Bab Tujuh Puluh Tiga Konspirasi Memasuki Kota

Sistem Bintang Rhein, Kantor Gubernur.

Gubernur Yatai mungkin adalah bangsawan yang paling tidak memiliki kekuasaan di seluruh Kekaisaran Pangxin. Berdasarkan perjanjian damai yang dicapai seribu tahun lalu, meskipun kini Sistem Bintang Rhein berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Pangxin, sistem pemerintahan di sini bukanlah pembagian wilayah oleh bangsawan, melainkan sistem parlemen yang dipilih oleh rakyat.

Gubernur Yatai di sini lebih seperti perwakilan resmi yang hanya sekadar simbol, mewakili Kaisar untuk memerintah Sistem Bintang Rhein. Namun kenyataannya, selain memegang komando militer, ia sama sekali tidak memiliki hak sipil, keberadaannya hampir tak terasa.

Di taman belakang yang indah, Yatai yang bertubuh agak gemuk sedang menikmati teh sambil mendengarkan laporan bawahannya.

“Semua orang?” Yatai tertegun sejenak, wajahnya menunjukkan amarah, pergelangan tangannya bergetar halus hingga hampir menumpahkan air teh dari cangkirnya.

“Maksudmu, seluruh orang Bumi yang tinggal di Sistem Bintang Rhein semuanya pergi menyambut para pendekar dari Federasi Bumi?”

Bawahannya, seorang pendekar bertubuh kurus dengan dagu runcing, mengangguk dan berkata, “Benar. Setelah seribu tahun perkembangan, populasi Sistem Bintang Rhein telah bertambah dari semula satu miliar tiga ratus juta menjadi sekitar lima belas miliar saat ini.”

“Semalam, semua orang Bumi di dua puluh tujuh planet Sistem Bintang Rhein, seolah mendapat petunjuk tertentu, tanpa peduli dinginnya malam, secara spontan keluar rumah untuk menyambut para pendekar dari Bumi.”

“Mereka yang tinggal di Kota Rhein turun ke jalanan, yang tinggal lebih jauh berdiri di halaman rumah masing-masing, memandang ke arah bintang utama Rhein.”

“Mereka juga menyiarkan langsung segala gerak-gerik pendekar Bumi begitu mendarat melalui sistem radio. Sepanjang malam, tak satu pun orang Bumi yang tidur, bahkan anak-anak pun dipaksa orang tuanya bangun, jika tak bisa melihat para pendekar, mereka mendengarkan siaran.”

“Tuan, tampaknya rencana Anda kali ini gagal. Setelah lebih dari seribu tahun, orang-orang Bumi ini masih saja tidak mengakui diri sebagai warga Kekaisaran, mereka tetap merasa diri sebagai orang Bumi.”

“Anda memerintahkanku untuk diam-diam menyelidiki siapa saja yang akan keluar menyambut para pendekar Bumi, ternyata hasilnya adalah semua orang! Setiap orang Bumi yang tinggal di Sistem Bintang Rhein adalah pengkhianat Kekaisaran!”

Brak!

Yatai memukul meja dengan keras karena marah, cangkir teh di atasnya langsung terjatuh ke lantai dan airnya mengalir ke permukaan meja.

Rencana memancingnya gagal. Ia ingin tahu berapa banyak orang Bumi yang hingga kini enggan tunduk pada Kekaisaran, namun hasilnya, tidak satu pun dari mereka bisa melupakan tanah asalnya.

Bawahannya terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Lima belas miliar orang Bumi hidup di Kekaisaran, tapi tidak mengakui diri sebagai warga Kekaisaran. Ini masalah besar.”

“Orang Bumi memang bangsa yang aneh, mereka sangat mementingkan warisan budaya. Anak-anak sejak kecil harus menerima pendidikan tentang kampung halamannya. Aku berani bertaruh, banyak anak yang bahkan tak tahu di mana ibu kota Kekaisaran, tetapi setiap anak orang Bumi bisa dengan mudah melafalkan segala hal tentang Bumi, baik geografi, sejarah, maupun tokoh-tokoh terkenal.”

“Akibat dari pendidikan warisan ini sangat mengerikan. Lebih dari seribu tahun, Kekaisaran tak pernah benar-benar berhasil mengasimilasi mereka. Meski mereka memiliki identitas resmi warga Kekaisaran, di dalam hati, mereka tetap saja orang Bumi.”

Yatai terkekeh dingin, “Benar, orang Bumi yang menyebalkan.”

“Mengenai para pendekar Bumi yang mendarat di Sistem Bintang Rhein kali ini, apakah kamu sudah menyelidiki identitas mereka?”

Pendekar kurus itu mengangguk, “Sudah. Daftarnya sesuai, saat melewati bea cukai, sistem verifikasi DNA membuktikan bahwa para pendekar muda terbaik dari Bumi kini semua ada di tim ini. Kekuatan mereka sungguh mengerikan.”

“Sepertinya orang Bumi juga ingin menjaga gengsi, mereka tidak ingin dipermalukan di depan sesama mereka di Sistem Bintang Rhein, jadi tanpa ragu mengirimkan tim pendekar muda paling hebat dalam sejarah Federasi Bumi.”

“Jika dibandingkan dengan tim elit Federasi Bumi, tim kita dan Republik Asyur sama sekali tidak punya keunggulan. Karena itu, aku agak khawatir.”

“Khawatir?” Mata Yatai menyipit, menampakkan kilatan dingin. Ia tersenyum sinis, “Yang seharusnya khawatir sebenarnya adalah Federasi Bumi.”

“Kamu harus tahu, di era Perang Antarnegara Galaksi sekarang ini, yang terpenting adalah sumber daya manusia. Satu talenta puncak bisa memimpin pasukan besar dan menciptakan keajaiban yang tak terbayangkan.”

“Sekarang, Federasi Bumi mengirimkan semua pemuda terbaiknya ke Sistem Bintang Rhein. Menurutmu, jika tim pendekar termuda dan terkuat ini tidak bisa kembali, kerugian sebesar apa yang akan diderita Federasi Bumi?”

Pendekar kurus itu tertegun, wajahnya langsung berubah. “Jika mereka tidak bisa kembali, Federasi Bumi akan kehilangan satu generasi elit sepenuhnya! Pukulan seperti itu sangat kejam, bisa jadi Federasi Bumi kehilangan masa depannya!”

“Jadi, apakah Kekaisaran berencana menahan para pemuda terbaik ini?”

Ssst—

Yatai memberi isyarat agar diam, lalu tersenyum licik dan berkata dengan suara berat, “Aku hanyalah Gubernur Sistem Bintang Rhein, mana mungkin aku tahu apa yang ada di benak Yang Mulia Kaisar?”

“Ingat, hari ini aku tak pernah mengatakan apapun, dan kau pun tidak tahu apa-apa.”

Pendekar kurus itu tertegun, lalu mengangguk berat, matanya memancarkan semangat menggebu.

Jika mereka benar-benar bisa menyingkirkan semua pemuda terbaik Bumi ini, dalam puluhan tahun ke depan, Federasi Bumi takkan punya harapan untuk bangkit!

Orang bijak berkata, seribu pasukan mudah didapat, satu jenderal sulit dicari. Seratus lima pendekar muda Bumi ini, di masa depan, setiap orang adalah calon jenderal besar!

Tak aneh jika di antara mereka ada yang kelak mewarisi posisi Dewa Perang Saleng.

Yatai kembali menuang teh, menyesap perlahan sambil berkata, “Beberapa tahun terakhir, Federasi Bumi benar-benar panen besar, banyak muncul pendekar jenius seperti Feng Tiandu. Mereka memang masih muda, tapi di masa depan pasti menjadi ancaman besar bagi Kekaisaran.”

“Karena itu, sebelum jadi ancaman, harus dimusnahkan sejak dini!”

“Kau kira, Yang Mulia Kaisar menetapkan lokasi final di Sistem Bintang Rhein hanya untuk memancing emosi Federasi Bumi?”

“Heh, Yang Mulia Kaisar itu luar biasa, visi dan kebijaksanaannya jauh melampaui kita sebagai bawahan.”

Tawa sumbang dan penuh maksud buruk menggema di taman belakang.

...

Dentuman keras mengiringi kepergian Jiang Xia dari pusat latihan.

Kekaisaran Pangxin menyediakan fasilitas yang cukup baik bagi para pendekar Bumi, dengan sarana latihan lengkap. Basis ini terletak di pinggir kota, dikelilingi hutan kecil, suasananya sangat tenang.

Sejak mendarat, semua orang berlatih keras, melampiaskan amarah yang sudah lama terpendam.

Meski lingkungannya baik, bagi Jiang Xia, kemajuan tidak didapat dari waktu latihan, melainkan dari intensitasnya.

Latihan ekstrem sepuluh menit hariannya telah selesai. Jiang Xia hendak kembali ke kamar, membaca buku, dan sekaligus melihat kondisi Maomao. Sejak makhluk itu membungkus diri dalam kepompong untuk kedua kalinya, belum menunjukkan tanda-tanda akan keluar.

Jiang Xia membaca selama empat jam, ketika mengangkat kepala, langit sudah gelap.

Ia menutup buku elektroniknya, memasukkan Maomao ke saku, lalu mencari Qiaomiao.

Qiaomiao biasanya selalu mengajaknya makan tepat waktu, tapi hari ini Jiang Xia tidak melihat batang hidungnya. Ia merasa aneh.

Pintu tidak terkunci, Jiang Xia tidak berpikir panjang, langsung mendorong pintu dan masuk.

“Qiaomiao, ayo kita makan...”

Baru setengah kalimat, Jiang Xia tertegun. Ia melihat Qiaomiao sedang mengenakan baju zirah malam.

Baju zirah malam adalah produk teknologi tinggi, punya perlindungan biasa saja, tapi kemampuan penyamarannya luar biasa.

Baju ini terbuat dari serat berdaya tahan tinggi dan bisa mengubah warna. Di jalanan terang, baju ini tampak seperti pakaian biasa, tapi begitu masuk ke dalam bayangan gelap, warnanya menghilang dan menyesuaikan dengan lingkungan, seperti bunglon.

Qiaomiao baru saja memakai baju tersebut dan hendak mengenakan seragam militer di luar. Dengan begitu, cukup melepas seragam, ia bisa langsung berubah ke mode tempur siluman.

“Kau mau keluar?” Jiang Xia bertanya dengan dahi berkerut.

Qiaomiao mengerucutkan bibir, setelah berpikir beberapa detik berkata, “Baiklah, tak ada yang perlu disembunyikan. Aku menerima perintah dari atasan militer, menyusup diam-diam ke Kota Rhein untuk berhubungan dengan anggota organisasi perlawanan setempat.”

Organisasi perlawanan?

Jiang Xia terkejut, ternyata warga Sistem Bintang Rhein diam-diam membentuk organisasi perlawanan, menolak tunduk pada Kekaisaran Pangxin.

Qiaomiao memang punya kakek yang berkedudukan tinggi di militer, hal ini sudah diketahui Jiang Xia. Karena itu pula Qiaomiao bisa mengakses rahasia yang tak bisa dijangkau pendekar atau perwira biasa.

“Kau berangkat sekarang?” Jiang Xia bertanya, “Hari baru saja gelap.”

Qiaomiao menjawab, “Memang harus sekarang. Selepas tengah malam, arus manusia di Kota Rhein makin sepi dan risiko ketahuan lebih besar. Sekarang justru waktu paling ramai, aku harus kembali sebelum pukul dua belas.”

Jiang Xia berpikir sejenak, “Aku kurang tenang jika kau sendirian ke kota. Biar aku temani, kita bisa saling jaga. Selain itu, kita bisa menyamar sebagai sepasang kekasih, agar tidak mudah dicurigai.”

Jiang Xia mengucapkannya tanpa pikir panjang, ia menganggap Qiaomiao sebagai teman yang harus dibantu.

Namun wajah Qiaomiao tiba-tiba memerah.

Menyamar sebagai kekasih?

Mengapa Jiang Xia mengatakannya seperti itu?

Apakah dia...

Qiaomiao melirik Jiang Xia dengan mata berbinar, sayang wajah Jiang Xia tetap dingin, tak terlihat ada gejolak di dalamnya.

“Baiklah, tapi kau harus menurut perintahku,” Qiaomiao mengangguk.

...

Qiaomiao dan Jiang Xia makan malam bersama di kantin, menunjukkan diri di depan umum, lalu kembali ke kamar Qiaomiao.

Entah dari mana, Qiaomiao juga menyiapkan baju zirah malam untuk Jiang Xia. Bentuknya seperti jas, tapi begitu kerah dikancingkan, langsung berubah menjadi zirah ketat. Sedangkan baju Qiaomiao, bagian roknya bisa dilipat kapan saja.

Setelah berganti pakaian, Qiaomiao meraba pedang pendek di punggungnya dan berkata, “Roh Pedang akan menuntun kita keluar dari markas, menghindari pengawasan dan penjagaan. Kau harus selalu menempel padaku.”

“Baik,” Jiang Xia mengangguk dalam-dalam.

Sret—

Qiaomiao mengibaskan pergelangan tangan, pedang pendek di punggungnya langsung terbang keluar dan melayang di udara.

Itulah kemampuan khusus Qiaomiao, dilindungi Roh Pedang.

Qiaomiao sendiri bukan petarung hebat, hampir seluruh kekuatannya berasal dari pedang itu. Pedang pendek itu adalah matanya, telinganya, pelindungnya.

Selama pedang masih ada, ia juga akan tetap selamat. Jika pedang hancur, ia pun binasa.

Qiaomiao membuka jendela. Kamarnya di lantai dasar, di luar hamparan rumput luas, melintasi itu barulah deretan perdu rendah.

Roh Pedang itu seolah punya kecerdasan, bergerak hati-hati di jendela, badan pedang bergoyang ke kiri dan kanan, kadang menunjuk ke selatan, kadang ke utara.

Sret—

Tiba-tiba Roh Pedang melesat keluar jendela.

“Sekarang!” bisik Qiaomiao pelan.

Mereka berdua pun melompat keluar jendela, menutupnya rapat, membungkuk, mengikuti pedang pendek itu melintasi lapangan rumput, melompati pagar, masuk ke dalam hutan kecil, lalu bergerak cepat menuju kota yang terang benderang di kejauhan.