Bab Delapan: Pemilihan Prajurit

Fajar belum menyingsing ketika Jiang Xia sudah mulai berlatih pagi di sebidang tanah kecil di dekat gudang pendingin.

Latihan ekstrem.

Latihan ekstrem berarti irama latihan harus secepat mungkin, intensitasnya harus setinggi mungkin, dan daya ledaknya diatur ke tingkat paling dahsyat. Jika setelah satu sesi latihan, si pelatih masih sanggup berdiri, itu berarti latihannya belum sampai pada standar ekstrem. Latihan kekuatan sejati seharusnya membuat tubuh benar-benar lemas di akhir, tak sanggup merangkak sekalipun.

Selama ini, walaupun Jiang Xia baru pemula, ia selalu menuntut dirinya dengan standar tertinggi. Namun hari ini berbeda, karena ia harus mengikuti seleksi petarung korps penjaga. Latihan pagi ini hanya sekadar untuk melemaskan otot.

Selesai berolahraga, Jiang Xia mengganti pakaian dengan setelan olahraga merek Asikes yang setengah baru, lalu masuk ke ruang makan. Tuan Tua Joan mabuk lagi semalam, hingga kini belum bangun. Jiang Xia menyiapkan sarapan, makan sendiri, lalu meletakkan sarapan Tuan Tua Joan di dalam microwave, agar sewaktu-waktu bisa dipanaskan ketika ia bangun.

Membuka pintu pusat penilaian, Jiang Xia melangkah ke tepi jalan, menarik napas dalam-dalam. Ia mendongak; di luar kubah, badai pasir masih bertiup kencang, langit suram, siang dan malam tak ada bedanya. Di sekitarnya berdiri bangunan-bangunan aneh: bergaya Barok, dataran tinggi Skotlandia, arsitektur Hui, dan banyak gaya lainnya—semuanya ada di Kota Batu Kuning.

Tak heran, sebab Kota Batu Kuning adalah kota imigran sejati. Para pendatang senang membangun rumah serupa kampung halaman, sebagai pelipur rindu.

Jiang Xia tak memberi tahu Tuan Tua Joan soal keikutsertaannya dalam seleksi korps penjaga. Seleksi calon petarung tidak mudah, untuk apa diumumkan dulu? Kalau hari ini Jiang Xia berhasil lolos, barulah ia akan memberitahunya.

Jiang Xia menyentuh ponsel. Seketika, sebuah pelat terbang bersama meluncur dari sudut jalan, berhenti di sampingnya. Pelat terbang itu sederhana: piringan logam putih berdiameter empat puluh sentimeter, di tengahnya ada tongkat penyangga dan pegangan. Di dalamnya terpasang baterai lithium berkapasitas besar, di bawahnya mesin penggerak elektromagnetik.

Jiang Xia melompat ringan ke atas pelat terbang. Seketika, piringan itu melayang sepuluh sentimeter di atas tanah.

Sret—

Jiang Xia memutar pegangan, mengemudikan pelat terbang dengan kecepatan tinggi, meluncur ke jalanan. Angin menderu di telinganya, udara dingin menyapu rambutnya.

...

Jiang Xia mengemudikan pelat terbang di jalanan dengan kecepatan dua puluh lima kilometer per jam. Sebagai alat transportasi pribadi berteknologi tinggi pada masa ini, pelat terbang sebenarnya bisa melaju lebih cepat. Namun demi keselamatan, batas kecepatan di kota ditetapkan dua puluh lima kilometer per jam.

Untuk merasakan kekuatan penuh pelat terbang, harus ke lintasan khusus atau ke lapangan luas tanpa hambatan.

Jiang Xia sangat menyukai pelat terbang, terutama karena murah. Setiap tiga puluh menit hanya dikenai biaya setengah mata uang federal, sedangkan mobil terbang bersama paling dasar mematok lima mata uang federal per tiga puluh menit—sepuluh kali lipat lebih mahal.

Alasan kedua, pelat terbang menawarkan sensasi kebebasan yang tak dimiliki mobil terbang. Mobil terbang membungkus penggunanya rapat-rapat, memisahkan manusia dari dunia luar. Sebaliknya, pelat terbang membuat penumpang merasakan hembusan angin, menyatu dengan dunia dan pemandangan—lebih bebas, seperti burung kecil yang riang.

Sret—

Jiang Xia membelok di ujung jalan, melaju ke Jalan Spanyol menuju bandara Kota Batu Kuning. Di pinggir jalan, banyak pelat terbang kecil terparkir rapi. Mereka berlabuh otomatis, berjajar di kedua sisi jalan tanpa menghalangi trotoar dan lalu lintas. Siapa pun yang butuh tinggal memanggil lewat ponsel, pelat terbang terdekat langsung melayang ke sisi pemanggil—sangat praktis.

Di bawah jalan Kota Batu Kuning, tersembunyi perangkat pengisian daya nirkabel yang tak kasat mata, memasok energi bagi pelat terbang dan mobil terbang. Baterai berkapasitas besar sudah lazim, hanya butuh satu jam pengisian nirkabel untuk menempuh perjalanan sehari penuh.

Tinggal satu setengah kilometer lagi sebelum masuk ke kawasan bandara. Di kejauhan, gedung terminal berbentuk kerang putih berdiri megah, meniru desain gedung opera Sydney. Bukan hanya imigran yang suka membangun rumah seperti kampung halaman, pemerintah koloni pun begitu. Bandara meniru gedung opera Sydney, balai kota menyerupai Istana Buckingham di London, dan di pusat kota ada alun-alun yang meniru Central Park di New York.

Hari ini, lalu lintas sangat padat. Mobil terbang dan pelat terbang di jalanan berderet seperti barisan semut tanpa henti. Sistem secara otomatis mengambil alih kemudi Jiang Xia, menggantikan mode manual dengan mode otomatis. Semua kendaraan terbang bergerak teratur mendekati aula bandara dengan kecepatan tetap dua belas kilometer per jam, tanpa kemacetan maupun kekacauan.

Masih setengah jam sebelum seleksi dimulai, pelat terbang Jiang Xia sudah tiba tepat waktu di luar bandara. Ia turun, membayar satu mata uang federal lewat ponsel. Pelat terbang itu lalu melesat pergi, bergabung dengan jajaran pelat terbang lain, menunggu penumpang berikutnya.

"Peserta seleksi ke arah sini untuk masuk bandara, keluarga dan pendamping silakan menunggu di aula," teriak polisi penjaga ketertiban dengan pengeras suara.

Jiang Xia memastikan arah, lalu berjalan lurus ke kawasan apron bandara.

Lapangan ujian terletak di atas kapal perang korps penjaga, yang sedang bersandar di bandara. Jiang Xia, seperti para pemuda lain yang mendaftar, harus masuk ke dalam kapal perang untuk mengikuti seleksi.

"Lihat! Kapal perang, benar-benar kapal perang!"

Seorang pemuda gemuk di depan Jiang Xia tampak sangat antusias saat melihat kapal perang korps penjaga, wajahnya memerah karena kegirangan.

"Kapal penjelajah standar kelas Kunlun! Dirancang dan diproduksi oleh Perusahaan Industri Berat Jiangnan, membawa dua ribu lima ratus tiga puluh awak dan maksimum tiga ribu penumpang, dilengkapi dua mesin warp Cummins 10MN, reaktor fusi tahan lama buatan General Electric, empat peluncur torpedo luar angkasa, dua perangkat bom luar angkasa, enam meriam utama kanon ion, dua belas meriam elektronik pertahanan jarak dekat, serta peluncur rudal jelajah tersembunyi!"

Seorang pemuda berkacamata, tampaknya penggemar militer, dengan mudah menyebutkan nama dan detail kapal perang itu, membuat orang-orang di sekitarnya kagum.

Pemuda berkacamata itu mengibaskan rambutnya, tampak sangat puas.

Setelah melewati garis pengaman dan masuk bandara, Jiang Xia akhirnya melihat kapal penjelajah kelas Kunlun itu.

Kapal perang yang selama ini hanya ia lihat di televisi, ternyata sangat berbeda jika dilihat langsung. Jiang Xia baru menyadari betapa raksasanya kapal perang itu—panjangnya sekitar tiga kilometer, lebarnya tak kurang dari satu kilometer, tingginya lebih dari lima ratus meter, sebanding dengan sebuah kota kecil!

Padahal, kelas penjelajah bukanlah kapal terbesar di angkatan bersenjata federal. Masih ada kapal tempur kelas penjelajah dan kapal tempur utama yang ukurannya jauh lebih mencengangkan.

Jiang Xia berdiri di bagian buritan kapal penjelajah itu. Badan kapal hitam legam dari logam bertekstur seperti pasir, empat lubang pendorong raksasa berjajar rapi.

"Itu pintu deteksi logam di depan untuk apa? Kenapa arus orang terpisah di sana?" Tanya seorang remaja berwajah kotak di depan Jiang Xia, pelan kepada pemuda berkacamata yang tampak tahu segalanya.

Jiang Xia mengikuti arah pandang mereka. Sekitar seratus meter di depan, berdiri sebuah pintu logam. Ketika seseorang melintasinya, lampu di atas pintu menyala merah atau hijau. Remaja yang lampunya menyala merah tampak kecewa lalu berbelok ke kiri, sedangkan yang mendapat lampu hijau terus maju berbaris menuju ruang masuk kapal penjelajah.

Ah—

Si serba tahu mendorong kacamatanya ke atas, memandang remaja jujur itu seolah berkata, "Masa begitu saja tidak tahu?" Ia menjelaskan dengan santai, "Itu bukan detektor logam, tapi alat penilai potensi. Hanya yang mendapat lampu hijau boleh naik ke kapal perang. Yang lampunya merah langsung gugur."

"Aku dengar dari koloni lain, standar seleksi calon petarung tahun ini lebih longgar dari sebelumnya. Alasannya tidak jelas, tapi bagi kita ini kabar baik."

Mendengar itu, si remaja berwajah kotak mengangkat bahu, sedikit takut, "Petarung itu kan memang berat, meski standar diturunkan belum tentu aku bisa lolos. Eh, alat ini hebat juga ya, cuma berdiri langsung bisa tahu layak atau tidak?"

Si serba tahu memandangnya dengan tatapan "Kau ini bodoh ya?" lalu berkata, "Sebenarnya prinsip alat ini sederhana. Ia membangun model data, lalu mendeteksi kepadatan tulang, ketegangan otot, dan kelenturan tubuh secara mendalam, sehingga bisa memperkirakan kualitas fisik seseorang, apakah punya potensi jadi petarung."

"Lagipula ini cuma ujian awal, tak perlu presisi, perkiraan kasar sudah cukup."

Si remaja berwajah kotak mendongak, menepuk dada, "Ayahku sering bilang, sejak kecil aku lebih kuat dari sebaya, calon jagoan! Soal fisik aku tak gentar!"

Si serba tahu mengernyit, menatapnya seolah berkata, "Tuh kan, memang bodoh," lalu berkata, "Petarung bukan cuma soal otot, harus dilihat juga kualitas serat otot, kepadatan, kelenturan, kadar hemoglobin dalam darah. Tentu saja, tipe otak buatan yang ditanam juga penting. Kalau pakai otak sipil, nilainya kalah jauh dari militer."

Jiang Xia mendengarkan dari samping. Ia menyadari si serba tahu itu benar-benar banyak tahu, kulitnya putih mulus, matanya besar, tak seperti penduduk lokal. Cuaca Kota Batu Kuning yang ganas membuat kebanyakan remaja di sana berkulit kasar seperti ayah-ayah mereka yang penambang. Si serba tahu lebih mirip cendekiawan, banyak bicara, dan gaya bicaranya juga agak tajam.

Segera tiba giliran mereka di depan pintu deteksi. Si serba tahu melangkah santai, menyeberang di bawah pintu.

Tit—

Lampu hijau menyala. Seorang prajurit mengarahkan dia ke kanan, menuju ruang masuk kapal penjelajah.

Si remaja berwajah kotak tegang, berjalan kaku dengan wajah pucat, menggertakkan gigi dan memejamkan mata seolah hendak maju ke medan perang, lalu masuk ke pintu deteksi.

Tit—

Lampu merah menyala. Ia langsung lunglai, kepala tertunduk, kehilangan semangat.

"Yang tidak lolos, keluar dari sisi kiri kapal penjelajah. Jangan putus asa, teruslah berusaha," prajurit yang menjaga menepuk bahunya memberi semangat.

Kini giliran Jiang Xia. Ia tidak terlalu gugup, wajahnya tenang, melangkah melewati pintu deteksi.

Tit—

Lampu hijau menyala.

"Kanan!" Prajurit penjaga menepuk bahu Jiang Xia, "Adik ini cukup tenang. Ini baru tahap awal, nanti saat melawan binatang kristal kalau bisa setenang ini, baru luar biasa."

PS: Senang sekali melihat banyak teman lama di kolom ulasan dan riwayat voting. Tapi juga agak sedih, tampaknya hanya tersisa kalian yang bertahan, beberapa tahun ini cukup gagal menarik pembaca baru...

Novel ini memang pembukaannya agak datar, belum banyak konflik. Tapi percayalah, mulai minggu depan kisah seru akan terus bermunculan. Mohon bersabar dan tetap ikuti ceritanya.

Selain itu, aku baru sadar betapa cerobohnya diriku, sampai-sampai salah kontrak lagi, bikin editorku geleng-geleng kepala.