Bab Dua: Indikator Kemajuan

Pada umumnya, lapisan luar chip otak cahaya akan memiliki tanda cetakan laser, menunjukkan perusahaan mana yang memproduksi dan tipe apa. Namun chip otak cahaya ini sama sekali hitam legam, tanpa satu pun tanda, persis seperti chip otak cahaya rakitan tak bermerek di kepala Jiang Xia.

Tentu saja, chip otak cahaya milik almarhum jauh lebih mewah dibanding milik Jiang Xia, permukaannya sangat halus, menyerupai karya seni, terasa hangat dan halus saat digenggam. Belum lagi sistem serat optik yang sangat rapat, jumlahnya mencapai jutaan, sungguh tak terbayang teknologi seperti apa yang sanggup menghubungkan begitu banyak serat optik dengan neuron-neuron otak manusia.

Tak diragukan, ini adalah chip otak cahaya khusus petarung, bisa dikenali dari ukuran dan strukturnya. Saat ini, chip otak cahaya tipe tempur yang umum dipakai di Federasi Bumi adalah tipe 1158 produksi Perusahaan Siemens, setiap unitnya dijual seharga enam juta lima ratus ribu mata uang federasi—setara dengan gaji Jiang Xia selama enam ratus tujuh puluh tujuh tahun.

Chip otak cahaya milik almarhum tampaknya lebih canggih lagi, harganya pasti lebih mahal.

“Petarung yang mampu memakai chip otak secanggih ini pasti bukan orang biasa. Mungkin dia orang penting,” gumam Jiang Xia dalam hati.

Otak manusia punya kemampuan logis dan berpikir yang luar biasa, namun sangat tertinggal dalam hal perhitungan dan memori dibanding komputer.

Karena itu, para ilmuwan menciptakan solusi penggabungan manusia dan mesin, menanamkan chip otak cahaya pendukung ke dalam otak manusia.

Sejak zaman Bumi, manusia sudah dikenal sebagai makhluk multibahasa—Inggris, Mandarin, Spanyol, Prancis, Jerman, ribuan bahasa yang berbeda, menciptakan hambatan besar dalam komunikasi.

Seiring manusia menjelajah ke luar angkasa, bahasa baru terus bermunculan di sistem bintang baru, sehingga bahkan jenius linguistik terpandai pun mustahil menguasai semuanya.

Chip otak cahaya kemudian memecahkan masalah ini dengan mudah. Semua bahasa, baik milik manusia maupun ras luar angkasa, bisa diurai dan diproses secara real time oleh chip otak, memungkinkan integrasi bahasa tanpa hambatan di dalam otak.

Dan itu hanyalah salah satu dari sekian banyak fungsi hebat yang diberikan chip otak cahaya.

Chip otak khusus petarung bahkan lebih hebat lagi, mampu membantu latihan, menyimpan pengalaman bertarung, menganalisis jalur pelarian, dan sebagainya.

Setelah membersihkan chip otak tempur tingkat tinggi itu, Jiang Xia memasukkannya ke dalam kantong plastik vakum, lalu menuju kantor Tuan Tua Joan.

Saat itu, Joan sedang mengangkat kedua kakinya di atas meja, memegang sebotol wiski Jack Daniel’s, matanya tampak setengah mabuk.

Di era Antariksa Raya, para imigran amat mencintai produk khas tanah kelahiran mereka. Imigran dari Tiongkok selalu membawa sambal Lao Gan Ma, acar Fuling, pasta kacang Pixian, atau permen susu Kelinci Besar.

Leluhur Joan adalah imigran dari Amerika, dan yang paling dicintainya adalah Jack Daniel’s dan Marlboro.

Joan telah berusia lebih dari delapan puluh tahun, tubuhnya sangat gemuk, tingginya se kepala lebih dari Jiang Xia, berat badannya empat kali lipat Jiang Xia. Ke mana pun ia pergi, bagian yang tiba lebih dulu pasti perutnya, dengan rambut perak dan hidung besar kemerahan akibat alkohol.

Joan memang pecandu minuman keras, tapi perilakunya bagus. Jika mabuk, ia hanya akan tidur di atas meja sambil mendengkur keras. Satu-satunya hal yang agak memalukan adalah kebiasaannya mengeluarkan air liur saat tidur.

“Masa muda memang luar biasa, selesai bedah satu jenazah saja tak perlu istirahat. Aku sih sudah tak kuat,” kata Joan sambil melirik Jiang Xia yang baru masuk, matanya menyipit.

Sambil bicara, Joan melemparkan sebuah kotak kecil berwarna merah pada Jiang Xia.

Sret—

Jiang Xia merentangkan tangan kanan, menangkapnya.

Ternyata kotak itu berisi rokok elektrik, bukan merek Marlboro yang biasa diisap Joan, melainkan merek favorit Jiang Xia, Zhonghua. Kotaknya merah, dengan dua aksara emas dan gambar tiang emas di tengahnya.

Satu kotak rokok elektrik Zhonghua berisi seratus buah, dijual seharga enam puluh mata uang federasi, lima kali lebih mahal daripada merek Nanjing yang biasa diisap Jiang Xia. Bagi Jiang Xia, itu sangat mewah. Selain sesekali ia dapatkan dari Joan saat sedang senang, ia sendiri tak pernah sanggup membeli.

“Terima kasih,” ujar Jiang Xia, sembari mengambil pipa rokok elektrik dari saku.

Klik—

Ia membuka tutup rokok elektrik, lalu dengan dua jari mengambil sebatang rokok berbentuk pil kecil berwarna hitam, dan dengan sedikit goyangan, rokok itu masuk ke dalam pipa elektrik.

Kemudian ia mengisap pipa tersebut, menghembuskan asap tipis kehijauan dengan gerakan yang sudah sangat mahir.

Sekarang sudah tak ada orang yang merokok rokok asli lagi. Pertama, harganya terlalu mahal. Kedua, rokok juga tak baik untuk kesehatan.

Sebaliknya, rokok elektrik yang meniru rasa rokok asli ini tidak menimbulkan kecanduan dan tidak berbahaya bagi tubuh. Rumus kimia canggihnya tetap memberikan efek relaksasi yang serupa nikotin. Ini adalah gaya bersantai yang sangat populer di era Antariksa Raya.

Setelah beberapa isapan, Jiang Xia meletakkan chip otak cahaya khusus petarung itu di atas meja kerja Joan.

“Chip otak cahaya yang unik…” Joan tampak terkejut, menatap chip itu lekat-lekat.

Sebagai dokter bedah senior yang sudah lama tak turun ke ruang otopsi, Joan langsung mengenali keistimewaan chip itu.

“Jadi dia seorang petarung?”

Jiang Xia mengangguk, “Benar, dan bahkan seorang pejuang sejati. Saat diserang, musuh memakai peluru getar frekuensi tinggi yang mempercepat kerusakan organ dalamnya. Namun dia tetap bertahan, merangkak dari ruang komando menuju kapsul penyelamat. Sayang, kapsul itu pun hancur. Pada akhirnya, dia tak berhasil lolos.”

Joan menghela napas, menunjukkan rasa sesal, lalu mengangkat botol wiski, “Bagaimanapun, pejuang sejati layak dihormati. Mari kita minum untuk petarung itu.”

Joan meneguk wiski, mengusap mulutnya, lalu mengambil chip itu dan mengamatinya dengan serius.

Federasi Bumi dapat berkembang dari planet kecil yang dulu miskin dan terbelakang hingga seperti sekarang, semata berkat semangat pantang menyerah dari para pejuangnya.

Federasi Bumi sangat mengagumi pejuang. Mendengar kisah gigih almarhum, Joan jadi terharu.

Menangkap tatapan Jiang Xia yang terus menatap chip otak itu, Joan tersenyum, “Kau tertarik dengan benda ini?”

Jiang Xia mengangguk, “Benar, ini pertama kalinya aku melihat chip otak tempur dengan struktur sehalus ini.”

Joan tersenyum, lalu melemparkan chip itu pada Jiang Xia dengan santai, “Chip otak cahaya sudah terikat dengan informasi gen pemiliknya, tak ada cara apa pun untuk membukanya. Secanggih apa pun, setelah pemiliknya meninggal, chip itu jadi tak berguna. Lagi pula, dia juga bukan orang Bumi, takkan ada yang mencarinya. Kalau kau suka, simpan saja sebagai kenang-kenangan.”

***

Joan hidup membujang seumur hidup, tak punya keluarga. Atas izin khusus, ia diizinkan tinggal di lantai dua pusat identifikasi, di sebuah kamar kecil.

Jiang Xia tinggal di kamar sebelah, sebuah kamar mungil sekitar sepuluh meter persegi, dulunya gudang. Kamarnya sempit dan sederhana, hanya ada satu meja, satu kursi, satu lemari, dan satu ranjang.

Setelah kembali ke kamar, Jiang Xia duduk di ranjang dan kembali mengisap rokok elektrik.

Rasa rokok elektronik Zhonghua memang kuat dan murni. Benar kata pepatah, ada harga ada rupa. Rokok Nanjing seharga dua belas federasi per kotak jelas berbeda kelas dengan Zhonghua.

Konon, jika diproduksi langsung oleh pabrik utama di Bumi, rasanya lebih mantap daripada produksi cabang di koloni. Sayangnya, ongkos kirim dari Bumi ke Planet Beta sangat mahal. Rokok asli Zhonghua bisa sepuluh kali lipat lebih mahal daripada produksi cabang.

Untuk orang seperti Jiang Xia yang berpenghasilan rendah, bahkan Joan sendiri pun tak sanggup isap Marlboro produksi Bumi.

Usai mengisap satu batang, Jiang Xia meletakkan pipa rokok di meja samping ranjang, lalu masuk ke dalam selimut antariksa. Ia memerintahkan sistem pusat untuk mematikan lampu dan mengatur ke mode malam.

Jiang Xia meraih sebuah buku elektronik dari bawah bantal, membukanya di halaman terakhir yang ia baca semalam.

Itu adalah buku teori sistem saraf, isinya kering dan membosankan, namun bagi Jiang Xia sangat menarik. Ia bisa menjadi dokter bedah muda yang luar biasa berkat belajar diam-diam dan kerja kerasnya sendiri.

Sayang, meski kemampuannya membuat Joan terkesan, Jiang Xia tak pernah berkesempatan mendapatkan lisensi dokter.

Untuk itu, ia harus masuk akademi kedokteran—sedangkan Jiang Xia sepenuhnya belajar secara otodidak.

Waktu berlalu lama, Jiang Xia tetap tak bisa tidur, tubuhnya terus berguling di ranjang, tangan masih menggenggam chip otak tempur langka itu.

Jiang Xia tak dapat menahan diri untuk membayangkan, berapa banyak rahasia yang tersembunyi di dalam chip otak sekecil ini?

Petarung yang sudah mati itu, di mana ia lahir, ilmu bela diri apa yang ia tekuni, berapa banyak pertempuran yang ia alami, bahaya seperti apa yang pernah ia hadapi dalam pertempuran?

Siapa yang pernah ia cintai, siapa yang ia benci, siapa yang ia kagumi, apakah ia punya keluarga dan anak-anak—seluruh hidupnya, semuanya tersimpan dalam chip otak sekecil ini.

“Andaikan aku bisa membukanya dan melihat isinya,” gumam Jiang Xia, lalu memejamkan mata.

Anehnya, saat Jiang Xia menutup mata, ia melihat sebuah garis kemajuan berwarna putih di tengah gelap.

Garis itu menampilkan, “Proses pembukaan saat ini, satu persen...”