Bab Seratus Sembilan: Kabar tentang Sang Phoenix (Bagian Pertama)

Bab seratus sembilan: Kabar tentang Burung Phoenix (Bagian Pertama)

Mengingat Wang Sheng berhasil meningkatkan sedikit ranah kultivasinya, itu berarti obat yang diminum sebelumnya terbukti efektif, setidaknya dalam memulihkan sebagian energi vital di dalam tubuhnya.

Begitu membuka mata, Wang Sheng kembali merasakan sedikit perubahan. Sepasang matanya kembali mengalami penguatan; penglihatannya kini menjadi jauh lebih tajam, mampu melihat objek dengan jarak yang lebih jauh serta detail yang lebih halus, dan kemampuan membedakan warna pun semakin meningkat.

Semua itu adalah hal yang wajar terjadi. Namun, barusan, ketika energi spiritual sedang memperkuat tubuhnya, Wang Sheng dengan jelas menyadari bahwa aliran energi spiritual tersebut sempat berbelok ke arah mulut dan hidungnya. Energi itu terkonsentrasi di atas lidahnya selama lebih dari satu jam, dan hal serupa juga terjadi di sekitar hidungnya dalam durasi waktu yang kurang lebih sama. Tanpa perlu bertanya lagi, itu pasti sedang memperkuat indra perasa dan penciumannya.

Makhluk mitologi Taotie sendiri pada dasarnya adalah seekor makhluk yang dikenal sangat suka makan, jadi sama sekali tidak mengherankan jika indra perasanya diperkuat. Kendati demikian, proses penguatan ini ternyata sudah dimulai bahkan sebelum transformasi Taotie benar-benar terjadi, dan hal ini sedikit banyak di luar dugaan Wang Sheng.

Meskipun di luar dugaan, hal ini toh merupakan sebuah pertanda baik. Ini juga berarti bahwa jalan yang sedang ditempuh oleh Wang Sheng tidaklah keliru, sehingga ia harus terus melangkah maju dan mempertahankan apa yang dilakukannya.

Wang Sheng bangkit dari proses penguatan tersebut, lalu ia langsung mendengar ucapan selamat yang disampaikan oleh kepala pelayan, Li si Es, serta kasim tua bayangan. Wang Sheng berhasil membuat kemajuan, dan kehadiran ketiga orang ini sebagai saksi tentu membuat ucapan selamat menjadi hal yang tidak terlewatkan.

Dengan senyuman di wajahnya, ia menerima ucapan selamat dari ketiganya. Untuk merayakannya, mereka bahkan sempat menenggak secangkir anggur yang lezat bersama-sama, hingga kemudian Wang Sheng mendapati dirinya berada dalam sebuah situasi yang amat tragis.

Minuman keras yang beberapa jam lalu masih terasa begitu nikmat di lidah, kini, bahkan sebelum cairan itu menyentuh bibirnya, Wang Sheng sudah merasa ada sesuatu yang kurang dari rasanya. Begitu anggur tersebut mengecap lidahnya, kesan itu terasa semakin kuat.

Kualitas tahun penyimpanannya kurang matang, bahan-bahan dasar pembuatan araknya tidak murni, dan terdapat zat-zat pengotor yang membuat arak tersebut menyisakan sedikit rasa aneh yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Dahulu, rasa aneh ini begitu samar hingga hampir tidak terasa, tetapi sekarang Wang Sheng mampu langsung merasakannya hanya dalam satu tegukan.

Yang lebih keterlaluan lagi, arak ini rupanya telah dicampur dengan air. Meskipun air yang ditambahkan tidak banyak, rasa hambar yang tersisa itu membuat Wang Sheng benar-benar tidak percaya. Padahal kendi tempat penyimpanan arak tersebut baru saja dibuka di hadapannya, bagaimana mungkin air bisa tercampur di dalamnya?

Baiklah, minum-minum memang bisa merusak urusan, dan meminumnya sedikit saja sebenarnya bukanlah masalah besar. Akan tetapi, begitu ia menyuapkan sepotong lauk ke dalam mulutnya, Wang Sheng kembali tidak dapat menahan diri untuk melontarkan keluhan. Jika ia masih berada di bumi, Wang Sheng pasti sudah menggebrak meja dan memanggil koki yang memasaknya untuk memberikan penjelasan. Makanan dimasak begitu buruk, tapi masih berani menyebut diri mereka sebagai koki? Apakah mereka bahkan sudah lulus dari masa magang?

Untung saja Wang Sheng masih ingat bahwa guru dari para koki tersebut kini adalah dirinya sendiri, dan bahkan jika ia turun tangan memasak sendiri pada saat ini, ia pun belum tentu bisa menghasilkan hidangan yang jauh lebih lezat daripada buatan para koki itu. Hanya karena alasan itulah ia mengurungkan niatnya.

Memiliki indra perasa yang semakin tajam memang merupakan hal yang bagus, tetapi hal itu justru membuat Wang Sheng hampir tidak sanggup menelan makanannya sendiri. Ini benar-benar sebuah siksaan yang mematikan! Untungnya, Wang Sheng memiliki tekad yang sangat kuat. Dalam situasi mendesak, ia bahkan sanggup meniru Bear Grylls untuk memakan makanan mentah, dan seburuk apapun rasanya, ia tetap bisa menggertakkan gigi untuk menelannya. Sekarang, makanan ini hanya dinilainya kurang sempurna, sehingga ia masih mampu melahapnya tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Seandainya ia tahu bahwa transformasi Taotie akan membawa perubahan seperti ini, Wang Sheng pasti akan menunda waktu transformasinya sedapat mungkin. Tentu saja, alasan utamanya memilih transformasi Taotie sebagai bentuk keduanya adalah untuk menghadapi jiwa bela diri bintang sembilan milik keluarga Dai, karena ia khawatir pihak lawan merasa kekurangan satu jiwa bela diri untuk melahapnya, sehingga ia harus bersiap untuk saling melahap dengan mereka.

Untuk sementara waktu, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah tersebut, setidaknya dalam jangka pendek. Keluarga Dai saat ini sedang memikul beban kesalahan yang sangat besar akibat ulah Wang Sheng, dan entah seberapa pusing serta kewalahan mereka sekarang.

"Kakak Tua, aku ingin tahu apakah kediaman penguasa kota menyimpan catatan mengenai jiwa-jiwa bela diri tingkat tinggi." Wang Sheng berbasa-basi sejenak dengan ketiga orang itu, lalu perlahan-lahan mulai membahas inti permasalahan. "Adik kecilmu ini benar-benar tidak tahu bagaimana cara meningkatkan jiwa bela diri ini, jadi aku ingin merujuk pada catatan tentang jiwa bela diri tingkat tinggi milik orang lain. Menurutmu, apakah hal itu memungkinkan?"

Di telinga Li si Es dan sang kasim tua bayangan, ucapan tersebut memiliki makna harfiah yang sesungguhnya. Karena jiwa bela diri milik Wang Sheng terlampau istimewa, ia merasa kehilangan arah dan ingin mempelajari metode kultivasi jiwa bela diri tingkat tinggi di masa lalu sebagai referensi.

Namun, di telinga kepala pelayan, arti dari kalimat itu justru sangat berbeda. Sebelum mempublikasikan informasi tersebut, Wang Sheng secara diam-diam pernah berpesan kepadanya untuk mengumpulkan metode pembinaan jiwa bela diri tingkat tinggi dari beberapa ratus tahun yang lalu. Kini, ketika Wang Sheng mengungkit masalah ini, itu berarti ia memang sangat membutuhkan metode pembinaan kuno yang relevan guna menemukan jalan kultivasinya sendiri.

Pengingat yang diberikan oleh Wang Sheng memang membuat pihak kediaman penguasa kota berhasil mengambil beberapa langkah lebih awal. Kendati demikian, masalah sebesar meminjamkan catatan rahasia untuk dibaca oleh Wang Sheng tidak mungkin bisa diputuskan oleh kepala pelayan seorang diri; hal itu mutlak harus mendapat persetujuan dari Tuan Penguasa Kota.

"Aku akan kembali dan menanyakannya langsung kepada Tuan Penguasa Kota," jawab kepala pelayan yang memang tidak langsung memberikan persetujuan di tempat, melainkan menyatakan niatnya untuk meminta petunjuk terlebih dahulu. "Aku yakin tidak akan ada masalah besar, hanya saja kita harus menunggu beberapa hari."

Wang Sheng menganggukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa lagi. Karena pembicaraan telah sampai pada titik ini, pada dasarnya segala sesuatunya sudah hampir selesai. Meskipun tingkat kultivasi Li si Es dan sang kasim tua bayangan sangat tinggi, pemahaman mereka mengenai jiwa bela diri masih terpaut sangat jauh jika dibandingkan dengan para penasihat jiwa bela diri profesional, sehingga mereka sama sekali tidak dapat ikut campur dalam urusan semacam ini.

Ketika mereka sudah hampir selesai minum dan bersiap untuk berpamitan, suara sekelompok orang mendadak terdengar dari luar pintu. Di tengah kebingungan orang-orang di dalam ruangan, wanita pemilik Baoqing Yutang yang mengenakan cadar tiba-tiba datang bersama rombongannya untuk mengantarkan sejumlah barang kepada Wang Sheng.

"Semua ini adalah catatan mengenai berbagai jiwa bela diri tingkat tinggi." Wanita pemilik paviliun itu sama sekali tidak berusaha menghindari kehadiran ketiga orang tersebut, terutama sang kepala pelayan. Di hadapan mereka, ia memerintahkan para bawahannya untuk meletakkan barang-barang itu ke dalam kamar Wang Sheng. "Semua ini seharusnya bisa memberikan sedikit bantuan untuk kultivasimu."

Rombongan orang tersebut berbondong-bondong masuk dan meletakkan barang-barang bawaan mereka. Kepala pelayan dapat melihat dengan jelas bahwa di sana terdapat setidaknya seratus gulungan catatan. Saat itu juga ia menyadari bahwa dalam urusan ini, dirinya kembali selangkah lebih lambat dan telah didahului oleh Baoqing Yutang.

Orang-orang dari Baoqing Yutang tidak tinggal terlalu lama; begitu barang-barang tersebut selesai diserahkan, mereka langsung pergi. Sebelum beranjak, wanita pemilik paviliun itu bahkan sempat memberikan senyuman penuh makna kepada Wang Sheng. Dengan situasi seperti ini, bisnis garam murni milik Wang Sheng dipastikan tidak akan lari ke mana-mana lagi.

Kepala pelayan pun tidak tinggal diam. Begitu orang-orang dari Baoqing Yutang meninggalkan tempat itu, ia langsung buru-buru berpamitan dan meluncur cepat menuju kediaman penguasa kota. Setibanya di sana, tanpa memedulikan waktu yang sudah larut, ia segera menghadap penguasa kota untuk melaporkan seluruh kejadian secara mendetail.

"Cih!" Tuan Penguasa Kota berdiri dengan punggung menghadap ke arahnya sambil mengamati sebuah peta besar. Setelah mendengarkan laporan dari kepala pelayan, ia tidak kuasa menahan diri untuk berdecak. "Kita merugi! Perhitungan kita meleset! Gadis kecil itu berhasil mendahului kita, kerugian kali ini benar-benar sangat besar!"

Pihak penguasa kota tadinya masih berniat untuk mencari sendiri rahasia peningkatan jiwa bela diri dari tumpukan dokumen yang ada. Para penasihat jiwa bela diri di kediaman penguasa kota telah lama meneliti hal tersebut, meskipun di sisi lain mereka juga sedikit banyak mengabaikan maksud yang disampaikan oleh Wang Sheng secara sengaja maupun tidak sengaja. Bagaimanapun juga, nilai utama dari Wang Sheng terletak pada pengetahuannya tentang rahasia peningkatan jiwa bela diri. Sekarang setelah apa yang diketahuinya telah dibeberkan, maka selain metode untuk keluar masuk Tanah Mutlak Seratus Racun, Wang Sheng pada dasarnya sudah tidak memiliki daya tarik yang begitu besar lagi bagi sang penguasa kota.

Semula mereka berencana untuk sedikit mengulur waktu guna mendinginkan sikap terhadap Wang Sheng selama beberapa hari sebelum akhirnya bersikap baik kepadanya. Di Kota Tanpa Rasa Khawatir, hanya penguasa kota seorang diri yang memiliki kemampuan dan wibawa untuk melakukan taktik semacam itu. Namun, sama sekali tidak disangka olehnya bahwa Wang Sheng, yang telah membocorkan rahasia tersebut, tetap menjadi sosok yang begitu diperebutkan. Tanpa diduga sedikit pun, Baoqing Yutang justru bergerak secara senyap dan berhasil mendahului langkah kediaman penguasa kota.

Seandainya Wang Sheng belum membuka mulutnya terlebih dahulu, segalanya tentu akan lebih mudah diatur. Akan tetapi, Wang Sheng sudah telanjur mengungkitnya, dan kegagalan kepala pelayan untuk langsung menyetujuinya di tempat merupakan langkah awal dari salah perhitungan mereka. Jikalau saat itu kepala pelayan mengangguk tanpa ragu sedikit pun, mereka pasti bisa mengambil langkah lebih awal, namun sekarang mengatakan apa pun sudah terlambat.