Bab Enam Belas: Keputusan yang Kejam

Seleksi Pra-Petarung, Arena Nomor Sembilan Belas.

Jiang Xia dan seekor binatang kristal hitam tingkat tiga sekali lagi terjebak dalam ketegangan yang membuat napas tertahan. Jiang Xia tetap mempertahankan posisinya yang aneh: satu tangan menekan tanah, belati tersembunyi di belakang punggung, kedua kaki terbuka dan menekuk, siap melejit kapan saja.

Tatapannya tajam, memancarkan aura mematikan yang terus menekan binatang kristal yang sudah terluka parah itu. Sementara itu, sang binatang kristal menatap lebih buas, taring putih terbuka, napas terengah-engah.

Setiap petarung berpengalaman tahu, binatang kristal yang terluka adalah yang paling berbahaya! Mereka pasti akan bertarung mati-matian sebelum ajal menjemput. Itulah naluri binatang!

Suasana sudah begitu menegangkan hingga ke puncak, bahkan para penonton di luar arena pun ikut menahan napas untuk Jiang Xia.

Pada saat seperti itu, Luo Yuhao yang polos justru tertawa terbahak-bahak tanpa beban.

“Hahaha~”

Luo Yuhao berlari mendekat, dengan tangan besarnya menepuk pundak Jiang Xia dengan keras sekali lagi.

Jiang Xia sungguh tak habis pikir dengan rekan satu timnya yang satu ini. Bagaimana bisa dia sebahagia itu? Tak bisakah dia melihat betapa genting situasinya? Tenaga Jiang Xia sudah hampir habis, dan jika Luo Yuhao terus menepuknya, bisa-bisa ia ambruk di tempat!

Dengan penuh semangat, Luo Yuhao berseru, “Saudaraku, kau memang hebat!”

“Tadi waktu kau mendorongku, kupikir kau bermaksud mencelakai, siapa sangka itu bagian dari taktikmu!”

“Hebat! Bereskan saja binatang sialan itu, nanti aku traktir kau minum arak bunga! Kita cari Bai Sijie yang paling cantik di Kota Batu Kuning untuk menemani!”

“Aku baru enam belas tahun, minum arak bunga kepalamu!” Jiang Xia mengumpat dalam hati.

Namun ia tak punya pilihan, meski nyaris dibuat kesal setengah mati oleh Luo Yuhao, ia tetap harus menjaga ekspresi tanpa emosi.

Luo Yuhao berjongkok di depan Jiang Xia, dengan posisi yang sangat tidak sopan. Tiba-tiba ia berubah menjadi serius, “Dorong saja! Asal binatang ini mati, aku siap mengorbankan diri!”

Jiang Xia sempat tertegun. Benar-benar sikap gagah berani!

Ternyata ia sedikit meremehkan Luo Yuhao. Meski otaknya tak terlalu cerdas, dan tindakannya sering sembrono, Luo Yuhao memiliki hati seorang petarung. Di saat genting, ia berani mempertaruhkan diri. Sungguh pria sejati!

Tapi tindakan Luo Yuhao yang terlihat bodoh itu justru mengilhami Jiang Xia. Ia pun mendapat sebuah ide.

“Panggil mereka kemari,” bisiknya pelan.

“Kalian semua, sini! Kenapa bersembunyi di belakang? Kalau takut mati, jangan jadi petarung!” Luo Yuhao menoleh dan membentak tiga pemuda yang kebingungan di belakang.

Dalam seleksi kali ini, mereka bertiga memang tak ada apa-apanya, bahkan sebagai pengiring pun kurang pantas. Mereka benar-benar tak berbekas.

Dengan terpaksa, tiga pemuda itu maju ke sisi Jiang Xia. Pemuda gemuk di antara mereka masih lumayan berani, ia menggertakkan gigi dan berkata, “Kakak, ada perintah apa?”

Tatapan Jiang Xia tetap tertuju pada binatang kristal yang terpojok dan terluka parah, ia berujar datar, “Kalian serang ke depan, aku bersembunyi di belakang kalian.”

Bagaikan petir menyambar, ketiga pemuda itu langsung pucat pasi, kepala terasa bergetar hebat.

Mana mungkin mereka mampu menyerang langsung? Bukankah Jiang Xia yang paling kuat, seharusnya ia di depan, mereka hanya membantu dari belakang. Kalau mereka di depan, bukankah itu berarti bunuh diri?

Luo Yuhao pun terkejut, tak menyangka Jiang Xia akan mengusulkan hal semacam itu.

Tapi Luo Yuhao berbeda dengan tiga pemuda tak berdaya itu. Ia putra salah satu pemilik saham perusahaan tambang Kota Batu Kuning, sejak kecil terlatih dengan otak tempur, dan berlatih di Perguruan Bela Diri Pelangi Tujuh Puncak yang paling terkenal.

Keluarga Luo memang kaya raya, namun di zaman ini, status saudagar tak bisa dibandingkan dengan petarung sejati. Harapan terbesar keluarga adalah memiliki seorang petarung sejati yang bisa mengangkat nama keluarga.

Setelah lama menunggu, akhirnya Luo Yuhao terlahir dengan bakat petarung. Keluarga Luo pun berbahagia tak terkira, rela menggelontorkan seluruh kekayaan demi membesarkannya.

Tumbuh dalam lingkungan seperti itu, Luo Yuhao membawa harapan seluruh keluarga. Hasratnya menjadi petarung sungguh menggebu.

Ia rela mengorbankan apa saja demi menjadi petarung terhormat!

“Baik!” mendadak Luo Yuhao mengangkat kepala, matanya tajam menyala, ia berseru lantang, “Mati pun pantang mundur! Kalian ikut aku! Kita buat binatang keparat itu tahu, bahwa Kakek Luo bukan pecundang pengecut!”

Selesai bicara, Luo Yuhao menegakkan badan, mengangkat golok besarnya, dan hendak memimpin tiga pemuda yang sudah ketakutan itu menyerbu binatang kristal tingkat tiga!

...

Kapal Amsterdam, Pusat Latihan.

“Astaga! Bagaimana dia bisa melakukan itu!?”

“Kenapa Jiang Xia tak maju sendiri, malah menyuruh temannya jadi tumbal?”

“Sekalipun tenaganya habis, Jiang Xia tetap seratus kali lebih kuat dari yang lain! Pemimpin seharusnya di depan!”

“Cukup! Tak bisakah kalian lihat, ini taktik!”

“Taktik apaan! Aku benar-benar tak paham. Menyuruh rekan sendiri berkorban, bagaimana Jiang Xia bisa mengatakan itu dengan tenang! Sebagai petarung, mengapa ia begitu dingin!”

Para perwira yang menonton kembali ribut.

Soal kekuatan bertarung Jiang Xia, bahkan perwira paling kritis pun tak bisa mengelak: jelas, Jiang Xia sangat kuat, salah satu yang paling menonjol di seleksi kali ini.

Namun, gaya bertarung Jiang Xia membuat para perwira tidak suka!

“Bukannya melindungi teman, malah menyuruh teman mati? Itu logika apa!” Seorang perwira paruh baya bertubuh besar membanting meja di depannya sampai berbunyi keras, hampir membuat meja itu hancur.

Dalam sekejap, pusat pelatihan penuh dengan keributan dan emosi.

Sebenarnya, tak bisa disalahkan jika para perwira tidak tahan melihatnya. Federasi Bumi punya sembilan legiun, masing-masing dengan karakteristik unik.

Misal Legiun Penjaga, tugas utama mereka adalah menjaga tata surya dan Bumi yang vital, mencegah musuh merebut kampung halaman.

Karena tugas itu, saat menyeleksi personel, Legiun Penjaga selalu memilih yang paling setia, berhati mulia, dan rela berkorban demi tanggung jawab.

Setia dan jujur benar-benar menggambarkan semangat Legiun Penjaga.

Legiun Eksplorasi bertugas menyelidiki dan membuka wilayah baru, menuntut prajurit yang berjiwa petualang, berani tantangan, dan mampu bertugas mandiri dalam situasi sulit.

Legiun Perbatasan menjaga wilayah luar federasi, prajuritnya mesti berpikiran tajam, mampu membedakan armada negara lain di perbatasan, apakah musuh atau tidak.

Mereka harus bisa menemukan bajak laut yang bersembunyi di kapal dagang, atau mengendus kapal penyelundup barang terlarang.

Sedangkan Jiang Xia, pengalamannya memang sangat berbeda.

Setelah melihat terlalu banyak kematian, Jiang Xia memandang kematian dengan tenang. Demi tujuan, ia rela melakukan apa saja, bahkan dengan cara yang keras.

Segala sesuatu ada harganya. Jika harus mengorbankan satu dua rekan demi menyelamatkan lebih banyak orang, Jiang Xia akan melakukannya tanpa ragu. Ia tahu, pilihan itu memang kejam, tapi benar.

Maka, watak Jiang Xia yang cenderung Machiavellian sangat bertolak belakang dengan kepercayaan Legiun Penjaga yang menjunjung kesetiaan dan tak pernah meninggalkan teman.

Tiga petarung utama yang dipimpin Kapten Mu Linsen saling berpandangan dengan sorot mata aneh, tapi tak satu pun bicara.

Sebagai petarung, mereka tahu, sampai saat ini, Jiang Xia sudah melakukan lebih dari yang mereka harapkan.

Hanya saja, sifat Jiang Xia...

“Lihat! Luo Yuhao dan kawan-kawannya sudah menyerbu!”

“Binatang kristal itu mengamuk! Ia balas menyerang! Akan bertarung mati-matian!”

“Di mana Jiang Xia? Jangan-jangan dia kabur?”

“Tidak! Lihat baik-baik!”

“Astaga, bagaimana Jiang Xia bisa menembus itu? Apakah dia manusia atau siluman?!”

Tiba-tiba, Arena Nomor Sembilan Belas kembali memanas, pertarungan sengit kembali berkecamuk!

Jiang Xia melawan binatang kristal.

Detik-detik penentuan tiba!