Bab Enam Puluh Enam: Akhir yang Tragis
“Apa lagi yang terjadi sekarang!” seru Jiang Xia dalam hati.
Dari dalam gua terdengar jeritan pilu Han Baxing yang menggetarkan jiwa, suara itu jelas tidak wajar, membuat bulu kuduk meremang.
Auman panjang bergema.
Tepat saat Jiang Xia dan Filo teralih perhatiannya oleh jeritan Han Baxing di dalam gua, Raja Binatang tiba-tiba mengamuk dan menyerang tanpa peringatan!
Makhluk licik ini, dengan naluri yang tajam, mampu menangkap momen singkat ketika Filo lengah, lalu melancarkan serangan ganas!
Seandainya Filo seberani Francis dan Serena yang sudah tewas di medan tempur, ia bisa saja membakar semangat hidupnya, sehingga kekuatan bertarungnya melonjak dahsyat. Dengan kemampuan tertinggi di antara tiga jenderal, jika ia berani bertaruh nyawa dalam duel mati-matian, pasti ia mampu menaklukkan Raja Binatang yang bereinkarnasi itu.
Tapi sayang, Filo tidak ingin mati. Ia ingin keluar dari sini hidup-hidup, dengan membawa kehormatan dan harta.
Mana mungkin!
Menghadapi lawan menakutkan seperti itu, sedikit keraguan saja akan menjadi celah mematikan!
Tiba-tiba, jeritan Filo terdengar memekakkan telinga. Begitu cepat kejadiannya, bahkan Jiang Xia pun tidak sempat melihat dengan jelas; Raja Binatang itu melakukan serangan kilat, menganga lebar dan menggigit lengan kiri Filo!
Situasi pun berbalik total!
Satu kesalahan kecil saja membuat segalanya runtuh!
Raja Binatang menggigit erat lengan Filo, tidak mau melepaskannya. Manusia dan binatang itu langsung terlibat duel sengit.
Cakar Raja Binatang merobek pakaian tempur Filo, menancap dalam ke tubuhnya.
“Keparat, aku akan bertarung sampai mati!” teriak Filo yang telah bermandikan darah.
Cahaya merah membara dari tubuhnya; ia mulai membakar hidupnya sendiri, memaksimalkan kekuatan tempurnya.
Sayang, semuanya sudah terlambat. Dengan lengan digigit Raja Binatang, ia tak mungkin membalikkan keadaan.
Sebagai seorang jenderal ulung, Filo tahu betul hidupnya hanya tinggal hitungan detik. Raja Binatang akan mengoyak tubuhnya dengan cakar tajam, merobek jantungnya, mengakhiri segalanya!
“Aku tidak boleh hanya diam menunggu maut!” Jiang Xia berteriak dalam hati.
Ia sendiri tak menyangka situasi bisa berubah begitu cepat, Filo yang terkuat di antara tiga jenderal justru tumbang dalam sekejap.
Satu-satunya pilihan Jiang Xia adalah nekat terjun ke medan laga!
Jika Filo mati, giliran dirinya yang akan menjadi sasaran. Dengan kekuatan Jiang Xia sendirian menghadapi Raja Binatang yang telah memiliki delapan kristal binatang, mustahil bisa selamat!
Maka, matanya memerah, Jiang Xia berlari maju tanpa ragu.
Terdengar suara patahan tajam!
Pisau hitam Nightingale, mengkilat keluar!
Tiba-tiba, saat Jiang Xia hampir mencapai tempat Filo dan Raja Binatang bertarung, Filo melengkingkan teriakan luar biasa.
Tubuhnya berlumuran darah, kulitnya terkoyak, dicabik-cabik Raja Binatang hingga tak berbentuk manusia, benar-benar mengenaskan.
Saat ia menjerit, darah menyembur dari tenggorokannya, menghasilkan kabut merah tebal di udara.
Tiba-tiba, ledakan dahsyat menggema, tubuh Filo yang telah hancur meledak layaknya bom!
Bunuh diri!
Jenderal tingkat tinggi yang mengumpulkan semua energi dan meledakkan dirinya, menghasilkan daya ledak bak bom super!
Jiang Xia merasa tubuhnya terpental, terhempas sangat tinggi, terbawa gelombang ledakan itu hingga ratusan meter jauhnya!
Tubuhnya menghantam keras dinding batu, lantas jatuh ke tepi danau berbatu, terpelanting sekali lagi.
Meskipun mengenakan zirah tingkat tinggi, kedahsyatan ledakan bunuh diri seorang jenderal jelas tidak bisa sepenuhnya dibendung. Seluruh tubuh Jiang Xia terasa remuk, seolah dipukul ratusan palu raksasa, setiap sel tubuhnya berteriak kesakitan.
Telinganya berdengung keras, gema ledakan masih membekas di kepalanya, pandangannya gelap gulita.
Bangkitlah!
Harus bangkit!
Jiang Xia meronta, sambil menggunakan teknik Phoenix Berputar Naga Berbalik untuk mempercepat pemulihan energi, ia bertopang pada batu besar di sampingnya, berusaha menegakkan tubuh.
Terdengar bunyi pecah.
Sistem penguat visualnya hancur terkena gelombang ledak. Jiang Xia merobek kacamata elektroniknya, lalu membanting keras ke tanah.
Pandangan kabur, ia menggosok matanya kuat-kuat, ingin memastikan apakah Raja Binatang itu benar-benar sudah mati.
Beberapa detik kemudian, jantung Jiang Xia seolah tenggelam ke dasar danau yang dingin, bulu kuduknya berdiri.
Belum mati.
Meski diterjang ledakan bunuh diri Filo, di tepi danau kini terbentuk kawah besar berdiameter dua ratus meter, namun Raja Binatang aneh itu ternyata masih hidup!
Makhluk mengerikan!
Jiang Xia melihat, tubuh Raja Binatang telah memperlihatkan banyak tulang putih yang menganga, dua kristal di kepalanya hancur, sepertiga dari kepalanya hampir rata, satu matanya yang keemasan terlepas dari rongga.
Setelah luka separah itu, makhluk ini masih saja hidup!
Amarah!
Amarah yang histeris!
Raja Binatang yang tubuhnya terhuyung, menatap Jiang Xia penuh kebencian, melangkah mendekat selangkah demi selangkah.
Tiga jenderal memang gagal membunuh Raja Binatang, namun mereka telah membuatnya luka parah.
Kebanggaan Raja Binatang tidak boleh dinodai!
Kini ia benar-benar mengamuk, ingin melampiaskan seluruh amarahnya pada Jiang Xia.
Jiang Xia menggenggam Nightingale, mundur perlahan.
“Cepat! Lebih cepat lagi!”
Ia berteriak dalam hati, berharap teknik Phoenix Berputar Naga Berbalik dapat mempercepat pemulihan luka dalam akibat ledakan bunuh diri Filo tadi.
Auman menggelegar lagi.
Namun Raja Binatang yang sudah kehilangan akal tidak akan memberi kesempatan. Ia melesat seperti kilat, mencakar dan menerkam dengan taring tajam!
“Bertaruh hidup-mati!” Jiang Xia menggigit bibir, berteriak dalam hati.
Hanya ada satu kesempatan, harus membunuh musuh menakutkan ini dengan satu serangan telak!
Ledakan bunuh diri Filo telah meratakan sepertiga kepala Raja Binatang; tulang putih yang terbuka itu adalah titik serangan terbaik!
Dengan kemampuannya, Jiang Xia jelas tak mungkin bertarung lama melawan monster sekuat Raja Binatang. Pilihannya hanya satu: tusukan tepat menembus kepala, sekali tebas, mati; atau ia sendiri yang binasa!
Bagaikan matador yang tersudut, Jiang Xia memusatkan seluruh perhatiannya pada sasaran, menggenggam erat Nightingale hitam.
Bumi bergetar, Raja Binatang berlari semakin cepat, ketegangan Jiang Xia memuncak.
“Inilah saatnya!”
Saat Raja Binatang hanya sehelai rambut jauhnya, Jiang Xia melompat, mendadak meledakkan kecepatan berkali lipat!
Tubuhnya melesat seperti burung walet, menukik ke langit!
Tubuh Jiang Xia berputar di udara, seperti roda api yang berputar kencang.
Dengan lengannya yang kuat, ia mengarah tepat pada tengkorak Raja Binatang yang terbuka, lalu menusukkan Nightingale sekuat tenaga!
Suara daging tertembus.
Benar saja, Nightingale—senjata tingkat dewa dari Aula Bintang Gugur—menancap dalam ke kepala Raja Binatang.
Berhasil!
Jiang Xia bersorak dalam hati, hendak memutar pisau seperti biasanya untuk mengakhiri nyawa Raja Binatang itu.
Tapi saat ia memutar pergelangan tangan, ia terkejut, Nightingale tidak bergerak sedikit pun!
Seakan-akan pisau itu direkatkan magnet maha kuat, sekeras apa pun Jiang Xia berusaha, tetap tak bergeming.
Lebih parah, Raja Binatang belum mati!
Ia mengaum liar, berlari kencang tak tentu arah, meloncat, membenturkan tubuh ke dinding, berusaha melempar Jiang Xia yang menempel di punggungnya.
Jangan sampai terjatuh!
Justru menempel di punggung Raja Binatang adalah posisi paling aman—rahang dan cakarnya tak bisa menjangkau Jiang Xia.
Jika terjatuh, pasti akan dicabik hidup-hidup!
Jiang Xia pun mencengkeram Nightingale dengan satu tangan, dan dengan tangan lain memeluk leher Raja Binatang, kedua kakinya mengunci tubuh sang monster dengan teknik gembok khusus!
Terdengar suara benturan keras.
Dan lagi.
Ditusuk di kepala, dinaiki manusia—ini benar-benar penghinaan luar biasa bagi Raja Binatang!
Ia benar-benar kehilangan kendali, melompat seperti kuda liar, menabrak dinding seperti babi hutan, tak peduli tubuhnya hancur sekalipun!
Kesadaran Jiang Xia mulai mengabur; rupanya rasa sakit yang teramat sangat membuat manusia tidak lagi mampu merasakan sakit.
Kini, hanya satu hal ada di benaknya: jangan lepaskan, mati pun tidak!
Semakin Raja Binatang mengamuk, semakin erat kuncian Jiang Xia—seperti anjing gila yang menggigit mati-matian, tidak akan melepaskan buruannya sampai akhir.
Sekitar mereka makin gelap, Raja Binatang mengamuk lari ke kedalaman gua.
Ia melaju, membenturkan tubuh ke dinding.
Lalu berakselerasi lagi, membentur lebih keras.
Tubuh manusia itu sudah babak belur, zirah di punggung Jiang Xia telah rusak karena benturan dan gesekan, kulit punggungnya menganga hingga tampak tulang.
Ini benar-benar pertarungan ketahanan.
Dengan darah yang terus keluar dan luka makin parah, Raja Binatang makin lambat, sementara Jiang Xia pun hampir sekarat. Ia merasa tulang punggungnya mungkin sudah patah, urat-uratnya robek satu per satu...
Tak lama, Raja Binatang mulai terhuyung, langkahnya goyah seperti orang mabuk, bisa jatuh kapan saja.
Jiang Xia pun tinggal sisa tenaga terakhir, nyaris tak sanggup lagi mengunci Raja Binatang agar tidak terjatuh dari punggungnya.
Dalam pandangan yang mulai kabur, Jiang Xia melihat cairan biru kental mengalir perlahan dari luka di kepala Raja Binatang yang tertusuk Nightingale.
Cairan biru itu sangat pekat, seperti lem.
Entah kenapa, cairan biru itu justru menimbulkan godaan ajaib bagi Jiang Xia; ia merasa tubuhnya sangat ingin menelan cairan aneh itu, seolah-olah cairan tersebut mampu memulihkan luka-lukanya.
Ini murni naluri alami. Seperti orang kelaparan yang melihat sepotong daging mentah yang biasanya tidak akan disentuh, namun demi bertahan hidup, ia pasti akan memakannya.
Inilah yang dirasakan Jiang Xia.
Cairan biru, kental, mengalir keluar dari kepala Raja Binatang, tampak seperti agar-agar, begitu menggoda.
Dengan susah payah, Jiang Xia merangkak ke depan beberapa senti, lalu mendekatkan mulutnya ke sumber cairan biru itu, meneguknya dalam-dalam.
Bagaimana rasanya?
Bagaimana teksturnya?
Apakah beracun?
Apakah akan mati jika meminumnya?
Semua itu tak dipikirkan Jiang Xia, sebab nalurinya berkata: menelan cairan aneh itu mungkin belum tentu mati, tapi jika tidak, pasti binasa!
Jadi ia benar-benar tak punya pilihan, naluri bertahan hidup membuatnya melakukan sesuatu yang tak bisa dimengerti manusia biasa.
Tiba-tiba—
Dari sudut matanya, Jiang Xia melihat sebuah kaki manusia.
Itu adalah sebatang tanaman ungu raksasa, tumbuh di kedalaman gua, memancarkan cahaya temaram.
Kaki manusia itu menonjol keluar dari kelopak bunga berbentuk mangkuk, seolah bunga ungu itu baru saja menelan seorang manusia dan belum sempat menelannya sepenuhnya.
Jika tebakannya benar, kaki itu milik Han Baxing. Jeritan sebelumnya ternyata karena inilah penyebabnya.
Tubuhnya mulai membeku, seakan jatuh ke jurang es abadi, Jiang Xia merasa ajal benar-benar sudah di ambang pintu.
Ia mencari dalam ingatan yang diwariskan oleh Dewa Peperangan Karik.
“Oh, ternyata itu adalah tanaman Manluosha...”
Di detik terakhir, satu pemikiran melintas di benaknya.
Dan akhirnya, ia pun kehilangan kesadaran, melepaskan pegangan, terjatuh dari punggung Raja Binatang.
Raja Binatang pun telah mencapai batas hidupnya, ia tak lagi mempedulikan Jiang Xia, tertatih-tatih menuju tanaman ungu ajaib itu dengan sisa tenaga terakhirnya.
Bruk—
Beberapa meter sebelum mencapai tanaman itu, Raja Binatang akhirnya roboh tak berdaya.