Bab Seratus Dua: Pedagang Keliling (Bagian Pertama)

Berbagai pihak berkumpul di cabang ke-13 Bursa Efek Pluto seperti sekumpulan serigala yang mencium bau darah. Sebelum lelang dimulai, suasana di ruang pertemuan sudah terasa sangat menegangkan.

Lu Chunqiu mengerutkan kening, "Aku benar-benar tidak menyangka begitu banyak kekuatan papan atas galaksi akan muncul di tempat terpencil seperti ini. Kita datang terburu-buru, poin yang kita siapkan sungguh terlalu sedikit."

Lu Dongxia mengangguk, "Benar, aku baru saja menggadaikan cincin bintangku seharga dua ratus ribu poin. Bahkan jika digabungkan, kita hanya bisa mengumpulkan tujuh ratus ribu delapan ratus poin, masih sangat jauh dari cukup."

"Bagaimanapun, lawan kita adalah rubah tua seperti Zhai Leng dan Ince. Selain itu, kekuatan yang mereka wakili adalah para raksasa terkemuka di galaksi."

Lu Chunqiu mengangkat bahu dan tersenyum pahit, "Tidak ada pilihan lain, selama ini kita lebih sering berbisnis dengan Bursa Efek Suzaku, sementara transaksi kita dengan Bursa Efek Pluto sangat minim."

Di galaksi terdapat tiga bursa gelap utama: Pluto, Futu, dan Suzaku. Mitra bisnis Hai Zanghua selama ini adalah Bursa Efek Suzaku, dan mereka telah bekerja sama selama bertahun-tahun. Jika keluarga Lu meminta bantuan kepada Bursa Efek Suzaku, mendapatkan empat mesin lompatan ruang angkasa itu bukanlah masalah. Namun, di Bursa Efek Pluto, nama besar Hai Zanghua tidaklah begitu berpengaruh.

"Kami bisa mengumpulkan sejumlah poin," tiba-tiba Jin Shi angkat bicara.

"Kalian?" Lu Dongxia tertegun, lalu bertanya dengan terkejut, "Kau harus tahu, lawan yang kita hadapi adalah sekumpulan raksasa galaksi, poin yang dibutuhkan bukanlah jumlah yang kecil."

"Kami di Federasi Bumi memiliki Asosiasi Pedagang," ujar Jin Shi dengan nada berat, "Menurut aturan militer, kecuali dalam keadaan mendesak, dilarang mengganggu operasional sipil normal. Dan sekarang adalah saat militer membutuhkan bantuan. Aku akan mengirimkan pesan rahasia, para pedagang tidak akan berpangku tangan."

"Waktu tidak banyak lagi," Lu Dongxia melirik ke ruang lelang. Tampak Du Yiming sedang berjalan menuju panggung lelang dengan senyum lebar, yang menandakan bahwa lelang krusial ini akan segera dimulai.

"Percayalah padaku, tidak akan butuh waktu lama," ucap Jin Shi dengan penuh keyakinan.

...

Di ruang angkasa yang gelap dan tak berujung, sebuah kapal kargo kelas Mammoth sedang berlayar sendirian. Kapal ini terdaftar di Republik Feron, namun pemilik aslinya adalah Asosiasi Pedagang Federasi Bumi.

Pedagang adalah sekumpulan orang Bumi yang tinggal di luar wilayah Federasi. Demi mendapatkan hak berbisnis di berbagai penjuru galaksi, hampir semua pedagang melepaskan kewarganegaraan Federasi Bumi dan bergabung dengan negara tempat mereka menetap. Namun, seperti semua imigran dan perantau Bumi lainnya, mereka tidak pernah melupakan jati diri mereka yang sebenarnya.

Orlando adalah seorang lelaki tua. Saat ini, ia sedang duduk di kursi kapten di tengah ruang komando, menatap daftar yang dipenuhi dengan tulisan dan data yang sangat rapat.

Sret!

Pena atom di tangan Orlando bergerak ringan, menghapus dua belas unit peredam vektor model terbaru dari daftar. Masih banyak barang lain yang dihapus dari daftar tersebut, yang tak lain merupakan produk dengan tingkat teknologi paling canggih di galaksi saat ini.

"Sortir barang sesuai daftar ini, lalu serahkan kepada Asosiasi Pedagang. Harganya ikuti harga modal saja," Orlando menyelesaikan pekerjaannya, melepas kacamatanya, dan menyerahkan daftar itu kepada putra bungsunya yang masih muda, Jeremy.

Jeremy yang berambut pirang ikal mengerutkan kening saat melihat daftar itu, "Hanya harga modal? Mengapa tidak ditambah dengan biaya pengiriman kita?"

Orlando mengerutkan kening, menatap Jeremy dengan pandangan dalam dan wajah yang semakin serius, membuat pemuda itu merasa cemas. Namun, tepat saat Orlando hendak mengatakan sesuatu, putra sulungnya, Trond, tiba-tiba menerobos masuk ke ruang komando.

"Ayah! Menerima pesan rahasia darurat dari Korps Yin Xing Federasi. Mereka membutuhkan bantuan kita untuk mengumpulkan poin di Bursa Efek Pluto!" seru Trond dengan penuh semangat.

"Butuh berapa banyak?" tanya Orlando dengan tergesa-gesa.

"Tidak tahu, mereka hanya meninggalkan sebuah akun yang dibuka di Bursa Efek Pluto," tutur Trond dengan nada cepat, "Saran saya, transfer semua poin kita ke sana! Bagaimanapun, pihak militer jarang meminta bantuan melalui pesan rahasia darurat. Aku yakin poin ini sangat penting bagi mereka!"

"Militer membutuhkan kita, kampung halaman membutuhkan kita!"

Sorot mata Orlando dipenuhi rasa kasih sayang. Ia menatap putra sulungnya yang sedang gelisah itu dan berkata dengan suara berat, "Bagus sekali. Kau tidak menyia-nyiakan darah Bumi yang mengalir di tubuhmu."

"Pergilah, transfer semua poin yang kita miliki di Bursa Efek Pluto kepada Korps Yin Xing. Namun ingat, jangan pernah meninggalkan nama kita, seandainya mereka ingin mengembalikan poin tersebut."

"Mulai sekarang, jika menemui hal serupa, tidak perlu memberitahuku, lakukan saja langsung."

"Kebutuhan Federasi adalah tugas kita! Bahkan jika harus jatuh miskin, kita tidak akan ragu!"

"Saya mengerti!" Trond bergegas meninggalkan pusat komando sambil terus menggumam, "Akhirnya bisa melakukan sesuatu untuk kampung halaman! Ini luar biasa!"

Poin bukanlah uang, melainkan sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang. Itu adalah akumulasi kepercayaan yang didapat dari transaksi bertahun-tahun, sesuatu yang sulit didapat. Namun, hanya karena satu pesan rahasia sederhana dari militer, keluarga pedagang Orlando segera mentransfer semua poin mereka ke akun militer tanpa syarat apa pun, bahkan tanpa meninggalkan nama.

Orlando menatap putra bungsunya dan berkata dengan tegas, "Ingat, meskipun kita adalah pedagang, pedagang juga memiliki tanah airnya sendiri!"

Jeremy kecil mengangguk dengan rasa malu, lalu berbalik meninggalkan ruang komando menuju gudang untuk mengatur para pekerja menyiapkan barang yang akan diturunkan.

Selama bertahun-tahun, para pedagang Bumi selalu menjadi pendukung kuat di balik layar Federasi. Dulu, saat Federasi Bumi yang lemah baru mulai berkembang, mereka ditekan habis-habisan oleh negara-negara tetangga. Embargo senjata, embargo teknologi, embargo makanan—mereka ingin mengurung Federasi Bumi di sudut galaksi.

Para pedagang lahir dalam situasi seperti itu. Mereka adalah sekelompok orang Bumi yang memiliki cita-cita luhur. Mereka berimigrasi ke negara lain, menjalankan aktivitas komersial, membantu pemerintah Federasi membeli barang kebutuhan, dan dengan mempertaruhkan nyawa, menyelundupkan kapal demi kapal berisi barang langka ke wilayah Federasi.

Federasi Bumi, seperti negara lainnya, memiliki bea cukai dan biro anti-penyelundupan. Namun, banyak yang tidak tahu bahwa sebenarnya Federasi Bumi secara diam-diam adalah salah satu kelompok penyelundup terbesar di galaksi, dan para pedagang adalah pelaksana dari kelompok penyelundup tingkat negara yang masif ini.

Barang dibeli dengan harga berapa, diberikan kepada Federasi dengan harga yang sama, tanpa mengambil untung sepeser pun. Ini adalah kebiasaan para pedagang sejak lama. Meskipun di kemudian hari Federasi Bumi akhirnya pulih secara finansial dan ingin membalas pengabdian para pedagang dengan menambahkan sedikit biaya jasa pada harga dasar barang, setiap sen tambahan yang dibayarkan selalu dikembalikan oleh para pedagang.

Bagi para pedagang, ini bukan masalah uang, melainkan prinsip. Seseorang boleh berada jauh di ujung dunia, tetapi kampung halaman dan saudara sebangsa harus selalu tersimpan di dalam hati.

Orlando berjalan ke jendela besar, menatap langit berbintang yang gelap di sekelilingnya. Ia memiliki kemampuan untuk selalu menunjuk arah Bumi dengan akurat, tidak peduli sejauh apa pun ia berlayar. Sering kali Orlando berdiri di depan jendela seperti ini, memandang ke kejauhan untuk waktu yang lama.

Ia mengambil paspor kuno dari laci mejanya dan membukanya perlahan. Paspor itu berwarna biru, warna lautan. Tanda di atas paspor itu berbentuk bulat, bentuk dari Bumi. Leluhur Orlando mewariskan paspor ini; ini adalah satu-satunya bukti yang menunjukkan bahwa mereka pernah menjadi warga negara Federasi Bumi.

Tahun demi tahun berlalu, para pedagang mengirimkan mesin, obat-obatan, dan senjata ke kampung halaman. Namun, mereka dan keturunan mereka tidak akan pernah bisa kembali lagi.