Bab 35 Perselisihan di Antara Saudara

“Zhou Xing, kamu mau mendaftar untuk cabang olahraga apa?” tanya Mao Jun, ketua kelas, setelah jam pelajaran usai.

Sesuai tradisi SMA Negeri 7 Kabupaten Yuzhou, ujian tengah semester diadakan pada akhir Oktober, dan pekan olahraga musim gugur dilaksanakan pada pertengahan November.

Hal ini berbeda dengan sekolah di wilayah utara. Sekolah-sekolah di utara biasanya mengadakan pekan olahraga pada bulan September di semester kedua, atau pada bulan April di semester pertama. Waktu-waktu tersebut dipilih agar cuaca tidak terlalu panas maupun dingin, serta curah hujan yang rendah.

Bagi sekolah di wilayah selatan, bulan September masih terlalu panas. Jika terjadi gelombang panas, para siswa berisiko mengalami sengatan panas saat bertanding. Oleh karena itu, sebagian besar sekolah menjadwalkan pekan olahraga pada bulan Oktober atau November; mereka lebih memilih cuaca yang sedikit dingin dan sedikit mengganggu performa atlet, daripada menghadapi risiko sengatan panas.

“Cabang apa saja yang belum ada pesertanya?” tanya Zhou Xing.

“Lari gawang dan lari jarak jauh. Cabang-cabang lain yang lebih ringan sudah penuh,” jawab Mao Jun.

Zhou Xing pun berkata, “Baiklah, daftarkan saya untuk lari jarak jauh lima ribu meter.”

“Kamu orang baik, terima kasih banyak,” ujar Mao Jun dengan penuh rasa syukur.

Wajar jika Mao Jun sangat lega. Lari lima ribu meter selalu menjadi masalah besar karena jarang ada yang mau mendaftar. Namun, pihak olahraga sekolah mewajibkan setiap kelas mengirimkan perwakilan. Awalnya, Mao Jun berencana turun sendiri jika tidak ada yang mau, meskipun ia harus menyerah di tengah jalan hanya demi memenuhi persyaratan sekolah. Sekarang, dengan Zhou Xing yang mendaftar, beban pikirannya berkurang drastis.

Zhou Xing mendaftar lari lima ribu meter bukan karena gegabah, melainkan hasil pemikiran matang. Pertama, sebagai anak petani, kondisi fisiknya cukup bugar dan memiliki daya tahan yang baik. Meskipun tidak bisa meraih juara pertama, menyelesaikan perlombaan bukanlah hal sulit baginya. Kedua, lari lima ribu meter adalah acara puncak yang dijadwalkan pada sore hari di hari ketiga pekan olahraga. Dengan begitu, Zhou Xing bisa beralasan untuk menghemat energi agar bisa tetap berada di kelas untuk belajar, alih-alih menghabiskan tiga hari penuh di lapangan olahraga.

Sabtu sore, seluruh siswa kelas tiga akhirnya diliburkan untuk persiapan ujian tengah semester minggu depan. Saat tiba di rumah, Zhou Xing mendapati ayahnya, Zhou Dasheng, dan ibunya, Chen Liufu, sedang menghela napas panjang di dapur.

Ternyata, selama periode ini, keluarga mereka telah menghasilkan dua hingga tiga ribu yuan dari bisnis udang karang dan tangkapan ikan dari dua puluh perangkap jaring. Setelah memegang uang, Zhou Dasheng segera melunasi utang pokok beserta bunganya kepada saudaranya, Zhou Damin, dengan total seribu yuan.

Namun, Zhou Damin dan istrinya, Ouyang Wei, justru tidak senang. Mereka meminjamkan uang dengan bunga dua persen per bulan. Karena Zhou Dasheng bersikeras melunasi utang lebih awal, mereka merasa kehilangan potensi pendapatan bunga selama sebulan. Selain itu, Ouyang Wei sering memanfaatkan statusnya sebagai penagih utang untuk meminta ikan, belut, atau ikan loach dari rumah Zhou Dasheng secara gratis. Ia selalu berkata, “Saya meminjamkan kalian seribu yuan, masa minta ikan sedikit saja tidak boleh?”

Setelah utang lunas, Ouyang Wei kehilangan alasan untuk mendapatkan jatah ikan gratis. Melihat suaminya, Zhou Damin, yang tampak pasrah, ia semakin kesal.

“Utang ini belum jatuh tempo, kita punya alasan untuk menolaknya. Kenapa kamu tidak menolak kakak ketigamu tadi?” cecar Ouyang Wei.

Zhou Damin membela diri, “Keluarga Kakak Ketiga sedang kesulitan. Orang lain meminjamkan uang padanya tanpa bunga, hanya kita yang meminta bunga dua persen. Lagipula, ini sudah akhir Oktober, dua bulan lagi utang itu jatuh tempo. Jika kita menolak, apa kata orang desa dan kerabat tentang saya?”

Mendengar itu, Ouyang Wei terdiam, meski hatinya masih tidak rela. Ia kemudian bertanya, “Bagaimana bisa keluarga Kakak Ketiga tiba-tiba punya banyak uang? Dia bilang selain melunasi utang kita, dia juga akan membayar delapan ratus yuan kepada Kakak Pertama, Zhou Dayuan. Padahal kapas dan padi belum terjual, apakah hanya dari ikan dan udang mereka bisa untung ribuan yuan?”

Zhou Damin juga kebingungan. “Udang karang ada di mana-mana, tapi kalau menangkap ratusan kati sehari, biaya transportasinya saja sudah memakan banyak untung. Belum lagi masalah pemasaran di kota kabupaten.”

Ouyang Wei memotong, “Apapun alasannya, buktinya mereka bisa untung besar. Kenapa kita tidak menirunya saja?”

Beberapa hari kemudian, pasangan tersebut diam-diam menyelidiki cara Zhou Dasheng mencari uang. Ternyata, Zhou Dasheng bekerja sama dengan sopir bernama Liao dan Xiong untuk menekan biaya transportasi pengiriman udang ke kota menjadi sepuluh yuan.

“Kalau Kakak Ketiga bayar sepuluh yuan, kita tawarkan dua belas yuan kepada sopir tersebut,” ujar Ouyang Wei penuh semangat.

Sopir Xiong pun setuju. Ia lebih memilih bekerja sama dengan Zhou Damin dan Ouyang Wei karena mendapatkan bayaran lebih tinggi. Namun, saat mereka mencoba membujuk Sopir Liao, ia menolak dengan tegas. Bagi Sopir Liao, Zhou Xing adalah penolong putrinya, Liao Liyun, dari seorang berandalan. Ia tidak mungkin mengkhianati Zhou Xing demi selisih pendapatan beberapa ratus yuan setahun. Selain itu, ia berharap putrinya bisa dekat dengan Zhou Xing yang cerdas.

Meski gagal meyakinkan Sopir Liao, pasangan itu tetap menjalankan bisnisnya dengan sopir yang mau bekerja sama. Namun, hal ini membuat Zhou Dasheng cemas. Ia tidak menyangka orang pertama yang akan menjatuhkan bisnisnya adalah saudaranya sendiri.

Zhou Damin pun mulai memotong harga udang karang di kota menjadi 0,25 yuan per kati, lebih murah dari harga yang disepakati Zhou Xing dengan pemilik kedai, Tang si Gendut. Hal ini membuat Zhou Dasheng dan istrinya merasa tertekan karena keuntungan mereka akan semakin menipis.

Zhou Xing menenangkan orang tuanya, “Tenang saja, besok hari Minggu saya libur. Saya akan pergi ke kota dan bernegosiasi langsung dengan Bos Tang untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Bagaimana caranya? Pamanmu sudah berjanji akan terus banting harga agar kita gulung tikar,” tanya Zhou Dasheng khawatir.

Zhou Xing tersenyum, “Serahkan saja pada saya. Kalian lanjutkan saja menangkap ikan dan udang.”

Zhou Dasheng kemudian berkata, “Kalau begitu, bawa juga kura-kura besar yang kita dapatkan di Sungai Bisu hari ini. Mungkin bisa dijual di kota.”

“Dua ekor? Berarti perangkap itu berada di sarang kura-kura!” Zhou Xing berkata senang. Ia bergegas menukar ikan dengan hati babi milik Zhang Sheng untuk dijadikan umpan agar bisa menangkap lebih banyak kura-kura sebelum musim dingin.

Malam itu, di tepi Sungai Bisu, Zhou Xing memeriksa perangkapnya. Selain kura-kura, ia berhasil menangkap beberapa ekor ikan besar. Namun, jumlah udang karang memang berkurang drastis karena eksploitasi berlebihan dan persaingan dari pamannya.

“Sepertinya, saya harus memikirkan cara untuk mengamankan bisnis udang karang ini,” gumam Zhou Xing dengan nada tegas.