Bab Tujuh Puluh Sembilan: Saran yang Kejam

Semalaman tanpa tidur.

Keesokan paginya, Jiang Xia dan rekan-rekannya menaiki bus mengambang menuju arena pertandingan.

Kekalahan telak pada pertandingan pertama dua hari lalu tidak memadamkan antusiasme masyarakat Sistem Bintang Rhine. Jiang Xia melihat dari jendela, kerumunan yang berkumpul jauh lebih banyak dibandingkan hari pertama. Arus manusia yang berpusat di arena membentang hingga puluhan kilometer jauhnya, pemandangan itu sangat mengagumkan.

Qiaomiao berbisik pelan, "Justru karena kita kalah telak di pertandingan pertama, para saudara kita di Sistem Bintang Rhine menunjukkan dukungan yang lebih besar. Mereka tidak ingin kita putus asa karena kekalahan, dan ingin membuktikan dengan tindakan bahwa menang atau kalah, mereka akan selalu mendukung kita."

Jiang Xia tidak menyahut. Kerumunan besar di arena sebenarnya bukan pertanda baik, sebab para pejuang dan prajurit Kekaisaran Pangsin juga berkumpul di tempat yang sama. Jika Kekaisaran Pangsin benar-benar memerintahkan pembantaian sebagai balas dendam kepada rakyat Bumi, maka musuh akan jauh lebih mudah bergerak.

Bagaimanapun juga, hari ini adalah saat penentuan takdir.

Anak panah sudah terpasang di busur, tak ada jalan mundur lagi bagi siapa pun.

Mereka semua diam saat tiba di ruang istirahat. Susunan peserta kali ini sedikit berbeda dari pertandingan pertama. Empat pejuang diganti, ditambah satu slot kosong karena Wu Chuishui telah gugur, sehingga lima tempat yang kosong diisi oleh tim cadangan yang dipimpin Jiang Xia.

Dengan demikian, jumlah anggota tim dengan kekuatan super mencapai rekor baru: tiga puluh enam orang.

Yang lebih penting, kekuatan sebenarnya dari Jiang Xia, Nie Bing, Du Ling, Lei Dongduo, dan Qiaomiao, lima anggota cadangan ini, semuanya masih tersembunyi. Musuh nyaris tak memiliki informasi tentang mereka.

Sesuai kebiasaan, Letnan Jenderal Jiang Buchuan akan memberikan pengarahan sebelum pertandingan.

Jiang Buchuan mengerutkan kening, lalu akhirnya maju ke tengah ruang istirahat dan berkata dengan suara berat, "Setelah pertimbangan matang, aku memutuskan menyerahkan tugas komandan lapangan kepada Jiang Xia."

Setelah Jiang Buchuan bicara, para pejuang muda mengangguk, menyatakan dukungan atas pilihannya.

Zhong Hun berdiri, menepuk bahu Jiang Xia dan berkata, "Saudara, hari ini kami semua mengandalkanmu."

Dengan itu, penyerahan komando pun selesai.

Siapa komandan sebuah tim adalah rahasia militer. Komandan tidak memiliki tanda khusus apa pun, semuanya bergantung pada kesadaran anggota tim. Sebab jika musuh tahu siapa komandannya, ia pasti jadi sasaran utama serangan.

Jiang Buchuan berkata dengan suara berat, "Teman lamaku di akademi militer, Mayor Jenderal Mu Linsen dari Legiun Penjaga, saat mengantarkan Jiang Xia ke sini pernah berkata, kalau sudah tak ada jalan keluar, tutup pintu, lepas Jiang Xia."

Apa maksudnya tutup pintu, lepas Jiang Xia? Jiang Xia bukan anjing, mengapa Mu Linsen menilai dirinya seperti itu?

Para pejuang muda tertawa, suasana yang semula menegangkan pun sedikit mencair.

Jiang Buchuan melanjutkan, "Mu Linsen berkata demikian tentu ada alasannya. Kalian pasti masih ingat operasi evakuasi warga, pembantaian besar-besaran dan penindasan para perusuh, itulah karya Jiang Xia."

"Karena tindakannya yang kejam dan berdarah dingin waktu itu, kita dapat menyelamatkan sebanyak mungkin saudara kita, melindungi mereka dari kehancuran."

"Jiang Xia, hari ini hak komando kukerahkan padamu, aku harap kau dapat menunjukkan keahlianmu seperti saat operasi evakuasi."

"Demi mencapai tujuan, pantang memilih cara, itu ucapanmu. Aku tak peduli berapa banyak musuh yang mati, yang kupedulikan hanya menyelesaikan tugas kita, menahan pasukan utama Kekaisaran Pangsin. Untuk tujuan itu, tak peduli seberapa kejam caramu, berapa banyak musuh yang kau bunuh, aku tidak akan peduli."

Saat itu, Si Penyakit Nomor Tiga, Feng Tiandu, tiba-tiba terbatuk hebat.

Wajahnya pucat bagai orang sakit. Ia berkata berat kepada Jiang Xia, "Yang ingin kukatakan, korban di pihak musuh tidak usah kau pedulikan. Kalau memang harus, korban di pihak kita pun jangan ragu. Jika harus mengorbankan aku, jangan pernah ragu sedikit pun."

Suasana sejenak hening.

Jiang Xia tertegun, tak sadar mengepalkan tangan.

Mungkin Feng Tiandu pernah melihatnya saat ujian calon pejuang, ketika Jiang Xia memerintahkan rekan setim untuk menyerang binatang kristal demi mencapai tujuan taktis, meski dengan risiko besar. Itulah sebabnya ia berkata demikian.

"Benar juga," ujar Caesar yang berambut hitam ikal, "Kita semua sudah siap mati, apapun perintahnya, kalau aku sampai mengerutkan kening, aku pengecut sejati!"

"Aku juga!" Liao Tenglong berdiri dan berseru, "Aku tidak takut mati!"

"Aku juga!"

"Aku juga tidak takut!"

"Saat harus memberi perintah, jangan ragu! Kami semua tak takut mati!"

Jiang Xia tak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan.

Kekalahan adalah alasan kaum lemah. Dengan watak Jiang Xia, jika demi kemenangan harus ada yang dikorbankan, ia pasti akan langsung memerintahkan tanpa ragu.

Namun, kejamnya keputusan semacam itu tidak dipahami banyak orang.

Sebenarnya, yang paling kejam dari keputusan seperti ini bukanlah bagi mereka yang mati, melainkan bagi Jiang Xia sendiri. Siapa yang tahu beban dan derita yang harus ia tanggung.

Perlahan ia mengangkat kepala, wajahnya tetap dingin seperti biasa. Ia berkata kepada Jiang Buchuan, "Jenderal, aku ada satu saran kecil."

"Katakan," jawab Jiang Buchuan dengan suara berat.

Jiang Xia berkata, "Saat datang tadi, aku mengamati situasi sekitar arena. Terlalu banyak orang yang berkumpul. Aku menyarankan Anda, apapun risikonya, harus membunuh Gubernur Yatai. Hanya itu yang dapat menimbulkan akibat paling fatal."

"Setelah Anda membunuhnya, saat mundur nanti, pasukan penjaga pasti akan memburu Anda tanpa peduli apapun. Dengan begitu, para saudara kita yang berkumpul di arena akan aman."

Semua yang ada di ruangan menahan napas.

Itulah Jiang Xia si Pisau Kecil, pikirannya benar-benar tajam dan gila!

Yatai dijaga ketat, dan jarak antara dia dengan para pejuang Bumi hampir setengah arena.

Orang-orang Bumi ditempatkan di pojok kanan arena, sedangkan Yatai di podium utama di tengah. Sekeliling podium kosong, untuk mencegah adanya pembunuh yang mendekat.

Saran Jiang Xia agar Jiang Buchuan membunuh Yatai dengan segala cara berarti empat ratus pejuang dan prajurit yang tersisa di arena akan jadi pasukan mati, kemungkinan setengah dari mereka akan dikorbankan.

Tapi tak seorang pun bisa membantah, jika Yatai benar-benar dibunuh, Gubernur Sistem Bintang Rhine itu, maka pasukan Kekaisaran Pangsin akan kehilangan pemimpin. Kemarahan mereka akan ditumpahkan sepenuhnya kepada Jiang Buchuan. Saat Jiang Buchuan mundur, pasukan musuh pasti akan mengejar mati-matian.

Semakin banyak pasukan yang mengejar Jiang Buchuan, semakin aman saudara-saudara Bumi di arena. Rencana Jiang Xia sangat baik, meski jika dilaksanakan berarti empat ratus saudara yang tersisa di arena akan dikorbankan.

Sungguh kejam...

Jiang Buchuan berpikir beberapa detik, lalu matanya membelalak, ia memeluk Jiang Xia erat-erat.

"Benar, Mu Linsen tidak berbohong! Menjadikanmu komandan adalah keputusan terbaik dalam hidupku!"

"Lakukan sesuai idemu, jalankan dengan sepenuh hati! Arena ini biar aku yang tanggung!"

Semua yang hadir benar-benar kagum. Pemikiran dan taktik Jiang Xia seperti pisau bedah yang sangat tajam, menusuk langsung ke inti, kejam namun tepat sasaran!

Kematian bukan masalah, yang jadi masalah adalah jika mati, namun tugas belum selesai.

Tak ada keluhan. Empat ratus pejuang dan prajurit yang akan ditinggal merasa lega. Asal taktik Jiang Xia bisa mereka laksanakan, mereka bisa mati dengan tenang, apa lagi yang perlu dikeluhkan?

Bunyi lonceng terdengar dari ruang istirahat, memanggil tim untuk berkumpul di tengah arena. Pertandingan segera dimulai.

Satu saran Jiang Xia langsung membangun wibawa dirinya sebagai komandan, sekaligus menunjukkan ketegasan dan kekejamannya yang dingin.

Rekan-rekannya kini menoleh kepadanya, karena kini dialah komandan utama, semua tindakan menunggu perintahnya.

"Kita berangkat," ujar Jiang Xia dengan suara berat.

Ia menatap Jiang Buchuan, menatap Liang Long, lalu berbalik dan melangkah tegas ke lorong menuju arena, tanpa ragu sedikit pun.

"Jaga diri."

"Kalian juga."

Para pejuang yang akan bertanding berpamitan dengan mereka yang akan tinggal di arena.

Inilah perpisahan terakhir.

...

Jiang Xia berdiri di tengah arena, pikirannya berputar sangat cepat.

Sorak-sorai yang membahana, ia tak dengar. Pidato panjang dan membosankan Gubernur Yatai, pun tak didengar. Di tengah keramaian, Jiang Xia bagai tenggelam dalam meditasi, di benaknya hanya ada peta medan pertempuran seluas puluhan ribu kilometer persegi, dan berbagai rencana menghadapi kejadian tak terduga.

Yatai akhirnya mengakhiri pidatonya, mengumumkan pertandingan dimulai.

Tiga tim masing-masing naik ke kapal pengawal, lalu dibawa ke lokasi yang telah ditentukan.

Sesuai aturan babak kedua, tiga tim akan melakukan pertempuran pencarian.

Jarak antar tim tiga puluh kilometer, setelah pertandingan dimulai, mereka harus saling mencari, berusaha mengalahkan dan menangkap lawan—selama tidak membunuh, semua taktik dan cara boleh digunakan. Hasil akhir ditentukan dari berapa banyak anggota tim yang tersisa.

Namun, semua tak semudah itu. Jiang Xia sudah memperoleh informasi dari Legiun Bintang Tersembunyi bahwa di hutan dan perbukitan seluas lebih dari sepuluh ribu kilometer persegi itulah pasukan berat Kekaisaran Pangsin bersembunyi, siap memusnahkan pejuang muda Federasi Bumi.

Tiga kapal pengawal melayang di udara.

Jarak tiga puluh kilometer tidak terlalu jauh. Jiang Xia melihat melalui jendela, tim Republik Asyur yang paling dekat, di sebelah kiri, sedang tim Kekaisaran Pangsin malah lebih jauh.

Situasi ini mudah dipahami, sebab nanti yang akan menyerang habis-habisan adalah mereka. Kekaisaran Pangsin takut pejuang Federasi Bumi akan membalas, melukai para jenius muda mereka, jadi sengaja menjaga jarak.

Sedangkan tim Republik Asyur, kalaupun rugi, tidak masalah, toh bukan orang sendiri. Ujung-ujungnya semua kesalahan akan ditimpakan ke Bumi, dan Republik Asyur tak bisa berkata apa-apa.

"Lompat! Lompat! Lompat!" teriak perwira di kapal pengawal.

Dengan sigap, Jiang Xia menghentakkan kaki, menjadi yang pertama melompat keluar dari kabin pendaratan, gerakannya lincah, langsung mendarat di tanah, diikuti rekan-rekan yang lain.

Begitu kedua kakinya menginjak tanah Sistem Bintang Rhine, Jiang Xia langsung masuk mode pertempuran, darahnya berdegup kencang, pikirannya sangat fokus.

"Arah ini!"

"Luo Hua dan Luo Xia buka jalan!"

"Bergerak secepat mungkin, serbu!" Jiang Xia mengangkat tangan dan memberi komando tegas.

"Siap!"

Luo Hua dan Luo Xia, si kembar yang tak hanya cepat tapi juga sangat kompak, selalu jadi pilihan terbaik sebagai pengintai.

Keduanya segera berlari menembus rimbunnya hutan, menjaga jarak taktis satu sama lain.

Tim bergerak dengan kecepatan tinggi. Liao Tenglong, Tawir, dan Gabrielle otomatis mengawal bagian belakang. Bekerja sama dengan para jenius memang seperti ini, semua tahu perannya, tahu tugasnya masing-masing.

Namun semua juga sadar, jika memang mereka dijadikan umpan untuk menarik pasukan utama musuh, kenapa Jiang Xia justru mengajak mereka menyerbu tim Republik Asyur secepat itu?

Jangan-jangan...