Bab 37 Mengambil Alih Bisnis

Pasangan suami istri Zhou Damin dan Ouyang Wei menatap puluhan ribu kati udang karang yang tersimpan di kolam belakang rumah mereka, merasa begitu putus asa hingga ingin menangis namun tak mampu mengeluarkan air mata.

Mereka tidak menyangka situasi akan berubah drastis; kedai-kedai makanan yang sebelumnya telah sepakat untuk bekerja sama kini tidak lagi mampu menjual udang karang tersebut.

Sejujurnya, model bisnis mereka tidak bermasalah. Membeli udang karang dengan harga murah lalu menjualnya dengan harga tinggi, sekilas tampak seperti bisnis yang menjanjikan. Perbedaannya hanya pada skala; Zhou Xing menjalankan bisnis kecil-kecilan dengan mengirim beberapa ratus kati udang karang ke Kota Yuzhou setiap hari menggunakan bus, sementara pasangan ini menjalankan bisnis besar dengan membeli motor roda tiga agar bisa mengirim beberapa ribu kati udang karang sekaligus.

Untuk sementara, mengesampingkan biaya motor roda tiga tersebut, pasangan ini bisa dengan stabil meraup keuntungan tiga ratus hingga lima ratus yuan setiap kali melakukan perjalanan ke Kota Yuzhou, jauh lebih baik daripada bercocok tanam. Karena itulah, Zhou Damin bahkan sengaja membatalkan janji dengan pengemudi bus, Pak Xiong. Baginya, karena sudah membeli motor roda tiga, dia tidak lagi membutuhkan bus.

Hal itu membuat Pak Xiong sangat marah. Seandainya dia tahu Zhou Damin dan Ouyang Wei begitu licik, dia tidak akan mungkin menolak Zhou Dasheng, yang kini membuatnya kehilangan pendapatan sampingan. Transaksi antara dia dan Zhou Damin baru berjalan tiga hari, namun pihak lawan tiba-tiba membatalkannya. Kepada siapa lagi dia harus mengeluh?

Dalam situasi ini, ketika Pak Xiong kembali menemui ayah dan anak, Zhou Dasheng dan Zhou Xing, untuk membicarakan kerja sama, sikapnya menjadi sangat rendah hati. Dia tidak lagi berani bermimpi soal ongkos dua belas yuan, bahkan tarif sepuluh yuan yang dulu pun tidak berani dia sebutkan. Dia justru berinisiatif menurunkan ongkos menjadi delapan yuan sekali jalan.

"Delapan yuan per hari pun tidak masalah, tapi bisnis udang karang kami ini paling lama hanya bisa berjalan sampai akhir November. Saat udang karang memasuki masa hibernasi nanti, bisnis kami akan berhenti," ujar Zhou Xing.

"Baik, baik, baik," jawab Pak Xiong sambil mengangguk-angguk. Mendapatkan pendapatan sampingan sebulan sekali jauh lebih baik daripada tidak mendapat apa-apa.

Sejujurnya, Zhou Xing sebenarnya tidak ingin bekerja sama dengan Pak Xiong. Orang ini tidak bisa dipercaya dan bukan mitra yang baik. Namun, kedai milik si Gendut Tang telah mengembangkan menu udang karang khas di bawah bimbingannya. Penjualannya kemungkinan besar akan melonjak tajam, sehingga permintaan udang karang akan meningkat pesat. Demi memastikan kelancaran pengiriman, Zhou Xing terpaksa menyetujui hal ini dan menganggap semua ketidaknyamanan di masa lalu tidak pernah terjadi.

Bisnis udang karang di kedai si Gendut Tang memang laris manis, tetapi bisnis di kedai lain justru merosot tajam. Para pelanggan lebih memilih mengantre di tempat si Gendut Tang daripada harus berkompromi di kedai lain. Karena resep udang karang bawang putih dan udang karang pedas membutuhkan waktu sepuluh hingga lima belas hari bagi koki lain untuk mempelajarinya, permintaan mereka pun terjun bebas. Jangan katakan harga jual Zhou Damin yang hanya lebih murah tiga sen, bahkan jika dia menjualnya lebih murah sepuluh sen pun, kedai-kedai lain sudah tidak punya tempat untuk menyimpannya.

Melihat kesuksesan kedai si Gendut Tang, Zhou Damin mendapat ide untuk menawarkan udang karang dalam jumlah besar kepada si Gendut Tang. Namun masalahnya, seberapa laris pun kedai si Gendut Tang, keterbatasan tempat membuat mereka hanya bisa menampung maksimal seribu kati udang karang per hari, yang mana sudah bisa dipenuhi sepenuhnya oleh Zhou Dasheng. Selain itu, Zhou Xing masih memiliki beberapa cara memasak udang karang lainnya. Sebelum si Gendut Tang menguasai semua teknik tersebut, dia tidak akan mau beralih berbisnis dengan Zhou Damin hanya demi sedikit keuntungan harga. Jika saja Zhou Damin tidak memperkenalkan diri sebagai adik kelima Zhou Xing, si Gendut Tang mungkin sudah menyuruh pelayannya untuk mengusir pria itu.

Kasihan sekali Zhou Damin. Dia berangkat dari rumah sejak pagi buta tanpa sarapan, mengendarai motor roda tiga membawa dua hingga tiga ribu kati udang karang ke Kota Yuzhou, namun tidak ada satu kati pun yang terjual. Perjalanan ini benar-benar membuatnya merugi besar.

Di saat bersamaan, para penduduk desa yang menjual udang karang kepada Zhou Damin mendengar kabar bahwa udang karang tersebut tidak laku. Karena takut surat utang yang ditulis tangan oleh Zhou Damin tidak bisa dicairkan, mereka berbondong-bondong datang ke rumah Zhou Damin untuk menuntut pertanggungjawaban.

Malam itu, cahaya bulan tampak seperti lapisan embun beku yang dingin di atas tempat penjemuran padi. Zhou Damin berjongkok di samping tumpukan jerami, rokok murahan di sela jarinya menyala redup. Percikan apinya jatuh ke noda lumpur di ujung celananya, meninggalkan titik-titik hitam hangus. Di kejauhan, sawah memantulkan cahaya pucat di bawah sinar bulan, dan sisa batang padi yang dipanen terlihat tajam, mirip dengan tatapan dingin para penduduk desa saat datang menagih utang.

Cahaya bulan di sudut atap membelah jendela ruang tamu secara miring, memotong bayangan Ouyang Wei yang sedang memotong sayuran menjadi serpihan-serpihan yang bergoyang di dinding dapur. Biasanya, putra mereka, Zhou Chong, sangat nakal dan tidak penurut, sering menangis dan membuat keributan di rumah. Namun beberapa hari ini, dia merasakan suasana yang menindas di dalam rumah, sehingga dia bersembunyi di sudut dinding dan tidak berani mengeluarkan suara. Dia tahu ayahnya, Zhou Damin, sedang menahan amarah yang luar biasa.

Saat itu, Zhou Damin tiba-tiba berdiri dan menendang biji kastanye liar yang kering di dekat kakinya. Suara cangkang yang retak mengejutkan jangkrik di sudut dinding. Makhluk kecil itu terbang menabrak sinar bulan, lalu dengan panik bersembunyi kembali ke celah tumpukan kayu, sangat mirip dengan dirinya yang setiap kali mendengar gonggongan anjing mengira penduduk desa datang menagih utang.

Jerami di atap rumah bergoyang ditiup angin, cahaya bulan mengalir seperti sungai perak dingin yang masuk ke kerah bajunya. Zhou Damin tiba-tiba teringat suasana saat dia berkeliling mengumpulkan udang karang minggu lalu—saat itu cahaya bulan juga seterang ini, udang-udang karang meronta di dalam keranjang bambu dengan cangkang yang mengilap, Ouyang Wei berjongkok di sampingnya sambil bersenandung, memilih udang-udang terbesar dan mengatakan itu akan disimpan untuk pembeli dari kota.

Namun sekarang, keranjang-keranjang itu menumpuk di bawah atap dan berjamur. Pisau Ouyang Wei tumpul namun dia tidak punya niat untuk mengasahnya. Bilah pisau yang menghantam talenan itu terdengar seperti kawat karat yang tersangkut di tenggorokan Zhou Damin setiap kali dia ingin meminjam uang kepada Zhou Dasheng. Puluhan ribu kati udang karang, ditambah motor roda tiga baru yang harganya tidak murah—pasangan ini telah menanamkan biaya puluhan ribu yuan di dalamnya. Siapa sangka kondisinya akan semenyedihkan ini?

Ouyang Wei sudah seharian tidak berbicara dengan suaminya. Dia menumis sayuran di depan tungku dengan lemas, wajan besi mengeluarkan suara mendesis yang bercampur dengan gonggongan anjing di luar jendela, terdengar seperti kain kasar yang diremas kusut.

"Krak—" Suara pintu yang didobrak membuat botol minyak di atas tungku berguncang. Orang yang memimpin masuk ke rumah kali ini adalah Yuan Tianyue, diikuti oleh tujuh atau delapan penduduk desa lainnya. Ujung celana mereka berlumuran lumpur sawah, dan raut wajah mereka lebih kelam daripada awan mendung di langit.

"Damin," Yuan Tianyue menatap Zhou Damin dengan suara berat, "Ini perkataanmu sendiri, kalau udang karang sudah terjual di akhir pekan, kamu akan melunasi utang. Sekarang akhir pekan sudah lewat, bukankah utangmu harus segera dibayar?"

Tenggorokan Zhou Damin bergerak-gerak, dia menekan puntung rokoknya di ambang pintu hingga padam. Sendok kayu di tangan Ouyang Wei terhenti di udara, minyak panas menetes ke tungku dan mengeluarkan suara mendesis.

"Kak Tianyue, lihatlah situasi ini..." Zhou Damin berdiri sambil menggosok tangan, berusaha tersenyum, "Pemilik kedai di kota bilang akan segera menelepon saya jika butuh udang karang. Kalian jangan terburu-buru, tunggulah sebentar. Begitu saya menjual udang dan menerima uangnya, saya akan segera mengirimkan uangnya kepada kalian."

Yuan Tianyue berkata, "Saya sendiri sebenarnya orang yang mudah diajak bicara. Mengingat hubungan saya yang baik dengan kakakmu, Zhou Dasheng, saya tidak akan menyulitkanmu. Saya hanya khawatir penduduk desa lain tidak bisa menunggu."

Zhou Damin berkata, "Selama Kak Yuan memberi contoh, penduduk lain pasti akan mengerti..."

"Omong kosong! Saat kamu menipu kami untuk menangkap udang karang, kamu tidak bicara seperti itu! Kamu bilang kata-katamu bisa dipegang, bahkan jika udang tidak laku, kamu akan tetap membayar sesuai janji. Sekarang tidak bayar, malah bilang kami tidak pengertian?" Janda Zhang memotong pembicaraan dengan suara melengking dan justru memarahi Zhou Damin habis-habisan. Suara Janda Zhang terlalu keras dan tajam, bayi berusia dua tahun yang digendongnya ketakutan dan merapat ke pelukannya.

Setelah Janda Zhang mengamuk, suara sahutan bermunculan dari kerumunan.

"Minggu lalu kamu bilang begitu, sekarang pakai alasan yang sama lagi? Keluarga kami berlima menunggu uang ini untuk membeli pupuk!" Li Erniu menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan bekas luka di lengannya—luka yang didapat saat membantu Zhou Damin memindahkan keranjang udang.

"Saya tidak peduli kamu jual kepada siapa. Kalau hari ini tidak bayar, meja dan kursi di rumah ini semuanya akan jadi milik keluarga Li!" ancam Li Erniu dengan geram. Dia menendang meja kayu di sudut dinding, membuat cangkir enamel di atasnya berguncang dan jatuh ke lantai, menggelinding jauh.

Ouyang Wei membanting sendok kayu ke dalam wajan dengan keras. Minyak panas memercik ke celemeknya. "Kalian ini mau menagih utang atau memeras? Dulu kalian sendiri yang rela menjual udang kepada kami, sekarang bisnis sedang lesu malah datang membuat keributan?" Dia menyeka tangannya dan menerobos keluar dari depan tungku, rambut di pelipisnya basah karena keringat. "Di surat utang tertulis jelas, baru dibayar setelah udang terjual. Sekarang udang masih dipelihara di kolam!"

"Persetan dengan itu!" Li Erniu gemetar karena marah. "Maksudmu, kalau untung itu karena kehebatan kalian berdua, tapi kalau rugi, kami penduduk desa yang harus menanggung nasib sial?"

Tiba-tiba, bau amis yang menyengat memenuhi udara. Wajah Zhou Damin berubah drastis, dia menerobos kerumunan dan berlari ke halaman. Terlihat seseorang sedang menyinari kolam dengan senter, menampakkan ribuan udang karang yang padat di air, cangkang birunya memantulkan cahaya dingin di malam hari. Udang-udang ini dipelihara dengan jaring, setiap jaring berisi sekitar ratusan kati.

Entah siapa yang berteriak, "Kalau tidak bayar utang, bayar pakai udang saja!" Penduduk desa mulai berdesakan menuju tepi kolam. Anak Janda Zhang menangis keras karena terhimpit.

"Jangan sentuh!" Zhou Damin merentangkan tangannya untuk menghalangi kolam, keringat mengucur deras di dagunya, "Saya sudah bicara dengan pemilik kedai di kota, beberapa hari lagi udang karang ini pasti bisa terjual..."

"Banyak bicara!" Li Erniu mendorongnya hingga terjatuh, lalu membungkuk mengambil tali jaring. "Kamu pikir kami bodoh? Kalau kamu bisa menjualnya, seharusnya sudah terjual dari tadi! Kamu pasti ingin memonopoli uangnya, kan?" Dia melemparkan tali panjang jaring itu ke arah Zhou Damin, tali itu menggores pipi Zhou Damin hingga terasa perih dan panas. Ouyang Wei berteriak histeris dan menerjang, namun dihalangi oleh Li Erniu.

"Ayo semuanya bergerak!"

Entah siapa yang memberi aba-aba, seketika terdengar suara gemericik jaring yang diangkat dari air. Zhou Damin mencoba menghalangi, namun tubuhnya ditekan ke dinding oleh beberapa orang. Dia hanya bisa pasrah melihat penduduk desa membawa pergi jaring-jaring tersebut. Percikan lumpur mengenai sepatunya, dengan cepat menyerap menjadi noda kelabu kehitaman.

"Kalian merampok!" Ouyang Wei berjongkok di tanah sambil menangis dan memaki, keringat dan air matanya bercampur menjadi satu, "Aku akan melawan kalian!" Dia mengambil segenggam lumpur dan melemparkannya, namun Li Erniu menghindar, membuat lumpur itu mengenai tumpukan kayu di belakangnya.

Saat jaring udang karang terakhir diangkut keluar dari halaman, Zhou Damin merosot ke tanah, menatap kolam di belakang rumah yang kini kosong, dan mulai meraung sejadi-jadinya. Dia menyeka air mata di wajahnya dan meratap, "Kalian semua bodoh, meskipun kalian merampok udang-udang ini, bukankah tetap saja tidak akan laku terjual!"

"Itu masih lebih baik daripada memberikannya secara cuma-cuma kepadamu," jawab Li Erniu.

Merampok udang karang dari kolam Zhou Damin memang mudah, lagipula pasangan Zhou Damin dan Ouyang Wei memang tidak berada di posisi yang benar. Namun, setelah masing-masing penduduk desa memegang jaring udang karang, mereka justru merasa bingung. Mereka sendiri tidak tahu harus diapakan udang-udang ini.

Yuan Tianyue menyarankan, "Bagaimana kalau kita jual saja udang karang ini kepada Zhou Dasheng? Dia punya hubungan baik dengan si Gendut Tang, pemilik kedai di kota. Kudengar satu kati udang karang bisa laku tiga puluh sen."

"Bisa laku tiga puluh sen? Lalu kenapa adiknya, Zhou Damin, bahkan tidak bisa menjualnya seharga dua puluh lima sen per kati?" tanya Li Erniu bingung.

Yuan Tianyue menjawab, "Detailnya saya tidak tahu. Tapi Zhou Dasheng itu orangnya jujur, dermawan, dan tidak pernah mengambil keuntungan dari orang lain. Karena itulah bos besar di kota sangat memercayainya dan bersedia menjalin hubungan bisnis jangka panjang dengannya. Berbeda dengan Zhou Damin..."

Sampai di sini, Yuan Tianyue menggelengkan kepala dan tidak melanjutkan ucapannya lagi. Namun, rasa jijik yang tersembunyi dalam kata-katanya terhadap Zhou Damin sudah sangat terlihat jelas.

"Baiklah, kalau begitu kita pergi menemui Zhou Dasheng untuk berdiskusi. Kalau dia benar-benar tidak mau menerima, kita terpaksa memberi makan udang-udang ini kepada ayam, bebek, dan angsa di rumah. Tidak mungkin kita membiarkan si Zhou Damin itu untung."

Zhou Dasheng sebenarnya tidak ingin menerima udang-udang itu. Bisnis adiknya tidak berhasil, bagaimana mungkin dia tega mengambil alih? Namun karena penduduk desa memohon dengan sangat, dan bisnis Zhou Damin memang sudah tidak bisa diselamatkan, ditambah lagi para penduduk desa yang ingin sekali menjual udang mereka berinisiatif menurunkan harga.

"Udang karang ini, asal kamu mau menerima, dijual sepuluh sen per kati pun tidak masalah," kata Janda Zhang. Dia berpikir, sepuluh sen per kati setidaknya bisa menghasilkan beberapa puluh yuan, lebih baik daripada tidak laku sama sekali.

"Selama kamu mau menerima, saya juga bersedia menjualnya sepuluh sen per kati," tambah Yuan Tianyue.

Setelah harga disepakati, penduduk desa meminta agar kali ini dibayar tunai. Mereka tidak akan menerima sistem utang lagi. Zhou Dasheng merenung sejenak dan merasa bisnis ini layak dijalankan. Lagi pula, dia memiliki beberapa saluran penjualan udang karang yang stabil—selain di tempat si Gendut Tang, ada pula di tempat Pak Pan Youtian, dan terkadang restoran Little Hong Kong di kota juga memesan udang karang kepadanya. Dia bisa memelihara puluhan ribu kati udang karang ini di saluran air depan rumah dan menjualnya perlahan-lahan.

Satu kati bisa untung dua puluh sen. Dengan puluhan ribu kati udang karang, dia bisa meraup keuntungan sekitar sepuluh ribu yuan. Bisnis sebagus ini tidaklah mudah ditemui.