Bab Tujuh Belas: Rencana Sang Adipati

Ucapan Huihui memang sangat tepat, sehingga Nenek Li pun menahan diri dan tidak lagi menampakkan ekspresi berlebihan. Namun, ia tetap merasa tidak senang karena Honghua berani masuk ke halaman Nona Besar saat dirinya tidak di rumah. Meski demikian, ia tidak lagi mengungkit soal hendak menghukum Honghua, hanya bertanya, “Kau tahu Honghua masuk ke halaman Nona Besar untuk apa?”

Huihui tersenyum, Nenek Li memang berpengalaman, sekali bicara langsung menyinggung inti permasalahan. Ia pun mengangguk dan berkata, “Memang ada sesuatu yang disembunyikan, tapi aku belum tahu pasti apa yang Honghua lakukan di sana. Namun, setelah ia kembali, ia membawa sekantong barang, dan Su’er melihat ia menyembunyikan barang itu di dalam kotak. Sampai sekarang barang itu belum kami dapatkan, jadi belum tahu isinya apa.”

Mendengar ini, amarah membara di dada Nenek Li. Namun ia bukan orang ceroboh, ia menahan emosi dan berkata dengan suara rendah, “Tak perlu tergesa-gesa, barang itu masih di tangannya, pasti nanti akan dipakai. Jadi, kita hanya perlu mengawasinya saja, suatu saat pasti ketahuan. Menangkap basah beserta barang buktinya, itu yang terbaik.”

Sebenarnya Huihui juga sudah memikirkan hal itu, namun karena urusan pemilihan menantu yang dilakukan bibinya, ia jadi agak cemas. Ia ingin segera mengetahui rencana lawan agar bisa lebih cepat bersiap. Namun, melihat Nenek Li tidak ingin membahas hal itu sekarang, ia pun menahan diri dan melanjutkan, “Selain soal Honghua, saat istirahat siang tadi, Taohua dari halaman Adik Keempat juga datang berkunjung sebentar. Ia mengucapkan beberapa hal yang sedikit aneh.”

Nenek Li mendengar itu dan mulai bisa menebak sesuatu, tapi ia khawatir salah menafsirkan. Ia pun bertanya, “Nona, biasanya Taohua tidak pernah keluar berkunjung, selalu setia di sisi Nona Keempat. Kali ini agak aneh, memangnya dia bilang apa?”

Melihat neneknya bertanya, Huihui tidak menambahkan pendapat sendiri, ia langsung menjelaskan, “Taohua sebenarnya diajak masuk oleh Su’er, tapi sepertinya ia sengaja berjalan-jalan di tepi kolam teratai agar menarik perhatian Su’er. Kepada Xiangyu ia bilang, karena hari sangat panas dan ia merasa pengap, maka saat Nona Keempat tidur siang, ia keluar untuk menikmati angin.”

Nenek Li pun merasa alasan Taohua sangat mengada-ada, ia tertawa sinis, “Sungguh lucu. Di hari sepanas ini, bukannya diam di kamar yang sejuk dengan ember es, malah memilih keluar terkena panas. Benar-benar menganggap orang lain bodoh saja. Biasanya Taohua terlihat cukup cerdas, kali ini benar-benar kehilangan akal. Pasti ada sesuatu, kalau tidak, bukan sifatnya berbuat seperti ini.”

Mendengar itu, Huihui tersenyum dan mengangguk, “Nenek betul sekali, Taohua memang datang untuk urusan besar. Kalau tidak, dengan kecerdikan Adik Keempat, mana mungkin ia menyuruh pelayan kepercayaannya melakukan hal seaneh ini. Aku jadi makin yakin dengan dugaanku, hanya saja aku masih bingung untuk apa Adik Keempat yang biasanya bersikap anggun melakukan hal yang tidak jelas manfaatnya seperti ini.”

Nenek Li tidak tahu apa yang hendak dikatakan Taohua, jadi tidak bisa menebak maksud di balik kejadian itu. Ia pun mendesak, “Nona, cepat ceritakan, apa sebenarnya yang disampaikan Taohua? Sampai-sampai Nona Keempat yang biasanya tenang jadi begitu memperhatikan.”

Huihui menyeringai, nada bicara penuh ejekan, “Bukankah Taohua sengaja membocorkan kalau beberapa hari lagi bibi dan sepupu akan datang ke rumah? Awalnya aku tak mengerti, memangnya kedatangan mereka ada kaitannya dengan kita? Walau aku dan sepupu tidak akur, itu sudah bertahun-tahun lalu. Aku pun tidak berniat mengungkitnya, kenapa harus diingat-ingat lagi? Adik Keempat memang licik, ingin memanfaatkan pertikaian di antara kita agar dirinya menonjol. Tapi aku benar-benar heran, apa baiknya sepupu itu sampai-sampai gadis kecil seperti dia memikirkannya?”

Meski ucapan Huihui agak berbelit-belit, namun bila dikaitkan dengan informasi yang ia bawa, Nenek Li langsung memahami, lalu menggeleng dan tersenyum pahit, “Nona, andai saja di bagian dalam Kediaman Marsekal Barat tidak ada perselisihan di antara dua nyonya, tempat itu sebenarnya cocok dijadikan tempat berpulang. Tak heran bila Nona Besar dan Nona Keempat mulai menyusun rencana.”

Huihui tidak membantah, baginya, apa yang disukai seseorang belum tentu disukai orang lain, semua itu relatif. Ia mengangguk, “Benar juga, mungkin semua orang di rumah sudah tahu maksud kedatangan bibi, hanya kita saja yang belum mengerti. Sungguh ayah, kenapa dulu tidak langsung menolak saja, sekarang malah menimbulkan masalah untukku. Aku sendiri tak merasa Kediaman Marsekal Barat itu pantas jadi tujuan.”

Baginya, selama sepupunya masih memiliki hubungan dengan seorang gadis sebaik Mu Wanxi, maka sepupunya itu bukanlah pasangan yang baik untuk siapa pun. Meski mungkin ada wanita yang lebih cantik dari Mu Wanxi, namun pesona alami sang “Dewi Mu” benar-benar sulit ditandingi. Di depan kecantikan sehebat itu, mana mungkin sepupunya tidak tergoda, apalagi menaruh hati pada orang lain?

Melihat nona mudanya cemberut, Nenek Li jadi geli. Sudah dua tiga tahun ia tidak melihat nona menunjukkan sifat anak gadis seperti itu. Sambil tertawa, ia menjelaskan, “Nona, jangan khawatir. Soal pernikahanmu, Tuan Besar pasti akan menanyakan pendapatmu. Kalau pun tidak, setidaknya akan bertanya pada Tuan Muda. Kalau Tuan Muda sudah kembali, bicarakan saja baik-baik dengannya. Aku yakin dia akan mendengarkan. Segala sesuatu yang dilakukan ayahmu dan Tuan Muda juga demi kebaikanmu.”

Huihui jelas tahu itu. Kakaknya memang sangat menyayanginya, hal itu sudah pasti. Jika ia bilang tidak mau menikah dengan keluarga bibi, kakaknya juga pasti tidak akan memaksa. Lagipula, sejak insiden hampir tenggelam tiga tahun lalu, hubungan kakaknya dengan sepupu jadi renggang. Meski keduanya sebaya dan tidak terlalu dekat, mereka dulu masih sering berbincang. Dengan kecerdasan kakaknya yang luar biasa, pasti ada yang ia curigai, sehingga sikapnya berubah. Ia yakin kakaknya akan mendukungnya menolak pernikahan ini.

Adapun ayahnya, Huihui memang tidak terlalu paham mengapa ayahnya tidak pernah meninggalkan cukup uang untuk mereka. Namun ia juga tahu, dengan kondisi mereka yang lemah, banyak uang pun akan membahayakan. Hanya saja, ayahnya mungkin terlalu berhati-hati, sampai-sampai kehidupannya sekarang tidak lebih baik dari adik tirinya di rumah kedua. Itulah yang paling ia sesalkan.

Sebenarnya Huihui bukan tidak tahan hidup susah, hanya saja ia ragu apakah ayahnya benar-benar menyayangi mereka. Bukankah setiap ayah yang mencintai anaknya pasti ingin memberikan yang terbaik dan menjamin anaknya tidak kekurangan? Ia sebenarnya juga sangat tidak tahan panas, apalagi di zaman kuno seperti ini yang tidak ada kipas angin. Hari-hari yang terik bagai siksaan. Kalau saja bisa punya bak es kecil untuk mendinginkan ruangan, itu sudah cukup membahagiakan. Sayangnya, sebagai putri sulung sah dari keluarga bangsawan, itu pun hanya jadi impian.

Melihat keyakinan di wajah Nenek Li, Huihui pun malas berdebat. Siapa suruh ayahnya begitu setia pada mendiang ibunya? Walau setelah ibunya tiada, karena keluarga sebesar itu tak mungkin tanpa nyonya utama, ayahnya akhirnya menikahi Nyonya Yu, putri bungsu dari keluarga bangsawan yang hanya anak selir, atas dorongan nenek. Tapi, selain memberikan status dan wajah bagi ibu tiri barunya, ayahnya tidak memberikan apa pun lagi. Seluruh cinta dan perhatiannya tetap untuk mendiang istri tercinta. Maka wajar saja bila Nenek Li begitu setia pada ayahnya.

Mungkin karena melihat Huihui tampak tak setuju, Nenek Li dengan penuh harapan menggenggam tangan nona dan berkata serius, “Nona, jangan meragukan kasih sayang ayahmu pada kalian berdua. Memang di dunia ini sering ada pepatah ‘ada ibu tiri, maka ayah pun berubah’, tapi ayahmu bukan seperti itu. Walaupun barang-barang yang dikirim kebanyakan untuk Nona Keempat dan Tuan Muda Keempat, tapi kau sudah besar, pasti tahu alasannya.”

Bagaimana mungkin Huihui tidak tahu? Lagi pula, ia bukan anak kecil yang masih harus bersaing berebut kasih sayang. Lagipula, barang-barang yang dikirim ayahnya meski sedikit, tetap saja banyak ditahan oleh ibu tirinya yang gemar mengumpulkan harta. Yang benar-benar sampai ke tangannya hanya barang kecil dan oleh-oleh sederhana.

Melihat nenek menatapnya penuh harapan, Huihui hanya bisa menghela napas dan berkata lirih, “Aku tahu, aku tidak pernah bilang ayahku buruk, atau iri pada barang yang diberikan untuk Adik Keempat. Aku cuma merasa setelah sekian tahun, ayah seharusnya punya cara lain untuk menjaga kami. Sekarang aku tahu ayah sudah mengatur Paman Erbing untuk membantu kita di perkebunan, aku takkan lagi mengeluh.”

Sebenarnya, kondisi Huihui sekarang memang tidak diketahui oleh ayahnya. Mana mungkin ia tahu kalau ibunya dan ibu tirinya memperlakukan putrinya seperti itu. Ia memang tidak ingin anak perempuannya terlalu menonjol di depan orang, tapi juga tidak bermaksud membiarkannya hidup susah. Menurutnya, hidup sederhana dan hidup menderita itu dua hal yang berbeda. Untuk putra di luar istana, ia sudah mengatur seorang pengawal handal dan memberikan beberapa kekuatan rahasia di ibu kota. Itu sudah cukup, dan sekalian sang kakak bisa memperhatikan adiknya.

Untuk putrinya, ia merasa anak perempuan tinggal di dalam rumah tidak akan merepotkan siapa-siapa. Kalau menikah nanti, paling hanya perlu menambah sedikit mas kawin, siapa pula yang akan menyulitkan anak perempuan? Sebagai putri sulung sah sebuah keluarga bangsawan, tunjangan yang diterima sudah lebih dari cukup. Ia juga sudah mengatur Paman Erbing dan Nenek Li untuk menjaga dari luar dan dalam. Menurut pemikirannya sebagai laki-laki, pengaturan ini sudah sangat matang.

Hanya saja, siapa sangka, ibunya sendiri akan memperlakukan cucu kandung seperti itu. Kalau soal ibu tiri, ia memang tahu. Wanita dari keluarga Yu itu hanya anak selir, tidak berpendidikan dan sangat mencintai uang. Maka setiap kali ia mengirim barang, selalu lebih banyak untuk anak-anak dari ibu tiri, berharap dengan begitu mereka juga akan menjaga anak-anaknya dari pernikahan sebelumnya.

Meski tidak berharap banyak dari ibu tiri, ia berpikir setidaknya barang yang dikirimkannya akan sampai ke tangan anak-anaknya. Siapa sangka hasilnya seperti ini! Apalagi putranya tinggal di luar rumah, tidak sering bertemu adik perempuannya di dalam rumah. Meski ingin bertemu, kesibukan Shitao sebagai kakak membuat kesempatan itu sangat jarang. Maka ada banyak hal yang meski diketahui, tetap saja tidak benar-benar dipahami.