Bab Empat Puluh: Tongkat Kayu

Ibu Shi benar-benar tak bisa lepas setelah ditarik oleh Ibu Lan seperti itu. Ia tahu hari ini jika tidak mengatakan sesuatu, kemungkinan besar ia tak akan bisa pergi. Bertemu dengan orang yang tak peduli muka seperti ini, Ibu Shi juga tak punya pilihan. Marah pun tak bisa, membentak juga tidak pantas, ia hanya bisa menggertakkan gigi, menggenggam tangan Ibu Lan dan terus berkata, “Adik, jangan buru-buru, aku ada urusan, jadi tak bisa lama-lama di sini.”

Tentu saja Ibu Lan tidak mau melepas tangannya. Jika saat ini ia tidak mendapatkan kabar yang pasti, nanti di hadapan Nona Besar ia akan kehilangan muka. Melihat sikap Ibu Shi yang licin seperti belut, ia tahu jika ia tak menyinggung sesuatu, jangan harap Ibu Shi akan bicara jujur. Maka ia pun bertanya dengan jujur, “Melihat tampang Kakak, sepertinya hendak ke tempat Nona Kedua. Maaf jika aku menyinggung, kalau Nyonya Tua tidak sedang menunggu dengan cemas, menurutku sebaiknya Kakak jangan terburu-buru pergi. Nona Kedua itu sejak kecil lemah, tiupan angin saja bisa membuatnya letih, pagi-pagi begini mungkin ia masih tidur. Kalau Kakak mengganggu tidurnya, sampai Nona Kedua tidak enak badan, itu bisa jadi masalah.”

Kata-kata Ibu Lan memang terdengar tak enak, tapi memang masuk akal. Mendengar itu, Ibu Shi jadi agak ragu. Sebenarnya ia datang pagi-pagi bukan karena Nyonya Tua terburu-buru ingin tahu hasilnya, tapi karena ia sendiri ingin datang lebih awal supaya menghindari gangguan dari Nona Besar. Sekarang toh sudah kepergok oleh Ibu Lan, ia pun jadi teringat kondisi tubuh Nona Kedua yang memang lemah dan tidak cocok menggunakan es. Pasti semalaman tidurnya tidak nyenyak. Pagi begini, angin sepoi-sepoi di dalam kamar juga bisa membuat suasana lebih sejuk. Mungkin saja Nona Kedua memang masih tidur sekarang, toh ia juga tidak perlu memberi salam pagi pada siapa pun, tidur lebih lama juga tak masalah.

Setelah berpikir begitu, Ibu Shi pun memutuskan untuk berhenti sejenak. Ia lalu mengikuti tarikan Ibu Lan dan berdiri di tempat. Meski ia bisa menunda sebentar, ia tidak akan pergi ke paviliun Nona Besar. Bukan hanya karena malas bertemu Nona Besar, tapi juga demi menjaga perintah Nyonya Tua. Nyonya Tua sudah menugaskannya ke tempat Nona Kedua, kalau ia malah ke paviliun Nona Besar untuk ngobrol, dan sampai Nyonya Tua tahu, itu bisa jadi masalah besar. Mana mau ia melakukan hal sebodoh itu?

Takut niatnya ketahuan oleh Ibu Lan dan malah menimbulkan masalah, ia juga tahu kalau tidak bicara sesuatu, hari ini akan susah lepas. Maka ia pun tersenyum dan berkata, “Baiklah, adik memang selalu bijak. Terima kasih. Tapi sebaiknya kita juga tidak ke paviliun Nona Besar, jangan sampai mengganggu urusan Nona Besar, bisa-bisa malah terlambat memberi salam pada Nyonya Tua, itu tidak baik. Ayo, mari kita duduk di sini saja.” Kebetulan mereka sedang di tepi kolam teratai, ada sebuah pendopo kecil untuk beristirahat. Ibu Shi khawatir Ibu Lan akan memaksanya ke paviliun Nona Besar, jadi ia lebih dulu menarik Ibu Lan ke pendopo itu.

Ibu Lan sendiri sebenarnya tidak benar-benar ingin mengajak Ibu Shi ke paviliun Nona Besar. Tadi ia hanya bersikap seperti itu supaya Ibu Shi mau bicara dengannya. Sekarang, melihat Ibu Shi sudah menurut keinginannya, ia pun dengan senang hati menggandeng tangan Ibu Shi masuk ke pendopo, mencari tempat duduk yang bersih, dan langsung duduk. Begitu duduk, ia tak sabar bertanya, “Ternyata dugaanku benar, Kakak memang mau ke paviliun Nona Kedua? Nyonya Tua memang sangat menyayangi cucunya, pagi-pagi begini sudah menyuruh Kakak ke sana.” Kata-katanya penuh sindiran dan cemburu.

Ibu Shi paling tak suka sifat Ibu Lan yang seperti itu. Pertanyaannya juga terlalu langsung, mengira dirinya siapa? Hanya seorang perawat di sisi Nona Besar, dari mana datangnya keberanian bicara sejujurnya seperti itu? Punya perawat yang ceroboh dan suka menonjolkan diri seperti ini, entah bagaimana nasib Nona Besar kelak. Mendadak ia teringat sifat Nona Besar, Ibu Shi pun menghela napas, tak tahu siapa yang memengaruhi siapa di antara mereka berdua.

Tapi itu hanya sekadar pikiran sejenak. Ibu Shi memang tak punya niat mencemaskan urusan orang lain. Ia juga tak akan bicara banyak. Karena Ibu Lan sudah bertanya, ia pun menanggapi sesuai keinginan, “Tak ada apa-apa, hanya saja karena Nona Kedua tubuhnya lemah, Nyonya Tua merasa kasihan. Beberapa hari lagi Nyonya Sepupu akan kembali, hanya Nona Kedua yang belum diberi tahu. Nyonya Tua menyuruhku mampir untuk memberitahu. Nanti, kalau Nyonya Sepupu datang, mungkin Nona Kedua bisa menemuinya. Sudah satu-dua tahun mereka tak bertemu, bagaimanapun juga Nona Kedua keponakan kandung, tentu Nyonya Sepupu ingin bertemu.”

Kata-kata Ibu Shi tampak jelas, tapi sesungguhnya tak ada isi sama sekali, hanya basa-basi. Ibu Lan memang orangnya suka menonjol, tapi tidak bodoh. Baik Nyonya Tua maupun Nyonya Sepupu, mana mungkin benar-benar begitu memikirkan Nona Kedua? Kata-kata Ibu Shi hanya pemanis di permukaan. Tapi ia juga paham, orang lain takkan benar-benar memberitahu urusan inti padanya. Sebenarnya, ia pun sudah bisa menebak tujuan Ibu Shi ke paviliun Nona Kedua. Setelah mendapat kepastian, ia sudah punya bahan laporan untuk Nona Besar.

Tak perlu lagi menggali berita, Ibu Lan pun mulai berbasa-basi, mengangguk dan berkata, “Benar juga, Nona Kedua yang lemah dan kasihan itu, bukan hanya Nyonya Sepupu dan Nyonya Tua yang sering memikirkan, Nona Besar kita pun sering merasa iba. Sering bilang, kalau saja tak takut mengganggu istirahat Nona Kedua, ia ingin lebih sering menjenguk. Tapi mengingat pesan Nyonya Tua dan kesehatan Nona Kedua, Nona Besar kita terpaksa mengurungkan niatnya.”

Mendengar basa-basi Ibu Lan yang tak terlalu mulus itu, Ibu Shi dalam hati sangat meremehkan. Katamu ingin menunjukkan betapa Nona Besar sangat menyayangi adiknya, setidaknya harus ada tindakan nyata. Bukankah selama ini jarang sekali ia datang, atau mengirimkan sesuatu pun tidak? Sayangnya, dengan kejadian tiga tahun lalu sebagai latar belakang, sehebat apapun engkau bicara, takkan ada yang percaya Nona Besar benar-benar peduli pada Nona Kedua. Lagi pula, engkau ingin mengambil hati, tapi juga takut Nyonya Tua salah paham dan mengira Nona Besar diam-diam menemui Nona Kedua. Semua kata manis dan pahit sudah kau sampaikan, benar-benar menganggap orang lain bodoh saja.

Namun Ibu Shi juga tak mau mempermasalahkan omongan orang yang tak tahu diri seperti itu. Ia ikut tersenyum dan menanggapi, “Nona Besar memang adik yang penuh kasih, jarang ada yang seperti itu, selalu memikirkan adiknya. Demi kesehatan Nona Kedua, Nyonya Tua juga sering khawatir. Tapi ucapan Nyonya Tua benar, Nona Besar dan Nona Ketiga serta Nona Keempat juga buah hati beliau, jangan sampai karena Nona Kedua, yang lain jadi repot. Pulang nanti jangan lupa ingatkan Nona Besar agar selalu menuruti pesan Nyonya Tua, istirahat saja yang cukup.”

Mendengar itu, hati Ibu Lan jadi senang. Ternyata ucapannya tadi tepat, biasanya Ibu Shi yang selalu terlihat arogan pun memuji Nona Besar kita. Kalau Ibu Shi saja sudah tahu, apalagi Nyonya Tua? Nanti ia bisa melapor pada Nona Besar untuk mencari muka, tentu juga harus mengingatkan agar jangan sampai ada hubungan dengan Nona Kedua yang sial itu. Nyonya Tua tidak suka, jadi harus waspada. Takut kata-katanya tadi disalahpahami, ia buru-buru menegaskan, “Tenang saja, Kakak. Nona kami hanya memikirkan di hati, tak pernah benar-benar pergi mengganggu Nona Kedua. Pesan Nyonya Tua, Nona Besar kami pegang teguh.”

Melihat wajah Ibu Lan, Ibu Shi sudah tahu apa yang sedang dipikirkannya. Itu pun bagus, memang ia sengaja ingin memberi peringatan lewat ucapan, supaya setelah ia pergi nanti, Ibu Lan tidak membuat Nona Besar punya pikiran yang tidak-tidak. Kalau sampai timbul masalah, ia pun kena getahnya. Bukan cuma Tuan Muda Ketiga akan menaruh dendam, Nyonya Tua juga akan kecewa. Ia tak mau menanggung risiko itu. Maka ia semakin melunakkan nada bicaranya, memuji, “Nona Besar memang paling punya hati, tak heran Nyonya Tua sangat menyayanginya. Kata-kataku ini, cukup adik simpan saja, jangan disebarkan ke mana-mana.”

Ucapan Ibu Shi yang samar itu justru membuat Ibu Lan merasa puas. Mengingat biasanya Nyonya Tua memang berbeda sikap pada Nona Besar, ia tak merasa ada kebohongan dalam ucapan Ibu Shi. Nona Besar disayang Nyonya Tua, sebagai perawat, ia pun ikut bangga. Sekarang ia tak ingin berlama-lama mengobrol, buru-buru melihat waktu, lalu berkata dengan sedikit permintaan maaf, “Kakak, hari sudah tidak pagi lagi, mungkin Nona Kedua juga sudah bangun. Nona Besar kami juga pasti sudah selesai keperluannya, aku harus kembali melayani. Kakak juga sebaiknya segera ke tempat Nona Kedua.”

Sebenarnya, Ibu Shi sudah agak kesal sejak tadi. Tapi kalau ia terlihat buru-buru, malah makin jelas bahwa ia memang membawa urusan penting ke paviliun Nona Kedua. Baru saja berhasil menghilangkan kecurigaan Ibu Lan, ia tak ingin menimbulkan masalah lagi. Sebenarnya, andai pun Ibu Lan tahu tujuannya ke Nona Kedua, tak masalah. Toh, Nyonya Tua memang ingin Nona Besar menikah ke keluarga Ningxi Hou, menekan Nona Kedua berarti memperkuat posisi Nona Besar.

Namun menurut Ibu Shi, andai yang datang mengorek berita itu Nona Keempat, ia mungkin masih mau membocorkan sedikit. Sayang, yang datang adalah Ibu Lan, yang sifatnya sama saja dengan majikannya. Dapat angin sedikit sudah sombong, kalau sampai merasa mendapat restu Nyonya Tua lalu berbuat macam-macam, ia bisa celaka. Demi ketenangan hidup ke depannya, ia pun segera bangkit dan berkata, “Benar juga, kita semua ini hanya pelayan, tidak boleh menunda pekerjaan. Adik, silakan kembali, urusan Nona Besar memang penting. Aku sendiri, hanya ingin melihat dan bicara sebentar dengan Nona Kedua, pelan-pelan saja, tidak apa-apa. Silakan duluan.”

Ucapan ini semakin membuat hati Ibu Lan senang. Ia pun ikut berdiri, menepuk-nepuk lipatan baju yang sebenarnya tidak ada, lalu merendah, “Mana bisa dibandingkan dengan Kakak, urusan Nona Besar memang penting, tapi Kakak pasti punya urusan yang jauh lebih besar. Aku tidak berani menunda waktu Kakak, aku permisi lebih dulu.” Selesai berkata, ia tersenyum pada Ibu Shi dan melangkah keluar dari pendopo lebih dulu.

Melihat punggung Ibu Lan yang penuh kebanggaan itu, Ibu Shi hanya bisa geleng-geleng kepala. Kata-katanya memang sopan, tapi tindakannya tidak demikian. Kalau memang tidak sibuk, kenapa tidak mempersilakan ia lebih dulu? Dengan sifat seperti itu, kalau Nona Besar benar-benar menikah ke keluarga Ningxi Hou, sebaiknya Ibu Lan tidak dibawa serta, bisa-bisa malah mencelakakan Nona Besar. Keluarga lain tidak sebaik keluarga sendiri, apalagi nanti jadi menantu, Nyonya Sepupu bukan orang yang mudah. Keponakan dan menantu itu beda. Tapi semua itu di luar urusannya, Ibu Shi hanya tersenyum dan berlalu. Ia pikir, sudah cukup menunda waktu, Nona Kedua meski masih mengantuk, seharusnya sudah bangun. Ia pun menepuk-nepuk bajunya dan keluar dari pendopo.

Begitu mereka berdua berpisah, sekelompok orang yang sejak tadi diam-diam mencari tahu, jadi kesal bukan main. Tempat mereka berbicara adalah pendopo terbuka di tepi kolam, tak ada penghalang sama sekali, mustahil mendekat. Pagi itu juga tak ada angin kencang, sekalipun berdiri di tempat bawah angin, takkan terdengar apa-apa. Lagi pula, kedua orang itu sudah sangat berpengalaman, bicara pun pelan. Jadilah para penguping itu hanya bisa memandang dengan mata melotot.