Bab Enam Belas: Maksud dari Nyonya Besar

Kisah-kisah ini belum pernah didengar oleh Huihui dari pengasuhnya. Kali ini, setelah mendengarnya, ia merasa bahwa masalah yang menimpa bibinya kemungkinan besar berasal dari Kediaman Marsekal Ningxi. Kalau tidak, tak mungkin semuanya begitu mendesak. Maka ia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, mungkin memang ada masalah di sana. Kalau tidak, bibi juga tak akan sebegitu terburu-buru.”

Pengasuh Li memang tahu duduk perkaranya, sehingga ia pun mengangguk, “Ya, kau benar. Setelah paman Erbing menerima surat dari Tuan Agung, ia mulai mencari tahu, dan benar saja ia mendapat sedikit kabar. Kalau tidak, aku juga tak akan tergesa-gesa pulang.”

Huihui mendengar ini menjadi bersemangat, segera menajamkan pendengarannya dan mendesak, “Masalah apa? Pengasuh, cepat ceritakan! Kalau kita tahu akar masalahnya lebih awal, kita bisa memikirkan cara untuk menghadapinya.” Ia benar-benar takut jika ada orang yang berniat menjadikan dirinya sebagai solusi, sehingga ia merasa cemas dan ingin tahu apa sebenarnya yang terjadi.

Pengasuh Li tahu persis apa yang membuat sang nona cemas, sehingga tak kuasa tertawa kecil. Bagaimanapun, ia masih anak-anak dan sifatnya belum matang. Urusan perjodohan tak bisa diputuskan begitu saja; selama masih ada Tuan Agung, perjodohan antara sang nona dan putra sulung takkan bisa dipengaruhi sembarang pihak. Namun, tetap saja harus waspada jika ada orang yang menggunakan cara-cara licik, karena bahkan Tuan Agung pun bisa saja tak mampu mencegahnya.

Karena itulah, Pengasuh Li pun menjadi serius. Masalah ini memang harus mereka perhatikan lebih dahulu. Ia mengangguk dan berkata, “Nona benar, kita memang harus berhati-hati. Bibimu itu terkenal licik dengan wajah ramah. Kalau ia ingin sesuatu, biasanya akan tercapai. Jika nanti ia berhasil mempengaruhi Nenek Besar, kita akan kesulitan.”

Huihui tak menyangka bibinya yang jarang ditemui itu ternyata begitu lihai. Jika benar bibinya bisa membuat Nenek Besar setuju menjodohkannya dengan sepupu, itu sungguh buruk. Di masa lampau, nilai utama adalah bakti; jika nanti Nenek Besar menggunakan statusnya untuk menekan ayahnya, demi bakti, mungkin sang ayah pun tak punya pilihan selain setuju. Hal ini sudah terbukti dari kenyataan bahwa mereka kini dikurung di paviliun kecil oleh Nenek Besar tanpa sang ayah mampu membebaskannya.

Jika memang begitu, seperti yang dikatakan Pengasuh Li, situasinya benar-benar tak menguntungkan. Nenek Besar bukannya menjadi penahan bagi bibinya, malah bisa menjadi alat bibinya. Itu jelas tak baik! Ia mengangguk dan berkata, “Pengasuh benar, kita memang harus waspada. Bibiku pasti ingin menetapkan aku agar mendapat dukungan penuh dari ayahku. Kita harus lebih berhati-hati.”

Pengasuh Li pun menyadari situasi saat ini, sehingga ia cepat mengangguk, “Nona benar. Sejak ibumu tiada, Tuan Agung dan bibimu sudah tak sedekat dulu. Dulu di ibu kota, kalau keluarga bibimu ada masalah, Tuan Agung hanya mengirim orang lain membantu, ia tak pernah datang sendiri, dan saat bertemu pun hanya sekilas. Setelah Tuan Agung pindah ke perbatasan, hubungan makin renggang, hanya sebatas formalitas antara dua keluarga.”

Setelah mendengar ini, Huihui merasa bahwa hubungan ayahnya dan bibinya menjadi renggang mungkin karena ibunya. Tapi kini bukan saatnya membahas itu, ia pun hanya mengangguk, “Jika memang seperti yang pengasuh bilang, kemungkinan besar keluarga bibimu sedang menghadapi masalah besar, kalau tidak takkan segenting ini!”

“Benar, paman Erbing mendapat kabar bahwa beberapa waktu lalu, Nenek Besar Kediaman Marsekal Ningxi tampaknya membawa keponakannya dari keluarga ibunya ke kediaman untuk menemani cucu perempuannya. Selain itu, tak ada hal lain yang menonjol. Aku kira masalahnya ada di sini. Beberapa tahun lalu, Nenek Besar ingin menjodohkan cucu perempuannya dengan putra sulung, tapi bibimu belum setuju, sehingga terpaksa dibatalkan. Sekarang ia membawa keponakan perempuan ke rumah, kemungkinan besar ingin menjodohkannya dengan putra sulung juga,” Pengasuh Li menghela napas.

Huihui pun tahu soal ini, bahkan ia pernah bertemu dengan cucu perempuan Nenek Besar itu. Gadisnya benar-benar cantik, namanya indah, yaitu Mu Wanxi. Ia berbeda dengan kakak perempuan Huihui yang penuh semangat atau adik keempat yang menawan, Mu Wanxi adalah lambang kecantikan murni dan sederhana, putri keluarga terpelajar yang memberi kesan lembut. Namun, menurut Huihui, gadis itu terlalu tinggi hati dan sedikit sensitif; tak cocok dengan seleranya.

Gadis itu sebenarnya paling malang karena nasibnya pahit. Ibunya meninggal tak lama setelah melahirkan, meski Huihui juga tak punya ibu, ia masih punya kakak kandung laki-laki, sesuatu yang Mu Wanxi tak miliki. Ibu tiri Mu Wanxi tidak jahat, tetapi kurang memperhatikan; jika tidak, bagaimana mungkin menyetujui anak perempuan keluarga Mu tinggal lama di Kediaman Marsekal Ningxi, yang bisa merusak reputasi Mu Wanxi.

Jadi, menurut Huihui, Pengasuh Li benar bahwa Nenek Besar Kediaman Marsekal Ningxi memang kurang bijak. Demi mempertahankan darah daging putrinya, ia memaksa cucunya tinggal bersamanya, padahal bukan solusi yang tepat. Kedua keluarga tinggal di ibu kota, jaraknya dekat, ayah Mu Wanxi seorang cendekiawan yang teguh, tak mungkin menelantarkan anaknya. Keluarga mereka ada aturan, dan ibu tiri pun takkan berbuat macam-macam yang mencoreng nama baik. Merawat Mu Wanxi dengan baik takkan jadi masalah, apalagi ia perempuan; hanya butuh tambahan mahar saat menikah nanti.

Karena itu, Huihui merasa Nenek Besar benar-benar bermaksud baik tapi hasilnya buruk. Mu Wanxi yang lama tinggal di rumah orang lain jadi kurang akrab dengan ayah dan saudara tirinya. Seorang gadis tanpa saudara laki-laki dari pihak ibu, hidup di keluarga suami nanti pasti sulit. Huihui benar-benar tak mengerti apa Nenek Besar itu sudah pikun, membuat cucu satu-satunya kini tanpa sanak yang bisa diandalkan.

Namun, hal-hal seperti ini bukan yang harus Huihui risaukan sekarang; dirinya sendiri masih dalam kesulitan dan tak bisa memikirkan orang lain. Setelah mendengar penjelasan Pengasuh Li, ia pun merenung lalu mengangguk, “Memang masuk akal. Sepertinya Nenek Besar ingin menjodohkan sepupu, kalau cucu perempuan tak bisa, keponakan perempuan pun boleh. Pokoknya Nenek Besar ingin menahan cucu laki-laki agar tak mendapat menantu yang lebih dekat dengan bibiku.”

Pengasuh Li memandang sang nona yang menganalisis dengan tajam dan merasa puas, lalu memuji, “Nona memang sudah dewasa, sekali bicara langsung jelas. Paman Erbing dapat kabar bahwa kali ini Nenek Besar ingin memanfaatkan perjodohan putra sulung untuk membuat bibik dan paman jadi berselisih. Jika berhasil, ia bisa menguasai cucu-cucu dan mematahkan dominasi keluarga bibik di kediaman selama bertahun-tahun.”

Huihui pun merasa bahwa alasan itu sangat masuk akal. Di kediamannya sendiri ada tiga kekuatan, Nenek Besar memanfaatkan persaingan antara dua menantu untuk mengendalikan seluruh kediaman. Nenek Besar Marsekal Ningxi sudah menahan diri bertahun-tahun, kini melihat peluang untuk membalikkan keadaan, tentu takkan tinggal diam. Ini memang strategi yang ampuh dalam intrik rumah tangga zaman dahulu. Huihui pun tertawa dan berkata, “Nenek Besar kali ini benar-benar habis-habisan, memelihara cucu perempuan kandung, lalu membawa keponakan sebagai cadangan. Tak heran bibiku jadi panik.”

Pengasuh Li pun tertawa dan menimpali, “Laki-laki memang suka kecantikan, gadis Mu saja sudah cantik luar biasa, kini ada satu lagi, pasti cantiknya juga tak kalah. Kalau tidak, Nenek Besar takkan membawanya. Dua gadis cantik setiap hari tampil di depan putra sulung, tentu menggoyahkan hati siapa pun. Kabarnya putra kedua Kediaman Marsekal Ningxi kini sedang naik daun, bahkan mulai menyaingi putra sulung. Bibikmu tentu cemas.”

Memang begitu adanya. Bibik hanya punya satu anak, sepupu, yang sangat dijaga dan diharapkan bisa sukses dan mewarisi kediaman dengan cepat. Bagaimana mungkin ia rela putranya dipengaruhi oleh ibu mertua yang menggunakan gadis-gadis cantik? Kalau putra dari istri kedua berkembang, tentu buruk bagi bibik; wajar saja ia cemas.

Dari sini terlihat Kediaman Marsekal Ningxi pun tak sepenuhnya dikuasai bibik; kalau tidak, putra kedua takkan punya peluang. Marsekal Ningxi bukan orang bodoh, ia tahu pentingnya keturunan dan tak membiarkan bibik mengatur urusan laki-laki di luar rumah. Huihui pun tersenyum, Kediaman Marsekal Ningxi memang tak tenang! Siapa pun gadis yang menikah ke sana, pasti menghadapi dua ibu mertua; salah sedikit, bisa menyinggung keduanya.

Mengingat ini, Huihui teringat cerita sebelumnya tentang Honghua yang menyembunyikan barang, dan pengasuh Li baru saja pulang sudah membicarakan hal lain, sehingga ia belum sempat memberitahu. Maka ia berkata, “Pengasuh, urusan Kediaman Marsekal Ningxi kita simpan dulu. Toh aku takkan menikah ke sana. Ada hal lain ingin aku sampaikan padamu.”

Pengasuh Li heran, baru satu hari ia pergi, kenapa sang nona sudah ada hal yang ingin diberitahukan, bahkan ia khawatir terjadi hal buruk dan segera bertanya, “Apa kau mendapat perlakuan buruk, atau kakak perempuanmu mengirim orang untuk mengganggu?”

Huihui melihat pengasuhnya begitu cemas, tahu ia benar-benar melindungi dirinya. Ia tersenyum lembut dan menjawab, “Tidak, pengasuh berpikir terlalu jauh. Aku setiap hari hanya di paviliun, kakak perempuan tak bisa bertemu denganku. Walau Nenek Besar tak melarang saudara-saudara berkunjung, jelas ia tak suka kami terlalu dekat. Kakak perempuan paling pandai menebak hati Nenek Besar, mana mungkin ia berani melanggar?”

Pengasuh Li berpikir, memang masuk akal, lalu mengerutkan kening dan berkata, “Baiklah, pengasuh tak akan menebak-nebak lagi. Katakan saja, apa sebenarnya yang terjadi? Aku ingin tahu siapa yang berani datang ke paviliun kita saat aku tak ada.”

Mendengar pengasuhnya berkata demikian, Huihui tak heran. Mereka sudah bersama belasan tahun, tak ada urusan yang tak diketahui pengasuhnya. Baru setengah hari berpisah, ia sudah punya hal untuk diceritakan; pasti karena orang luar. Ini mudah ditebak, dan karena pengasuhnya sudah menduga, Huihui pun langsung berkata, “Sebenarnya bukan satu hal, tapi dua. Pertama, pagi tadi Tao Hua dan Shu’er bertengkar, katanya Tao Hua pergi ke paviliun kakak perempuan lagi.”

Belum sempat Huihui menyelesaikan ceritanya, Pengasuh Li sudah mulai marah, ia menyipitkan mata dan berkata dengan tak puas, “Ini benar-benar keterlaluan! Baru beberapa saat aku tak di rumah, dia sudah tak tahan dan terang-terangan ke paviliun kakak perempuan. Sungguh tak menghormati nona, sangat menjengkelkan!”

Huihui tak peduli dengan hal-hal seperti rasa hormat, ia berkata santai, “Pengasuh, jangan marah. Aku tak terlalu peduli soal itu. Lagipula, kita sudah tahu seperti apa Tao Hua, selalu diam-diam kita waspadai. Lebih baik dia menunjukkan warna aslinya, supaya kita bisa segera menyingkirkannya. Kalau tidak, cepat atau lambat jadi masalah besar.”