Bab Tiga Puluh Empat: Uji Racun

Apa yang dikatakan Nenek Pengasuh tentu saja dipahami oleh Huihui, namun ia memang tadi sempat lengah, jadi tak salah jika Nenek menasihatinya. Maka, apapun yang dikatakan Nenek hari ini, ia berniat mendengarkan baik-baik tanpa sedikit pun rasa jengkel. Setelah Nenek selesai bicara, ia pun segera mengangguk dan berkata, “Aku benar-benar sudah sadar, seharusnya tidak boleh lengah. Ngomong-ngomong, Nenek, karena kita tidak tahu pasti serbuk ini apa, tentu kita tak paham khasiatnya. Bagaimana kalau kita cari seekor burung kecil, lalu memberinya serbuk itu, agar tahu reaksinya?”

Baru saja mengakui kesalahan, ia langsung berusaha mengalihkan pembicaraan. Nenek Li mendengar usul Huihui dan merasa itu juga bisa dicoba. Sebenarnya, cara terbaik adalah mencari tabib dan menanyakan langsung, supaya tahu pasti apa bahan itu. Sayangnya, ia baru saja pulang ke rumah, tak enak keluar lagi, dan Tuan Muda juga belum pulang. Namun, setelah memikirkannya, Nenek Li tiba-tiba mendapat ide, lalu menepuk tangan dan berkata, “Benar juga, kita bisa cari Miao, suruh dia titip pesan untuk sepupunya, Qinglin. Siapa tahu Tuan Muda bisa segera kembali.”

Begitu mendengar ini, Huihui sama sekali tidak setuju dan buru-buru mencegah, “Jangan, Nenek. Kali ini kakak keluar bukan untuk bersenang-senang, ia menemani para pangeran, mana mungkin punya kebebasan. Selama ini kita tak bisa membantu kakak pun tak apa, tapi jangan sampai justru menyulitkannya di saat penting seperti ini. Lagi pula, belum tentu Miao bisa keluar mencari Qinglin. Dan Miao juga masih anak kecil, belum pantas tahu urusan sebesar ini. Walaupun kita tak memberitahunya, jika kita tergesa-gesa menyuruhnya kirim pesan, orang akan curiga. Orang yang cermat pasti tahu bahwa kita sedang menyembunyikan sesuatu. Itu sangat berbahaya bagi kita.”

Nenek Li memang cukup berpengalaman, tapi tetap saja tidak secerdas Huihui yang banyak membaca. Setelah diingatkan, ia langsung berkeringat dingin. Betul juga, Miao adalah penghubung rahasia mereka dengan Tuan Muda. Jika tiba-tiba mereka mencari anak kecil yang biasanya hanya menjalankan tugas kasar, apalagi saat Tuan Muda tak ada, bukankah itu sama saja dengan mengungkapkan identitas Miao? Bukankah itu malah membahayakan diri sendiri? Pikirannya jadi terbuka.

Gagasan ini jelas tak bisa dipakai, bahkan jika mengabaikan risiko terbongkarnya Miao, situasinya tetap tidak memungkinkan. Sekarang ini, yang mengawasi mereka semakin banyak. Andai mereka melakukan tindakan mencurigakan dan niat mereka diketahui orang, itu sungguh berbahaya. Menyadari hal ini, Nenek Li merasa dirinya benar-benar kurang cerdik. Ia segera mengangguk dan menyesal, “Nenek memang sudah tua, kepalaku sudah mulai lemah. Untung Nona berpikiran jauh, kalau tidak bisa-bisa malah runyam. Baik, kita cari cara lain. Nenek tidak percaya, masak orang hidup bisa sampai mati konyol begitu?”

Ucapan Nenek Li yang setengah bercanda membuat Huihui dan Xiangyu tertawa geli. Mereka pun menutup mulut menahan tawa, tak lagi mempedulikan wibawa Nenek Li. Xiangyu yang tadi terlalu takut untuk ikut bicara, kini merasa suasana sudah mencair. Setelah tertawa, ia pun mengusulkan, “Nona, Nenek, kalau tak bisa minta bantuan Miao, menurutku tak perlu cari burung. Kita langsung saja coba pada kucing, pasti lebih mudah tahu bahayanya.”

Nenek Li merasa saran itu masuk akal, dan segera berkata, “Benar juga. Kucing lebih mudah dicari daripada burung. Halaman kita ini cukup sepi, dan banyak kucing liar di luar. Baiklah, aku akan ke halaman belakang, siapa tahu bisa menemukan seekor di tumpukan rumput liar. Ternyata, para pelayan kasar yang suka malas-malasan itu kadang juga ada gunanya.” Selesai bicara, ia pun dengan gesit membungkus serbuk yang tadi tercecer di atas meja dan menyelipkannya ke dalam saku.

Huihui melihat Nenek Li seperti itu tahu maksudnya, tidak ingin ia ikut saat percobaan dilakukan. Itu lebih baik. Lagipula, dirinya lebih mencolok, bisa saja ketahuan orang jika ikut. Kalau Nenek Li sendiri yang bertindak, asal mencari tempat yang sepi, urusan pasti beres. Maka ia mengangguk, “Baik, lakukan saja seperti itu. Xiangyu, kau temani Nenek, awasi sedikit.”

Xiangyu sejak tadi sudah tak sabar ingin ikut. Begitu dipanggil, ia langsung mengiyakan, “Siap, Nona. Jangan khawatir, aku akan bantu Nenek. Lagi pula, kucing-kucing di halaman belakang paling menurut padaku. Aku sering memberi mereka makan. Dengan bantuanku, Nenek pasti lebih mudah menangkap kucing. Tapi semoga serbuk itu tidak sampai membunuh. Kalau sampai kucing-kucing itu mati, aku yang merasa bersalah.”

“Ah, jangan bicara sembarangan! Anak kecil suka asal bicara. Mana ada dosa dalam hal ini. Kita juga terpaksa, dan lagi, serbuk ini pasti bukan racun mematikan. Kita hanya ingin tahu apakah serbuk ini bisa membahayakan orang. Kalau nanti ternyata kucingnya kenapa-kenapa, aku akan cari cara menyelamatkannya. Kau ini ngomongnya bikin takut saja! Lagi pula, kalau kucing ini bisa membantu kita, itu juga sudah perbuatan baik, di kehidupan berikutnya dia tak perlu lagi lahir sebagai hewan.” Begitu Xiangyu selesai bicara, Nenek Li langsung menegurnya.

Xiangyu sadar ucapannya tadi memang keterlaluan, ia pun menjulurkan lidah dan tak berani bicara lagi. Huihui merasa kasihan melihat Xiangyu, apalagi ia sendiri juga tak terlalu percaya dengan soal karma. Walaupun mengakui bahwa mencoba pada kucing itu agak kejam, tapi kini dirinya sendiri pun terancam, mana sempat memikirkan soal kesetaraan makhluk.

Memikirkan itu, Huihui menghela napas, menekan rasa bersalah yang baru saja muncul, lalu menengahi, “Sudahlah, Xiangyu, jangan bicara yang aneh-aneh. Nyawa kita saja hampir diincar orang, mana sempat memikirkan kucing. Lagi pula, apapun hasilnya nanti, aku setuju jika kau mau memelihara kucing itu di halaman, sebagai bentuk ganti rugi.”

Huihui tahu benar Xiangyu sangat suka binatang, tapi dirinya sebagai Nona tidak terlalu suka, apalagi ia juga agak alergi, sehingga di halaman mereka tidak ada binatang berbulu. Xiangyu tak menyangka akan mendapat izin memelihara kucing hari ini, ia pun sangat gembira. Sebenarnya ia sudah lama mengincar seekor anak kucing abu-abu di halaman belakang, tapi karena Nona tidak suka, ia pun tak pernah berani mengusulkan. Kini, diam-diam Huihui ternyata tahu juga keinginannya.

Dengan izin dari Huihui, Xiangyu yang tadinya sedikit kesal karena tak bisa memelihara kucing, kini jadi sangat senang, tak lagi iri pada orang-orang yang bisa memelihara kucing atau burung. Ia merasa selama ini berpikirnya keliru, mana ada yang lebih penting daripada Nona. Benar seperti kata Nenek, kalau kucing itu bisa melindungi Nona, itu sudah jadi amal baginya, dan di kehidupan selanjutnya ia pasti mendapat keberuntungan.

Lagi pula, demi keselamatan Nona, bahkan jika harus mengorbankan dirinya sendiri, Xiangyu pun rela. Dengan pikiran itu, ia jadi menyesal atas ucapan ngawurnya tadi. Ia pun meminta maaf, “Tadi aku memang keterlaluan. Tak ada yang lebih berharga dari Nona. Kucing sebagus apapun, tetap tak sebanding dengan nyawa manusia.”

Nenek Li mendengar itu mengangguk, Xiangyu memang anak yang cepat paham, meski bahasanya agak kasar, tapi intinya benar. Ia pun tertawa, “Nah, itu baru benar. Tadi memang agak ngawur. Sudah, jangan buang waktu, waktu kita sudah tidak banyak.”

Huihui melihat Xiangyu benar-benar sudah paham, jadi merasa tenang. Ia tahu Nenek Li sudah tidak sabar, maka mendorong Xiangyu, “Sudah, kau paling banyak bicara, ayo pergi, bantu Nenek.”

Waktu memang sudah agak mepet. Dengan dorongan Huihui, Xiangyu dan Nenek Li langsung keluar, mereka harus segera mencari seekor kucing sebelum Su’er dan Honghua kembali. Urusan lain bisa dilakukan di kamar Nenek Li, itu tidak masalah.

Huihui sendiri tak tahu persis apa yang akan dilakukan Nenek Li dan Xiangyu, jadi tak terlalu khawatir. Setelah mereka pergi, Huihui kembali ke dipan rendah, mengambil kantung sulamannya yang tadi sempat dikerjakan. Ia sudah lama mengerjakan itu, jadi ingin segera menyelesaikannya mumpung cuaca masih cukup sejuk. Kalau nanti kakaknya pulang dan menanyakan kantung yang dijanjikan sejak beberapa bulan lalu belum selesai, ia akan malu sendiri.

Sepanjang pagi, halaman kecil mereka tidak menimbulkan sedikit pun kecurigaan orang lain. Sementara itu, di ruang kebahagiaan milik Nyonya Besar Tua Shi, suasana mulai ramai.

Musim panas telah tiba, Nyonya Besar Tua tak tahan panas. Di dalam kamar diletakkan beberapa bongkah es, dan semalaman hampir meleleh semua. Kakak pelayan malam, Xiahua, begitu Nyonya belum bangun, menyuruh pelayan-pelayan kecil, Yuer dan Luer, mengambil air untuk membasuh muka Nyonya, lalu memanggil beberapa pelayan yang kuat untuk mengangkat air es keluar. Dengan begitu, saat Nyonya bangun, lantai tak akan becek, dan es bisa segera diganti sebelum mencair seluruhnya, sehingga Nyonya tidak kepanasan.

Di dalam kamar, pelayan terbesar adalah Xiahua. Ia tak hanya mengatur urusan rumah tangga, juga mengelola buku kas dan gudang Nyonya, bisa dibilang orang kepercayaan utama. Selain itu, Xiahua juga dikenal rendah hati, tak pernah bersikap sombong pada siapa pun, sehingga tidak hanya disayang Nyonya, tapi juga dihormati para majikan lain dan disukai para pelayan muda. Namun ia juga sangat adil dalam bersikap.

Karena itu, sejak pagi semua orang bekerja di bawah arahannya tanpa ada satupun yang mengeluh. Begitu segala urusan beres, Nyonya Besar Tua pun terbangun. Mendengar suara di ranjang, Xiahua segera berpesan pada para pelayan kasar yang mengangkat ember, “Hati-hati, Nyonya baru bangun. Jangan sampai mengagetkannya.”

Para pelayan itu langsung diam setelah diingatkan. Untungnya mereka memang tak berani berisik dari tadi, dan kini pekerjaan pun sudah hampir selesai, jadi mereka bergegas keluar ruangan.

Nyonya Besar Tua masih bisa mendengar suara di dalam kamar. Walau sudah tua dan pendengarannya tak setajam dulu, ia tetap tahu apa yang terjadi di sekelilingnya. Maka, meski masih berbaring, ia jadi tertawa oleh ucapan Xiahua, lalu menggoda, “Kau ini dasar nakal! Gara-gara ucapanmu, aku jadi seperti anak kecil yang mudah terkejut. Apa aku terlihat selemah itu?” Selesai bicara, ia pun merasa tenggorokannya kering dan mulai batuk.