Bab Sembilan Puluh Tujuh: Godaan Kuliner (Bagian Pertama)

Bahkan Wang Sheng sendiri meneteskan air liur sembari menambah kayu bakar, bisa dibayangkan betapa tersiksanya para ahli bela diri yang mencium aroma masakan ini.

Apakah di dunia ini tidak ada koki kelas atas? Ada! Apakah di Kota Wuyou ada? Ada! Namun, mereka hanya berada di kediaman penguasa kota. Bagi para pembunuh, baik di kota dalam maupun kota luar, sangat jarang ada yang bisa menikmati masakan lezat.

Di kota luar, situasinya tidak aman; tak seorang pun berani sembarangan memakan hidangan yang dibuat oleh orang yang tidak mereka percayai. Di kota dalam, keamanan memang lebih baik, namun para ahli tersebut terkadang memiliki keraguan, atau terkadang merasa enggan, sehingga sembilan dari sepuluh orang memilih memasak sendiri. Tentu saja, kemampuan memasak mereka bisa diabaikan begitu saja.

Tiba-tiba, hari ini aroma harum memenuhi jalanan, dan itu adalah aroma asing yang belum pernah tercium oleh siapa pun sebelumnya. Benar-benar mematikan bagi indra penciuman!

Saat Wang Sheng mencium uap masakan yang belum benar-benar meresap sempurna itu, makhluk-makhluk kecil *Chiwen* di dalam ruang jiwa元魂 miliknya melompat-lompat seperti sekelompok pria hidung belang yang melihat wanita telanjang. Hanya dari perasaan itu saja, Wang Sheng tahu tebakannya benar, meski ia tidak tahu berapa banyak makanan lezat yang harus dibuat atau dikonsumsi agar terjadi perubahan kualitas.

Tetangga ahli yang telah memperhatikan gerak-gerik Wang Sheng sejak pagi saat ia mandi, kini tengah memegang gelas anggur. Ia menjadikan aroma yang memenuhi udara sebagai pendamping minumnya, menyeruput sedikit demi sedikit, namun tetap tidak mampu memadamkan api gairah yang membara di kerongkongannya. Membiarkan seseorang yang sedang lapar terus-menerus mencium aroma masakan selezat itu sungguh sebuah penyiksaan.

"Adik muda baru pindah ke sini, ya?" Wang Sheng tengah membuka tutup panci dan menusuk daging dengan sumpit untuk memastikan keempukannya, ketika tiba-tiba ia mendengar suara yang familiar. "Saya tetangga sebelah, mari berkenalan."

Suara itu berasal dari arah kediaman ahli tingkat tujuh yang pernah disebutkan oleh kepala pelayan. Wang Sheng menutup panci dan keluar dari dapur, seketika ia melihat sosok yang dikenalnya.

Kasim tua yang mewakili keluarga kerajaan itu kini berdiri di atas tembok, memejamkan mata, dan mengendus-endus hidungnya dengan berlebihan, seolah ingin menghirup seluruh aroma lezat di udara ke dalam lubang hidungnya.

"Salam, Senior!" Wang Sheng menyapa tanpa celah, lalu mempersilakan kasim tua itu turun dan duduk di meja batu di halaman. Kasim tua itu jelas berpura-pura tidak mengenal Wang Sheng, dan Wang Sheng tentu tidak sebodoh itu untuk membongkar penyamarannya, jadi ia berpura-pura melayani dengan antusias.

Ternyata kasim tua ini benar-benar memiliki kemampuan luar biasa, ia menetap di dalam kota dalam Kota Wuyou. Yang lebih tidak disangka oleh Wang Sheng adalah bahwa ia tinggal tepat di sebelah rumah barunya. Sepertinya mulai sekarang ia harus tidur dengan mata setengah terbuka.

"Aroma apa ini? Mengapa bisa begitu..." Kasim tua itu tidak sungkan, setelah duduk ia langsung bertanya pada Wang Sheng. Ia sempat berpikir sejenak namun tidak menemukan kata sifat yang tepat, hingga akhirnya ia menyebutnya: "Begitu... unik?"

"Oh!" Wang Sheng tertawa kecil melihat ekspresi kasim tua yang seperti kucing kelaparan itu, lalu menjawab sambil tersenyum: "Hanya sisa-sisa bagian daging dari toko daging yang sayang jika dibuang, jadi saya memasak satu panci untuk dimakan sendiri."

Kasim tua itu tampak sudah tidak tahan dan terus mengendus-endus. Sembari menahan tawa, Wang Sheng berkata, "Kerabat jauh tidak sebaik tetangga dekat. Senior adalah tetangga saya, karena saya baru datang dan tidak punya apa-apa untuk disuguhkan, kebetulan saya memasak sesuatu. Sebentar lagi matang, silakan Senior mencicipinya."

"Makan bersama tetangga, mana bisa saya ketinggalan?" Begitu suara Wang Sheng reda, sebelum kasim tua itu sempat menjawab, suara orang lain muncul dari atas tembok di sisi lain.

Begitu suara itu terdengar, sesosok bayangan melintas di samping Wang Sheng. Usianya tampak lebih muda dari kasim tua tersebut, sekitar empat puluh atau lima puluh tahun. Gerakannya sangat cepat; mata Wang Sheng hanya sempat melihat saat ia muncul dan mendarat di sampingnya, tanpa sempat menangkap prosesnya.

Namun, kasim tua itu tampaknya pernah berurusan dengan pria paruh baya tersebut. Melihat kemunculannya, ia hanya mengangguk pelan, "Kau juga datang?"

"Aroma ini terlalu menggoda," jawab ahli paruh baya itu dengan dahi mengernyit penuh penderitaan, "Aku tidak tahan lagi."

Keduanya tidak mengerti mengapa aroma masakan Wang Sheng bisa begitu harum. Wang Sheng sendiri merasa heran. Seharusnya kasim tua itu adalah orang istana yang pasti sudah sering mencicipi masakan koki kekaisaran, mengapa ia bersikap begitu memalukan? Namun saat ini, kasim tua itu muncul secara terbuka, bertingkah seperti orang dusun yang belum pernah makan enak.

Mungkin ini sekadar penyamaran, atau ia muncul hanya untuk memberitahu bahwa ia tinggal di sebelah! Wang Sheng berpikir demikian dalam hati, sambil mempersilakan kedua ahli itu duduk dan menyajikan anggur serta hidangan pendamping, sementara ia sendiri mengurus panci berisi daging masak tersebut.

Setelah direbus selama lebih dari tiga jam, Wang Sheng menusuk daging itu dengan sumpit; dagingnya sudah sangat lunak. Wang Sheng mengeluarkan kayu bakar dari tungku, memadamkan api, lalu menyajikan satu baskom besar berisi aneka daging yang dimasak dengan rempah tersebut.

Mencium aromanya, kasim tua dan ahli paruh baya itu sangat tergiur, namun saat melihat isinya, mereka sedikit tidak percaya pada penglihatan mereka.

"Benda-benda ini?" Baskom itu berisi kepala, kaki, kulit, cakar, dan jeroan yang terlihat sama sekali tidak menggugah selera. Dulu, bagian-bagian ini biasanya dibuang, mana mungkin mereka memakannya? Namun, mengapa aromanya bisa begitu... harum?

"Keahlian saya kasar, mohon dimaafkan oleh kedua Senior!" Wang Sheng yang sudah lama tidak menikmati makanan lezat, tidak mempedulikan tata krama, langsung mengambil satu cakar burung, tidak peduli panas atau tidak, ia langsung menggigitnya.

Bukan karena Wang Sheng tidak tahu tata krama, ia melakukan ini agar mereka merasa tenang. Dengan memakannya lebih dulu, Wang Sheng menunjukkan bahwa tidak ada racun atau hal buruk di dalamnya.

Satu gigitan, Wang Sheng sedikit mengernyit. Baru diangkat dari panci, teksturnya terlalu lunak. Jika cakar burung masih oke, tapi jika kaki babi hutan, terlalu lunak membuatnya kehilangan sensasi kenyal saat dikunyah. Sayangnya, di dunia ini tidak ada lemari pendingin; jika didinginkan sedikit saja, teksturnya akan menjadi lebih kenyal dan nikmat.

"Sayang sekali!" Wang Sheng mendesah setelah satu gigitan, "Rasanya lumayan, hanya teksturnya kurang pas. Seandainya bisa didinginkan sedikit saja."

Kasim tua dan ahli paruh baya itu melihat Wang Sheng memakannya tanpa ragu, sehingga mereka merasa lebih tenang. Mendengar ucapan Wang Sheng, si ahli paruh baya langsung bertanya, "Seberapa dingin yang kau inginkan?"

"Tidak sampai membeku, tapi cukup agar kulitnya mengencang." Wang Sheng memisahkan beberapa bagian ke baskom lain, lalu menunjuk sisanya, "Makanlah yang ini dulu, sisanya kita tunggu dingin sedikit lagi."

"Tidak perlu merepotkan," jawab ahli paruh baya itu santai, lalu ia melayangkan telapak tangannya ke arah tumpukan daging yang dipisahkan Wang Sheng.

Hawa dingin terpancar dari telapak tangan ahli paruh baya itu, seketika membuat masakan yang masih panas itu menjadi dingin. Teknik kontrolnya sangat tepat, tidak sampai membekukan, namun mencapai permintaan Wang Sheng.

"Silakan kedua Senior!" Wang Sheng tidak berkata apa-apa lagi, menuangkan anggur ke cawan mereka dan mempersilakan dengan antusias.