Bab Seratus Empat Belas: Harapan Terakhir

Jiang Xia pergi, meninggalkan ruang rapat dalam keheningan yang panjang. Jiang Xia bagaikan pisau yang tanpa ampun menancap ke jantung para jenderal, menghancurkan sisa harapan mereka dengan fakta dingin bahwa peluang bumi untuk terus bertahan semakin mendekati nol.

Qiao Miao mengikuti Jiang Xia dengan penasaran, bertanya, "Kita sekarang akan pergi ke mana?"

“Kita?” Jiang Xia menoleh pada Qiao Miao. “Bukan kita, aku yang akan mencari kapal luar angkasa yang cukup kuat dan kemudian berangkat melakukan apa yang harus kulakukan.”

Qiao Miao tampak tidak mengerti kata-kata Jiang Xia, ia mengangguk dan berkata, “Laboratorium Ketujuh Federasi pernah mengembangkan kapal perang khusus bernama Kapal Jamur Selam. Kapal itu memiliki pertahanan sangat kuat, reaktor fusi terkendali berdaya besar, pelindung energi tiga lapis, dan lapisan baja komposit. Kapal ini dibuat khusus untuk memasuki permukaan bintang. Kapal itu harusnya memenuhi kebutuhanmu, aku akan membawamu ke sana sekarang juga!”

Jiang Xia berkata dengan suara berat, “Tidak perlu, tolong hubungi kepala Laboratorium Ketujuh, aku akan menemui dia sendiri.”

“Diam!” Qiao Miao tiba-tiba berteriak marah kepada Jiang Xia, “Kita ini mitra! Kau pernah bilang kita mitra yang baik! Baru saja aku menunggumu bangun, apakah kau kira aku akan membiarkanmu pergi lagi?!”

“Jiang Xia, aku bilang! Mulai sekarang, ke mana pun kau pergi, aku akan ikut! Sepanjang hidup ini, kau tak akan bisa melepaskan aku!”

“Ini benda yang ditinggalkan saudara-saudaraku dari keluarga Lu untukmu, pegang baik-baik! Ikuti aku!”

Qiao Miao meringkaskan bibirnya, lalu dengan kasar memasukkan sebuah paket ke pelukan Jiang Xia, kemudian berjalan di depan dengan muka kesal.

Jiang Xia membuka paket itu dan melihat cincin ruang angkasa serta Mao Mao yang masih tertidur pulas dalam kepompongnya.

“Ah…” Jiang Xia menghela napas, tidak tahu apakah kata-kata Qiao Miao itu semacam pengakuan perasaan, tapi ia sadar bahwa hubungan mereka seolah mulai terjalin ikatan yang tak mudah diputuskan.

“Tunggu aku,” suara Su Mei datang dari belakang.

Sekretaris pribadi paling dipercaya di Salem itu mengangkat kacamatanya, dengan cepat mengejar Jiang Xia dan Qiao Miao, berkata dengan suara berat, “Tuan Panglima meminta aku membantumu, apa pun yang akan kau lakukan.”

“Selain itu, para jenderal sudah setuju untuk segera memulai evakuasi,” Su Mei menundukkan pandangan dengan suram, “Sebenarnya, Tuan Panglima dan para jenderal sangat paham betapa berbahayanya situasi ini, tapi keputusan itu sangat sulit bagi mereka. Mereka lebih rela mati daripada melepaskan Bumi karena itu adalah pegangan spiritual setiap prajurit.”

“Kau bisa bayangkan, saat pemungutan suara apakah harus segera evakuasi, para jenderal yang sudah berpengalaman itu menangis seperti anak-anak! Padahal mereka adalah prajurit sejati yang tak takut mati.”

Jiang Xia mengangguk pelan, menggigit bibir dengan erat.

Bumi adalah tempat jiwa semua manusia Bumi, kekuatan yang menopang Federasi hingga hari ini, dan pegangan hati bagi para perantau jauh di luar tata surya. Bukan sesuatu yang bisa begitu saja ditinggalkan.

Di Planet Beta, Old Joe selalu berkata, keinginan terbesarnya dalam hidup adalah bisa pulang ke tanah kelahirannya.

Jika Bumi hilang, akar manusia Bumi hancur, bagaimana daun-daun yang mengembara jauh bisa bertahan hidup?

...

Di bawah naungan Federasi, Laboratorium Ketujuh.

Su Mei membawa Jiang Xia untuk melihat Kapal Jamur Selam yang khusus itu.

Kapal itu seperti kura-kura raksasa, seluruhnya dibalut baja lapisan tebal. Dibandingkan kapal perang standar, Kapal Jamur Selam hanya memiliki beberapa jendela kecil, masing-masing kurang dari ukuran telapak tangan Jiang Xia.

Kapal ini tidak dipersenjatai, karena dirancang untuk penelitian bintang dan tidak menjalankan tugas tempur.

Singkatnya, semua desain Kapal Jamur Selam difokuskan pada pertahanan. Para ilmuwan menggantikan komputer dengan kecerdasan buatan dengan mekanisme mekanik kuno karena di lingkungan ekstrim, mekanik lebih dapat diandalkan daripada alat elektronik.

Seorang desainer kepala tua berambut perak dan mengenakan jas putih berkata kepada Jiang Xia, “Aku harus mengingatkanmu, Kapal Jamur Selam hanyalah prototipe yang belum teruji. Meskipun pertahanannya maksimal, kecepatannya lambat dan manuvernya buruk, mengendarainya agak canggung.”

Qiao Miao dengan santai berkata, “Tidak masalah, kita bukan pergi berlibur, jadi tidak butuh kelincahan.”

Setelah itu, Qiao Miao buru-buru membuka pintu masuk dan hendak menaiki kapal.

“Jangan bengong, waktu kita sedikit, aku ingin tahu apa rencanamu dan bagaimana aku bisa membantumu?” Qiao Miao berkata tanpa menoleh, sampai sekarang ia masih merasa dirinya adalah mitra yang tak tergantikan bagi Jiang Xia.

Tiba-tiba, dengan suara dentuman, tangan kanan Jiang Xia meninju keras punggung Qiao Miao, membuatnya pingsan, lalu ia memeluknya.

“Kau bawa dia pergi dari sini,” Jiang Xia berbalik dan berkata kepada Su Mei, “Aku berlatar belakang bedah anatomi, pukulanku terukur, Qiao Miao hanya pingsan, dia akan baik-baik saja.”

Su Mei terkejut menatap Jiang Xia. Ia tidak menyangka Jiang Xia akan melakukan hal seperti itu.

Akhirnya, Su Mei memerintahkan seseorang mengangkat Qiao Miao pergi.

Meski Su Mei mengakui cara Jiang Xia efektif, apakah tidak ada cara yang lebih baik? Qiao Miao begitu peduli padanya, baru saja berkata tidak akan pernah membiarkan Jiang Xia pergi, apakah Jiang Xia tidak merasakan apa-apa?

Orang mengerikan...

Su Mei berpikir dalam hati. Sepertinya baru sekarang ia mengerti mengapa orang-orang memanggil Jiang Xia dengan julukan “Pisau Kecil Jiang.” Karakternya memang seperti pisau tajam, solusi yang sederhana dan langsung.

Saat menaiki pintu masuk kapal, Jiang Xia berpikir sejenak dan berkata, “Sebaiknya beri Qiao Miao obat penenang, aku takut kalau dia bangun dan tidak menemukan aku di sini, dia akan melakukan hal bodoh.”

Su Mei terdiam sejenak, “Kalau kau bilang begitu, berarti kau sangat peduli padanya. Apakah kau tidak ingin aku menyampaikan sesuatu untuknya?”

Jiang Xia dingin menggeleng, “Aku punya mulut sendiri. Jika aku kembali hidup, aku akan katakan sendiri.”

“Kalau kau tidak kembali?” Su Mei bertanya lagi sebelum pintu kabin tertutup.

Jiang Xia tidak menjawab, hanya berdiri dalam kabin tertutup, memandang pintu yang perlahan menutup.

Su Mei belum pernah melihat tatapan seseorang begitu teguh. Demi mencapai tujuannya, Jiang Xia bisa dengan tanpa ragu memukul wanita yang dicintainya hingga pingsan dalam pelukannya. Demi satu persen harapan, Jiang Xia berani sendirian menghadapi kematian dengan tenang.

“Kalau ketemu orang baik, nikah saja,” Jiang Xia berkata pelan saat pintu kabin tertutup.

...

Swoosh~

Di bawah kendali Jiang Xia, Kapal Jamur Selam meninggalkan atmosfer bumi, memasuki kegelapan angkasa.

Warisan ingatan Dewa Perang Karik, dan di dalam otak spiritualnya tinggal seorang ahli yang tak tertandingi, membuat Jiang Xia mengendalikan kapal dengan mudah.

Kapal menggunakan sistem kontrol mekanik kuno, jadi Jiang Xia harus menyesuaikan arah dan kecepatan agar Kapal Jamur Selam mendekati lokasi makhluk bintang purba dengan kecepatan konstan.

Berdiri di depan jendela kecil, Jiang Xia melirik terakhir kali ke kampung halamannya.

Bumi biru itu, bagi Jiang Xia, lebih indah dari pemandangan apa pun di alam semesta, tak tergantikan. Sayangnya, kunjungan pertamanya kembali bukan disambut dengan perayaan, melainkan perpisahan.

Bagaimanapun, hidup harus terus berjalan.

Jiang Xia bukan orang yang terbawa perasaan. Ia tidak menatap kampung halamannya yang dirindukan bahkan sekali pun. Dia duduk di kursi ruang kendali, berbaring cepat dan memejamkan mata.

Swoosh~

Sebuah cahaya menyilaukan, kesadaran Jiang Xia memasuki otak spiritual, masuk ke dunia maya.

Mungkin secara sengaja, Ling Xiao memilih dataran tinggi, dengan deretan gunung bersalju yang hampir menyentuh langit, menyerupai Dataran Tinggi Qinghai-Tibet di Bumi. Jiang Xia pernah melihat pemandangan itu berulang kali di dokumenter tentang Bumi. Meski belum pernah benar-benar berkeliling kampung halaman, semua itu ada dalam ingatannya.

Ling Xiao berkata dengan suara berat, “Kau tidak seharusnya terlalu yakin. Aku tidak bisa menjamin kau bisa mencapai tingkat pelindung cahaya iblis sebelum makhluk bintang menghancurkan Bumi.”

“Selain itu, bahkan jika kau berhasil mencapai pelindung cahaya iblis, belum tentu kau mampu menembus badai luar angkasa dan memasuki sarang makhluk bintang itu.”

“Lagipula, meski kau masuk sarang, belum tentu kau bisa membunuhnya. Operasi penembakan ini penuh dengan ketidakpastian, semuanya tak terduga.”

Jiang Xia berkata dengan suara berat, “Mungkin banyak ketidakpastian, tapi satu hal yang pasti, apapun hasilnya, aku akan melawan makhluk bintang itu.”

Ling Xiao terkejut, “Kalau kau tetap pergi walau tidak mencapai pelindung cahaya iblis? Itu bunuh diri!”

“Tidak. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu! Kecuali aku sudah yakin kau bisa memasuki badai luar angkasa tanpa terluka, aku tidak akan membiarkanmu mengambil risiko!”

Jiang Xia menggeleng, membalas, “Kau pikir kau bisa menghentikanku?”

Ling Xiao tersenyum pahit, “Aku hanya punya jiwa dan semangat, tanpa tubuh, tentu aku tak bisa menghentikanmu. Tapi kau harus tahu, bertindak gegabah tanpa kepastian itu bodoh!”

“Kau punya masa depan cerah! Dengan bantuan Mao Mao dan aku, serta kekuatan cahaya iblis yang kuat, kau pasti bisa mencapai puncak galaksi! Berisiko untuk tujuan yang tak pasti sangat bodoh!”

Jiang Xia tenang berkata, “Siapa yang tidak pernah bodoh dalam hidup ini?”

Suara Jiang Xia mulai bergetar, urat di dahinya menonjol.

“Aku tidak percaya, di dunia ini tidak ada satu pun yang pantas kau pertaruhkan nyawamu untuk melindungi?”

“Mungkin kau tidak punya, tapi aku punya!”

“Bumi adalah sesuatu yang akan kupertahankan dengan segala harga, saudara-saudaraku adalah yang akan kuurus dengan segala tenaga!”

“Tidak ada alasan bagi seseorang untuk menjaga keyakinannya, keyakinan itu tidak butuh alasan!”

“Beberapa waktu lalu, di malam yang dingin, seorang lelaki tua berkata padaku, kita orang Bumi seperti daun di pohon, seberapa tinggi pun tumbuh dan seberapa jauh pun mengembara, akhirnya tetap akan kembali ke akar.”

“Bumi adalah akar kita, jika akar itu hilang, bagaimana daun bisa bertahan hidup?”

Ling Xiao memandang wajah Jiang Xia yang sedikit dingin, menyaksikan api yang berkobar di matanya, hatinya terasa sesak.

Ia seolah melihat dirinya muda dulu, menghadapi malam sebelum pertempuran terakhir, meski banyak yang tidak mengerti dan mengejek.

Sangat mirip.

Jiang Xia adalah versi muda dirinya!

Meski tahu hal itu bodoh, tetap harus melakukannya.

Ling Xiao mendekat, menepuk bahu Jiang Xia, matanya tampak berkaca-kaca.

“Bagus, kau memang muridku!”

“Siapa yang tidak punya sesuatu yang akan diperjuangkannya mati-matian? Jika hidup hanya untuk diri sendiri, aku tidak akan ada di sini hari ini, karena jika aku tak ingin bertarung, tak ada yang bisa menyakitiku di alam semesta ini.”

“Tubuhku mati dan hanya jiwa yang tersisa karena aku pernah, seperti kau, menggunakan nyawaku untuk melindungi apa yang kusayangi. Aku tidak pernah menyesalinya.”

Suara Ling Xiao menjadi berat dan serak. Jiang Xia seolah melihat sosok kuat itu terluka parah, bertempur sampai mati demi melindungi yang dicintainya.

Ternyata, Ling Xiao bukan benar-benar mencoba membujuk Jiang Xia, melainkan ingin tahu di mana letak hati sejatinya.

Ling Xiao menengadah dan berseru lantang, “Ini adalah pelajaran pertamamu. Mulai sekarang, ingatlah selalu, segala cara dan strategi hanyalah jalan kecil. Jalan menuju kekuatan tertinggi hanya satu, yaitu dengan hati nurani sendiri!”

“Bumi bisa retak, langit bisa pecah, tapi hati nurani tetap tak tergoyahkan!”

“Saat ini, waktu tersisa menuju kiamat Bumi tinggal empat puluh satu jam dua puluh tiga menit. Dalam waktu terakhir ini, aku akan membantumu membentuk diri yang baru, diri yang terkuat!”

“Untuk menguasai kekuatan besar cahaya iblis dalam waktu sesingkat ini, hanya ada satu cara.”