Bab 20: Menantu Idaman

Sesuai dengan upah yang telah disepakati, Zhou Xing mendapatkan tiga puluh yuan untuk satu hari membantu di dapur. Namun, kemudian Pemilik Mei mengajukan permintaan baru untuk memasak dua ratus kati udang karang bumbu pedas, yang memberikan beban kerja dua kali lipat lebih banyak kepada Zhou Xing.

Karena hidangan udang karang tersebut menuai pujian dari para pelanggan, Pemilik Mei merasa senang dan memberikan upah lima puluh yuan kepada Zhou Xing. Jumlah ini setara dengan upah dua setengah hari kerja bagi seorang tenaga kasar, sehingga tidak ada alasan bagi Zhou Xing untuk merasa tidak puas.

Tidak hanya itu, Pemilik Mei juga menyuruh putranya, Mei Dan, untuk membungkuskan sisa hidangan yang belum tersentuh untuk Zhou Xing, seperti beberapa hidangan andalan juru masak Pan Youtian, yaitu ayam delapan harta kukus merah dan ikan kukus tepung bambu hijau. Bahkan Kang Qi, yang bertugas menjaga api, juga mendapatkan beberapa hidangan lezat. Namun, karena Kang Qi tinggal di asrama sekolah dan tidak memiliki fasilitas untuk memanaskan makanan, ia merasa bingung. Jika tidak diambil, rasanya sayang karena semua orang mendapatkannya, dan membiarkan kesempatan berlalu terasa merugikan. Namun jika diambil, ia tidak punya cara untuk menyimpan atau memanaskannya.

Zhou Xing lalu berkata, "Berikan saja semuanya padaku. Besok setelah aku memanaskannya di rumah, aku akan meminta adikku, Zhou Shan, untuk mengantarkannya kepadamu."

"Dia tahu aku tinggal di kamar mana?" Kang Qi menatap Zhou Xing dengan curiga, berpikir apakah Zhou Xing sudah lama mengincarnya hingga mengetahui nomor kamar asramanya.

Zhou Xing tertawa kecil dan berkata, "Bisakah kau berhenti menatapku seperti itu? Aku tidak tahu di kamar mana kau tinggal di asrama putri. Masalahnya, saat libur panjang Hari Nasional, hanya kau seorang yang tinggal di asrama itu. Nanti adikku, Zhou Shan, tinggal berteriak di bawah, dan kau bisa turun untuk mengambilnya, bukan?"

Kang Qi berpikir itu masuk akal, jadi ia pun setuju. Saat itu, Pemilik Mei sempat berpikir untuk menjodohkan Kang Qi dengan putranya karena melihat Kang Qi yang cantik dan sekelas dengan Mei Dan. Namun, ketika ia mendengar bahwa Kang Qi hampir mencapai nilai lima ratus pada ujian bulan ini dan kemungkinan besar akan diterima di universitas negeri tahun depan untuk mengejar cita-citanya di Jincheng, Barat Laut, Pemilik Mei segera mengurungkan niatnya. Di kota terpencil seperti Kota Gancao, gadis muda berpendidikan sulit untuk menetap, jadi ia tidak akan bisa menjadi menantu keluarga Mei.

Secara keseluruhan, Zhou Xing dan Kang Qi merasa puas karena berhasil mencapai tujuan mereka di dapur. Setelah mengantar Kang Qi sampai ke depan asrama sekolah dan melihatnya menghilang di balik lorong, Zhou Xing membawa bungkusan-bungkusan itu pulang ke Desa Yabaho.

Di persimpangan jalan kota, Zhou Xing bertemu dengan teman sekelasnya, Wang Wei. Pria ini sedang berkeliaran tanpa tujuan. Dulu, ia selalu dikelilingi oleh teman-teman nakal, tetapi sejak kejadian pencurian ayam di desa yang membuatnya dijebak oleh Zhou Xing, ia sadar bahwa zaman kekerasan sudah berlalu. Memiliki terlalu banyak teman nakal hanya mendatangkan masalah dan risiko. Karena Wang Wei tidak lagi berminat menjadi pemimpin kelompok, teman-temannya pun bubar dengan sendirinya. Dalam beberapa hari terakhir, Wang Wei terus bersikap baik kepada Zhou Xing, sehingga hubungan mereka terjaga dalam keakraban yang tampak di permukaan.

Zhou Xing menggoda, "Hari pertama libur Hari Nasional dan kau sudah tidak punya kerjaan? Apa kau masih memikirkan pelajaran? Hati-hati kalau Guru Cao mengkritikmu."

Wang Wei menyapa, "Hai, kukira siapa, ternyata koki hebat kita, Zhou Xing. Kau sendiri, bukankah hari ini kau juga tidak belajar? Kudengar ambisimu cukup besar, ingin masuk lima besar kelas IPS?"

Zhou Xing tidak menjawab secara langsung dan mengalihkan pembicaraan, "Eh, bukankah kudengar kau akan pergi berlibur ke Kota Yuezhou untuk mengunjungi gedung tertinggi di dunia? Kenapa belum berangkat? Apa karena kekurangan uang?"

"Uhuk, uhuk..." Wang Wei terbatuk lalu menjelaskan, "Rencananya memang ingin ke sana, tapi ayah Mei Dan sedang merayakan ulang tahun ke-50. Sebagai orang terpandang di Kota Gancao, bagaimana mungkin keluargaku tidak hadir? Lagipula, ayahku mendadak ingin membuka warnet, jadi dua hari ini kami sibuk renovasi. Entah kapan ada waktu lagi untuk berlibur."

Zhou Xing menghela napas dalam hati. Jika ia punya modal ratusan ribu sekarang, ia bisa membuka warnet dan supermarket di sebelahnya untuk meraup keuntungan besar selama belasan tahun dan menjadi orang terkaya di Kota Gancao. Sayangnya, ia kekurangan modal dan keluarganya masih berutang hampir sepuluh ribu yuan. Saat ia berhasil mendapatkan modal pertamanya Juni mendatang, warnet pertama di kota ini pasti sudah dibuka oleh keluarga Wang.

Di kehidupan sebelumnya, warnet milik keluarga Wang baru resmi dibuka pada musim panas 2002. Entah apa yang merasuki mereka hingga ingin membukanya lebih awal. Sementara itu, supermarket pertama di kota ini baru akan muncul tiga tahun lagi. Dalam ingatan Zhou Xing, ada sebuah keluarga bermarga Long yang akan membuka supermarket seluas dua ratus meter persegi di dekat gerbang SMP No. 7 Kabupaten Yuzhou, yang kemudian meraup banyak keuntungan selama puluhan tahun.

"Ah, sudahlah. Jika sudah tahun 2004, aku setidaknya sudah punya jutaan yuan, untuk apa memikirkan bisnis kecil di Kota Gancao ini?" Zhou Xing menggelengkan kepala untuk menenangkan diri.

Wang Wei, melihat Zhou Xing tidak bereaksi pada kata "warnet", tidak marah. Ia pun mulai menjelaskan keunggulan permainan di warnet dan film-film yang bisa ditonton di sana. Zhou Xing hanya menanggapi dengan tenang. Setelah berpisah, Zhou Xing segera pulang ke rumah.

Melihat Zhou Xing membawa banyak bungkusan, Zhou Long dan Zhou Shan sangat senang dan segera membawa makanan itu ke dapur untuk dipanaskan oleh ibu mereka, Chen Liufu. Karena keluarga petani biasa, meski sudah makan di rumah paman, mereka masih merasa kurang kenyang dengan hidangan yang ada. Dengan adanya makanan dari Zhou Xing, mereka pun bersorak gembira.

Ayah mereka, Zhou Dasheng, berdiskusi dengan Zhou Xing mengenai bisnis udang karang yang semakin laris. Masalahnya adalah keterbatasan transportasi. Sopir Liao hanya bisa mengangkut tiga atau empat tong besar udang karang dengan busnya. Zhou Xing menyarankan untuk mengajak sopir bus lain yang melayani rute yang sama untuk bekerja sama agar keuntungan bisa dibagi dan logistik lancar.

Sopir Liao sangat senang dengan kepercayaan Zhou Xing dan berjanji akan mengatur kerja sama tersebut. Setelah Sopir Liao pergi, ia sempat berpikir apakah Zhou Xing menyukai putrinya, Liao Liyun, mengingat Zhou Xing pernah menolong putrinya dari pemuda nakal di depan sekolah. Jika benar, ia merasa Zhou Xing adalah pemuda yang cerdas dan pekerja keras, jauh lebih baik daripada pemuda nakal yang hanya tahu menghabiskan uang untuk bermain gim. Sopir Liao bahkan mulai membayangkan masa depan putrinya bersama Zhou Xing.

Zhou Xing sendiri tidak menyadari bahwa ia telah dianggap sebagai calon menantu oleh Sopir Liao. Setelah kembali dari kota, Zhou Dasheng yang sudah sangat bersemangat dengan bisnis udang karang langsung mengajak Zhou Xing ke Sungai Yabaho untuk memasang jaring. Ia bahkan melupakan pekerjaan memetik kapas dan menarik gerobak di tempat pembakaran bata, karena pikirannya kini hanya tertuju pada menangkap ikan dan udang.