Bab Tiga Puluh Sembilan: Armada Penyelamatan Tiba

Perbatasan Republik Salju Cerah.

Awan perang menggantung berat di hati setiap warga republik, entah mereka petani atau saudagar, politisi atau prajurit, semuanya merasakan tekanan yang mustahil dihindari.

Sebuah kapal perusak kelas Kemenangan berdiri sendiri, menjaga perbatasan panjang antara Federasi Bumi dan Republik Salju Cerah.

Sebagian besar pasukan telah menuju medan tempur, hanya menyisakan satu kapal perusak ini yang nyaris tak punya daya tempur, berusaha sekuat tenaga menjaga garis perbatasan republik.

Dari Kapten Frings hingga setiap prajurit di kapal, semuanya tegang mendengarkan kabar dari medan utama. Dua jam lalu, armada depan Republik Salju Cerah baru saja bersentuhan dengan pasukan terdepan Kekaisaran Moro, dan langsung dilenyapkan.

Para prajurit di kapal perusak itu muram, keluhan dan desahan memenuhi udara. Mereka semua paham betul, dalam perang kali ini, republik pasti akan kalah.

“Daripada bertarung dengan sia-sia, lebih baik menyerah saja. Setidaknya nyawa pasukan masih bisa diselamatkan,” keluh seorang perwira muda berambut pendek keemasan.

“Menyerah?” Pemandu tembakan yang bertubuh kurus menatap rekan kerjanya dengan dingin, lalu dengan emosi berkata, “Kau tahu sendiri, Kekaisaran Moro sampai hari ini masih menerapkan perbudakan! Kalau kita menyerah, kita dan keluarga kita akan dijual jadi budak!”

“Kita adalah republik dagang, negara merdeka! Tak mungkin menerima hidup sebagai budak! Demi kebebasan, kita harus bertarung!”

Kata-kata penuh semangat dari sang pemandu tembakan tak menggugah siapa pun. Sejak perang diumumkan, berita buruk datang bertubi-tubi, membuat para prajurit mati rasa.

Semua orang ingin melarikan diri, tetapi Republik Salju Cerah, meski kecil, tetap memiliki populasi ratusan miliar. Berapa banyak yang benar-benar bisa kabur?

“Lapor! Armada evakuasi Federasi Bumi akan segera tiba. Mereka meminta izin melintasi perbatasan,” operator komunikasi berdiri dan melapor kepada kapten.

Meminta izin?

Frings hanya bisa tertawa pahit, menatap langit berbintang di luar jendela kapal, lalu berkata, “Mereka tak perlu izin. Kalau mereka mampu membawa pulang warga mereka sendiri, silakan saja.”

“Siap! Saya akan segera menerbitkan izin lewat untuk armada evakuasi Federasi Bumi,” jawab operator komunikasi.

Pemandu tembakan yang kurus namun berjiwa teguh itu menyilangkan lengan, lalu mengejek, “Federasi Bumi juga bukan pihak baik! Di Sistem Bintang Changjing, mereka membantai jutaan warga sipil kita.”

“Aku tak percaya, Federasi Bumi punya tiga setengah miliar warga di sini, dengan apa mereka bisa mengevakuasi sebanyak itu? Lagi pula, armada Kekaisaran Moro akan masuk wilayah kita dalam hitungan jam. Apa mereka tak takut terjadi bentrokan yang bisa memicu perang tak terduga?”

Navigator berkacamata mengernyit, “Aku juga berpikir begitu. Federasi Bumi memang suka berkoar-koar, tapi mengevakuasi tiga setengah miliar orang dalam waktu sesingkat ini, mustahil.”

“Mungkin mereka cuma formalitas, mengevakuasi sedikit warga di perbatasan, dan saat armada Moro datang, mereka kabur. Dengan begitu, mereka bisa memberi alasan pada rakyatnya, seolah-olah kegagalan evakuasi karena musuh datang terlalu cepat, bukan karena mereka tak ingin.”

“Masuk akal,” pemandu tembakan mengangguk-angguk, “Peringkat Kekaisaran Moro di daftar galaksi seratus lima puluh tingkat lebih tinggi dari Federasi Bumi, jumlah armadanya juga satu setengah kali lipat. Tak mungkin mereka berani mengambil risiko perang demi evakuasi paksa.”

“Politikus adalah makhluk paling licik! Kata-katanya indah, tapi hatinya penuh kebejatan! Kasihan warga Federasi Bumi, masih menanti armada tanah air yang tak kunjung datang.”

Tiba-tiba, di kejauhan langit gelap, sebuah cahaya menyala. Sebuah kapal penjelajah kelas Taihang milik Federasi Bumi dihentikan oleh pemutus kecepatan cahaya, memaksa kapal keluar dari perjalanan superluminal dan perlahan melintasi perbatasan.

Di galaksi, setiap negara memasang pemutus kecepatan cahaya di perbatasannya. Gelombang pemutus akan mematikan mesin kecepatan super, memudahkan pemeriksaan dan mencegah penyusupan kapal selundupan.

“Oh, itu kapal perang evakuasi Federasi Bumi.”

“Satu kapal penjelajah bisa memuat berapa orang?”

“Tergantung ukuran, mungkin tiga sampai lima ribu, kalau dipaksa penuh, paling banter lima puluh ribu. Meski kapal perang besar, isinya penuh dengan peralatan, ruang kosong sangat terbatas.”

“Federasi Bumi punya tiga setengah miliar warga yang perlu dievakuasi, berarti butuh tujuh puluh ribu kapal penjelajah?”

Hahaha—

Para prajurit Republik Salju Cerah tertawa. Andai Federasi Bumi punya tujuh puluh ribu kapal penjelajah, mereka sudah masuk lima puluh besar, bahkan sepuluh besar kekuatan galaksi. Jelas sekali, itu mustahil.

Belum habis tawa mereka, tiga kapal tambang besar juga dihentikan gelombang pemutus. Tubuh raksasa kapal tambang itu bagai monster hitam di angkasa, mengikuti di belakang kapal penjelajah Taihang, bergerak perlahan ke depan.

“Mereka sampai mengerahkan kapal tambang, memang kapasitasnya lebih besar dari kapal penjelajah militer.”

Belum sempat para prajurit mengomentari armada evakuasi Federasi Bumi, pemandangan luar biasa terpampang di depan mata mereka.

Tak terhitung kapal dari berbagai jenis mulai berdatangan ke garis perbatasan—kapal tambang, tongkang industri, kapal penumpang, kapal kargo, kapal transportasi jarak menengah, kapal perang, bahkan pesawat antar-bintang jarak jauh!

Setiap kapal yang keluar dari perjalanan kecepatan cahaya memancarkan cahaya terang.

Di luar jendela kapal, cahaya meledak bagai gugusan bintang, seperti hujan meteor raksasa yang mendekat dengan cepat!

Itulah armada evakuasi Federasi Bumi!

Cahayanya kian terang, semakin menyilaukan, seolah puluhan ribu lampu kilat menyala bersamaan, hampir membutakan mata para prajurit Republik Salju Cerah!

“Astaga!”

“Federasi Bumi sudah gila, berapa banyak kapal evakuasi yang mereka kerahkan?”

“Tak tahu, yang pasti sangat banyak. Seumur hidupku belum pernah lihat armada sebesar ini!”

“Padahal, dari saat Kekaisaran Moro menyatakan perang sampai sekarang baru tujuh puluh dua jam berlalu!”

“Kecepatan mobilisasi yang luar biasa!”

“Sistem radar sudah lumpuh, jumlah armada evakuasi ini sudah melampaui batas deteksi radar.”

“Batasnya berapa?”

“Sepuluh ribu kapal...”

Di atas kapal perusak kelas Kemenangan itu, para prajurit terdiam, tertegun.

Akhirnya, ketika cahaya dari penghentian kecepatan cahaya mereda, mereka melihat seluruh armada evakuasi Federasi Bumi.

Lautan kapal angkasa membentang tanpa ujung, menutupi seluruh langit, membentang hingga sisi lain angkasa.

Di dalam armada ini, kapal perang militer jumlahnya sedikit. Mayoritas adalah kapal sipil dari berbagai koloni, perusahaan, dan industri, namun di setiap kapal, berkibar bendera biru tua Federasi.

Armada besar itu perlahan menyeberangi perbatasan, lalu kembali mengaktifkan kecepatan cahaya, menuju dua puluh tujuh sistem bintang di wilayah Republik Salju Cerah, tanpa ragu sedikit pun.

Mereka tahu betul, dalam beberapa jam, pasukan utama Kekaisaran Moro akan memasuki wilayah republik. Armada evakuasi Federasi Bumi pasti akan bertemu mereka. Namun semua itu tak mampu menghentikan langkah mereka, tak mampu menahan niat mereka membawa pulang saudara setanah air di bawah langit berbintang ini.

Armada evakuasi Federasi sudah pergi, langit malam kembali sunyi seperti biasa, bintang-bintang berkilau dingin.

Pemandu tembakan memandang ke luar jendela pada ruang hampa di angkasa, hatinya pilu, menghela napas pelan, “Aku menarik ucapanku tadi. Federasi Bumi memang punya kemampuan mengevakuasi, karena mereka begitu bersatu.”

“Hari ini aku benar-benar tercengang. Begitu banyak kapal, waktu mobilisasi sesingkat ini, rasanya selain Federasi Bumi, tak ada bangsa lain di seluruh galaksi yang sanggup melakukan hal seperti ini.”

“Benar, andai Republik Salju Cerah kita bisa seperti mereka, alangkah indahnya...”

Tit... tit... tit... tit...

Tiba-tiba—

Saat para prajurit masih tertegun dan terhantam kenyataan oleh armada evakuasi legendaris Federasi Bumi, perangkat komunikasi terenkripsi jarak jauh tiba-tiba berbunyi.

“Pertempuran terakhir dimulai! Armada utama kita dan pasukan Kekaisaran Moro berhadapan langsung! Komandan kedua pihak sedang memanggil nama kapal untuk saling tembak!”

Operator komunikasi muda itu melompat berdiri, wajahnya pucat pasi, berteriak.

Catatan: Melihat banyak saudara penasaran soal judul buku ini, sungguhkah aku sepayah itu dalam memilih judul? Menurutku masih lumayan, kan!