Bab Tujuh: Legiun Penjaga

Waktu berlalu dengan cepat, dalam sekejap tiga bulan pun telah lewat.

Kota Batu Kuning kini telah memasuki musim dingin.

Di luar kubah pelindung, badai pasir yang mengamuk membawa butiran pasir dan pecahan batu, siang dan malam menghantam perisai serat yang diperkuat, menimbulkan suara gemuruh bagai longsoran salju.

Sinar matahari tak sanggup menembus badai pasir yang tajam hingga masuk ke kota. Bahkan di siang hari saat matahari paling terik, langit di Kota Batu Kuning tetap gelap, seolah-olah awan hitam menggantung berat di atas kepala.

Cuaca yang buruk turut memengaruhi suasana hati penduduk. Bar-bar kelas rendah yang khusus melayani para penambang, dari pagi hingga malam selalu penuh dengan orang yang mabuk untuk melupakan penat.

Tak ada yang menyukai musim dingin yang membosankan di Kota Batu Kuning, kecuali para perempuan penghibur yang menggantungkan hidupnya pada bisnis tersebut.

Kala batin manusia tertekan, keinginan untuk melampiaskan diri pun meningkat. Maka setiap musim dingin selalu menjadi masa paling ramai bagi bisnis mereka.

Beberapa perempuan penghibur bahkan sengaja menumpang kapal penumpang dari koloni lain saat musim gugur, demi meraup keuntungan dari para penambang. Mereka baru meninggalkan Kota Batu Kuning saat musim semi tiba dan bisnis kembali sepi.

Musim dingin kali ini membawa perubahan besar dalam hidup Jiang Xia dan Jo Ann Tua.

Frekuensi pemesanan makanan yang semula dua kali seminggu, kini menjadi empat kali seminggu. Jumlah yang dibeli pun lebih dari dua kali lipat; hampir setiap hari mereka menghabiskan lima kilogram berbagai jenis daging merah atau ikan.

Meski Jo Ann Tua kerap merasa perih melihat biaya makanan yang kian mencekik, namun melihat tubuh Jiang Xia yang semakin kuat dari hari ke hari, hatinya tetap merasa bahagia.

Ia rela mengurangi dua botol wiski demi tak membiarkan Jiang Xia menahan lapar.

Manusia memang makhluk penuh perasaan. Setelah hidup bersama lebih dari delapan tahun, meski kadang berselisih, hubungan antara Jiang Xia dan Jo Ann Tua jauh lebih dalam dari apa yang dibayangkan orang luar.

Latihan ekstrem sangat menguras tenaga dan menuntut banyak hal dari pelakunya. Pada awalnya, Jiang Xia hanya mampu berlatih dua kali sehari, setiap kali tak lebih dari dua menit.

Namun dengan berjalannya waktu dan pola makan yang mendukung, tubuh Jiang Xia tumbuh semakin kuat.

Di tengah musim dingin, ia hanya mengenakan kaos tipis dan tak merasa kedinginan. Otot-ototnya menonjol jelas, saling bersilangan bagai akar-akar pohon tua yang melingkari tubuhnya.

Kini, Jiang Xia sudah mampu berlatih tiga kali sehari—pagi, siang, dan malam—dengan durasi mendekati sepuluh menit setiap kali. Ini adalah peningkatan yang luar biasa dibandingkan masa lalu.

......

Di orbit luar Beta, di tengah gelapnya langit berbintang, sebuah kapal penjelajah kelas Kunlun buatan Industri Berat Selatan, bernama Amsterdam, perlahan mendekat.

Adegan semacam ini jarang terlihat di Beta, yang bukan wilayah perang dan lebih dikenal sebagai pusat pertambangan serta peleburan.

Pemerintah Kota Batu Kuning hanya memiliki armada kecil yang terdiri dari empat kapal pengawal kelas Viking.

Walau kapal perang besar Federasi secara rutin berpatroli di sekitar Beta, biasanya mereka tidak pernah mendarat, hanya mengelilingi planet beberapa kali sebelum pergi.

Namun kali ini, kapal penjelajah standar kelas Kunlun tampaknya benar-benar akan mendarat di Kota Batu Kuning.

Di ruang komando kapal, tiga pria berseragam biru tua militer Federasi berdiri berjajar di depan jendela panorama. Mereka bukan hanya perwira, namun juga para pendekar.

Saat ini, di bawah komando militer Federasi terdapat sembilan korps utama: Korps Penjaga, Korps Penjelajah, Korps Ekspedisi, Korps Perbatasan, Korps Bintang Tersembunyi, Korps Himalaya, Korps Alpen, Korps Andes, dan Korps Kilimanjaro.

Ketiga pendekar dan kapal penjelajah Amsterdam kali ini berasal dari salah satu korps utama Federasi, yaitu Penjaga.

“Hai...”

Pemuda paling muda di antara mereka, Yowie, berambut pirang pendek, menghela napas lalu berkata, “Tempat ini benar-benar menyedihkan. Aku belum pernah melihat badai pasir sekencang ini. Lihatlah, seluruh planet dikepung badai, pasir beterbangan, batu melayang, tak tampak matahari maupun bulan. Bahkan dari luar angkasa, kita bisa merasakan betapa buruknya cuaca di sini.”

Jacques, berambut hitam dengan banyak bintik dan hidung besar, mengangguk dan menimpali, “Benar. Tak mudah hidup sebagai imigran di sini. Kabarnya, badai seperti ini bisa berlangsung empat bulan penuh.”

Yowie mendengus, “Entahlah, berapa banyak anak muda di Kota Batu Kuning yang punya potensi sebagai pendekar? Kita datang jauh-jauh ke sini, jangan sampai pulang dengan tangan kosong.”

Jacques mengangkat bahu, “Menurut data, Kota Batu Kuning tidak banyak memiliki bibit potensial. Soalnya, jalan menjadi pendekar sangat mengandalkan warisan. Kebanyakan penduduk Beta adalah keturunan penambang yang sulit mampu membeli otak buatan tipe tempur.

Meski pada tahap awal pelatihan, perbedaan antara otak buatan sipil dan tempur tidak terlalu besar, namun pada level tinggi, di mana setiap detik harus mengolah data dalam jumlah masif, selisihnya semakin terasa.”

“Data menunjukkan, Kota Batu Kuning punya dua ratus tujuh puluh ribu pemuda usia layak, tapi yang memakai otak tempur tak sampai lima ratus orang. Jumlah perguruan beladiri di sini pun cuma tiga. Intinya, dari berbagai model data, sepertinya kita ke Beta kali ini akan kecewa.”

Yowie mengangguk setuju. Ia pun merasa harapan menemukan pendekar berbakat di kota kecil seperti ini sangat tipis.

Pada saat itu, satu-satunya pendekar senior di antara mereka, yang juga paling tua, Mulin Sen, tiba-tiba buka suara.

“Jacques, kau memang selalu suka meneliti model data?”

Jacques mengangguk, penuh percaya diri, “Data tak pernah berbohong. Segala sesuatu di dunia ini berkaitan dengan data. Selama kita punya cukup data, kita bisa membuat simulasi ilmiah dan memprediksi hasilnya.”

Mulin Sen tidak membantah, hanya menyipitkan mata menatap badai yang menggila di Beta, lalu berkata pelan, “Kalian tahu kenapa kali ini atasan memerintahkan kita menelusuri semua koloni Federasi?”

“Aku kurang paham,” Yowie mengangkat bahu.

“Aku juga tidak tahu. Tapi dari simulasi data, aksi besar-besaran seperti ini jelas memakan waktu, hasilnya takkan jauh beda dengan koloni yang memilih sendiri bibit terbaiknya,” jawab Jacques dengan analisanya yang biasa.

Mulin Sen tersenyum tipis, berkata, “Ada hal-hal yang tak bisa selesai hanya dengan data. Kita tahu, kapal perang memang senjata paling ampuh di era ini, tapi jumlahnya sangat terbatas. Butuh sumber daya luar biasa dan waktu yang panjang untuk membangun satu saja. Kita, dan banyak negara menengah serta kecil, tak sanggup menanggung kerugian perang armada besar.”

“Begitu armada musnah, pihak-pihak yang sudah lama mengincar akan langsung menyerbu, seperti burung pemakan bangkai berebut bangkai. Maka meski galaksi terus-menerus bergolak, jarang terdengar pertempuran kapal perang besar-besaran. Yang paling sering, ya perang darat, mengandalkan prajurit dan pendekar untuk bertempur di garis depan.”

“Karena itu, jumlah pendekar dan prajurit Federasi Bumi harus sebanyak mungkin. Maka atasan memutuskan melakukan survei besar-besaran, bukan hanya mencari bakat, tapi juga ingin tahu berapa banyak pemuda berpotensi yang kita miliki. Jika perang besar pecah, kita bisa tahu seberapa jauh kemampuan mobilisasi maksimal kita.”

Yowie, si pendekar muda, mengangguk-angguk. Sambil mengelus dagunya ia berkata, “Masuk akal. Kalau koloni memilih sendiri, mereka hanya akan mengirim bibit yang benar-benar layak. Tapi survei besar-besaran seperti ini bisa menghitung jumlah pemuda yang hampir memenuhi syarat. Jika perlu, yang potensi sedikit pun bisa dibina sebagai pendekar, sehingga basis pendekar Federasi makin luas.”

Jacques sedikit cemas, “Membina seorang pendekar itu mahal, tak sebanding dengan melatih prajurit biasa. Apa Federasi benar-benar dalam bahaya sampai rela melatih pendekar secara massal?”

Mulin Sen hanya berkomentar samar, “Apakah situasi Federasi sekarang benar-benar berbahaya, aku tak tahu pasti. Yang kutahu, Federasi Bumi kini bukan negara kecil yang tak terdengar lagi. Para raksasa galaksi sudah mulai memperhatikan perkembangan kita. Dan menjadi sorotan kekuatan besar, bagaimanapun juga, bukanlah hal baik.”

“Lagipula, berapa lama sih Bumi berkembang? Para raksasa itu, jauh sebelum Bumi ditemukan pun mereka sudah menjadi penguasa. Federasi kini ada di titik krusial: jika tak maju, akan tersingkir. Meski tampaknya Federasi kini jauh lebih kuat dari beberapa abad lalu, musuh dan calon musuh yang kita hadapi juga jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Kata-kata Mulin Sen membuat Yowie dan Jacques terdiam, merenung.

Tak diragukan, kekuatan lama takkan membiarkan negara baru seperti Bumi berkembang pesat.

Semakin kuat Federasi Bumi, semakin banyak pula musuh yang datang.

Yowie menghela napas, menatap planet Beta yang terkepung badai, lalu berkata pelan, “Lakukan saja langkah demi langkah. Kabarnya, semakin berat kondisi sebuah planet, semakin tangguh pula karakter pendekar yang lahir di sana. Entah benar atau tidak.”