jika benar kita bisa menangkap makhluk itu, jangankan satu Jiang Xia, sepuluh Jiang Xia pun tidak akan jadi lawanmu.”

“Terus terang saja, aku sudah menonton rekaman pertarungan kalian. Baik teknik, pengalaman, maupun naluri bertarung, Jiang Xia jauh mengunggulimu. Kau sama sekali bukan tandingannya.”

“Tapi jika kita sudah menangkap makhluk itu, kau bisa melesat naik tanpa hambatan. Saatnya tiba, membunuh Jiang Xia dengan tanganmu sendiri pasti terasa memuaskan, bukan?”

Han Baxing terhenyak.

Bisa membunuh musuh bebuyutannya, Jiang Xia, dengan tangannya sendiri, memang godaan yang besar. Membayangkan dirinya perlahan mencincang tubuh Jiang Xia hingga berkeping-keping, Han Baxing memejamkan mata, tubuhnya bergetar karena kegirangan.

“Baiklah, kau berhasil meyakinkanku.” Han Baxing menoleh, lalu bertanya pada lelaki tua di balik gelap, “Tapi apa kalian yakin bisa menemukan dan menangkap makhluk legendaris itu?”

Lelaki tua itu menjawab tenang, “Hal begini tidak bisa diburu-buru. Kita hanya bisa mencari berdasarkan informasi yang kita miliki sekarang, menelusuri satu per satu.”

“Sampai saat ini kita sudah mencari di belasan lokasi yang diduga tempat makhluk itu muncul, tapi belum menemukan jejaknya. Mulai besok, kita akan ganti satu lokasi baru setiap hari, sampai kita menemukannya.”

“Soal bisa tertangkap atau tidak, aku yakin dengan kekuatan tiga pendekar tingkat perwira, kita pasti bisa menangkapnya.”

Han Baxing mendengus, “Itu memang seharusnya. Ayahku sudah mengeluarkan begitu banyak uang untuk kalian, kalau makhluk itu tidak tertangkap, bukankah semua uang itu sia-sia?”

Lelaki tua itu mengernyitkan dahi samar-samar. Han Baxing selalu bicara soal uang, aroma uang tercium dari seluruh tubuhnya, sangat menjijikkan. Tapi karena terikat kontrak, ia hanya bisa bersabar.

“Baiklah, biarkan Jiang Xia bersenang-senang beberapa hari lagi. Begitu aku dapatkan barang yang kuinginkan, hah! Itulah hari kematiannya!” ujar Han Baxing penuh kebencian.

***

Keesokan pagi, Jiang Xia keluar dari asrama dan berdiri di pagar, memandang jauh ke depan.

Pagi hari di pegunungan terasa dingin, langit mendung dan awan kelabu menggantung berat.

Lembah hitam yang memanjang hingga lebih dari sepuluh ribu kilometer di kejauhan itu sulit digambarkan dengan kata-kata. Ia benar-benar seperti naga hitam raksasa yang melingkar di atas planet, agung, megah, dan penuh misteri.

“Hari ini cuacanya cocok untuk berburu,” gumam Jiang Xia, lalu berbalik ke kamar, mengenakan baju zirah, menyembunyikan belati Nightingale di lengan bajunya, menyandang ransel militer ringan, dan berangkat untuk sarapan di kantin.

Jumlah pendekar yang sedang menjalani ujian di Lembah Naga Hitam tidak banyak, hanya sekitar puluhan orang. Lencana setengah bintang milik Jiang Xia di antara para pendekar tingkat tinggi tampak sangat mencolok.

Saat ini sedang masa-masa rawan. Di perbatasan Lanling, rumor tentang Kapal Hantu sudah beredar selama tiga bulan.

Legiun perbatasan dibuat kelimpungan, armada perang dan banyak pendekar dikerahkan untuk memburu Kapal Hantu legendaris itu, namun hasilnya sangat minim.

Ditambah lagi, final kompetisi antargalaksi di Sistem Bintang Rhine segera digelar. Banyak pendekar memilih tinggal di kamp militer untuk berlatih keras, mengasah teknik dan kerja sama tim.

Karena itulah, jumlah pendekar yang bermarkas di Lembah Naga Hitam kali ini adalah yang paling sedikit selama bertahun-tahun.

Setelah sarapan, Jiang Xia pun meninggalkan markas sendirian dan masuk ke Lembah Naga Hitam.

Jalur sudah dibuka oleh para pendekar sebelumnya, jadi tidak sulit untuk masuk ke dalam.

Di sekelilingnya hutan lebat, rumput liar tumbuh subur, tanaman rapat, pohon-pohon menjulang tinggi. Kanopi raksasa menutupi langit sehingga orang yang melintasi jalur pegunungan tak bisa melihat matahari, hanya sedikit cahaya yang menembus seperti serpihan-serpihan.

Ia melaju dengan kecepatan cepat sekitar setengah jam. Suara-suara aneh makin banyak terdengar, itu adalah suara hewan kristal yang bersembunyi di hutan.

Dengan cekatan, Jiang Xia memilih target, lalu tiba-tiba mempercepat langkah dan menerobos semak di sebelah kanan.

Di balik semak itu, seekor kucing raksasa ekor panjang bermotif belang, hewan kristal tingkat dua, langsung jadi buruannya.

Belati Nightingale menusuk tepat di ubun-ubunnya, lalu diputar kuat, sang kucing raksasa tewas seketika tanpa sempat mengaduh.

Itulah gaya bertarung khas Jiang Xia; jika satu tusukan bisa menyelesaikan masalah, tak perlu tusukan kedua.

Jiang Xia memeriksa bangkai buruannya, lalu memanggil drone lewat terminal komunikasi di pergelangan tangan. Drone itu dengan otomatis mengangkut buruannya, sementara Jiang Xia melanjutkan perjalanan, mencari target berikutnya.

Dua jam berlalu, total dua puluh tujuh ekor hewan kristal tingkat dua telah ia bunuh.

“Hanya dua jam dan sudah membunuh dua puluh tujuh hewan kristal? Jika satu ekor dihargai lima puluh ribu mata uang Federal, berarti aku sudah mengantongi satu juta tiga ratus lima puluh ribu! Lembah Naga Hitam memang ladangnya uang bagi pendekar tingkat tinggi!” Jiang Xia terkagum-kagum dalam hati.

Mereka yang bisa masuk ke Lembah Naga Hitam setidaknya pendekar tingkat tinggi.

Di pangkalan latihan kelas E, Jiang Xia butuh seminggu penuh dan perjuangan keras untuk membunuh seekor hewan kristal tingkat tiga, barulah ia dapat hadiah dua ratus juta lebih.

Di sini, dua ratus juta bisa didapat dalam setengah hari saja.

Jelas, kecepatan mencari uang seorang pendekar tingkat tinggi tak akan bisa disaingi pendekar magang.

“Kemampuanku sekarang jauh meningkat dibanding sebulan lalu, membunuh hewan kristal tingkat dua semudah membunuh tingkat satu dulu. Tapi kali ini aku bukan datang untuk uang, aku harus mencari hewan kristal tingkat lebih tinggi untuk mengasah pengalaman bertarung,” Jiang Xia mengingatkan dirinya sendiri.

Sebagai prajurit Federasi, Jiang Xia berharap bisa terpilih masuk tim yang akan berangkat ke Sistem Bintang Rhine, demi membawa kehormatan bagi Federasi.

Namun Lanling adalah salah satu dari empat markas besar legiun perbatasan, tempat berkumpulnya para ahli. Untuk lolos seleksi final, Jiang Xia harus membuktikan kekuatan dirinya cukup mumpuni.

Latihan nyata adalah cara terbaik untuk meningkatkan kemampuan bertarung, maka Jiang Xia memutuskan mengasah diri di Lembah Naga Hitam, agar segera naik level.

Setelah yakin akan tujuannya, Jiang Xia mempercepat langkah.

Di sekitar markas, tidak ada hewan kristal tingkat tinggi. Dengan kemampuannya kini, melawan hewan kristal tingkat dua tak lagi bisa disebut latihan berat, ia butuh lawan yang lebih kuat!

Ia terus melaju sekitar setengah jam lagi. Setiap kali bertemu hewan kristal tingkat dua, Jiang Xia tak lagi menyerang, ia hanya berlari cepat sekitar sepuluh meter per detik, menembus hutan lebih dalam.

Semakin jauh, hutan semakin gelap. Begitu tiba di kawasan itu, Jiang Xia justru merasa jumlah hewan kristal di sekitarnya makin sedikit.

Tiba-tiba—

Saat ia tengah bertanya-tanya, sepasang mata merah darah menyorot dari balik semak.

Itu hewan kristal!

Akhirnya, ia menemukan hewan kristal tingkat tiga!

Seekor Binatang Mata Darah Gelombang Air!

Benar-benar hewan tingkat tiga, makhluk itu bukannya menghindar saat bertemu Jiang Xia, malah bersiap diam-diam menyerangnya!

Di saat yang sama, Jiang Xia pun menyadari mengapa sekitarnya jadi sepi.

Hewan kristal tingkat tiga sangat kuat, hewan tingkat dua tak berani masuk wilayahnya. Oleh karena itu, di area yang dihuni hewan tingkat tinggi justru populasinya lebih sedikit.

Krek!

Jiang Xia begitu bersemangat, belati Nightingale yang tersembunyi di lengannya langsung ia lepaskan, lalu menyerbu ke arah Binatang Mata Darah Gelombang Air itu!

“Ayo!”

“Inilah lawan yang kucari!”

***

Hari-hari berlalu, sepuluh hari telah lewat.

Sejak menemukan hutan tempat hewan kristal tingkat tiga berkeliaran, para makhluk itu benar-benar apes.

Setiap hari, Jiang Xia menghabiskan sepuluh jam penuh bertarung dengan mereka di sana.

Cara bertarung Jiang Xia berbeda dengan pendekar lain. Ia tidak buru-buru membunuh lawan, melainkan sengaja memancing kemarahan mereka, lalu bertarung berlama-lama, seolah para hewan itu adalah pelatih sparing-nya.

Begitu hewan kristal kelelahan dan ia merasa sudah cukup, barulah ia mengeluarkan jurus pamungkas dan membunuh mereka dengan satu serangan!

Luo Bin, penanggung jawab pengumpulan hewan kristal di markas Lembah Naga Hitam, sangat terkejut.

Padahal Jiang Xia adalah pendekar dengan tingkat terendah di markas itu, namun efisiensinya begitu tinggi, rata-rata bisa memburu hampir sepuluh hewan kristal tingkat tiga setiap hari.

Padahal usianya baru enam belas tahun! Medali di dadanya pun hanya setengah bintang!

Menjelang senja, Jiang Xia kembali ke markas dari Lembah Naga Hitam, diterpa cahaya oranye matahari sore.

Setiap selesai berburu, malam harinya Jiang Xia masih masuk ruang gravitasi untuk latihan ekstrem. Setiap malam, setidaknya empat sesi latihan berat tanpa pernah lalai.

Saat hendak kembali ke asrama untuk mandi, ia bersua Luo Bin.

“Hari ini kau memburu sebelas ekor hewan kristal, semuanya tingkat tiga, dua ekor lebih banyak dari kemarin,” kata Luo Bin sambil tersenyum.

Jiang Xia mengangguk, “Benar, hari ini lumayan beruntung. Lagipula, setelah beberapa hari berburu, aku makin mengenal lingkungan Lembah Naga Hitam, jadi efisiensiku juga membaik.”

Luo Bin mengacungkan jempol, “Sudah dihitung tadi, total hadiahnya delapan ratus sembilan puluh juta mata uang Federal!”

“Andai aku tidak mengenalmu, benar-benar sulit dipercaya kau bisa seefisien ini. Siapa sangka, seorang pendekar magang malah dapat hadiah lebih banyak dari para pendekar tingkat tinggi!”

“Baru sepuluh hari, hadiahnya hampir tembus satu miliar!”

Jiang Xia hanya terkekeh. Hadiahnya memang besar, tapi itu bukan tujuan utamanya.

Kini ia sudah mulai bosan memburu hewan kristal tingkat tiga, besok ia berniat mencoba peruntungan lebih besar, mencari hewan kristal tingkat empat untuk mengasah diri.

“Malam ini ada pesta minuman para pendekar di markas, banyak gadis cantik dari divisi logistik juga akan datang. Kau mau ikut?” tanya Luo Bin.

Jiang Xia menggeleng.

“Kenapa?” Luo Bin heran.

“Aku masih harus latihan di ruang gravitasi malam ini, tidak ada waktu untuk minum-minum,” jawab Jiang Xia.

“Latihan lagi?” Luo Bin terkejut, “Latihan itu juga perlu istirahat sesekali. Sejak kau tiba di markas, belum pernah kulihat kau santai barang sehari pun. Jangan-jangan kau ini robot?”

Jiang Xia tersenyum, lalu membuka pintu asramanya dengan kartu data, “Aku benar-benar tidak punya waktu. Lain kali saja.”

Brak—

Jiang Xia menutup pintu, lalu suara gemericik air dari kamar mandi segera terdengar dari dalam.

Lain kali?

Luo Bin menggeleng-geleng di depan pintu, berkata lirih pada dirinya sendiri, “Anak ini, selain berburu dan latihan, perempuan pun tidak tertarik, benar-benar orang gila!”