Bab Tujuh Puluh Lima: Saling Berhitung

Kapal perang utama Bumi, Sang Kejayaan.

Dari luar angkasa, Sang Kejayaan tampak sangat berbeda dibandingkan kapal perang Federasi Bumi lainnya. Pertama, ukurannya amat besar, panjangnya mencapai seratus lima puluh kilometer, lebar tiga puluh tiga kilometer, dan tinggi dua puluh satu kilometer. Di dalam kapal ini, terdapat dua ribu pesawat tempur berat tanpa awak, dua ribu pesawat tempur sedang tanpa awak, seribu pesawat pengebom tanpa awak, lima ratus pesawat pencegat, tiga ratus pesawat pengintai elektronik, dan berbagai pesawat tempur pendukung lainnya yang tak terhitung jumlahnya.

Jumlah awak kapal ini mencapai satu juta delapan ratus ribu orang! Sang Kejayaan bukan sekadar kapal perang, melainkan sebuah kota yang bergerak! Federasi Bumi menghabiskan dana astronomis untuk membangun kapal ini, dan proses pembuatannya memakan waktu satu abad penuh!

Siapa pun yang paham kekuatan militer Federasi Bumi tahu bahwa Sang Kejayaan adalah kendaraan milik Dewa Perang Salem, kapal induk super ini biasanya berpatroli di sekitar tata surya, menjaga dari serangan mendadak musuh yang mengincar Bumi. Namun kini, Sang Kejayaan tiba-tiba meninggalkan tata surya, melaju di antara bintang-bintang asing, diam dan sunyi.

Bahkan para prajurit di dalamnya pun tidak tahu ke mana mereka akan pergi, atau tugas apa yang akan dijalankan. Yang jelas, kapal perang terkuat milik Federasi Bumi ini berangkat tanpa suara, diam-diam, dan penuh rahasia.

Di sebuah kantor, Salem, pria dengan kekuatan tertinggi di Federasi Bumi, berdiri di depan jendela kapal, menahan napas, mendengarkan laporan dari sekretaris pribadinya, Sumei.

"Jadi, pasukan Bintang Tersembunyi sudah siap?" Salem mengangguk dan bertanya.

Sumei menjawab, "Ya, pasukan Bintang Tersembunyi mengerahkan sembilan puluh persen personel dan kapal, mereka sedang menuju lokasi yang telah ditentukan. Untuk menghindari deteksi, mereka bergerak secara terpisah dan rahasia."

"Bagaimana dengan pasukan perbatasan?"

"Pasukan Perbatasan Lanling telah diperkuat. Setelah kapal perang yang membawa para pejuang tiba di Lanling, mereka tidak kembali. Menurut informasi yang kita terima, Kekaisaran Pangxin tidak menyadari hal ini, mereka tidak mengerahkan pasukan ke perbatasan, semuanya tampak tenang."

Salem menghela napas, "Justru ketenangan ini yang membuatku khawatir. Kekaisaran Pangxin adalah musuh lama kita, aku tahu trik mereka. Jika mereka berkoar-koar, itu hanya gertakan. Tapi setiap kali mereka diam, biasanya ada rencana besar yang sedang mereka siapkan."

"Pokoknya, awasi dengan ketat situasi di perbatasan Lanling. Jika ada tanda-tanda, segera laporkan padaku."

"Baik," jawab Sumei, lalu ia mengernyitkan dahi, bertanya ragu, "Xiaomiao masih di sistem bintang Rhine. Jika kita mulai bergerak, situasi di sana akan sangat berbahaya. Haruskah kita menjemputnya lebih awal?"

Salem menggeleng, tegas, "Jangan lakukan itu. Orang-orang Pangxin tahu Xiaomiao ada di sana, justru itu membuat mereka tidak curiga. Lagi pula, anak orang lain boleh berkorban, kenapa cucu Salem harus diperlakukan khusus?"

"Taruhan ini melibatkan para jenius muda terkuat Federasi, dan juga nasib Federasi Bumi selama ratusan tahun ke depan. Tidak boleh ada kesalahan."

"Tapi..." Sumei ingin berkata sesuatu, namun Salem mengangkat tangan, menghentikannya.

"Tidak perlu bicara lagi, aku sudah memutuskan. Percayalah pada para pemuda di sistem bintang Rhine, setelah mereka tahu kebenaran, mereka juga akan mengerti."

Salem tiba-tiba berubah serius, suaranya semakin bergetar, "Dulu, dalam Tujuh Penaklukan Rhine, tentara Bumi berjuang hingga tetes darah terakhir, tapi tetap gagal merebut sistem bintang Rhine, membuat saudara-saudara terpisah, keluarga terpecah. Itu adalah luka abadi bagi kami, para prajurit Federasi!"

"Setiap malam, saat aku sulit tidur, aku selalu teringat kata-kata Dewa Perang generasi sebelumnya, Jacob, sebelum meninggal."

"Saat itu, beliau sudah sangat lemah, hanya tinggal kulit dan tulang, berbaring di ranjang, nafasnya sudah tersengal-sengal, semua orang mengira beliau akan pergi sebentar lagi."

"Namun tiba-tiba, beliau bangkit seperti mendapat kekuatan terakhir, mencengkeram tanganku, dan dengan sisa tenaga berteriak tujuh kata: 'Rebut kembali Rhine, selamatkan saudara!'"

"Itu adalah pesan terakhirnya, bahkan di detik terakhir hidupnya, beliau masih memikirkan bagaimana menyerang kembali sistem bintang Rhine!"

"Setelah Jacob meninggal, kami tidak bisa menutup matanya, beliau benar-benar pergi dengan kegelisahan!"

Salem kembali tenang, menatap jauh ke luar, "Sekarang, inilah kesempatan yang langka bagi kita. Kekaisaran Pangxin, demi menghina kita, menetapkan lokasi final di sistem bintang Rhine. Untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, para pejuang Federasi Bumi mendapat kesempatan mendarat besar-besaran. Seratus lima pejuang muda terbaik, ditambah pelatih, tim logistik, dan intelijen, jumlah total lebih dari lima ratus orang!"

"Lima ratus orang memang tidak banyak untuk sistem bintang Rhine, tapi itu sudah cukup!"

"Penguasa Kekaisaran Pangxin generasi ini pasti sedang memikirkan cara untuk memusnahkan para jenius muda Bumi. Jika mereka berhasil, tentara Bumi akan kehilangan generasi terbaiknya."

"Sayangnya, mereka sedang merencanakan sesuatu, tapi aku juga punya rencana sendiri!"

"Kita lihat saja, mari kita lihat!"

"Apakah Kekaisaran Pangxin cukup kejam, atau Federasi Bumi lebih ganas?"

"Dalam beberapa hari ke depan, semuanya akan jelas. Kali ini, siapa yang akan keluar sebagai pemenang?"

...

Pertarungan hidup dan mati yang tak terlihat sedang berlangsung.

Saat Sang Kejayaan berangkat secara rahasia, di sistem bintang Rhine, di sebuah kamar kecil yang remang, Xiaomiao selesai mendengarkan penjelasan tugas dari pasukan Bintang Tersembunyi dan tubuhnya bergetar karena semangat.

Monroe, wakil komandan pasukan Bintang Tersembunyi, menatap Xiaomiao dengan serius, menunggu jawabannya.

Tiba-tiba Xiaomiao mengangguk kuat, bersuara tegas, "Tenang saja, aku akan menyelesaikan tugas! Begitu ada perintah menyerang, aku akan menyampaikan arahan militer kepada setiap anggota tim."

Monroe mengernyitkan dahi, "Xiaomiao, kau harus tahu, rencana ini sangat berbahaya. Setelah dimulai, kalian hanya bisa mengandalkan diri sendiri."

"Pasukan Bintang Tersembunyi memang sudah berkumpul diam-diam di luar sistem bintang Rhine, tapi kami tidak bisa memberikan dukungan langsung agar tidak ketahuan. Sebelum kami tiba, kalian akan bertempur sendirian."

"Aku mengerti!" Xiaomiao mengangguk mantap.

Ia bangkit, meninggalkan ruangan itu bersama Jiang Xia, kembali ke markas sementara.

Seorang pejuang muda berambut emas dari pasukan Bintang Tersembunyi memberikan Monroe sebatang rokok, bertanya pelan, "Sudah dijelaskan semuanya?"

Monroe menyalakan rokoknya, menghisap, "Kurang lebih sudah dijelaskan."

"Kurang lebih?"

"Ya, aku tidak memberitahu Xiaomiao tentang kemungkinan besar Kekaisaran Pangxin akan mengincar mereka selama pertandingan."

Pejuang berambut emas itu tercengang, "Kenapa tidak bilang? Xiaomiao adalah satu-satunya cucu Dewa Perang! Kalau terjadi apa-apa, bagaimana?"

Monroe menghela napas, menatap pejuang muda itu, berkata pelan, "Itu perintah Dewa Perang sendiri."

Ruangan itu langsung sunyi.

...

Dibimbing oleh jiwa pedang, perjalanan pulang berjalan lancar. Ketika memasuki markas sementara, Jiang Xia masih teringat suasana hangat kota Rhine, kota itu dan sistem bintang yang diduduki, benar-benar disayangkan.

Jiang Xia menyadari Xiaomiao berubah drastis, sepanjang perjalanan pulang dari kota Rhine, ia hampir tidak bicara, sangat berbeda dari biasanya, jelas ada tekanan yang tidak diketahui Jiang Xia.

Jiang Xia bukan tipe yang suka mengorek rahasia orang lain, meski ia merasa ada keanehan, ia tetap diam, mengantar Xiaomiao ke kamarnya, lalu pergi.

Beberapa hari berikutnya berjalan seperti biasa.

Para pejuang Bumi yang terguncang semangatnya berlatih tanpa henti siang malam, termasuk Xiaomiao, yang mengurung diri di ruang latihan demi meningkatkan kendali atas jiwa pedangnya.

Dengan begitu, Jiang Xia menjadi satu-satunya yang tidak punya kesibukan, karena gaya latihannya berbeda. Ia berlatih ekstrem, setiap sesi hanya sepuluh menit, lalu kelelahan total.

Hari pembukaan turnamen tiga negara pun tiba. Pagi itu, Jiang Xia terbangun dan melihat deretan mobil melayang di halaman, siap mengangkut para pejuang.

Tiba-tiba—

Jiang Xia terkejut, menemukan bahwa Maomao yang ia letakkan di samping bantal telah keluar dari kepompong!

Kepompong dua warna itu kini tinggal kulitnya, entah ke mana Maomao pergi.

"Maomao? Kau pergi ke mana?" Jiang Xia memanggil keras.

Tiba-tiba, kepala kecil bulat muncul dari bawah ranjang.

Setelah kedua kalinya berubah, Maomao benar-benar berbeda. Ia tumbuh lebih besar, hampir sebesar telapak tangan Jiang Xia, dan jadi lebih gemuk. Ketika Jiang Xia mengangkatnya, rasanya berat.

Yang paling membuat Jiang Xia gembira adalah bulu Maomao yang kini putih bersih, tidak lagi abu-abu dan jelek. Kini Maomao tampak seperti makhluk kecil berbulu putih, seperti peri kecil!

"Dua kristal Raja Binatang itu memang tidak sia-sia," gumam Jiang Xia sambil menggendong Maomao.

Maomao melirik Jiang Xia, tampaknya tak peduli dengan kristal Raja Binatang.

Jiang Xia mandi, mengenakan seragam militer, memasukkan perlengkapan tempur lengkap dan Nightingale ke dalam ransel, mengemas Maomao juga, dan berangkat dari kamar.

Di ruang makan, suasana terpisah jelas. Anggota tim utama duduk bersama, Jiang Xia bersama Liang Long dan anggota cadangan duduk di meja terpisah.

Hari ini pertandingan pertama final, tim cadangan tidak punya tugas tempur, jadi lebih santai, sementara anggota tim utama banyak yang matanya merah, jelas terlalu tegang hingga kurang istirahat semalam.

Setelah sarapan, semua bangkit dan berjalan keluar ke halaman, naik ke mobil melayang yang sudah menunggu, lalu melaju menuju arena di sisi lain kota Rhine.

Di sepanjang jalan, warga Bumi berdiri sambil mengibarkan bendera Federasi Bumi dan meneriakkan semangat bagi para pejuang.

Xiaomiao dan Jiang Xia duduk bersama, Xiaomiao tampak gelisah, matanya terus mengamati sekitar.

Jiang Xia tersenyum, berkata pada Xiaomiao, "Tenang, kita tidak akan kalah, karena ini adalah kandang kita!"

Xiaomiao tertegun, menatap ke luar jendela.

Di kejauhan, arena besar berbentuk kerang telah dipenuhi lautan manusia. Bendera biru Federasi Bumi berkibar seperti ombak di lautan, tak ada habisnya!