Bab Enam Puluh Satu: Pertemuan Tak Terduga

Federasi Bumi, markas latihan lembah Naga Hitam.

“Dokter, kami butuh dokter di sini! Wandi Long terluka! Kakinya yang kanan diinjak-injak oleh kawanan binatang, mengalami patah tulang remuk!”

“Mvila tertusuk di perut oleh binatang bermata kristal, harus segera dioperasi!”

Tiga puluh menit setelah kawanan binatang meledak, markas menjadi kacau balau.

Staf logistik mengendarai pesawat antar-jemput, mengevakuasi para petarung yang terluka dari lokasi yang porak-poranda akibat kawanan binatang tersebut. Para dokter dan perawat yang berseragam putih, tangannya berlumuran darah, memberikan pertolongan pertama dengan sangat mendesak.

“Sialan, kawanan binatang ini! Kenapa ledakannya begitu tiba-tiba! Lagi pula, arahnya mengarah ke dekat markas.”

“Kerugian besar, ada tiga belas petarung kita yang terkena imbas kawanan binatang, empat di antaranya luka berat!”

Komandan markas Lembah Naga Hitam, Kolonel Luo Ying, memeriksa kondisi para petarung yang terluka dan proses penyelamatan mereka dengan wajah muram.

Ini adalah kawanan binatang paling parah dalam beberapa tahun terakhir.

Pertama, skalanya sangat besar. Dalam tiga menit pertama saja, sudah terkumpul seratus ribu binatang kristal. Lima belas menit kemudian, lebih dari satu juta binatang bergabung dalam kegilaan itu.

Kedua, lokasi ledakan kawanan binatang ini sangat dekat dengan markas, tepat di area yang biasa digunakan para petarung untuk berburu. Akibatnya, sepertiga petarung yang sedang berburu terkena imbas, banyak yang terluka, dan kerugian sungguh sangat besar.

“Kolonel! Laporan penilaian sudah keluar, ini adalah kawanan binatang tingkat S!” Seorang staf datang berlari sambil membawa tablet elektronik.

“Tingkat S!” Luo Ying terkejut, keringat dingin menetes di dahinya.

Kawanan binatang tingkat S adalah indikator tertinggi dalam penilaian ledakan binatang kristal. Jika benar ini tingkat S, dan tidak ada yang tewas di markas serta hanya belasan yang terluka, itu sudah sangat beruntung.

“Benar, tingkat S! Satelit telah memetakan seluruh planet dan menghasilkan kesimpulan akhir. Untungnya arah ledakan bukan ke markas kita, melainkan ke zona buta. Jika tidak, kawanan binatang tingkat S bisa saja meluluhlantakkan markas kita sampai rata dengan tanah!”

Luo Ying mengangguk. Yang menakutkan dari kawanan binatang adalah pertambahan jumlah mereka yang eksponensial. Seiring waktu dan pergerakan, semakin banyak binatang kristal yang tergabung, menciptakan kekuatan penghancur yang tiada tanding.

“Zona buta?”

Luo Ying tiba-tiba tertegun, lalu mengernyit. “Jika kawanan binatang bergerak ke zona buta, jangan-jangan para petarung kita juga terbawa masuk? Segera periksa jumlah orang di markas!”

“Siap!”

Beberapa menit kemudian...

“Kolonel, sudah selesai! Hasilnya, ada satu petarung kita yang hilang di tengah kawanan binatang!”

“Siapa!?” Wajah Luo Ying berubah drastis.

“Jiang Xia!”

“Si Pisau Kecil Jiang?”

“Benar! Jiang Xia hingga kini belum ditemukan. Pesawat penyelamat yang kami kirim tidak menemukan jejaknya, dan tidak ada sinyal SOS darinya!”

Luo Ying mengernyit dalam-dalam, menghela napas panjang.

Peralatan militer yang diberikan pada petarung kita sangat canggih, hilangnya sinyal Jiang Xia hanya berarti satu hal: dia sudah masuk ke zona buta!

Lembah Naga Hitam yang membentang lebih dari sepuluh ribu kilometer panjang dan lima ribu kilometer lebar, hanya tiga puluh persen areanya yang dapat dijangkau sinyal. Sisanya, tujuh puluh persen, adalah zona gangguan radio yang disebut zona buta.

Zona buta sangatlah berbahaya. Gangguan elektromagnetik yang kuat bisa membuat kapal perang tercanggih sekalipun menjadi buta dan tuli. Sistem radar lumpuh, komunikasi terputus, bahkan arah pun tak bisa diketahui.

Sejak dulu, jika ada yang tersesat di zona buta Lembah Naga Hitam, hanya tim darat yang bisa dikerahkan untuk penyelamatan. Semua peralatan pencarian dan komunikasi canggih pun tak berguna.

Berjuta-juta kilometer persegi zona buta Lembah Naga Hitam—mencari satu orang di sana lebih sulit daripada mencari jarum di lautan!

Jiang Xia yang terbawa kawanan binatang ke zona buta, kali ini nasibnya benar-benar di ujung tanduk...

Mengingat itu, Luo Ying menengadah ke langit.

Matahari condong ke barat, malam segera tiba. Waktu yang tersisa untuk menyelamatkan Jiang Xia, sudah tidak banyak lagi.

...

Dentuman menggema tiada henti di kedalaman Lembah Naga Hitam, hasil dari ribuan binatang yang menginjak bumi dengan liar.

Sudah tiga jam sejak kawanan binatang meledak, Jiang Xia terus berlari tanpa henti. Ia tak tahu lagi di mana dirinya berada, juga tak tahu kapan kawanan binatang itu akan berhenti.

Jiang Xia tak punya waktu untuk berpikir. Skala kawanan itu sudah mencapai lebih dari sepuluh juta ekor, cukup untuk menghancurkan dirinya hingga tak bersisa.

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Jiang Xia adalah berlari, terus berlari, melarikan diri semakin dalam ke lembah.

Jika dilihat dari luar angkasa, akan tampak jelas Lembah Naga Hitam—sebuah ngarai raksasa seluas tujuh puluh juta kilometer persegi.

Awalnya berupa lereng landai, lalu medan semakin curam, menukik jauh ke perut bumi, hingga ke dunia bawah tanah yang gelap ribuan kilometer dalamnya.

Jiang Xia menengadah ke langit. Cahaya matahari mulai menguning redup, hutan di sekelilingnya semakin lebat, suhu menurun, kelembapan meningkat, suasana menjadi gelap dan dingin.

Jiang Xia melirik pergelangan tangan kirinya, di mana sebuah komunikator militer menempel. Di layarnya terpampang tulisan:

“Sedang mencoba menghubungi satelit komunikasi...”

Tampilan ini sudah bertahan hampir tiga jam...

Memang, tempat Jiang Xia berburu sudah sangat dekat dengan zona buta. Saat kawanan binatang meledak, ia langsung terseret masuk ke sana, kehilangan kontak dengan dunia luar.

Dengan kecepatan kawanan binatang sekitar seratus lima puluh kilometer per jam, dalam tiga jam Jiang Xia sudah menembus zona buta sejauh empat ratus lima puluh kilometer, makin jauh dari markas.

Namun kawanan binatang terkutuk itu belum juga menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Tak terhitung binatang kristal berlari di belakang Jiang Xia. Yang lemah dan tertinggal akan diinjak-injak hingga mati oleh yang lebih kuat di belakangnya, menjadi gumpalan daging dan darah.

Seolah kawanan ini juga merupakan seleksi alam, menyingkirkan yang lemah, tua, dan tak berdaya. Binatang yang masih bertahan hingga kini adalah para jawara dari spesiesnya.

Melirik ke belakang, terlihat binatang kristal tingkat tiga dengan tiga kristal di dahinya, menjadi kekuatan utama dalam kawanan itu. Bahkan banyak binatang aneh tingkat empat yang namanya pun tak dikenali Jiang Xia, dan lebih dari dua puluh binatang kristal tingkat lima legendaris, bercampur di antara kawanan yang berpacu itu.

Andai Jiang Xia berhenti, sekalipun ia tidak mati terinjak, pasti akan dimangsa oleh binatang tingkat tinggi yang mengerikan itu.

Satu-satunya jalan adalah berlari, berlomba dengan maut, harus lebih cepat dari kawanan di belakang.

Jiang Xia menggertakkan gigi.

Tenggorokannya kering seperti terbakar, tapi ia tak berani berhenti untuk minum. Dari pagi hingga senja, ia belum makan sebutir nasi pun, perutnya sudah berkeroncong, tapi tak ada waktu untuk menyantap ransum.

“Itu dia!”

Tiba-tiba—

Jiang Xia mendengar suara seseorang berteriak. Ia menatap jauh dengan penuh harap, mengira bertemu rekan senasib yang juga terjebak.

Namun, ekspresi Jiang Xia segera berubah suram.

Bukan teman, melainkan musuh!

Han Basing, si playboy yang pernah dihajar Jiang Xia sampai patah hidung, rupanya juga terseret masuk ke zona tak berpenghuni oleh kawanan binatang.

Bedanya, Jiang Xia sendirian, sementara Han Basing dikawal tiga orang tua yang melindunginya berlapis-lapis.

Ketiga orang tua itu berwajah tegas, berwibawa, mengenakan zirah tempur tingkat tinggi, jelas para ahli di antara para petarung. Lencana bintang ganda di dada mereka menunjukkan status sebagai panglima tempur!

Jiang Xia menggertakkan gigi, tiga ahli sekelas panglima tempur...

Keluarga Han memang kaya raya, sampai-sampai menyediakan pengawal setingkat itu untuk Han Basing. Di militer Federasi Bumi, panglima tempur setidaknya berpangkat mayor jenderal.

Ketiganya mengapit Han Basing di kanan, kiri, dan belakang, menjaga dengan sangat ketat.

Mereka pun sama-sama kelelahan, wajah para panglima tempur itu tak kalah kusut dari Jiang Xia.

Republik Asyur juga memiliki peralatan mirip pesawat pelarian daun Federasi Bumi, yang mereka sebut Kubus Gloro.

Namanya saja sudah jelas, Kubus Gloro adalah pesawat berbentuk kotak, bertenaga kuat dan bisa melaju lurus dengan cepat. Tapi karena desainnya berat, ia tidak sefleksibel pesawat pelarian daun milik Federasi Bumi.

Keempat orang itu berusaha kabur di tengah hutan lebat. Secepat apapun akselerasinya, tetap sulit bermanuver di rimba. Kuncinya adalah kelincahan, pesawat harus lebih ringan.

Salah satu dari mereka mencengkeram Han Basing erat-erat, sementara dua lainnya bergantian membuka jalan, menebas pohon-pohon besar dengan senjata di tangan mereka!

Dentuman terdengar lagi—

Seorang pria tua berhidung bengkok menjadi yang terdepan, memegang pedang lebar sepanjang satu setengah meter. Sekali kilatan pedang, beberapa pohon besar sebesar pinggang Jiang Xia langsung tumbang dari akarnya.

“Itu gelombang pedang!”

Jiang Xia terperanjat, hati kecilnya mengutuk.

Gelombang pedang adalah bentuk pelepasan energi. Karena ayunan senjatanya sangat cepat dan kuat, mata pedang mengeluarkan gelombang energi yang sanggup menebas musuh dari jarak jauh, tanpa harus menyentuhnya langsung.

Si kakek berhidung bengkok itu mampu mengeluarkan gelombang pedang, jelas ia petarung tingkat tinggi, mungkin panglima senior!

Panglima senior hanya selangkah lagi menuju gelar Dewa Tempur. Hanya saja karena usia, mungkin ia takkan pernah mencapainya, tapi energi yang ia miliki sungguh luar biasa.

“Bunuh dia! Cepat bunuh Jiang Xia!” teriak Han Basing.

“Jaraknya sudah dekat, satu tebasan saja cukup! Kenapa kalian masih ragu?!”

Musuh lama bertemu, amarah pun memuncak.

Jiang Xia pernah mematahkan hidung Han Basing dengan satu pukulan, dan sejak itu Han Basing selalu dendam, ingin menyingkirkannya.

Kalau bukan karena dicegah para pengawal, Han Basing sudah akan menyerang Jiang Xia sejak di markas.

Kini mereka bertemu dalam situasi begini, Han Basing tak bisa lagi menahan amarah, memaksa ketiga ahli itu segera membunuh Jiang Xia.

Seorang pria tua bermata segitiga tampaknya menjadi pemimpin mereka. Si hidung bengkok dan satu pria tua bertubuh kekar menoleh kepadanya, mata mereka bertanya.

Han Basing memang sulit diatur, bahkan saat kabur dari maut pun masih ingin mencari gara-gara, membuat si bermata segitiga itu sangat pusing.

Namun ia tidak menganggap Jiang Xia sebagai ancaman. Melihat Jiang Xia lari pontang-panting, membunuhnya pun takkan jadi masalah.

“Francis, kau yang maju!” Si tua bermata segitiga sudah memutuskan, menyuruh pria tua bertubuh gemuk.

Francis mengangguk, memutar pesawat dan langsung melaju ke arah Jiang Xia.

Kubus Gloro milik Francis lebih cepat dari pesawat Jiang Xia. Setiap rintangan yang menghadang, langsung dihancurkan!

Dentuman keras terus terjadi saat Francis menebas pohon-pohon penghalang, matanya tajam dan penuh perhitungan, melesat cepat menuju Jiang Xia.

Situasi semakin kritis, ribuan binatang di belakang, musuh kuat di samping, Jiang Xia terhimpit di jalan buntu menuju kematian!

“Sekali ini saja!” Jiang Xia mengeratkan gigi, bertekad.

Bagaimanapun juga, semua jalan sudah tertutup. Lebih baik bertaruh nyawa, daripada mati sia-sia!

Sret—

Jiang Xia tiba-tiba memutar pesawat pelarian, bukan menghindar, justru menerjang Francis langsung, sekaligus mengaktifkan mode ledakan pada pesawatnya!

Dalam mode ledakan, pesawat akan memaksimalkan tenaga tanpa memperhatikan batas kemampuan mesin.

Sekali diaktifkan, kecepatannya meningkat tiga kali lipat. Tapi karena kerusakan mesin sangat besar, dalam satu menit saja mesin akan mati karena panas. Kecuali benar-benar terdesak, mode ini sangat dihindari.

Swoosh—

Jiang Xia menurunkan tubuh, kedua tangan mencengkeram bagian bawah pesawat, menstabilkan diri.

Tenaga pesawat pelarian dinyalakan penuh!

Semburan biru dari mesin memancar terang benderang.

“Kau gila!” teriak Francis terkejut.

Jiang Xia memilih waktu yang sangat pas, tepat ketika Francis baru menebas satu baris pohon dan belum sempat mengumpulkan tenaga lagi.

Jarak semakin dekat, sebentar lagi mereka akan bertabrakan.

Tiba-tiba—

Jiang Xia melakukan hal tak terduga, ia melompat dari pesawat pelariannya!