Bab Sembilan: Cara

Karena ketidakadilan yang dirasakan oleh ibu dan kakaknya, Nona Keempat dari keluarga Shi selalu membayangkan bahwa andai saja tidak ada dua orang yang menyebalkan itu, mungkin ayahnya tidak akan selalu teringat pada orang yang sudah lama tiada. Tentu saja, kasih sayang ayah di mata dan hatinya sepenuhnya akan diberikan kepada dirinya dan kakaknya, dan yang akan mengisi pikirannya pasti hanya keluarga kecil mereka bertiga.

Karena pikiran itu, seolah-olah tumbuh benih kebencian di dalam hatinya, ia selalu mencari-cari masalah dengan kedua kakak perempuan dan kakak laki-lakinya yang sah, bahkan berharap kedua orang itu cukup sial hingga diusir oleh Nenek Agung dari rumah. Ia berpikir, saat dua orang yang tak disukai itu akhirnya terusir, ayahnya meskipun sangat membela, juga tak akan mampu berbuat apa-apa, bukan?

Maka asal ada sedikit saja kesempatan untuk menjatuhkan nama baik kakak perempuannya, Shi Qinxin tak pernah melewatkannya. Sampai sekarang, ia sudah hampir mencapai tujuannya. Shi Huixin kini sudah seperti orang yang tak berguna, dikurung di paviliun kecil, kecuali ada keadaan khusus atau dipanggil Nenek Agung, ia tak boleh keluar sedikitpun. Orang-orang di luar pun mungkin sudah lupa bahwa di kediaman ini masih ada putri sulung yang sah.

Untuk sesaat, dua orang di dalam ruangan itu terdiam, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri, sampai-sampai membuat Xinghua ketakutan. Ia sebenarnya tidak berani begitu saja membicarakan keburukan majikannya, sebab aturan di kediaman Adipati sangatlah ketat. Sekalipun majikan tidak disukai, tetap saja mereka majikan yang tidak boleh sembarangan dinilai oleh bawahannya. Lagipula, meski tahu bahwa nona tidak menyukai Nona Kedua, biasanya nona juga tidak membiarkan mereka berkata-kata buruk secara sembarangan. Kali ini, tampaknya dia benar-benar ceroboh.

Melihat raut wajah nona yang kurang baik, Xinghua pun gelisah dan berkata, "Ampuni hamba, nona. Lain kali hamba tidak berani bicara sembarangan lagi." Ucapannya hampir bercampur tangis.

Majikan dan pelayan yang tadinya larut dalam pikirannya masing-masing, kini tersadar oleh ucapan Xinghua. Sebenarnya Taohua juga tahu, bukan hanya tidak suka, nona mungkin sangat membenci Nona Kedua. Namun, nona sangat menjaga martabat, segala sesuatu dikerjakan dengan rapi tanpa celah, berhati-hati agar tak meninggalkan bukti bagi orang lain. Tampaknya Xinghua akan mendapat teguran kali ini.

Taohua melihat wajah Xinghua yang tampak menderita, merasa tidak tega. Namun ia juga tahu, jika sifat Xinghua yang keras kepala itu tidak ditegur sekarang, entah masalah apa lagi yang akan timbul di kemudian hari. Lebih baik sekarang, saat belum terjadi apa-apa, sifatnya sedikit dimatangkan, daripada menyesal di kemudian hari. Maka ia pun diam dan menundukkan kepala, tidak menghiraukan pandangan Xinghua yang meminta pertolongan.

Benar saja, seperti yang diduga Taohua, Nona Keempat yang tadinya tak memikirkan untuk menegur siapa pun, kini tersadar oleh ucapan Xinghua. Dalam hati ia terkejut, menyadari bahwa ia terlalu lengah karena merasa senang. Biasanya ia selalu tampil ramah dan bersahabat di hadapan para pelayan, citra itu tak boleh rusak. Meski kepada pengasuh dan dua pelayan utamanya ia tak pernah menyembunyikan ketidaksukaannya pada Nona Kedua, namun ia juga tidak pernah membiarkan mereka membicarakan majikan sembarangan.

Setelah berpikir demikian, Nona Kedua segera berdeham, menatap tegas Xinghua yang berdiri dengan wajah semakin gelisah, lalu berkata dengan nada dingin, “Tampaknya aku terlalu memanjakanmu. Ada beberapa hal yang tidak seharusnya kau ucapkan sembarangan. Untung kali ini hanya di antara kita sendiri di dalam kamar, kalau di luar atau ada orang lain yang mendengar, sekecil-kecilnya aku bisa dianggap gagal mendidik pelayan, sebesar-besarnya kau bisa dianggap tidak hormat pada majikanmu! Kalau sampai masalah ini membesar, aku pun tak punya muka untuk menyelamatkanmu.”

Tadi ia hanya sedikit menyesal telah berkata sembarangan dan takut dimarahi nona, kini setelah mendengar teguran nona, Xinghua membayangkan akibat jika masalah itu benar-benar membesar. Ia pun ketakutan sampai kedua lututnya gemetar. Aturan di kediaman Adipati sangatlah ketat, perlakuan pada pelayan juga keras, dan Nenek Agung sangat membenci pelayan yang tak punya hormat. Meski Nona Kedua tidak disukai Nenek Agung, ia tetap cucu kandungnya, jadi pelayan jelas takkan luput dari hukuman, bahkan bisa jadi nona juga ikut terbawa masalah.

Menyadari hal itu, Xinghua benar-benar menyesal. Selama ini nona memperlakukannya dengan sangat baik. Jika sampai nona kena imbas karena dirinya, ia benar-benar tak akan bisa menebus dosanya. Tanpa diminta, ia langsung berlutut dengan suara keras, memberi hormat beberapa kali lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Nona, jangan khawatir. Mulai sekarang hamba tidak akan ceroboh lagi, baik di luar maupun di dalam kamar, hamba akan berhati-hati dan tidak akan bicara sembarangan lagi.”

Mendengar suara keras lutut Xinghua membentur lantai, Nona Keempat dan Taohua sama-sama cemas. Mereka tahu, kali ini Xinghua benar-benar akan mengingat pelajaran ini. Selain para pelayan kecil dan ibu-ibu tua di rumah itu, dari tiga orang pelayan utama, hanya sifat Xinghua yang paling kurang stabil dan mudah dijadikan sasaran. Kini tampaknya Xinghua akan lebih menahan diri, sehingga mereka tidak perlu khawatir lagi.

Melihat Xinghua yang tampak begitu berantakan, Nona Keempat yang tumbuh bersama dengannya pun merasa iba. Ia memberi isyarat pada Taohua yang sejak tadi cemas, untuk membantu Xinghua berdiri. Setelah keduanya berdiri, ia baru menghela napas dan berkata, “Kau jangan salah paham. Aku bicara keras demi kebaikanmu juga. Orang luar melihatku tumbuh dalam limpahan kasih sayang, tapi kalian yang tumbuh bersamaku tahu betapa sulitnya hidupku. Sudahlah, Xinghua, kalau kau benar-benar mengingat ucapanku, itu juga merupakan takdir baik dalam hubungan kita sebagai majikan dan pelayan.”

Mendengar nona begitu memikirkannya, Xinghua benar-benar tersentuh dan menjadi lebih tenang. Susah payah yang dialami nona, mereka yang selalu berada di sisinya tentu tahu. Ibu kandungnya adalah istri kedua yang tidak disukai Tuan Adipati, dan walau cantik, pengetahuan ibunya terbatas, keluarga asalnya juga tidak berpengaruh. Nenek Agung pun hanya bersikap baik di permukaan. Untung nona cerdas dan dewasa. Meski masih kecil, kilau masa depannya sudah terlihat, sehingga Nenek Agung pun menghargainya. Kalau tidak, dengan putri sulung yang pandai, sepupu-sepupu yang sombong, dan sepupu ketiga di rumah Adipati Wei yang licik, bagaimana mungkin ia bisa bertahan?

Mengingat kesulitan nona selama ini, Xinghua semakin malu dan berkata pelan, “Nona, hamba mengerti maksud baik Anda. Mulai sekarang, hamba pasti tidak akan membuat Anda khawatir lagi.”

Nona Keempat mendengar itu dan merasa lega. Sebenarnya, kejadian hari ini tidaklah besar. Ia menegur Xinghua, selain demi menjaga wajah dan citranya, juga demi kebaikan Xinghua dan dirinya sendiri. Sebab, jika Xinghua berbuat kesalahan di kemudian hari, bukan hanya Xinghua yang akan dihukum, tetapi dirinya juga akan kena imbasnya sebagai majikan.

Sebenarnya, karena sifat Xinghua yang keras kepala, Nona Keempat sudah lama ingin mencari kesempatan untuk menasihatinya, tetapi belum pernah ada momen yang tepat. Hari ini ternyata menjadi kesempatan bagus. Melihat ucapannya berpengaruh, ia pun mengendurkan ketegangan dan menenangkan dengan senyum, “Sudahlah, jangan menangis lagi. Kalau matamu bengkak, besok tidak bisa keluar. Nenek Buyut sebentar lagi akan datang. Kalau matamu bengkak, tidak bisa ke depan, berarti tidak dapat uang hadiah.”

Begitu Nona Keempat selesai menenangkan suasana, Xinghua pun merasa lega. Sebenarnya, bukan hanya Xinghua yang habis dimarahi merasa lega, Taohua yang sejak tadi diam juga merasa tenang. Ia sangat mengenal sifat nona yang selalu sempurna dalam bertindak. Cara nona memadukan ketegasan dan kelembutan barusan sama sekali tidak menggambarkan anak yang baru berusia kurang dari sepuluh tahun. Bila dewasa nanti, entah siapa yang bisa mengendalikan nona.

Namun, semua pikiran itu hanya sekilas lalu. Begitu nona selesai bicara, ia menoleh pada Xinghua yang masih belum sepenuhnya tenang, lalu, agar suasana tidak terlalu kaku, ia pun tersenyum dan menyela, “Benar kata nona. Xinghua, jangan menangis lagi ya. Kalau tidak, bukan hanya kau yang tidak dapat hadiah, aku juga bisa-bisa tidak dapat, itu baru repot.”

Mendengar Taohua ikut bicara, suasana menjadi lebih cair. Xinghua yang sudah membaik suasana hatinya, melirik nona dan melihat wajah nona sudah lebih lunak, lalu dengan berani bertanya pada Taohua, “Kakak, apa maksudmu? Hadiahmu tidak dapat, itu urusanmu, kenapa jadi urusan denganku? Dari mana datangnya omongan itu?”

Taohua sebenarnya hanya asal bicara, tidak menyangka Xinghua menanggapinya serius. Ia sempat bingung, tapi karena terbiasa berpikir cepat, ia pun langsung mengelus rambut Xinghua yang terurai dan mencandanya, “Dasar kamu, hanya memikirkan hadiah. Kalau matamu bengkak, aku mana sempat ambil hadiah. Sekalipun nona mengizinkan aku pergi, aku juga tidak tenang meninggalkan nona tanpa pelayan.”

Xinghua mendengar itu jadi percaya. Toh memang benar, jika Nenek Buyut datang, pasti gadis-gadis diharuskan keluar memberi salam. Kalau ia tak bisa menemani nona karena matanya bengkak, tentu Taohua tidak bisa pergi mengambil hadiah. Jadi, omongan Taohua itu masuk akal juga. Ia pun menanggapi dengan nada ceria, “Itu tak bisa! Hadiah harus dapat satu orang satu. Kalau aku tidak bisa pergi, berarti kita kehilangan dua hadiah. Itu jelas rugi!”

Ucapannya membuat Nona Keempat ikut tertawa. Dalam hati ia berpikir, jangan anggap Taohua pendiam, ternyata ia cukup pandai mengakali orang juga. Ia tahu betul, Taohua sempat terdiam tadi karena ucapannya tidak sepenuhnya jujur. Kemungkinan besar hanya bercanda dengan Xinghua, tak disangka Xinghua malah percaya dan menanyakannya, sehingga Taohua harus mencari alasan.

Namun semua itu hanya candaan di antara mereka. Nona Keempat tidak mempermasalahkan, dan melihat Xinghua yang berantakan karena menangis, ia pun berkata sambil tersenyum, “Sudahlah, hari ini aku kurang tidur siang. Kalian berdua pergi beres-beres dulu, aku mau tidur sebentar lagi. Kalau tidak, nanti tidak ada tenaga. Sorenya kita masih harus memberi salam pada Nenek Agung dan Ibu. Oh iya, kalau pengasuh dari Ibu atau Nenek Agung datang, panggil aku saja. Kalau bukan, kalian sendiri saja yang mengatur, tidak masalah.”