Bab Tujuh Puluh Empat: Munculnya Bintang Tersembunyi

Kota Rhine, pinggiran, sebuah gang kecil yang sunyi di bawah naungan pepohonan.

Tidak jauh di depan adalah pusat kota yang terang benderang. Qiaomiao menggandeng lengan Jiang Xia, berpura-pura menjadi pasangan kekasih, seolah mereka sedang berjalan santai.

“Kemampuan Roh Pedang milikmu benar-benar luar biasa,” kata Jiang Xia sambil mengingat, “Markas sementara itu dijaga sangat ketat, tidak hanya ada berbagai macam pengawasan, di hutan kecil di luar juga tersembunyi banyak tentara. Tapi kita, dipandu oleh Roh Pedang, bisa sampai ke kota begitu cepat tanpa gangguan, sungguh luar biasa.”

Qiaomiao tersenyum tipis, penuh kebanggaan. “Sekarang kau tahu betapa hebatnya Roh Pedang, bukan? Roh Pedang punya medan aura, di dalam jangkauannya, suara terhalang, bahkan kamera inframerah pun tak bisa menangkap bayangan kita.”

“Sayangnya, kemampuan penyamaran Roh Pedang memang kuat, tapi areanya kecil, tak cocok untuk pertempuran skala besar. Berbeda dengan kemampuan Tirai Awan milik Wu Chuishui, dia bisa menyembunyikan seluruh tim di dalam kabut, semua perangkat elektronik tak berdaya melawan tirai itu.”

“Oh, bisa seperti itu juga?” Jiang Xia terkejut. “Setahuku, Wu Chuishui adalah anggota tetap tim, dengan kemampuan penyamaran kelompok seperti itu, kita bisa bekerja dengan hasil maksimal.”

Qiaomiao mengerutkan dahi. Ia tak sengaja menyinggung Wu Chuishui yang menyebalkan itu, tak disangka Jiang Xia justru tertarik dengan kekuatan Wu Chuishui, terus-menerus bertanya sehingga Qiaomiao jadi kesal.

Sebenarnya, jika bukan karena kemampuan Wu Chuishui yang istimewa, Qiaomiao pun tak akan mau memohon padanya.

“Sudahlah, jangan bicarakan itu lagi. Lihat, kita sudah masuk ke pusat kota.”

Tanpa sadar, Jiang Xia dan Qiaomiao telah keluar dari gang kecil itu, kini berada di jalanan yang lebar dan bersih.

Seolah sedang perayaan besar, setiap orang di jalan tampak sangat gembira. Anak-anak memegang balon warna-warni sambil duduk di pundak ayah mereka. Seorang kakek penjual es krim di pinggir jalan sedang membagikan es krim beraneka warna kepada para pejalan kaki.

Saat melewati toko es krim, Jiang Xia dan Qiaomiao juga disodori dua cone es krim oleh si kakek gemuk itu. Qiaomiao hendak membayar, tapi kakek itu menolaknya.

“Gratis saja!” serunya bahagia. “Setelah lebih dari seribu tahun, akhirnya kerabat kita datang juga. Hari ini aku bahagia! Semua gratis! Silakan makan sepuasnya! Ini adalah hal paling layak dirayakan sepanjang hidupku!”

Jiang Xia dan Qiaomiao masih tertegun, sementara kakek itu sudah berlalu, terus membagikan es krim segar dari mesin otomatis kepada setiap orang yang lewat.

Malam di Kota Rhine masih terasa dingin, tapi kakek itu sibuk hingga berkeringat, kepala botaknya berkilauan di bawah lampu.

Kerabat...

Jiang Xia dan Qiaomiao saling menatap. Warga Kota Rhine ini, memanggil para pejuang seperti mereka sebagai kerabat!?

Padahal, setiap pejuang memendam rasa bersalah yang amat dalam. Bagaimana pantas mereka disebut seperti itu!

Tiba-tiba, Jiang Xia melihat mata Qiaomiao memerah. Tangan kanannya yang memegang cone es krim bergetar ringan.

Jiang Xia tak berkata apa-apa, lalu membaur bersama Qiaomiao ke dalam arus manusia yang tak pernah berhenti.

“Lihat, jalan ini namanya Jalan Jinling,” kata Jiang Xia sambil menunjuk papan nama jalan. “Toko di sebelahnya bernama Chang’an.”

Jalan Melbourne...

Hotel Louvre...

Nasi Goreng Tembok Besar...

Restoran Kari Taj Mahal...

Toserba Pasifik...

Sepanjang jalan, Jiang Xia dan Qiaomiao terus berjalan, terus memperhatikan, terus terharu.

Kota Rhine sama persis dengan kota mana pun yang dibangun manusia Bumi di dalam wilayah Federasi.

Nama jalan diambil dari nama tempat di Bumi, arsitektur rumah pun bergaya Bumi, orang-orang yang melintas adalah keturunan manusia Bumi.

Seribu tahun cukup untuk mengubah banyak hal, namun tak pernah mengubah tanah yang hilang ini.

Namun, di balik bayang-bayang gelap di kedua sisi jalan, banyak tentara Kekaisaran Pangxin berjaga, memandang dingin pada orang-orang Bumi yang sedang merayakan dan bersorak. Dengan senjata di tangan, mereka mengawasi tiap gerak-gerik warga.

Jiang Xia yakin, jika saja ada warga yang berani bertindak sedikit saja di luar batas, para tentara itu akan segera maju dan menindas dengan kejam.

Sekilas, sistem bintang Rhine memang tampak sama persis dengan kota-kota imigrasi Federasi Bumi lain, namun hakikatnya sangat berbeda. Ini adalah wilayah pendudukan musuh.

Jiang Xia merasakan tangan Qiaomiao yang menggandengnya tiba-tiba menggenggam erat, sampai kukunya menekan kulitnya sendiri hingga terasa sakit.

Ia menoleh, melihat Qiaomiao dengan mata merah dan ekspresi sangat tidak wajar, jelas kecintaan warga pada tanah air sangat menusuk hatinya.

Jiang Xia melepaskan lengannya dari tangan Qiaomiao, lalu merangkul pundaknya perlahan, melakukan gerakan akrab layaknya pasangan yang saling mencintai.

Qiaomiao jelas terkejut dengan sikap Jiang Xia. Tubuhnya jadi panas, wajahnya memerah, pundaknya mengecil dan sedikit gemetar.

“Bersikaplah lebih alami, demi kerabat kita, kita harus kuat,” bisik Jiang Xia di telinga Qiaomiao.

Qiaomiao tersentak, lalu mengangguk pelan.

Benar, di bayang-bayang jauh sana, tentara Kekaisaran Pangxin yang bersenjata lengkap mengawasi mereka. Dalam situasi seperti ini, tak boleh ada kesalahan sedikit pun.

“Terima kasih sudah mengingatkanku,” Qiaomiao mendongak, berusaha tersenyum alami. “Aku akan kuat, demi semua saudara kita.”

Jiang Xia tak menjawab, tetap bersikap akrab dan mendekatkan kepalanya ke Qiaomiao. Mereka berjalan berdua melewati sekelompok tentara. Salah satu tentara Kekaisaran Pangxin menggoda mereka dengan peluit dan tawa kasar, lalu melontarkan lelucon cabul.

“Segala kemakmuran ini hanyalah fatamorgana,” gumam Qiaomiao dengan suara berat pada Jiang Xia. “Setiap saat, saudara-saudara kita di sistem bintang Rhine hidup di bawah bayang-bayang teror yang tak terlihat. Setiap tahun, banyak orang Bumi menghilang begitu saja, dan pemerintah tak pernah memberi penjelasan.”

“Semua ini harus berakhir!”

Jiang Xia tersentak; dari nada suara Qiaomiao, ia menangkap tekad yang sangat kuat.

Setiap manusia punya hati nurani. Jiang Xia bukannya dingin, ia hanya terbiasa mengendalikan emosi akibat bertahun-tahun bekerja sebagai ahli bedah forensik.

Jika ada harapan, sekecil apa pun, untuk membawa pulang saudara-saudara mereka dari sistem bintang Rhine, membebaskan mereka dari rezim teror, Jiang Xia rela mempertaruhkan nyawanya!

Tanpa ragu!

...

Di sebuah toko pernak-pernik bernama Dataran Tinggi Qingzang, Qiaomiao bertanya pada nenek tua berambut putih yang sedang duduk di kursi malas dan membaca buku, “Permisi, apakah di sini ada bintang berwarna hitam? Yang terbuat dari kristal hitam.”

Sang nenek perlahan mengangkat kepala, menatap Jiang Xia dan Qiaomiao dengan tatapan biasa saja, lalu menunjuk sebuah pintu ke arah halaman belakang, “Mungkin ada di dalam, kalau mau silakan cari sendiri.”

Qiaomiao pun menggandeng tangan Jiang Xia, mendorong pintu belakang dan masuk ke dalam.

Ternyata itu adalah gudang, di sana berjejer rak-rak penuh pernak-pernik kecil, kebanyakan aksesori perempuan seperti kalung, jepit rambut, anting, gelang, dan sebagainya.

Tiba-tiba, terdengar suara lirih dari pojok ruangan. Rak yang bersandar ke dinding perlahan terbuka, menampakkan lorong menuju bawah tanah yang diterangi lampu temaram.

Qiaomiao dan Jiang Xia masuk, membungkuk berjalan beberapa meter ke depan, lalu rak itu otomatis menutup kembali, menutupi pintu masuk.

Mereka terus maju melewati beberapa tikungan, akhirnya melihat tangga sempit ke atas. Setelah mendaki sebentar, mereka tiba di depan pintu terbuka yang mengarah ke sebuah rumah tinggal biasa, tak terlalu besar, dua kamar.

Seorang lelaki berbadan tegap mengenakan mantel panjang, bermata tajam, berdiri di jendela mengawasi jalan dengan hati-hati. Ketika ia menoleh ke Jiang Xia dan Qiaomiao, sorot matanya seperti elang membuat Jiang Xia tertegun—jelas, ini seorang ahli bela diri hebat, bisa dilihat dari matanya.

Ada pula seorang pemuda lain, lebih muda, berambut pirang dan berjanggut, duduk di meja, makan apel hijau.

“Di dalam,” kata pemuda itu sambil menggigit apel. Ia pun memandang Jiang Xia, “Kau masuk sendiri saja. Bos kami tidak menyangka kau membawa teman.”

“Tunggu di sini,” Qiaomiao melepaskan tangan Jiang Xia, lalu masuk ke kamar.

Jiang Xia mengerutkan dahi, mengeluarkan pipa rokok elektronik dan sebatang rokok.

“Merk Zhonghua?” Pemuda pirang itu terkejut, menatap setengah kotak rokok di tangan Jiang Xia, “Asli dari Bumi?”

“Iya,” jawab Jiang Xia pelan. Belakangan, ekonominya membaik, jadi ia mulai merokok rokok mahal buatan Bumi. Sebagai salah satu hobinya yang langka, Jiang Xia rela sedikit berfoya-foya untuk rokok.

“Masih ada lagi? Tukar dengan punyaku,” pemuda itu bersemangat, mengeluarkan sebungkus rokok merek asing yang tak pernah dilihat Jiang Xia.

“Tidak usah, ambil saja,” kata Jiang Xia, meletakkan setengah kotak rokok Zhonghua di meja, lalu duduk di seberang si pemuda pirang.

“Sudah bertahun-tahun tak mengisap rokok asli dari tanah air. Meskipun bukan favoritku, 555, tapi Zhonghua juga enak, yang penting dari tanah air!”

Pemuda itu memasukkan sebatang rokok ke pipa elektroniknya, memejamkan mata dan mengisap dalam-dalam, lalu wajahnya terlihat sangat puas.

“Niu Tua, kau juga coba, ini asli dari rumah sendiri.” Pemuda pirang melempar sisa rokok pada lelaki tegap di jendela.

Lelaki itu tidak menolak, tapi matanya tak pernah lepas dari jendela. Dengan cekatan ia mengisap rokok, Jiang Xia melihat tangan lelaki dingin itu bergetar halus, asap rokoknya baru dilepaskan setelah lama, seolah ia enggan melepas sesuatu yang begitu berharga dari tanah air.

Jiang Xia mengamati semuanya, lalu berkata perlahan, “Jadi, kalian ini saudara-saudara dari Legiun Bintang Tersembunyi yang legendaris itu?”

Pemuda pirang terkejut, lalu tersenyum, “Tak heran kau dijuluki Pisau Kecil Jiang, matamu memang tajam. Bos kami melihat aksimu saat evakuasi tempo hari, katanya kau pasti akan jadi jenderal hebat suatu saat nanti. Bagaimana kau tahu kami dari Bintang Tersembunyi?”

Ternyata benar-benar dari Bintang Tersembunyi!

Jiang Xia terkejut. Di antara sembilan legiun besar Federasi, Legiun Bintang Tersembunyi adalah yang paling istimewa, khusus menjalankan misi rahasia tingkat tinggi.

Tak seorang pun pernah benar-benar melihat anggota Legiun Bintang Tersembunyi. Mereka seperti tak pernah ada—tak punya markas, tak punya struktur resmi, bahkan jika anggota pentingnya gugur, markas besar militer pun tak mengumumkan duka cita.

Di kalangan militer Federasi, mereka dikenal sebagai “Legiun Hantu”. Semua anggotanya beroperasi di luar wilayah Federasi.

Pantas saja, ketika Jiang Xia mengeluarkan rokok asli Bumi, mereka sangat terharu. Tentu saja para pejuang ini sudah bertahun-tahun tak pulang demi tugas, hidup mengembara di lautan bintang.

Kegetiran Legiun Bintang Tersembunyi tak bisa ditanggung semua orang.

Jiang Xia berkata pelan, “Tadi saat bertemu, Qiaomiao bilang mau beli bintang hitam, lalu kami bertemu kalian, jadi mudah saja menebak asal kalian.”

Kemudian, Jiang Xia mengeluarkan sekotak lagi rokok Zhonghua asli Bumi dari kantongnya, menyerahkannya pada pemuda pirang itu. “Kotak terakhir, isaplah pelan-pelan saat kangen rumah.”

Kata-kata sederhana, tapi pemuda itu tertegun, matanya tampak basah.

“Terima kasih.” Ia pura-pura santai menyimpan rokok, meletakkannya hati-hati di saku lalu menepuknya sekali lagi.

“Kali ini aku berutang budi padamu. Tak ada cara lain, beginilah nasib kami. Selama hidup, tak bisa pulang. Kalau mati, tak ada yang tahu.”

“Sudahlah, jangan terlalu banyak bicara,” potong lelaki tegap di jendela, “Kalau kita menderita, apakah saudara dari legiun lain tidak?”

Pemuda pirang hanya menggaruk kepala, tak berkata lagi.

Jiang Xia mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya. Di ruangan dalam, Qiaomiao sedang berbicara dengan salah satu petinggi Legiun Bintang Tersembunyi tentang hal-hal penting yang tidak diketahui Jiang Xia.

Ini bukan kelompok pemberontak biasa, melainkan Bintang Tersembunyi!

Siapa pun yang mendalami sejarah Federasi Bumi pasti tahu, Legiun Bintang Tersembunyi adalah pion pengorbanan, pedang tajam tersembunyi bagi Federasi.

Di mana pun Legiun Bintang Tersembunyi muncul secara besar-besaran, pasti akan terjadi pertempuran besar!

Kali ini, dalam Kompetisi Tiga Negara, Federasi Bumi mengerahkan semua jenius terbaiknya, membentuk tim super yang belum pernah ada sebelumnya.

Tak lama, Legiun Bintang Tersembunyi pun diam-diam muncul di sistem bintang Rhine. Semua ini, apa sebenarnya yang akan terjadi...