Bab Delapan Puluh Tiga: Semut Atom!

Tak lama sebelumnya, di orbit dalam Sistem Bintang Rhine.

Sebuah kapal kargo tiba-tiba meledak, menandai dimulainya Perang Besar Perebutan Wilayah oleh Federasi Bumi.

Kapal yang meledak itu adalah kapal kargo kelas Mammoth, menurut data registrasi, kapal tersebut berasal dari Republik Fermi yang sangat jauh dari Kekaisaran Pangxin, dan sedang mengangkut logam Labdori yang sangat berharga.

Armada perbatasan Kekaisaran Pangxin sama sekali tak menyangka bahwa kapal kargo yang datang dari tempat sejauh itu, dengan semua dokumen dan prosedur yang tampak sempurna, ternyata adalah kapal bom milik Federasi Bumi.

Siapa yang tahu bagaimana Legiun Bintang Tersembunyi bisa mendapatkan kapal kargo itu dari tempat yang begitu jauh!

Singkatnya, Kekaisaran Pangxin sama sekali tidak bersiaga, mereka membiarkan kapal kargo yang tampak tidak berbahaya itu lewat. Lalu, kapal itu diledakkan dari jarak jauh tepat di tengah-tengah Sistem Bintang Rhine, dekat dengan bintang utamanya.

Dentuman keras menggema.

Gelombang kejut elektromagnetik biru menyapu seluruh sistem dengan kecepatan luar biasa!

Segera setelahnya, sekelompok kapal pengawal super mini yang bentuknya sangat mirip semut, keluar dari sabuk asteroid di pinggiran sistem, lalu menyerbu masuk ke orbit dalam dengan penuh amarah.

Hanya dalam tiga menit sejak perang dimulai, jumlah kapal pengawal super mini yang datang dari segala penjuru telah mencapai angka luar biasa: seribu dua ratus unit! Dan seiring waktu berjalan, semakin banyak kapal perang bermunculan, melaju ke medan tempur dengan lompatan kecepatan supercahaya, layaknya kawanan lebah.

Inilah Legiun Bintang Tersembunyi!

Unit paling rahasia dan tersembunyi di bawah komando Federasi Bumi.

Hanya Legiun Bintang Tersembunyi yang mampu bergerak diam-diam dan melancarkan aksi sebesar ini tanpa ketahuan!

Sebagai legiun terakhir yang dibentuk Federasi Bumi, Legiun ini didirikan setelah Tujuh Ekspedisi Rhine, dengan tujuan utama mempersiapkan hari di mana Bumi dapat merebut kembali wilayah-wilayah yang telah hilang.

Selama lebih dari seribu tahun, Legiun Bintang Tersembunyi tak pernah berhenti melakukan pengintaian dan infiltrasi ke Sistem Bintang Rhine. Mereka sangat mengenal setiap bangunan, setiap pohon, bahkan setiap semak-semak di planet-planet dalam sistem tersebut.

Karena usaha dan akumulasi selama berabad-abad inilah, Legiun Bintang Tersembunyi mampu mengumpulkan kekuatan tempur besar dalam waktu singkat setelah menerima perintah serangan. Mereka juga berhasil menyembunyikan kapal pengawal siluman kelas Semut Atom di pinggiran sistem.

Itu adalah armada besar yang terdiri dari ribuan kapal pengawal siluman! Pasukan sebesar itu bersembunyi di bawah hidung musuh tanpa terdeteksi oleh armada pertahanan Sistem Bintang Rhine. Harus diakui, dalam hal operasi rahasia, Legiun ini benar-benar ahli di antara para ahli.

“Astaga!”

“Tidak mungkin!”

“Apa itu tadi?!”

Di antara armada Pangxin, terdengar pekikan kaget semacam itu.

Mereka hanya bisa menyaksikan Semut Atom menyerbu masuk ke Sistem Bintang Rhine. Saat hendak mengaktifkan sistem pertahanan, mereka baru menyadari seluruh perangkat elektronik telah hancur akibat badai elektromagnetik yang diciptakan Legiun Bintang Tersembunyi sebelumnya.

Yang diledakkan adalah bom super badai elektromagnetik, gelombang kejutnya sanggup merusak sembilan puluh lima persen perangkat elektronik di seluruh Sistem Bintang Rhine!

Anehnya, Legiun Bintang Tersembunyi tampak berhasil. Mereka telah melumpuhkan hampir seluruh perangkat elektronik di sistem, membuat pasukan penjaga seolah tuli dan buta.

Namun, pasukan Semut Atom tidak segera mendarat di sistem sesuai rencana, tidak langsung menghancurkan kekuatan hidup militer Kekaisaran Pangxin, atau mengambil alih pertahanan darat dua puluh tujuh planet.

Empat ribu lebih Semut Atom menyebar di dalam sistem, menanti dengan penuh kewaspadaan.

Sudah lebih dari sebulan, para prajurit di kapal pengawal siluman kelas Semut Atom bersembunyi di balik sabuk asteroid, menahan kesepian dan menunggu dengan sabar demi saat ini—agar bendera biru Federasi Bumi berkibar kembali di Sistem Bintang Rhine.

Namun di detik penentuan, meski kemenangan sudah di depan mata, mengapa mereka justru tetap bertahan tanpa bergerak?

Apakah ada sesuatu yang terjadi, sesuatu yang tidak diketahui orang luar?

...

Armada invasi Legiun Bintang Tersembunyi, Semut Atom Satu.

Di ruang komando kapal pengawal super mini ini, berdiri seorang lelaki tua berwajah suram.

Ia tidak mengenakan seragam militer Federasi Bumi, melainkan baju zirah seorang petarung.

Legiun Bintang Tersembunyi memang unit operasi rahasia, tidak pernah tercatat dalam susunan resmi militer Bumi.

Nama-nama anggota Legiun tidak akan pernah muncul dalam arsip internal militer. Bahkan jika mereka gugur, tidak akan ada pengumuman resmi. Legiun yang bersembunyi di seluruh galaksi ini, seolah tidak pernah ada, jadi wajar jika tidak memiliki seragam militer.

Pria berambut perak itu bernama Rod, Komandan Legiun Bintang Tersembunyi.

“Komandan, mereka datang! Sistem radar telah mendeteksi sinyal lompatan kecepatan supercahaya, fluktuasi sangat kuat, itu berasal dari Earl Emas!” petugas radar melapor dengan suara tegang.

“Perintahkan seluruh armada, begitu Earl Emas memasuki Sistem Bintang Rhine, boleh menyerang sesuka hati!” Rod menatap langit gelap di luar ruang komando, lalu berkata dengan suara berat.

“Siap!”

Beberapa detik kemudian, di dekat bintang utama Sistem Rhine, cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul. Ketika lompatan kecepatan supercahaya berakhir, sebuah kapal perang raksasa tampak di layar radar.

Kapal itu panjangnya lima puluh tujuh kilometer, sebuah kapal kelas Tanpa Takut. Di galaksi ini, kapal jenis itu juga dikenal dengan nama yang lebih menggetarkan: Pemusnah Bintang.

Benar, kapal kelas Tanpa Takut berbeda dengan kapal induk yang dipenuhi drone tempur. Ia murni kapal meriam, dengan tiga meriam utama super yang bisa menghancurkan planet sebesar Bumi hanya dengan dua belas tembakan salvo.

Earl Emas inilah masalah besar yang dihadapi Legiun Bintang Tersembunyi.

Dua belas jam sebelum operasi dimulai, kapal pengintai Legiun telah menemukan kehadirannya. Kapal Tanpa Takut itu bergerak menuju Sistem Bintang Rhine, dan menurut pengawasan elektronik, akan melakukan pengisian ulang di sana.

Di negara mana pun di galaksi, pergerakan kapal perang besar selalu menjadi rahasia tingkat tinggi. Seperti halnya Kekaisaran Pangxin tak akan tahu posisi kapal tempur utama Federasi Bumi, Legiun Bintang Tersembunyi juga tak pernah menyangka di saat genting ini akan ada kapal Tanpa Takut singgah di Sistem Bintang Rhine.

Taktik paling aman tentu saja menunggu hingga raksasa itu pergi, baru Legiun Bintang Tersembunyi memulai aksinya.

Namun perang bukanlah sesuatu yang bisa ditentukan satu orang atau satu legiun saja. Legiun boleh menunggu, tapi markas besar tidak, dan rakyat Sistem Bintang Rhine pun tak bisa menunggu. Sedikit saja penundaan, seluruh operasi bisa berubah drastis.

Maka Rod tetap memberi perintah menjalankan rencana semula. Ia sudah tahu akan menghadapi musuh menakutkan itu di medan tempur, sudah tahu betapa mahal harga yang harus dibayar untuk menghancurkan Earl Emas, namun ia tetap memutuskan: tak peduli risikonya, Legiun Bintang Tersembunyi harus menjalankan tugasnya.

Earl Emas, setelah kehilangan kontak dengan Sistem Bintang Rhine, tiba-tiba mempercepat laju, menerobos masuk ke sistem. Layaknya seekor gajah, menerobos barisan semut milik Legiun Bintang Tersembunyi.

Tanpa menunggu perintah serangan dari Rod, kapal pengawal terdekat langsung melancarkan serangan ke arah raksasa itu.

Demi kemudahan penyamaran dan operasi rahasia, kapal pengawal siluman Semut Atom adalah yang paling kecil di seluruh armada Federasi Bumi. Panjangnya hanya delapan puluh lima meter, dengan persenjataan yang sangat minim: dua meriam utama kaliber kecil, empat meriam cepat, dan satu peluncur rudal mini.

Dengan kekuatan serapuh itu, menyerang kapal Tanpa Takut sebesar Earl Emas sama saja seperti semut menggigit gajah—mustahil menimbulkan kerusakan berarti.

Namun, lebih dari empat ribu Semut Atom tetap menyerang tanpa ragu, sebab mereka tahu, mereka adalah satu-satunya armada di daerah itu. Bahkan jika markas Lanling yang terdekat mengirim bala bantuan, armada lanjutan tetap butuh dua belas jam untuk tiba di Sistem Bintang Rhine.

Dalam waktu segitu, seratus lima puluh miliar rakyat sistem, para petarung muda dan berani Federasi Bumi, hanya bisa mengandalkan mereka—empat ribu enam ratus Semut Atom dan delapan ratus lima puluh satu ribu prajurit Legiun Bintang Tersembunyi.

Alasan mereka tak langsung mendarat setelah menghancurkan perangkat elektronik adalah karena mereka tahu, sebelum pendaratan, masih ada satu pertempuran berat menanti. Mereka harus mengenyahkan Earl Emas terlebih dahulu demi keselamatan saudara-saudara mereka.

...

Kekaisaran Pangxin, Kapal Tanpa Takut, Earl Emas.

“Apa sebenarnya makhluk-makhluk aneh itu?” Kapten Laporta bertanya dengan nada heran, menatap kerumunan kecil di sekelilingnya.

Belum pernah ia melihat kapal pengawal sekecil itu. Panjangnya hanya delapan puluh lima meter, persenjataannya sangat lemah. Dalam gelapnya jagad raya, mereka benar-benar seperti sekumpulan semut kecil yang tak berarti.

“Aku juga tidak tahu,” jawab navigator sambil mengangkat bahu. “Kapal-kapal kecil ini tidak terdaftar, kita juga tak tahu dari kekuatan mana mereka berasal.”

“Lihat! Makhluk-makhluk kecil itu menyerang kita! Mereka bahkan menembak!”

“Benar-benar membawa meriam utama? Tapi daya tembak mereka sangat lemah!”

“Aneh, rudal mereka juga sekecil itu? Aku belum pernah lihat sebelumnya.”

“Mereka ini bercanda, ya? Dengan kekuatan sekecil itu, berani-beraninya menyerang raksasa seperti kita?”

Para prajurit di atas Earl Emas mengejek Semut Atom Legiun Bintang Tersembunyi dengan sikap meremehkan.

Koneksi komunikasi tetap gagal, Kapten Laporta pun semakin gusar. Ia tak tahu apa yang sebenarnya terjadi di Sistem Bintang Rhine, dan kerumunan Semut Atom yang beterbangan di sekitar kapal bagaikan nyamuk sangat mengganggu.

“Cukup, aktifkan senjata otomatis, bersihkan saja semua semut ini!” Laporta mengerutkan dahi dan mengibaskan tangannya.

Dentuman keras menggema.

Meriam otomatis super cepat milik Earl Emas mulai membalas, menembakkan peluru bak hujan ke arah Semut Atom yang melaju cepat.

Dari jendela kapal, terlihat jelas, ruang angkasa gelap itu seolah dihiasi kembang api. Setiap kali sebuah Semut Atom Legiun Bintang Tersembunyi ditembak jatuh, secercah cahaya kecil berkobar di angkasa.

Laporta merasa kecewa. Tubuh mereka terlalu kecil, bahkan ledakan mereka tak tampak mengesankan. Dengan kekuatan tembakan Earl Emas, membantai sekumpulan semut kecil bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan.

Tapi, eh?

Tak lama kemudian, Laporta mengerutkan dahi. Ia tiba-tiba sadar, tembakan gila-gilaan Earl Emas ternyata tak bisa menghentikan Semut-semut Atom itu untuk terus mendekat.

Justru sebaliknya, di seluruh Sistem Bintang Rhine, semakin banyak Semut Atom yang berusaha mendekat!

Setiap kali sebuah kapal hancur, langsung muncul kapal baru menggantikan!

Gaya bertarung brutal seperti ini, bukan lagi seperti semut, melainkan seperti kawanan semut pemakan daging yang gila!

Tiba-tiba, sesuatu yang aneh terjadi.

Entah kenapa, tubuh Earl Emas bergetar hebat. Beberapa prajurit yang duduk santai di ruang komando sampai terlempar dari kursi akibat guncangan dahsyat itu.

“Apa yang terjadi!?” Laporta berteriak keras.

Menurut pengalamannya, guncangan seperti itu pasti berasal dari kapal raksasa dengan bobot sebanding. Aneh, operator radar sama sekali tidak memberi peringatan, dan di sekeliling tak ada satu pun kapal besar musuh yang terlihat.

“Kapten, bahaya! Kita sedang diserang! Ini serangan bunuh diri musuh!” teriak operator radar dengan wajah pucat.

“Apa? Ulangi sekali lagi!” Laporta tertegun.

“Serangan bunuh diri! Kapal-kapal kecil itu membawa pemicu fusi nuklir! Mereka mampu menciptakan ledakan sebesar bom hidrogen! Mereka benar-benar ingin mati bersama kita!”

Tiba-tiba, wajah Laporta berubah pucat pasi.

Gila, para semut kecil ini benar-benar gila!

Berani-beraninya menjejalkan pemicu fusi nuklir ke dalam kapal sekecil itu! Bahkan para pemberani paling nekat di galaksi pun tak akan bertindak seperti ini!

Apa sebenarnya tujuan mereka? Apa yang ingin mereka lakukan!?

Satu lagi ledakan keras mengguncang, lampu peringatan merah menyala di ruang komando. Serangan bunuh diri dari Semut Atom mulai menunjukkan kekuatan gilanya. Ledakan fusi nuklir mulai menimbulkan kerusakan berat pada Earl Emas, kapal raksasa sepanjang lima puluh tujuh kilometer itu.

Satu-dua ledakan mungkin masih bisa ditahan, tetapi coba lihat sekeliling—ada empat ribu enam ratus Semut Atom!

Jumlah sebesar itu, cukup untuk menggerogoti “gajah” Earl Emas hingga tak bersisa!

“Keadaan darurat! Pesan militer mendesak dari markas!” prajurit komunikasi berteriak panik, bahkan melompat dari kursinya dengan mata membelalak seperti bola lampu.

“Kita diserang! Sistem Bintang Istana Kerajaan di planet utama Kekaisaran sedang diserang!” teriak operator komunikasi dengan suara serak dan gemetar.

Wajah Laporta sepucat kematian, keringat dingin mengalir deras di wajahnya.

Ia langsung meraih kerah baju operator komunikasi, mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Katakan jelas padaku, siapa yang menyerang planet utama!?”

“Pasukan Bumi!” operator komunikasi berteriak histeris, “Armada besar Federasi Bumi telah menerobos masuk ke Sistem Bintang Istana Kerajaan! Sedang bertempur hebat melawan Legiun Pengawal Kerajaan! Dan, satu menit lalu, mereka telah secara resmi menyatakan perang terhadap Kekaisaran!”

Laporta nyaris memuntahkan darah!

Planet utama Kekaisaran, Sistem Bintang Istana Kerajaan, terletak enam belas hari perjalanan dari perbatasan—itu adalah jantung Kekaisaran Pangxin!

Keji sekali!

Federasi Bumi benar-benar keji!

Tujuh Perang Rhine sebelumnya selalu terjadi di daerah perbatasan.

Tapi kali ini, entah dengan cara apa, armada Bumi langsung muncul di depan pintu rumah Kekaisaran Pangxin!

Orang-orang Bumi benar-benar gila, mereka benar-benar ingin melenyapkan Kekaisaran sampai ke akar-akarnya!