Bab Tujuh Puluh Tujuh: Umpan

Jiang Xia dengan tenang mencabut Burung Malam dari leher Wu Chuishui.

Tubuh Wu Chuishui mendadak roboh ke lantai, menimbulkan suara berat yang teredam.

Bahkan di saat kematiannya, kedua matanya masih terbelalak, enggan menutup selamanya.

Ia tidak habis pikir, dirinya adalah pewaris terhormat Klan Awan Hitam, pendukung taktis penting di babak final, dilindungi hukum, mengapa bisa tiba-tiba tewas terbunuh?

Jiang Xia membersihkan Burung Malam di jasad Wu Chuishui, lalu menyelipkannya ke dalam lengan bajunya. Sepanjang proses itu, ia tenang bagai mesin pembunuh.

Semua orang menatap Jiang Xia, baik yang mengenalnya maupun tidak, pandangan mereka penuh tanda tanya, menuntut penjelasan mengapa ia mendadak membunuh Wu Chuishui.

Letnan Jenderal Jiang Buchuan hanya bisa tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Saat Jiang Xia baru tiba di Legiun Perbatasan, Mu Linsen sudah memperingatkan, watak Jiang Xia terlalu tajam, dan ia mudah menimbulkan masalah.

Kini ramalan itu menjadi kenyataan. Jiang Xia langsung membunuh Wu Chuishui. Selanjutnya, bagaimana Federasi akan menjelaskan pada Wu Tianyou bahwa cucunya bukan tewas di tangan musuh, tapi justru dibunuh oleh orang Federasi sendiri?

Namun pada detik berikutnya, Jiang Xia mendongakkan kepala, sorot matanya berat, lalu dengan suara serak dan penuh ketegasan ia berseru, “Galaksi tiada bertepi, malam panjang sunyi, mulai hari ini aku akan menjaga, hingga ajal menjemput!”

“Aku persembahkan hidupku kepada Federasi! Aku tumpahkan darahku di tanah kelahiranku! Setelah mati, tulang belulangku biarlah menjadi tembok yang melindungi tanah air!”

“Aku akan menjaga setiap sungai besar di tanah air, setiap pegunungan dan lembah, makam yang diwariskan leluhur, sampai ayunan tempat anak-anak bermain…”

Itulah sumpah Legiun Penjaga.

Suara Jiang Xia yang mantap dan penuh daya segera membawa pengaruh luar biasa. Semua orang menatapnya, darah yang semula membeku oleh kegagalan dan rasa bersalah, kini kembali mendidih.

Para petarung dari Legiun Penjaga yang ada di tim, spontan mengikuti Jiang Xia mengucapkan sumpah, lalu diikuti oleh semua yang hadir.

Mata mereka menyala penuh fanatisme, seakan melupakan bahwa jasad Wu Chuishui masih tergeletak di kaki mereka, di lantai dingin yang terus dibasahi darah.

Begitu sumpah selesai diucapkan, suasana menjadi sangat hening.

Jiang Xia menyapu pandangannya ke wajah semua orang, lalu berkata dengan suara dalam, “Dulu aku telah bersumpah akan melindungi tanah air dan saudara sebangsaku hingga mati.”

“Siapa yang rela hidup dan mati bersamaku, dia saudaraku; siapa yang mengkhianati sumpah, dia musuhku!”

“Dan musuh, harus mati!”

“Itulah sebabnya aku membunuh Wu Chuishui. Tak peduli dia cucu siapa, punya pendukung sekuat apa, atau dilindungi hukum sekalipun, semua itu tidak penting bagiku!”

“Aku hanya peduli pada tanah air dan bangsaku. Kita tidak boleh kalah dalam pertarungan ini. Segala kanker dalam tim harus disingkirkan sampai tuntas!”

Jiang Buchuan menatap Jiang Xia dengan terkejut. Ia teringat ucapan terkenal Jiang Xia: untuk mencapai tujuan, semua cara dihalalkan.

Seorang perusak tim ibarat tumor. Bisa saja diobati, bisa dirawat dengan berbagai cara. Namun Jiang Xia memilih cara paling langsung, paling keras, dan paling efektif: ia angkat tumor itu dengan pisaunya!

Metode penuh darah seperti ini sungguh mencengangkan.

Padahal, usia Jiang Xia baru enam belas tahun!

...

Dalam perjalanan pulang ke markas, suasana hati Qiaomiao perlahan membaik. Ia mulai menghibur Jiang Xia.

“Sudahlah, orang-orang Kekaisaran Pang Xin takkan peduli siapa yang kau bunuh. Mereka malah berharap kita gaduh sendiri. Soal urusan militer, serahkan padaku, apapun yang terjadi aku akan lindungi kau.” Qiaomiao menepuk dadanya meyakinkan Jiang Xia.

Jiang Xia memandang ke luar jendela, menjawab datar, “Saat dia bersiap memukulmu, aku sudah putuskan untuk membunuhnya. Soal akibatnya, aku tak peduli.”

Qiaomiao tertegun, matanya yang besar berkedip-kedip, air mata menggenang.

Lalu ia menyandarkan kepala ke bahu Jiang Xia, menenggelamkan wajahnya di dada lelaki itu, tubuhnya yang kurus mulai bergetar pelan.

Qiaomiao tengah menanggung tekanan luar biasa yang tak seorang pun dapat mengerti. Pada saat seperti ini, perlindungan Jiang Xia sangat berarti baginya.

Walau Qiaomiao tahu, Jiang Xia membunuh Wu Chuishui bukan semata-mata karena dirinya, ia tetap merasa sangat bahagia, merasa beruntung ada Jiang Xia di sisinya.

Rasanya ia takkan pernah menemukan sandaran yang lebih kuat dari lelaki ini. Setiap kali Qiaomiao butuh Jiang Xia untuk berdiri melindunginya, lelaki berwajah dingin ini tak pernah mengecewakannya, tak pernah mengecewakan siapapun.

Mengingat beban berat yang ia tanggung, Qiaomiao makin merasa pentingnya bahu kokoh untuk bersandar, hingga ia pun makin enggan beranjak dari pelukan Jiang Xia.

“Ada apa denganmu?” tanya Jiang Xia lirih.

“Tak apa.” Qiaomiao mengangkat kepala, mata berair, lalu berbisik, “Aku ingin menceritakan semuanya padamu.”

Kemudian ia berkata dengan nada sedikit manja, “Ini semua salahmu, aku tidak peduli, karena kau membuatku sangat tersentuh, jadi kau harus menanggungnya bersamaku!”

...

Di kamar Qiaomiao.

Setelah mendengar kebenaran dari Qiaomiao, emosi Jiang Xia meluap-luap. Ia mengisap tiga batang rokok elektronik berturut-turut, baru bisa menenangkan dirinya.

Jiang Xia berjalan ke jendela, menatap tanah yang dulu milik Federasi Bumi, kini menyisakan kesedihan, matanya makin mantap, penuh hasrat yang membara.

Tak terbayangkan, di saat ia baru tiba di Sistem Bintang Rhine, Ekspedisi Rhine Kedelapan telah diam-diam dimulai!

Pasukan tengah berkumpul, armada perang sedang bergerak.

Tujuh kali ekspedisi Rhine belum cukup, maka akan ada kesembilan! Kesepuluh! Kesebelas! Sampai tanah air kembali, sampai saudara sebangsa dibebaskan!

Seratus tahun, seribu tahun, sepuluh ribu tahun, tentara Bumi tak pernah menyerah, dan takkan pernah mundur!

Itulah Federasi Bumi yang sangat dicintai Jiang Xia!

Sebuah pertarungan sengit tengah berlangsung. Kekaisaran Pang Xin, marah besar karena konsulat mereka diserang dan pejuang mereka dibunuh saat evakuasi warga, menempatkan final turnamen tiga negara di Sistem Bintang Rhine.

Tujuan mereka jelas: bekerja sama dengan Republik Asyur, mempermalukan Federasi Bumi di hadapan rakyatnya sendiri!

Di sini, semua penduduk adalah manusia Bumi, yang selalu merindukan tanah lahir.

Di depan keluarga dan sanak saudara, mempermalukan tim muda terbaik Federasi Bumi, membuat rakyat Sistem Rhine kehilangan harapan — benar-benar rencana keji dari Kekaisaran Pang Xin.

Namun, Federasi Bumi lebih cerdik.

Memanfaatkan momen pendaratan besar-besaran para petarung, mereka akan melakukan serangan balik habis-habisan, memulai Ekspedisi Rhine Kedelapan!

Selama bertahun-tahun, Federasi tak pernah bisa menyusup ke dalam Sistem Bintang Rhine.

Tapi kali ini, Kekaisaran Pang Xin justru membuka pintu, membiarkan lebih dari lima ratus petarung terbaik Federasi masuk ke Sistem Rhine — sungguh keputusan bodoh!

Federasi Bumi bukanlah bangsa lemah!

Pantas saja Federasi mengirim tim terkuat dalam sejarah, Letnan Jenderal Jiang Buchuan sendiri memimpin, bahkan Liang Long — jenius top Bumi yang lama tak muncul — juga menjadi pelatih tim ini.

Ternyata semua telah direncanakan. Kekuatan yang terlihat hanyalah seratus lima petarung muda terbaik Bumi, tapi kekuatan tersembunyi adalah para perwira sipil, anggota delegasi diplomatik, yang akan menunjukkan nilainya saat perang pecah.

Ada pula Legiun Bintang Tersembunyi, unit paling misterius Federasi, yang telah diam-diam berkumpul di luar Sistem Rhine. Mereka akan bekerja sama dengan Jiang Xia dan pasukan pendahulu lainnya, menanggung tugas menjaga Rhine sebelum bala bantuan tiba!

Ayo!

Jika ini badai, biarkan ia datang lebih dahsyat lagi!

Jantan sejati, kenapa tidak mengayunkan pedangnya dan merebut kembali lima puluh provinsi Gunung dan Sungai!

Merebut Rhine, menyelamatkan saudara sebangsa, itulah tekad Jiang Xia, harapan semua orang Federasi!

Qiaomiao di belakang Jiang Xia mengerutkan kening dan berkata, “Orang yang diam-diam menemuiku waktu itu adalah Wakil Komandan Legiun Bintang Tersembunyi, Monroe.”

“Hanya saja, Monroe baru saja mengirim pesan, ingin segera bertemu lagi denganku.”

“Dulu kami sepakat, kalau tidak ada hal sangat penting, tetap diam. Kalau sekarang dia memanggilku, pasti ada sesuatu yang tak kami duga telah terjadi.”

Jiang Xia mengangguk, mematikan rokok elektroniknya, dan berkata tegas, “Jangan takut, aku akan menemanimu.”

...

Untuk kedua kalinya menyusup ke Kota Rhine, Qiaomiao dan Jiang Xia dengan mudah tiba di ruangan gelap yang sudah disepakati bersama Monroe.

Qiaomiao sejak tadi menggenggam erat tangan Jiang Xia, menegaskan sikapnya. Saat Monroe hendak mengajak Qiaomiao bicara berdua, Qiaomiao menolak dengan tegas.

“Aku percaya sepenuhnya pada Jiang Xia. Apa yang bisa kau katakan padaku, bisa kau katakan juga padanya,” ujar Qiaomiao mantap.

Monroe melirik Jiang Xia, lalu menunjuk meja kayu tua di ruangan itu. “Baik, mari kita duduk dan bicara bersama.”

Sang petarung berambut emas pun duduk, namun kali ini air mukanya berbeda dari pertemuan pertama. Ia tampak sangat serius, tidak lagi ceria, bahkan saat menyapa Jiang Xia, ia menyiratkan penyesalan.

Sementara petarung tinggi besar yang selalu berwajah dingin, tetap berjaga di tepi jendela, matanya waspada mengawasi setiap gerak-gerik di jalan.

Monroe tampak ragu, menggosok-gosok tangannya, lama tak bicara.

Tiba-tiba—

Petarung berambut emas itu gemetar hebat karena emosi, matanya merah, berlinang air mata. “Saudara, membiarkan kalian menanggung risiko terbesar, kami benar-benar merasa bersalah!”

“Tapi demi Federasi, demi saudara kami di Sistem Rhine, tolonglah kami!”

Jiang Xia dan Qiaomiao tertegun, tak mengerti kenapa ia berkata demikian.

Tapi petarung berambut emas sudah tak sanggup mengendalikan diri. Ia diam-diam meninggalkan meja, pergi ke jendela, sementara petarung tinggi besar menepuk pundaknya, menghela napas panjang.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Qiaomiao dengan dahi berkerut.

Monroe tak berani menatap Qiaomiao, menunduk, suaranya serak, “Ada perubahan rencana.”

“Menurut intelijen kami, Kekaisaran Pang Xin telah mengorganisir pasukan, dan berniat memusnahkan kalian semua di pertandingan final berikutnya.”

Sambil berbicara, Monroe mengepalkan tangan, otot-otot hitam di lengannya menegang.

Jiang Xia dan Qiaomiao sangat terkejut, situasi berubah sangat cepat. Pang Xin benar-benar ingin memusnahkan seluruh tim mereka?

Jadi, bukan hanya Federasi Bumi yang bersiap memulai perang, Kekaisaran Pang Xin juga telah menyiapkan diri untuk pertempuran besar!

Jika benar demikian, dan Pang Xin sudah siap sejak awal, serangan mendadak dari Bumi bisa berubah menjadi pertempuran frontal yang sangat sengit!

Monroe terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Kami... kami memutuskan untuk memanfaatkan situasi, meminta kalian menahan pasukan utama Pang Xin, demi memberi waktu bagi Legiun Bintang Tersembunyi untuk mendarat.”

“Demi mengepung kalian, Pang Xin mengerahkan banyak pasukan elit, sehingga pertahanan bintang jadi lemah. Inilah peluang terbaik kami untuk menyusup.”

“Hanya saja, kalian mungkin harus berkorban besar untuk menahan musuh di medan tempur…”

Jiang Xia akhirnya mengerti mengapa Monroe dan kawan-kawannya merasa bersalah.

Ternyata, tentara Bumi kini membutuhkan Jiang Xia dan timnya untuk mengambil peran paling berat dalam perang — mempertaruhkan nyawa mereka sebagai umpan...

Catatan: Banyak pembaca meminta bab tambahan, dan aku sudah membacanya.

Menulis novel bukan sekadar dorongan hati, tapi juga butuh ketekunan. Dua bab per hari memang tak banyak, namun aku akan berusaha konsisten.

Aku mencintai menulis, juga mencintai hidup. Saat waktunya bersenang-senang, jalan-jalan, atau berkencan, aku tetap akan menikmatinya.

Aku menganggap kalian semua saudara, jadi aku bicara apa adanya.