Bab Empat Puluh Tujuh: Pangkalan Tempur Tingkat E

Setelah kembali ke asrama, Jiang Xia dengan serius menonton video pertandingan. Sebagai ajang terbesar di wilayah perbatasan, Pertandingan Tiga Negara diadakan setiap empat tahun sekali. Asyur, Pangxin, dan Bumi mengirim ribuan petarung untuk berpartisipasi.

Saat ini, pertandingan telah memasuki tahap kedua, yaitu perebutan bendera oleh tim taktis. Masing-masing negara mengirim tim taktis beranggotakan lima orang, tim yang pertama kali merebut bendera tersembunyi di arena akan dinyatakan menang. Ketiga tim boleh bertarung satu sama lain, tetapi dilarang menyebabkan kematian.

Dalam dua pertandingan berturut-turut, begitu peluit dibunyikan, para petarung Asyur dan Pangxin langsung menyerang petarung Federasi Bumi. Setelah menaklukkan Federasi Bumi bersama-sama, baru mereka saling bersaing untuk memperebutkan bendera.

Meski para petarung merasa geram, semua itu masih dalam aturan. Tak ada yang melarang kerja sama dalam pertandingan, sehingga Federasi Bumi hanya bisa menahan rasa kecewa tanpa berdaya.

Jiang Xia menyadari bahwa kerja sama antara Kekaisaran Pangxin dan Republik Asyur bukan sekadar untuk merebut bendera. Mereka juga secara terencana melukai petarung Federasi Bumi yang kuat agar tak bisa mengikuti babak terakhir.

Jiang Xia duduk di sofa sambil mengisap rokok elektronik. Meski ia sudah mencium aroma konspirasi, ia hanyalah pendatang baru di Kamp Lanling, bahkan nama rekan-rekannya pun belum hafal. Proses dan hasil pertandingan tak ada hubungannya dengan Jiang Xia; fokus kerjanya tetap pada pelatihan petarung baru.

...

"Bagus!" Liu Haolong, yang dijuluki Si Manusia Liar, menatap komputer tablet berisi hasil minggu pertama Jiang Xia, lalu tersenyum, "Teori nilainya sempurna, kecepatan menembus dua puluh lima meter per detik, kekuatan tinju melebihi lima ratus kilogram. Kurasa kamu bisa langsung masuk latihan tempur."

Jiang Xia terpaku sejenak, agak terkejut dan senang. Belajar teori memang membosankan, masuk ke latihan tempur lebih menarik baginya.

Liu Haolong membuka peta bintang, menunjuk beberapa titik merah, "Di pasukan perbatasan kita tak ada basa-basi. Kalau latihan, ya sungguh-sungguh! Lihat, beberapa planet ini adalah habitat makhluk kristal, jaraknya tak jauh dari markas. Berdasarkan jumlah dan tingkat makhluk kristal, dibagi lima level: A, B, C, D, dan E."

"Jiang Xia, tahukah kamu apa yang paling penting bagi seorang petarung?"

Jiang Xia berpikir, "Kerja keras?"

Liu Haolong menggeleng.

"Kecerdasan?"

Liu Haolong tetap menggeleng.

"Kalau begitu, aku tidak tahu."

Liu Haolong menepuk bahu Jiang Xia, berkata lantang, "Kerja keras dan kecerdasan memang penting, tapi bagi petarung, yang paling utama adalah uang! Dunia petarung dibangun dari uang!"

"Senjata butuh uang, armor butuh uang, obat penguat juga butuh uang!"

"Kamu harus segera ikut tempur supaya bisa menabung. Makhluk kristal hasil buruan bisa dijual sesuai harga pasar, tentara menarik dua puluh persen biaya administrasi. Armor Falcon generasi ke-13 milikmu bagus, setidaknya seharga lebih dari satu juta yuan federasi, kan?"

"Tapi kutahu, Falcon generasi ke-13 hanya armor petarung kelas atas. Kalau armor setingkat jenderal, harga minimal sepuluh juta yuan federasi. Jadi, petarung tanpa uang tak akan bertahan. Besok aku bawa kamu cari uang, soal berapa yang didapat, tergantung kemampuanmu."

Jiang Xia mengangguk, ternyata armor yang diberikan saudara-saudara dari Pasukan Pelindung begitu mahal? Lebih dari satu juta yuan federasi?

Armor Falcon generasi ke-13 itu dibeli oleh semua kru kapal Amsterdam dengan patungan, berarti tiap orang menyumbang beberapa ribu yuan. Benar-benar saudara yang baik, sayang waktu bersama mereka begitu singkat.

Keluar dari kantor pelatih, Jiang Xia tak tahan memeriksa rekeningnya. Di Bank Huaxia ia punya tujuh puluh tiga ribu yuan federasi, lima puluh ribu adalah bonus saat ujian petarung, sisanya hasil kerja keras bertahun-tahun bersama Tuan Jo'an.

Uang sebanyak itu bahkan tak cukup untuk membeli satu lengan armor. Tampaknya Liu Haolong benar, Jiang Xia harus mulai menabung.

Setidaknya, persediaan obat tempur harus ada; obat peningkat kekuatan, kecepatan, dan penguat respons saraf, semua sering dipakai. Obat paling sederhana pun harganya puluhan ribu yuan federasi per botol, sangat mahal.

...

Pada pagi hari berikutnya, Jiang Xia menaiki kapal militer menuju markas Lanling, ke basis latihan tempur petarung level E.

Hari ini, Liu Haolong membawa dua calon petarung lain selain Jiang Xia, yaitu Chavez dan Zuopeng.

Mereka sudah menjalani dua bulan pelatihan sebelum mendapat kesempatan tempur, sedangkan Jiang Xia baru seminggu sudah boleh ikut, membuat mereka iri. Adapun si serba tahu, tentu ikut bersama Jiang Xia.

Di kapal ada belasan orang, semuanya pelatih dengan murid masing-masing. Sedangkan petarung yang sudah kuat tak akan pergi ke basis latihan termudah, melainkan bertanding di tempat yang lebih menantang.

"Jangan tegang, di basis latihan E, kebanyakan hanya makhluk kristal pemula, daya tempurnya rendah. Asal kalian tak terkepung, pasti aman."

"Manusia Liar, daripada menganggur, bagaimana kalau kita adu murid masing-masing, siapa yang membunuh makhluk kristal paling banyak?" usul pelatih bernama Wu Ruhai pada Liu Haolong.

Liu Haolong tertawa, "Ayo saja! Siapa takut! Muridku ada Jiang Xia, si Pisau Kecil, di Sistem Bintang Changjing dia membunuh jutaan penjahat! Dijuluki Si Pembelah, membunuh manusia tanpa ragu, apalagi makhluk kristal."

Wu Ruhai menatap Jiang Xia, lalu menepuk bahunya, "Jadi kamu Jiang Xia! Bagus, sangat bagus! Pasukan perbatasan dan pasukan pelindung berbeda, tak banyak basa-basi. Membunuh penjahat itu bagi kami memang harus dilakukan! Bunuh sekeras mungkin!"

"Sayang sekali akhirnya, markas militer menilai jasamu dan dosamu seimbang. Menurutku itu tak adil, kamu sudah melindungi rakyat, harusnya mendapat penghargaan lebih!"

Belum sampai ke basis tempur, pertandingan sudah ditentukan: Wu Ruhai dan Liu Haolong masing-masing mengirim tiga murid, berlomba membunuh makhluk kristal terbanyak.

Si serba tahu tampak senang, ia berbisik pada Jiang Xia, "Kamu rasakan perbedaannya? Pasukan perbatasan dan pelindung sangat berbeda. Pasukan pelindung adalah pasukan internal militer, sangat menjaga reputasi. Sedangkan pasukan perbatasan lebih realistis, karena situasi di sini sangat rumit. Seringkali, kalau tak bertindak tegas, situasi tak bisa dikendalikan."

"Jadi, masuk pasukan perbatasan adalah pilihan tepat. Dengan karaktermu, kamu tak cocok bergaul dengan para moralis di pasukan pelindung."

Jiang Xia mengangguk pelan, memang ia merasakan perbedaan di pasukan perbatasan. Di sini, tak ada yang mengkritik pembantaian yang dilakukan Jiang Xia, semua memperlakukan dia dengan hangat.

Di saat yang sama, mereka juga tak peduli reputasi masa lalu Jiang Xia. Bagi petarung perbatasan, masa lalu tak ada arti; siapa pun kamu, harus mulai dari awal di sini, membuktikan diri dengan kekuatan, barulah mendapat kepercayaan.

...

Kapal memasuki asteroid yang penuh semak belukar. Dari jendela, tampak jelas sosok-sosok berbahaya di semak, makhluk kristal, ancaman terbesar bagi manusia di galaksi, hidup di planet tak bernama ini.

"Kita sudah sampai, lihat itu basis tempur." Liu Haolong menunjuk menara tinggi yang menembus awan di kejauhan pada murid-muridnya.

Tampak menara setinggi seribu meter lebih, dibangun dari paduan tiga titanium, berbentuk silinder lurus, bagian atas berbentuk payung, tiga lantai dengan total tiga ribu enam ratus meter persegi ruang hiburan dan hunian.

Liu Haolong menjelaskan, "Ini wilayah makhluk kristal, malam hari di hutan terlalu berbahaya. Petarung yang latihan di sini berburu di siang hari, malam istirahat di menara."

"Tinggi menara seribu dua ratus delapan puluh meter, ada desain anti selip, makhluk kristal tak bisa memanjat, tinggal di menara sangat aman."

Kapal kecil mendarat di landasan menara, belasan calon petarung dan pelatih mereka melompat turun, lalu kapal pun pergi. Malam hari kapal kembali membawa suplai dan menjemput petarung yang ingin pulang.

Menara latihan ini sepenuhnya swadaya, kunci kamar digantung di pintu masuk. Siapa pun boleh mengambil kunci kamar yang diinginkan, saat pergi bersihkan kamar, kunci dikembalikan ke tempat semula.

Jiang Xia mengikuti Liu Haolong ke aula, saat itu siang, para petarung sedang berburu makhluk kristal, hanya ada dua staf penjaga di menara, suasana agak sepi.

"Sepuluh menit untuk bersiap, setelah menaruh barang, kita langsung berburu makhluk kristal!" seru Liu Haolong.

...

Jiang Xia meletakkan barang di kamar, mengenakan armor, menyembunyikan Nightingale di lengan, lalu bergabung dengan pelatih dan rekan di platform.

"Kita berangkat!" Wu Ruhai mengangkat tangan, langsung melompat ke udara.

Swoosh-swoosh-swoosh~

Lainnya mengikuti Wu Ruhai, melompat dari ketinggian seribu dua ratus delapan puluh meter, angin menderu di telinga, sensasi benar-benar menegangkan.

Saat hampir mencapai tanah, para petarung menyalakan alat peluncur di punggung.

Boom~

Cahaya biru terpancar dari bagian bawah peluncur, dengan mesin magnetik, kecepatan turunnya makin lambat, akhirnya mendarat dengan aman. Sebagai perlengkapan standar petarung Federasi Bumi, peluncur ini sangat kuat dan fungsional.

"Ikut aku!" Liu Haolong berseru, "Hari ini kita cari tantangan, kita ke Gunung Putih, yang makhluk kristalnya banyak!"

Swoosh~

Delapan petarung berdiri di peluncur, masuk ke semak belukar, bergerak lincah di hutan menuju lembah berkelok di kejauhan.

Sepanjang jalan, Jiang Xia dan yang lain beberapa kali bertemu makhluk kristal, tapi satu-dua ekor tak berarti, para petarung mengabaikan dan terus maju.

Tiga puluh menit kemudian, mereka tiba di tujuan, sebuah lembah berbatu putih indah, berhenti di tebing puncak.

Berdiri di tebing, melihat ke bawah, tampak dasar lembah datar, ditumbuhi rumput liar setinggi manusia. Di antara rumput, kawanan makhluk kristal tengah beristirahat, sekelompok kadal kepala delapan, jumlahnya sekitar seribu ekor.

Kadal kepala delapan dinamai dari bentuk kepala persegi dengan delapan sudut. Makhluk kristal ini aktif di malam hari, siang mereka bersembunyi di bayangan sejuk dan tidur. Kadal besar mirip buaya, panjang tiga meter, yang kecil tak sampai satu meter.

Wu Ruhai menunjuk kawanan kadal, "Inilah target kita, Manusia Liar, bawa muridmu dari kiri menyerbu ke tengah, aku bawa murid dari kanan ke tengah. Siapa yang tercepat, membunuh paling banyak, dia menang, bagaimana?"

Liu Haolong membuka mulut lebar, "Setuju! Masih ada enam jam sebelum gelap, kita harus bisa membasmi semua kadal kepala delapan dalam enam jam!"

Dua pelatih bersemangat, murid-murid justru ragu. Meski sudah membunuh makhluk kristal, itu hanya simulasi, tak sama dengan pertarungan nyata.

Melihat kawanan kadal di lembah, setidaknya ada seribu dua ribu ekor, membasmi semua dalam enam jam? Apa tidak terlalu sulit?

Liu Haolong dan Wu Ruhai tak peduli kekhawatiran murid, segera membawa tim masing-masing menyusup ke dua sisi lembah.

"Siapkan senjata kalian!" Liu Haolong berseru pada Jiang Xia, Chavez, dan Zuopeng.

Jiang Xia mengeluarkan Nightingale, Chavez yang tinggi besar memegang kapak dua mata, Zuopeng memegang pedang panjang dua meter.

Tiba-tiba~

Baru bersiap, terdengar ledakan dari sisi lain lembah, kadal kepala delapan yang kaget keluar dari bayangan, makhluk kristal panik berlari ke arah Jiang Xia dan tim.

"Aku bertaruh sebotol minuman dengan Wu, kalian jangan permalukan aku, habisi mereka sekuat tenaga!"

Selesai bicara, Liu Haolong mengayunkan pedang belakang tebal sepanjang satu setengah meter ke tanah.

Boom~

Tanah bergetar, ledakan menggelegar, kadal kepala delapan yang tadinya berlari ke arah Jiang Xia berbalik ke arah tim Wu Ruhai.

Dari sana terdengar ledakan lagi, kadal kepala delapan balik arah, berlari ke arah Jiang Xia.

Jiang Xia akhirnya paham, ini strategi mengusir kadal, kawanan kadal kepala delapan diblok di tengah, dua sisi menakut-nakuti mereka hingga bolak-balik, menghabiskan stamina, lalu baru dibasmi.

Kawanan kadal kepala delapan berseliweran dekat, ditambah rumput lebat, makhluk kristal sulit terlihat, hanya suara di rumput terdengar, tubuh kadal tak tampak, Chavez dan Zuopeng sangat gugup, tangan berkeringat memegang senjata.

Jiang Xia tetap dingin, mengamati jalur kadal kepala delapan, memikirkan strategi melawan monster berkulit tebal itu.

Tiba-tiba~

Dari rumput di depan Jiang Xia, seekor kadal kepala delapan abu-abu meloncat, empat cakar tajam terbuka, ekor panjang satu meter lebih terseret di belakang.

Seekor kadal jantan ganas, marah karena manusia menantang, menyerbu Jiang Xia tanpa ragu.

"Ini saatnya!"

Saat makhluk kristal melompat, mata Jiang Xia bersinar, ia menemukan kelemahan kadal kepala delapan itu.

Ia langsung merendahkan tubuh, kedua kaki menjejak, melesat ke depan!