Bab Tiga Puluh Tujuh: Tugas

Sebenarnya, Nyonya Shi ingin mengatakan bahwa sekalipun Tuan Muda Sulung mengetahuinya, ia juga harus berterima kasih. Namun, teringat bahwa Nyonya Tua juga tidak menyukai Tuan Muda Sulung, ia pun mengganti ucapannya di tengah jalan. Bagaimanapun juga, entah apa maksudnya, atau jeda dalam ucapannya itu untuk apa, Nyonya Tua memang tidak akan terlalu memikirkan. Ia hanya ingin Nyonya Shi mengerti, membantu mengurus urusannya dengan baik, dan yang lain bukan urusannya lagi.

Namun, kata-kata Nyonya Shi tetap membuat Nyonya Tua merasa nyaman. Ia pun tersenyum dan berkata, "Mulutmu memang pandai bicara. Aku tidak berharap mereka berterima kasih padaku, apalagi mengharapkan nama baik yang kosong itu. Asal mereka tidak menyalahkan atau mendendam padaku, itu sudah cukup." Saat berkata demikian, Nyonya Tua teringat makin renggangnya hubungannya dengan putra sulungnya. Hatinya tetap merasa sendu; bagaimanapun juga, putra sulung itu darah dagingnya sendiri. Sayangnya, ia tidak paham hati seorang ibu kepadanya. Gara-gara urusan dengan Nyonyah Li, hubungan mereka jadi seperti sekarang. Apa salahnya ia memperlakukan Nyonyah Li demikian? Keluarga Li menyinggung perasaan Kaisar, mana mungkin berani menantang Kaisar?

Tentu saja, semua ini dimengerti Nyonya Shi. Ia pun mendengar nada pilu dalam ucapan Nyonya Tua, tetapi perkara ini bukanlah ranahnya untuk mencampuri. Lagi pula, yang paling diandalkan Nyonya Tua saat ini adalah Gu Mama, dayang pengiring yang dibawa dari rumah keluarganya dulu. Dalam situasi seperti ini, Nyonya Shi justru merasa senang. Ia memang bukan tipe orang yang suka berbuat licik dan keji. Biarlah Gu Mama yang menanggung semua sorotan, nama baik, dan keuntungan, ia sendiri cukup tenang memantau lalu lintas kabar dari luar istana untuk Nyonya Tua.

Melihat cahaya di luar semakin terang, Nyonya Shi merasa tidak baik berlama-lama di dalam. Ia masih ingat peringatan Xia Hua tadi, lalu sengaja mengalihkan pembicaraan, tersenyum dan berkata, "Nyonya, di luar sudah tidak pagi lagi. Biar hamba bantu memakaikan perhiasan di kepala Anda, bagaimana? Jangan sampai Nyonya meremehkan keterampilan hamba, nanti bisa jadi bahan tertawaan Xia Hua dan yang lain." Meski saat sarapan pagi tadi, Nyonya Tua membebaskan kedua menantunya dari tugas melayani, tetapi upacara memberi salam pagi tetap tidak bisa dihindari. Itu adalah wujud bakti sekaligus menjaga muka kedua nyonya muda.

Mendengar ini, Nyonya Tua tertawa dan mengangguk, "Baiklah, aku beri kau kesempatan. Nanti akan aku pamerkan, namamu sebagai guru pasti makin tersohor. Tak perlu khawatir mereka tidak mengakuimu." Selesai urusan, ia pun mulai bersenda gurau.

Nyonya Shi tertawa dan memuji sebentar, lalu membantu Nyonya Tua merapikan sanggul, menyematkan tusuk konde dan perhiasan. Meski sudah lama tidak menyanggul, keterampilan dan matanya tetap tajam. Nyonya Tua menatap cermin perunggu, mengangguk puas, "Pantas saja kau bisa jadi guru. Sanggul ini sangat indah, pilihan tusuk konde pun tepat. Tusuk bunga dengan batu zamrud dan permata merah ini sangat serasi dengan sanggulmu."

Melihat Nyonya Tua benar-benar menyukai hasilnya, hati Nyonya Shi pun ikut senang. Melihat Nyonya Tua tak ada urusan lagi, ia tersenyum dan membantu Nyonya Tua berdiri, bergurau, "Kalau Nyonya sampai suka dengan keterampilan hamba yang seadanya ini, hamba sudah tenang. Lagi pula, hanya Nyonya yang bisa memancarkan keindahan tusuk bunga ini. Kalau orang lain, hasilnya pasti tak seelok ini."

Nyonya Tua tahu itu adalah kata-kata pujian, tapi siapa yang tidak suka dipuji. Ia pun tersenyum menepuk bahu Nyonya Shi, menggoda, "Lihat saja, pengalaman bertahun-tahun jadi pengatur rumah tangga, bicaramu kini makin manis. Sudah tak ada lagi jejak kaku dan canggung seperti dulu. Sepertinya kau memuji aku ini cuma pura-pura, padahal sebenarnya sedang memamerkan keahlianmu sendiri." Selesai berkata, ia tidak memberi kesempatan Nyonya Shi membantah, langsung berseru ke luar, "Xia Hua, apa kau di luar?"

Begitu dipanggil, Xia Hua tahu pembicaraan sudah selesai. Ia segera mengangkat tirai, membuka pintu, dan masuk ke dalam. Benar saja, Nyonya Tua sudah berdiri. Ia segera mendekat dengan senyum, sengaja memperhatikan perhiasan kepala Nyonya Tua, memang terlihat sangat elok. Meski keterampilannya sendiri semakin terasah, tetap saja ia merasa belum bisa menandingi. Ia pun memuji, "Benar-benar tangan ajaib, Mama Shi. Kami semua tak bisa menandingi sedikit pun. Padahal, selama ini rambut Nyonya Tua pasti sering dirusak oleh tangan hamba yang bodoh ini."

Ucapan dan ekspresinya yang lucu ini membuat Nyonya Shi merasa hangat di hati, Nyonya Tua pun menyukai suasana ramai seperti ini, lalu tertawa, "Dasar monyet, berani-beraninya memuji Mama Shi, tidak takut aku marah? Jadi selama ini, kau malah asal-asalan mengurusku?"

Xia Hua segera tertawa dan memohon ampun, "Nyonya, mohon maafkan hamba. Keterampilan hamba memang tak sebanding Mama Shi, tapi tetap bisa membuat Nyonya Tua tampak berwibawa. Lagipula, meski kemampuan hamba terbatas, untung Nyonya Tua memang sudah cantik dari sananya, hingga tetap bisa membuat hasil tangan hamba terlihat indah."

Melihat tingkah Xia Hua yang menggemaskan, Nyonya Shi tertawa geli. Ia tahu Nyonya Tua tak akan benar-benar marah, tapi karena Xia Hua tadi sudah menolongnya dan secara tidak langsung memujinya, membuatnya mendapat muka di hadapan Nyonya Tua, Nyonya Shi pun menengahi, "Memang benar, Nyonya Tua sangat pandai menata orang. Gadis Xia Hua ini bukan hanya cantik, tapi juga cekatan dan penuh perhatian. Ketulusan hatinya memuji Nyonya Tua sungguh patut dihargai."

Nyonya Tua senang mendengar pujian itu, ia pun melepaskan candaan tadi, lalu tertawa, "Sekarang kau pasti paham, dari sekian banyak pelayan, mengapa aku paling sayang pada Xia Hua. Gadis ini luar biasa, apa pun yang tak terpikir olehku, ia bisa mengurusnya dengan baik, tak pernah membuatku cemas. Kalau sampai tanpa dia, entah seberapa repot rumah ini."

Nyonya Shi tahu, meski di kamar Nyonya Tua ada empat pelayan utama, tapi diam-diam Xia Hua-lah yang paling diandalkan. Semua ini karena Nyonya Tua sangat menghargainya. Siapa sangka, hari ini ia baru tahu Nyonya Tua begitu mempercayai dan menyayangi Xia Hua sedalam itu. Memikirkan hal ini, Nyonya Shi pun memandang Xia Hua sekali lagi. Rambutnya yang hitam menambah wajahnya semakin cerah, meski tak bisa disebut cantik menawan, tapi jelas segar dan manis. Yang paling baik, ia tampak lembut dan menawan. Dengan karakter seperti ini, siapa sangka ia hanya seorang pelayan.

Namun, Nyonya Shi yang sudah lama berkecimpung di luar rumah, tentu paham betul urusan dunia. Walaupun Xia Hua hanya pelayan, itu bukan masalah. Bukankah ada pepatah, lebih baik menikahi pelayan dari keluarga besar daripada gadis dari keluarga kecil? Dengan perhatian Nyonya Tua, masa depan Xia Hua pasti cerah. Maka, ia harus lebih banyak menjalin hubungan baik dengannya.

Dengan pikiran itu, Nyonya Shi pun segera menimpali, "Apa yang Nyonya Tua katakan memang benar. Xia Hua benar-benar gadis cerdas. Tapi ini juga berkat Nyonya Tua yang pandai menata orang, kalau tidak, kebaikan Xia Hua pun takkan tampak." Dengan begitu, ia sekaligus memuji dua orang, membuat Nyonya Tua tertawa bahagia.

Xia Hua tahu, kata-kata Nyonya Shi itu memang untuk menyenangkan hati Nyonya Tua. Tapi karena ia juga ikut dipuji, Xia Hua pun tahu Nyonya Shi sedang membalas budi. Melihat Nyonya Shi tampak ingin pergi, Xia Hua pun membantu mencairkan suasana, "Nyonya Tua terlalu baik pada hamba, makanya berkata demikian. Mana mungkin hamba sebaik itu. Dipuji terus, hamba jadi malu. Lebih baik Nyonya biarkan Mama Shi pergi, jangan sampai ia tertawa di depan kami, nanti hamba benar-benar malu."

Nyonya Tua memang bermaksud agar Nyonya Shi segera pergi menjalankan tugas. Melihat Xia Hua begitu pengertian, ia pun mengangguk puas, melambaikan tangan, "Sudah, sudah, hari ini kau aneh sekali. Biasanya dipuji tak pernah malu, sekarang malah berpura-pura. Mama Shi, cepatlah pergi, jangan sampai Xia Hua benar-benar malu." Suami Nyonya Shi bermarga Shi, maka semua orang memanggilnya Mama Shi.

Memang benar, Nyonya Shi agak terburu-buru ingin ke paviliun Nona Kedua. Setelah itu, masih ada urusan lain. Ia bertanggung jawab atas lalu lintas kabar di seluruh penjuru, jadi setiap hari nyaris tak pernah senggang. Tadi, karena melihat Nyonya Tua sedang senang, ia enggan langsung berpamitan. Kini setelah diizinkan, ia segera berpamitan dan keluar.

Begitu keluar, Nyonya Shi tanpa membuang waktu langsung menuju kediaman para nona di taman belakang. Jaraknya memang agak jauh, sebab paviliun Fuxitang milik Nyonya Tua terletak paling dekat dengan kediaman utama Tuan Besar, sehingga cukup jauh dari tempat tinggal para nona di taman belakang. Terlebih lagi, paviliun Nona Kedua adalah yang paling terpencil. Dari kediaman utama, harus melewati paviliun Nona Sulung, ketiga dan keempat, lalu melewati kolam baru sampai ke sana.

Karena harus memutar cukup jauh, Nyonya Shi berpikir lebih baik pergi lebih pagi saat orang masih sedikit, agar bisa menghindari banyak orang. Ada juga alasan pribadinya, sebab ia tahu Nona Sulung terkenal sulit dihadapi. Kalau sampai bertemu, pasti akan direpotkan cukup lama. Meski dirinya pelayan kepercayaan Nyonya Tua dan cukup dihormati di hadapan para tuan, bagaimanapun ia hanya bawahan. Bagi Nona Sulung yang keras kepala, paling-paling hanya karena segan pada Nyonya Tua, ia tak berani memarahi terang-terangan, tapi pertanyaan yang harus diajukan tak akan dilewatkan, sehingga akan memakan waktu.

Selain itu, Nyonya Shi juga ingin menyisakan jalan belakang. Ia sudah lama berkecimpung di luar, wawasannya tentu di atas rata-rata pelayan rumah tangga. Segala yang direncanakan Nyonya Tua, ia tentu tahu. Namun, dalam hati ia merasa rencana itu tidak realistis. Meski keluarga Li pernah bermasalah, sehingga Tuan Besar tidak berani menyerahkan gelar kepada Tuan Ketiga, anak kandung istri pertama, toh masih ada Tuan Keempat, anak kandung istri kedua. Tuan Muda keluarga kedua jelas tak mungkin mendapat gelar pewaris, apalagi Tuan Kedua yang lahir dari selir.

Nyonya Shi tahu, sekalipun Nyonya Tua berencana macam-macam, selama Tuan Besar masih ada, mustahil gelar diwariskan kepada anak orang lain. Oleh karena itu, ia yakin pada akhirnya keluarga utama juga yang akan menguasai segalanya. Sekalipun ia setia menjalankan tugas Nyonya Tua, ia tak ingin bermusuhan dengan keluarga utama, lebih-lebih menampakkan diri terlalu dekat dengan keluarga kedua.

Ia tahu, kunjungannya ke paviliun Nona Kedua nanti pasti akan menimbulkan kegaduhan. Nona Sulung terkenal pandai membuat onar. Karena itu, Nyonya Shi lebih memilih menghindar sejauh mungkin. Selama nanti masalah tidak menyeretnya, apa pun yang terjadi, ia merasa tak ada urusan. Kalaupun kelak Tuan Besar mengetahuinya, ia tidak akan sampai dimarahi. Dengan pikiran ini, Nyonya Shi berharap bisa melangkah secepat angin dan terbang ke sana. Begitu keluar dari Fuxitang, ia yakin sekalipun benar-benar berlari, Nyonya Tua takkan tahu. Maka ia pun lega dan mempercepat langkah menuju taman belakang.