Bab 19 Memamerkan Keahlian Memasak

Karena telah mengikuti pelajaran berturut-turut selama tujuh hari, dan libur Hari Nasional kali ini juga dipotong sedikit waktu, sekolah memutuskan untuk mengakhiri pelajaran lebih awal pada pukul tiga setengah sore, tepat setelah pelajaran kedua, guna meredakan rasa jenuh para siswa serta mempertimbangkan beberapa siswa asrama yang rumahnya jauh agar mereka bisa pulang dengan aman lebih cepat.

Saat bel tanda akhir pelajaran berbunyi, seluruh gedung sekolah seolah dinyalakan; suara gesekan meja dan kursi, benturan buku yang beradu, serta gelombang sorak sorai berlapis-lapis menyebar ke mana-mana.

Udara dipenuhi serpihan kertas warna-warni; entah siapa yang pertama kali melempar buku latihan, halaman putih itu berubah seperti kupu-kupu yang menari-nari. Laci meja dibuka dengan kasar, tali tas berayun membentuk lengkungan berkilauan di udara, dentingan termos dan kotak makan seperti irama drum yang cepat.

Ada yang memukul kotak alat tulis besi dengan jangka, iramanya tepat selaras dengan sorakan dari lapangan di kejauhan, seluruh ruangan bergetar bersama.

Begitu pintu kelas terbuka dengan keras, lorong berubah menjadi sungai kemeriahan. Entah dari kelas mana, seorang siswa laki-laki menutupi kepalanya dengan jaket hitam, menirukan Superman yang meluncur ke bawah; gadis berambut kuncir kuda bergandengan tangan, melompat-lompat seperti anak rusa yang riang. Di sudut, sapu yang ditumpuk berantakan, bulu sapu bergetar seakan ikut merasakan semangat ini.

Setelah lama, ketika gelombang suara mereda, sinar matahari menyusup dari jendela menghadap selatan, menerangi debu yang melayang di udara serta papan pengumuman hitam dengan tulisan besar “Selamat Merayakan Hari Nasional”.

Angin menyusup lewat jendela yang setengah terbuka, perlahan membalik lembaran daftar piket di samping papan tulis, tanggal satu Oktober berkilauan dalam sinar matahari.

“Kamu kenapa belum pergi juga?” tanya Kang Qi sambil melihat sekeliling, menyadari hanya tersisa dirinya dan Zhou Xing di dalam kelas, wajahnya sedikit memerah.

Rasanya agak canggung berada berdua dalam ruangan sepi seperti ini.

“Apa rencanamu selama libur Hari Nasional?” Zhou Xing bertanya.

Di kehidupan sebelumnya, setelah menikah dengan Kang Qi, ia pernah mendengar bahwa setelah mengetahui identitas aslinya, Kang Qi sempat bingung bagaimana mengatur hubungan dengan keluarga bibi jauhnya, sehingga ia tinggal lama di asrama sekolah, bahkan saat libur Hari Nasional, tidak ada satu pun teman yang tinggal di sekolah.

Walau Kang Qi tidak banyak bicara soal itu dan tidak menunjukkan emosi negatif, Zhou Xing bisa merasakan kesepian dan kesendirian masa remaja Kang Qi di SMA.

“Tidak ada rencana apa-apa, hanya belajar dengan baik. Kamu tahu kan, aku ini siswa pengulang, tidak ada waktu untuk disia-siakan,” jawab Kang Qi dengan pura-pura tenang.

“Tentu belajar itu penting, tapi juga perlu istirahat. Apalagi selama libur Hari Nasional, kantin sekolah tutup semua, kamu bahkan tidak punya tempat makan. Apa kamu mau beli beberapa bungkus mie instan dan asal makan begitu saja?” Zhou Xing tersenyum.

Kang Qi ingin bilang, bagaimana kamu tahu aku beli beberapa bungkus mie instan? Tapi setelah dipikir, dia menjawab hati-hati, “Mie instan dengan sosis, rasanya juga lumayan.”

Zhou Xing tidak ingin berputar-putar lagi, langsung berkata, “Besok aku mau ke rumah Bos Mei di kota untuk jadi asisten dapur, bertugas memasak hidangan udang kecil pedas dan asin. Kalau kamu tidak keberatan, bisa ikut membantu, dapat makan tiga kali sehari, dan makanannya juga enak. Gimana?”

“Eh… itu…” Kang Qi sangat tertarik, tapi khawatir tugasnya terlalu banyak, “Apa aku harus melakukan apa saja? Tidak mengganggu belajarku kan?”

“Kamu tinggal bawa bangku kecil, tugasmu hanya menyalakan api di dapur. Kalau mau nonton keramaian, bisa; kalau tidak, bisa belajar bahasa Inggris atau menghafal sejarah dan geografi,” kata Zhou Xing sambil tersenyum.

“Kalau begitu aku bisa pertimbangkan,” jawab Kang Qi dengan pura-pura malu.

“Kalau begitu, sepakat ya, besok pagi aku jemput kamu di gerbang sekolah, kita pergi bersama,” kata Zhou Xing, lalu berdiri dan berjalan pergi, masih banyak urusan yang harus diselesaikan.

Melihat sosok Zhou Xing menjauh, Kang Qi merasa campur aduk, apakah dia benar-benar menyukai dirinya? Tapi begitu teringat pacar gosip Zhou Xing, Cai Ling, hatinya jadi sedikit gelisah.

Setibanya di rumah, Zhou Xing melihat ayahnya, Zhou Dasheng, sedang berdiskusi dengan koki besar Pan Youtian mengenai pesanan 150 jin (sekitar 75 kilogram) udang kecil.

Sebelumnya sudah disepakati, Zhou Xing hanya bertanggung jawab sebagai koki utama, sementara pengolahan bahan dan persiapan dilakukan oleh Pan Youtian.

Oleh karena itu, Pan Youtian datang sehari lebih awal, berencana mengorganisir orang untuk mengolah udang malam itu juga, menyimpannya di dalam freezer agar bisa digunakan saat dibutuhkan.

Meski ini sedikit memengaruhi rasa, tapi tidak ada pilihan lain. Jika semua dikerjakan besok, mungkin tidak akan selesai tepat waktu.

“Pak Pan, kamu datang tepat waktu. Besok aku ada asisten di dapur, dia tidak dibayar, tapi dapat makan tiga kali sehari sesuai standar pekerja dapur. Bagaimana, apakah itu nyaman?” tanya Zhou Xing.

“Nyaman, kenapa tidak?” jawab Pak Pan dengan suara ceria. Menambah satu orang makan, dan semua biaya ditanggung oleh Bos Mei, dia dengan senang hati melakukan kebaikan ini.

Dia sangat ingin belajar teknik lengkap memasak udang kecil pedas dari Zhou Xing, jadi tidak mempermasalahkan hal-hal kecil seperti ini.

Setelah Pak Pan pergi, adiknya, Zhou Shan, dengan antusias bertanya, “Kakak, siapa yang akan membantu kamu?”

Dia berharap, jika Zhou Long tidak mau membantu, mungkin dia bisa mengisi posisinya. Karena kondisi makanan di rumah sangat buruk, sebelum Zhou Xing terlahir kembali, mereka hanya makan makanan berdaging dua hingga tiga kali dalam beberapa bulan, jadi Zhou Shan sangat menantikan kesempatan membantu di rumah Bos Mei.

Zhou Xing mengelus kepalanya dan berkata, “Besok kamu tidak ikut, tapi jangan khawatir, aku akan membawa beberapa hidangan enak untukmu saat aku pulang malam nanti.”

Mendengar tidak diajak, Zhou Shan kecewa, tapi ketika tahu kakaknya akan membawa hidangan untuknya, ia kembali tersenyum lebar.

Hal itu membuat Zhou Xing merasa lucu sekaligus sedih.

“Kamu sudah gadis besar usia 14 atau 15, tapi masih suka makan enak?” Zhou Dasheng mengeluh pada Zhou Shan, lalu mulai memberi tahu Zhou Xing tentang bisnis udang kecil selama seminggu terakhir.

“Mulai Minggu lalu hingga hari ini, kami sudah mengirim lebih dari dua puluh ember udang kecil ke Tang Pangzi di kota Yuzhou, berat bersih seribu delapan jin, menghasilkan hampir tiga ratus yuan. Setelah dipotong biaya perjalanan delapan puluh yuan, keuntungan bersih sekitar dua ratus yuan. Jumlah ini cukup lumayan. Besok, kamu ke rumah Mei untuk bantu-bantu, aku akan menggantikanmu ke kota untuk mengambil uangnya, bagaimana?” tanya Zhou Dasheng dengan nada seperti meminta saran.

“Boleh, boleh,” Zhou Xing mengangguk setuju. Bisnis udang kecil ini memang ingin dia dorong ayahnya jalankan, supaya ayah tidak terpaksa bekerja keras sebagai buruh bata di kota tanpa penghasilan lain. Kini ayah malah mengajukan diri, ini sangat bagus.

“Beberapa hari ini, dua puluh perangkap di depan rumah juga berhasil menangkap banyak ikan, seperti belut, ikan lumpur, dan ikan campuran lain, yang sudah terjual beberapa puluh yuan di pasar pagi dan pasar Minggu di kota. Aku berencana saat ke kota, sekalian beli perangkap baru untuk ditaruh di Sungai Yaba, siapa tahu dapat ikan besar,” lanjut Zhou Dasheng.

“Kamu urus saja itu, aku kan siswa SMA, fokus utamaku bukan di hal-hal ini,” kata Zhou Xing sambil tersenyum.

Tahun ini, keluarga mereka menanam beberapa hektar padi. Karena khawatir mengganggu bisnis udang kecil, Zhou Dasheng membayar dua pekerja harian dua puluh yuan per hari untuk membantu panen, menyelesaikan pekerjaan sebelum libur Hari Nasional, sehingga Zhou Xing, Zhou Long, dan Zhou Shan terbebas dari pekerjaan berat.

Keesokan paginya, Zhou Xing bangun sangat pagi, berjalan kaki ke gerbang SMA Negeri Tujuh Yuzhou, bertemu dengan Kang Qi, lalu langsung menuju rumah Bos Mei.

“Kamu sudah sarapan? Aku masih punya satu biskuit,” tanya Kang Qi pelan.

“Pemilik rumah sudah menyediakan makan tiga kali sehari, kamu ikut saja. Sarapan biasanya sederhana, satu mangkuk bihun atau semangkuk mie. Kamu nyaman makan itu?” jawab Zhou Xing sambil tersenyum.

“Bihun dengan daging suwir bagus, asalkan bukan mie instan, roti putih juga enak,” kata Kang Qi dengan senang.

Setibanya di halaman belakang rumah Bos Mei, orang-orang yang dibawa Pak Pan memang sedang memasak mie dan nasi dengan dua panci besar.

Pagi itu tidak ada tamu, hanya pemilik rumah dan asisten yang sarapan, jumlahnya tidak banyak.

Zhou Xing dan Kang Qi dengan santai makan semangkuk bihun daging suwir masing-masing, lalu minum semangkuk sup bola beras fermentasi, merasa segar bugar.

Setelah itu, Zhou Xing mengenakan celemek dan mulai sibuk di dapur, sementara Kang Qi bertugas menyalakan api.

Pak Pan sengaja ingin belajar cara membuat udang kecil pedas, jadi sangat memperhatikan Zhou Xing. Setelah memasak beberapa hidangan andalannya, dia terus berdiri di samping Zhou Xing mengamati dengan seksama, lalu mencoba membuatnya sendiri dengan bimbingan Zhou Xing, hasilnya cukup baik.

Pada pukul sebelas pagi, tamu pertama mulai makan.

Segera, pujian tentang hidangan di pesta ulang tahun itu sampai ke dapur.

Masakan andalan Pak Pan, seperti ayam delapan harta yang dimasak lama dan ikan kukus dengan bambu muda, mendapat pujian, menunjukkan keahlian Pak Pan memang unggul, namun perhatian tamu justru tertuju pada udang kecil pedas yang dimasak Zhou Xing.

Semua setuju bahwa udang itu rasa pedas dan asin yang segar, teksturnya lembut, sangat lezat.

“Kalau ada kekurangan, porsinya terlalu sedikit, kurang memuaskan,” kata seorang tamu dengan jujur.

Ada pepatah, tuan rumah mengikuti tamu. Jika tamu mengajukan permintaan, tuan rumah pasti memenuhinya. Apalagi ini bukan makan gratis, mereka sudah memberikan uang hadiah.

Bahkan tanpa uang hadiah, Bos Mei yang termasuk orang terkaya di kota, tentu ingin menjaga muka dan memuaskan tamu agar makan dan minum enak.

“Bawa lagi dua ratus jin udang kecil ke rumah Zhou Xing, semua buat udang kecil pedas, standar hidangan setiap meja dari satu panci jadi dua panci. Beberapa tamu penting juga boleh bungkus satu kotak pulang sebagai oleh-oleh,” putus Bos Mei dengan tegas.

Sedihnya, Zhou Xing yang datang untuk membantu awalnya berencana selesai kerja saat makan siang, santai di sore hari, lalu membawa pulang beberapa hidangan setelah pesta selesai.

Kini pekerjaan bertambah dua kali lipat, membuatnya kewalahan, bahkan tidak ada waktu ke kamar kecil.

Namun, saat memikirkan bisnis udang kecil keluarganya bisa berkembang pesat lewat pesta Bos Mei ini, Zhou Xing tetap ikhlas walau sangat sibuk.

Omzet dua ratus jin udang kecil, dengan harga jual enam puluh yuan per jin, adalah pendapatan yang besar.

Beruntung, tim koki Pak Pan cukup kuat dan banyak membantu Zhou Xing.

Saat Zhou Xing sudah sangat lelah hingga tak bisa mengayunkan spatula, Pak Pan sudah cukup menguasai teknik membuat masakan itu.

Ia pun turun tangan menggantikan Zhou Xing.

Pak Pan awalnya sangat senang; dengan sedikit usaha, ia berhasil mendapatkan resep rahasia udang kecil pedas dari Zhou Xing—jauh lebih mudah daripada saat belajar memasak di Kota Bintang dulu, benar-benar diperoleh tanpa susah payah.

Ia bernyanyi kecil dengan hati gembira sambil mengawasi Zhou Xing dan Kang Qi berbisik di tumpukan jerami, berpikir bahwa anak muda itu masih belum matang dan tidak boleh mudah mengajarkan keahlian hebat semacam ini kepada orang lain.

Namun, melihat ekspresi setengah tersenyum Zhou Xing, ia tiba-tiba teringat satu hal penting dan merasa cemas.

Jangan-jangan Zhou Xing akan dengan mudah mengajarkan resep rahasia itu kepada orang lain?

Pak Pan memikirkan bahwa dirinya baru belajar cara masak udang kecil pedas ini, dan tetangga di kota Xiaoqing, koki besar Hu Delu, juga sudah belajar resep itu; jika semua orang bisa, berarti tidak ada yang istimewa lagi.

Maka, ia mengubah wajah menjadi tampak sedih dan bertanya pada Zhou Xing, “Xiao Zhou, kamu tidak berniat mengajarkan resep rahasia ini kepada orang lain kan?”

“Tentu saja aku akan ajarkan. Siapa pun yang membeli udang kecil dariku, aku akan berikan delapan belas cara memasak udang kecil itu,” jawab Zhou Xing tanpa ragu.

“Eh… itu tidak perlu. Bagaimana kalau kamu hanya mengajarkan ke aku saja? Kalau aku yang jadi koki saat ada pesta, aku akan beli udang kecil hanya dari kalian. Begitu semua untung, kan win-win solution, bagaimana?” usul Pak Pan.

“Kedengarannya bagus—” Zhou Xing ragu sejenak, lalu berkata, “Masalahnya, kamu beli udang dengan harga berapa dari aku? Aku kan tidak bisa jual lima sen per jin.”

“Tentu tidak,” Pak Pan segera bersemangat, pikirannya jadi jelas, “Aku akan beli sesuai harga pasar, berapapun harga di pasar, aku bayar segitu. Kalau pasar lagi jelek, aku kasih harga minimal tiga puluh sen per jin, jadi kamu tidak akan rugi.”

“Begitu baru masuk akal. Lain kali kamu beli udang di rumahku, aku akan ajarkan resep udang kecil bawang putih juga,” setuju Zhou Xing.

“Oke, sepakat!” Pak Pan sangat gembira.

(Tamat)